Если бы дело ограничилось лишь этой компанией скандалистов, ещё можно было бы стерпеть. Запереть двери — и пусть внутри дома разбираются с семейными неурядицами. Но разум Ши Яна, видно, либо промок до дна, либо прищемили дверью: он привёл постороннего человека в качестве ходатая, чтобы тот хлопотал за госпожу Му и её двоих детей.
И ведь ходатай этот — не простой смертный, а представитель знатного рода, да ещё и законная жена! Госпоже Чэн оставалось лишь гадать, глуп ли её супруг или же госпожа округа Хоу совсем утратила чувство приличия.
Какое же это имеет право на существование? Госпожа округа Хоу, первая жена знатного рода Хэлань, открыто заявилась к дому Ши, чтобы просить за наложницу-тайку!
Да это же просто насмешка над здравым смыслом!
Госпожа Чэн не знала, как ей принимать эту госпожу округа. Она предпочла проигнорировать её и повернулась к собственному мужу:
— Молодой господин, простите, но я не расслышала ваших слов. Не повторите ли?
Ши Ян чувствовал себя крайне неловко и не смел взглянуть жене в глаза. Дело не в том, что он боялся супругу — просто его поступок был совершенно несправедлив.
Ведь когда-то он сам клятвенно заверил госпожу Чэн, что дети госпожи Му никогда не будут внесены в родословную рода Ши. А теперь, спустя всего несколько лет, клятва ещё звенит в ушах, а он уже готов нарушить обещание. Пусть даже ради «истинной любви» он временно отбросил стыд, но щёки всё равно пылали от жгучего стыда.
— Молодой господин, это всё моя вина! — воскликнула госпожа Му, стоявшая на коленях в зале. — Если бы не я, вам не пришлось бы унижаться перед госпожой! Умоляю, вините меня, а не молодого господина! Я нарушила своё обещание… Это моя ошибка!
Она отчаянно кланялась госпоже Чэн, стуча лбом о пол.
Госпожа Чэн даже не взглянула на неё, лишь холодно уставилась на Ши Яна, который переминался с ноги на ногу, не зная, сесть или стоять:
— Молодой господин, у меня ещё множество дел в доме. Если у вас нет ко мне срочных вопросов, позвольте откланяться.
Лучше уж пойти на кухню и приготовить себе пару вкусных блюд, чем смотреть на эту нелепую сцену.
С этими словами она уже собралась уходить, не обращая внимания на женщину, которая в отчаянии молила о пощаде.
— Госпожа, подождите!.. — закричал Ши Ян, расставив руки, будто пытаясь её остановить. — Я… я хочу, чтобы эти дети вернулись в наш дом!
— Вернулись? — презрительно фыркнула госпожа Чэн. — Молодой господин, неужели вы забыли? Ведь не я запрещала им входить в дом Ши. Это сделала сама добрая и кроткая госпожа Му! И теперь она передумала? Думаете, наш дом — постоялый двор? Пришла — ушла, захотела — снова пришла?
Госпожа Му на мгновение замерла, но тут же снова залилась слезами:
— Тогда я была глупа… Не хотела расставаться с детьми… Простите меня! Я осознала свою ошибку. Мой старший сын уже подрос — ему пора начинать учёбу и получать защиту отца и предков… Умоляю вас, госпожа, проявите милосердие! Позвольте детям вернуться к роду и имени. Ведь они — кровь и род молодого господина!
Она снова начала биться лбом о пол с ещё большей отчаянной силой.
— Мама! Мама! Что с тобой? — закричал старший из детей, испугавшись поведения матери. Внезапно он поднял голову и бросил на госпожу Чэн полный ненависти взгляд. — Ты! Ты злая, чёрствая женщина! Ты обижаешь мою маму! Я… я отомщу тебе!
Госпожа Чэн спокойно встретила его взгляд и, повернувшись к Ши Яну, сказала с ледяной усмешкой:
— Молодой господин, вы сами видите: его так научили ненавидеть меня. Как вы можете просить, чтобы я приняла его в дом? Зачем? Чтобы он мстил мне? Чтобы однажды сверг меня и ввёл сюда свою мать в качестве молодой госпожи Ши?
Ши Ян онемел. Он умоляюще моргал сыну, пытаясь дать знак вести себя тише.
Но ребёнок, ежедневно слушавший, как мать твердила, что госпожа Чэн — злая и обязательно причинит им вред, теперь видел в ней настоящую врагиню. Он хотел лишь защитить мать и не собирался угождать отцу или уговаривать «законную мать» принять их.
— Нет! Она злая! Она причинит вред мне и младшему брату! Отец, скорее прогони её! Она — злодейка!
Мальчик указал пальцем на госпожу Чэн и закричал на весь зал.
Госпожа Чэн ничего не ответила. Она лишь подумала про себя: «Я и не сомневалась, что дети госпожи Му окажутся такими».
— Глупец! Это твоя мать! Немедленно покайся и поклонись ей! — в отчаянии закричал Ши Ян.
Последние несколько месяцев госпожа Му то и дело упрашивала его вернуть их в дом Ши. Он боялся, что супруга в гневе возьмёт старый договор и пойдёт к императрице просить справедливости. В этом случае ни ему, ни дому Ши, возможно, не грозило бы суровое наказание, но госпоже Му и её детям уже никогда не видать возвращения в семью.
Поэтому, хоть Ши Ян и любил госпожу Му и почти во всём ей потакал, он твёрдо отказывался, когда речь заходила о возвращении в дом Ши.
Но недавно госпожа Му каким-то образом подружилась с госпожой округа Хоу, а он сам стал чаще встречаться с молодым генералом Хэланем за кубком вина — так завязалась непрочная дружба.
На днях госпожа Му вновь заговорила о возвращении, и Ши Ян, как обычно, собрался отказать. Однако она заявила, что госпожа округа Хоу не вынесла их бедственного положения и готова лично ходатайствовать перед госпожой Чэн.
Госпожа округа Хоу — внешняя наследница с придворным рангом, а госпожа Чэн ниже её по статусу. Кроме того, между ними есть отдалённое родство. С таким влиятельным ходатаем, возможно, всё удастся уладить.
Сначала Ши Ян сомневался: он знал свою жену — внешне мягкая и покладистая, но внутри — стальная. Госпожа округа Хоу вряд ли сможет её переубедить.
Однако госпожа Му принялась устраивать истерики: то рыдала, то угрожала повеситься. В конце концов Ши Ян сдался. Она была права: старший сын растёт, ему нужно учиться и строить карьеру, но со статусом «сына наложницы-тайки» его будущее мрачнее, чем у ребёнка служанки.
Ради детей и ради того, чтобы госпожа Му меньше страдала, Ши Ян лично отправился в дом Хэланей и пригласил госпожу округа Хоу… Так и разыгралась эта сцена.
— Асюань, может, тебе и неприятно это слышать, — вмешалась госпожа округа Хоу, допив свою чашу чая, — но в семье должна быть гармония. Ради доброго имени рода Ши, ради спокойствия и карьеры молодого господина Ши, я думаю…
Госпожа Чэн даже не удостоила её ответом. Обратившись к мужу, она холодно произнесла:
— Молодой господин, пойдёмте со мной. Мне нужно кое-что обсудить с вами наедине.
Она встала и, сделав шаг к выходу, на мгновение остановилась, чтобы сказать госпоже округа Хоу:
— Прошу прощения, госпожа округа Хоу. Мне нужно обсудить с мужем важные семейные дела. Надеюсь, вы простите мою неучтивость.
(«Раз ты сама желаешь дружить с наложницами и тайками, не взыщи, если я буду с тобой груба».)
Это было прямое указание на то, что пора уходить. Оставалось лишь сказать: «Проводите гостью».
Но госпожа округа Хоу будто не поняла намёка. Она осталась сидеть на своём месте и, прежде чем госпожа Чэн успела дать прямой приказ, весело сказала:
— Ничего страшного! Мы ведь родственники, почти как одна семья. Не стоит церемониться, Асюань. Иди, занимайся своими делами, а потом мы спокойно побеседуем.
Госпожа Чэн на мгновение замерла и бросила на неё пристальный взгляд. В душе она вздохнула: «Видимо, я слишком мало знала эту госпожу округа Хоу».
Однако именно это и укрепило её решимость немедленно покончить с этим делом.
Повернувшись, она увидела, что Ши Ян всё ещё колеблется на месте. Тогда она тихо сказала:
— Если молодой господин не желает обсуждать вопрос о госпоже Му и её детях, можете не идти.
У Ши Яна в глазах вспыхнула надежда: неужели супруга смягчилась?
Он быстро перевёл взгляд с госпожи округа Хоу на жену и «понял»: «Ага! Она не хочет терять лицо перед посторонней! Поэтому и зовёт меня наедине. Результат, конечно, не будет идеальным, но уж точно лучше, чем если бы мы продолжали спорить здесь».
Осознав это, Ши Ян без колебаний кивнул и последовал за женой в задние покои.
По дороге госпожа Чэн незаметно подмигнула своей служанке. Та понимающе кивнула и незаметно отстала, направившись прямо на кухню.
— Госпожа, давайте поговорим здесь, — сказал Ши Ян, войдя в пустую комнату и направляясь к главному месту.
— Молодой господин, не торопитесь, — спокойно ответила госпожа Чэн, убедившись, что служанки всё подготовили.
Она резко скомандовала:
— Закройте дверь! Начинайте!
— Начинайте? Что начинать? — растерялся Ши Ян и инстинктивно обернулся.
В ушах зазвенел свист, и, будучи воином, он автоматически поднял руки для защиты.
— Ай! — закричал он, почувствовав острую боль в предплечьях, будто их хлестнули тяжёлой дубиной.
Когда он наконец разглядел происходящее, то остолбенел: перед ним стояли четыре-пять служанок, каждая с толстой дубиной толщиной с детскую руку, и все они яростно колотили его. А его супруга спокойно стояла у двери, наблюдая за происходящим.
— Госпожа! Что вы делаете?! — закричал Ши Ян, отбиваясь, как мог.
— А как вы думаете? — с ледяной усмешкой ответила госпожа Чэн. Увидев, что муж ещё способен кричать, она рявкнула на служанок: — Вы что, не ели сегодня? Бейте сильнее!
— Госпожа Чэн! Ты смеешь?! — взревел Ши Ян.
Он не был глупцом. Просто сейчас его мозги были затуманены слезами госпожи Му. А после нескольких ударов дубиной в голову немного прояснилось: он понял, что супруга в ярости и всерьёз решила проучить его.
Но осознание пришло слишком поздно. Служанки, хоть и были женщинами, оказались искусны в нападении и окружении. Даже здоровый воин вроде Ши Яна не мог противостоять их дубинам и вскоре оказался весь в синяках и ушибах.
О скандале в домах Вэй и Ши Сяо Нань узнала лишь на третий день.
— Что?! Твой старший брат опять заработал обострение старой травмы и теперь заперся дома на лечение? — Сяо Нань только что отхлебнула чай, но, услышав слова Авань, поперхнулась и брызнула чаем во все стороны.
«Да ладно?! — подумала она. — Ашина Ян ходил на войну всего раз, да и то в сопровождении охраны, далеко от передовой — просто для глянца. В таких условиях он мог пострадать, только если бы вражеские войска ворвались прямо в штаб!»
— Старшая сноха сказала, что это обострение старой травмы — значит, так и есть! — ответила Авань. Она лучше всех знала состояние здоровья брата и прекрасно понимала, что «травмы» нанесены руками старшей снохи. Даже отец знал об этом, но лишь похвалил сноху за мудрость и доброту. Что уж говорить младшей сестре?
Конечно, Авань сочувствовала брату, которому досталось от жены, но в глубине души признавала: «Старшая сноха права! Брат действительно заслужил эту взбучку!»
Не то чтобы он сошёл с ума от женщины, но уж точно потерял голову, связавшись с родом Хоу. Даже она, незамужняя девушка, понимала, какого поведения ожидает от рода Ши общество. А старший брат позволил женщине заморочить себе голову и втянул семью в связи с Хэланями, да ещё и вовлёк госпожу округа Хоу в свои семейные дела! Сам же подаёт врагам повод для нападок!
«Разве он не заслужил этой порки? Не заслужил? Не заслужил?!»
— Твоя старшая сноха — не простая женщина! — сказала Сяо Нань, хотя Авань и не уточнила деталей. Но Сяо Нань уже догадалась, что госпожа Чэн избила Ши Яна и почему.
Авань кивнула. Раньше она думала, что старшая сноха — кроткая и беззащитная. Но увидев, как у брата лицо цело, а всё тело покрыто синяками, она невольно ахнула: «Какая жестокость! Даже с собственным мужем она пошла на такое! Нет сомнений — старшая сноха и вправду дочь военного рода!»
http://bllate.org/book/3177/349536
Готово:
