Господин Ван покачал головой и, указывая на чиновников, неторопливо прогуливающихся вокруг, улыбнулся:
— Должностное лицо должно соблюдать приличия: каждое слово и каждое действие требуют порядка и благопристойности… К тому же это — важнейшее место империи, а присутствие здесь женщин неприемлемо. Брат ведь знает, что в доме Суцуня есть благородная супруга, так что даже в мелочах следует быть осмотрительным… Хе-хе, простите за излишнюю откровенность — прошу вас, Суцунь и наследница Сянчэна, не обижайтесь.
Цуй Да встретил многозначительный взгляд господина Вана и вдруг почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Та самая загадка, мучившая его весь день, мгновенно прояснилась…
* * *
Лишь теперь Цуй Юйбо понял, в чём же всё-таки заключалась проблема, терзавшая его с самого полудня. В обед, когда глава Судебного ведомства, его заместитель и прочие чиновники пришли «подкрепиться» у него, поначалу всё шло отлично: все хвалили молодого господина Цуя за его талант и за то, что у него дома есть благородная жена. Но при расставании старшие чиновники — глава Лу и заместитель Чэн — посмотрели на него какими-то странными, многозначительными глазами.
Особенно глава Лу произнёс тогда такие слова, от которых сердце Цуя затрепетало от страха: неужели все узнали, что он держит наложницу-тайку?
Однако вскоре он сам же отбросил эту мысль.
«Да ладно! Судебное ведомство — высший судебный орган империи, а не Чёрные одежды! Тем более не шпионская служба! Неужели они не заняты делами правосудия, а следят за личной жизнью столичной знати?!»
На самом деле всё произошло из-за собственной оплошности Цуя.
Со дня свадебной церемонии Цуя Сыбо и до сегодняшнего дня, когда Цуй Юйбо официально приступил к своим обязанностям, прошло чуть больше двух недель, и всё это время он был чрезвычайно занят: дома помогал принимать гостей, а вне дома — налаживал связи и искал подходящую должность.
Так что у Цуя просто не оставалось ни времени, ни желания предаваться мечтам или навещать свою возлюбленную, чтобы вместе размышлять о жизни и, быть может, завести ребёнка.
Цуй был поглощён делами и ничего не замечал. А вот наложница-тайка госпожа Бай, чей статус всё ещё оставался неопределённым, как раз планировала уговорить Цуя привести её в дом Цуй. Неужели она могла позволить ему исчезать на десять дней подряд?
Если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе.
Госпожа Бай была женщиной, готовой на всё ради цели. Раз Цуй не находил времени навещать её, она то и дело посылала к нему служанку или мальчика-слугу.
Надо сказать, госпожа Бай действительно умела добиваться своего. Всего за несколько месяцев она сумела подкупить слугу Цуя по имени Чэнсинь.
И теперь, пока Чэнсинь находился в доме Цуя, он время от времени напоминал своему господину, что где-то там прекрасная женщина днём и ночью думает о нём, всем сердцем тоскует по нему. Это доставляло Цую огромное удовольствие и утешение: ведь быть для кого-то небожителем, почти божеством — разве не высшее счастье?
Так, хоть госпожа Бай и не виделась с Цуем, она довольно хорошо знала, чем он занят, и даже знала, что с сегодняшнего дня её возлюбленный официально стал чиновником империи.
Чтобы лично поздравить его и напомнить о себе, госпожа Бай ещё с утра приехала в карете на улицу Чжуцюэ и ждала там.
Когда Цуй проезжал мимо верхом, она появилась перед ним в образе заботливой и нежной возлюбленной. Цуй, растроганный, забыл обо всём и тут же начал нежничать с ней прямо посреди улицы.
Было ещё рано, но совсем безлюдно не было. Улица Чжуцюэ — центральная ось столицы, самая широкая и прямая дорога к Императорскому городу. По ней в это время проезжало немало чиновников, спешивших на службу.
И вот так… ещё не доехав до Судебного ведомства, Цуй прославился: «романтическая» сцена с прекрасной дамой, да ещё не его законной женой, быстро разнеслась по всему городу.
Тогда Цуй, охваченный нежностью, ничего не заметил. Но теперь, когда слуга госпожи Бай вновь явилась к воротам Императорского города, да ещё и господин Ван прямо намекнул ему на происходящее, он… если бы он до сих пор не понял, то был бы полным идиотом.
Госпожа Бай вела себя крайне неуместно!
Сравнивая её с благородной женой Сяо Нань, Цуй впервые почувствовал, что Бай Сюэ слишком мелочна и её поведение совершенно не соответствует светскому этикету.
Лицо его то краснело, то бледнело. В конце концов он поклонился и поблагодарил:
— Благодарю за наставление, господин Ван.
Господин Ван, увидев, что Цуй действительно всё понял, и удовлетворённый достигнутым, добродушно махнул рукой:
— Пустяки, Суцунь, не стоит этого запоминать. Хе-хе, уже поздно, пойдёмте.
Он шёл рядом и продолжал:
— Сегодня ваш первый день службы. Родные и супруга наверняка ждут вас с нетерпением. Не стоит задерживаться надолго, чтобы не тревожить их понапрасну.
Цуй, под влиянием старого канцлера и Лю Ханя, давно перестал быть тем наивным юношей, который не мог отличить доброго совета от насмешки. Услышав, что господин Ван искренне заботится о нём, он лишь чувствовал благодарность и мог только кивать и снова благодарить.
— Господин…
Служанка госпожи Бай, увидев медленно приближающегося Цуя, уже собралась окликнуть его, но тут Ашань схватил её и, почти насильно, увёл в сторону.
— Ты, уличный раб! Как ты смеешь мешать мне видеть господина? Да ведь у нашей госпожи беда! Она просит господина спасти её!
Оттащив её в безлюдный уголок и убедившись, что за ними никто не наблюдает, Ашань наконец отпустил её рот. Служанка, задыхаясь, трижды плюнула на землю и, разъярённая, закричала:
— Ты что орёшь? Не видишь, что рядом с господином важный гость? Да и вообще, ты хоть понимаешь, где находишься? Законная жена ещё не присылала никого, а ты уже осмелилась явиться сюда!
Ашань был уличным бродягой, но из семьи с чистой репутацией. Благодаря своим навыкам в драке он однажды привлёк внимание Цуя, гулявшего по базару, и подписал временный контракт, став его личным сопровождающим.
Он был простым воином, привыкшим говорить прямо. К тому же, будучи не доморождённым слугой, он не испытывал перед хозяином того всепроникающего страха, что чувствовали другие. И уж тем более он не боялся какой-то служанки из дома наложницы. Поэтому сейчас он говорил без обиняков.
Кроме того, Ашань много лет провёл на улицах и знал все женские уловки. По его мнению, госпожа Бай просто хотела «заманить» господина к себе — никакой «жизненной» опасности не было.
— Ты… ты… Подожди! Я доложу госпоже обо всём, что ты сказал!
Ашань угадал правильно. Госпожа Бай действительно хотела лишь одного — чтобы слуга привёл Цуя к ней. Утром она так расхвалила Цуя, назвав его опорой государства, что тот воодушевился и пообещал ей, став чиновником, найти ей более приличное жильё. Госпожа Бай решила воспользоваться моментом, чтобы окончательно расположить его к себе и как можно скорее получить в собственность дом.
Госпожа Бай прекрасно понимала: учитывая её происхождение и статус Сяо Нань, в ближайшее время её никогда не примут в доме Цуя. Раз так, то у неё обязательно должен быть свой собственный дом.
Честно говоря, госпожа Бай до сих пор чувствовала себя униженной. Ведь Цуй Юйбо — потомок знатного рода, один из самых известных молодых господ столицы, а у него до сих пор нет даже собственного дома!
До сих пор она жила вместе со своей сестрой в трёхдворном особняке, который, к тому же, формально принадлежал семье Вэй, а не её сестре.
С тех пор как они «случайно» встретились, прошло уже несколько месяцев, но её положение оставалось хуже, чем у прежних наложниц (проституток). От такой несправедливости ей было невыносимо тяжело.
— Хм, это воля самого господина. Разве он накажет меня? Лучше тебе поскорее вернуться и служить госпоже Бай. Сегодня первый день службы господина, и его семья ждёт его дома. Уверяю, у него нет времени ехать в Пинканфан.
Ашань, видя, что служанка пытается прикинуться грозной, презрительно усмехнулся и толкнул её в переулок:
— Беги скорее, не создавай господину лишних хлопот.
— Ты… ты погоди! Я обязательно передам госпоже всё, что ты сказал!
Поняв, что задание провалено, служанка бросила последнюю угрозу и, развернувшись, скрылась в переулке.
Разобравшись со служанкой, Ашань поспешил вернуться к Цую.
Он помог господину сесть на коня, дождался, пока слуги семьи Ван посадят господина Вана, и только тогда их небольшой отряд двинулся в сторону квартала Чунжэньфань.
А тем временем служанка, боясь наказания за провал, долго бродила по улицам и вернулась в Пинканфан лишь под вечер.
Едва войдя в переулок, она сразу почувствовала неладное: обычно тихая улочка сегодня была запружена людьми, а из глубины доносились крики, ругань и плач.
— Девушка, что там случилось? Почему такая суматоха? — спросила служанка у одной из зевак, молодой женщины, стоявшей на цыпочках.
— Я только что пришла, но слышала, будто в том доме живёт наложница какого-то знатного господина. И вот сегодня его законная жена узнала об этом и привела сюда целую свору слуг, чтобы разобраться с этой наложницей…
Молодая женщина, хоть и была совсем юной, обожала сплетни и теперь с жаром пересказывала всё, что слышала.
Сердце служанки забилось всё быстрее. Сдерживая страх, она перебила собеседницу:
— А… а как зовут эту наложницу?
Неужели это их госпожа?!
— Кажется, слуги законной жены кричали: «Эй, Бай!»
Хотя молодая женщина и стояла в самом конце толпы, она знала немало подробностей.
Служанка почувствовала, как сердце её заколотилось: неужели это правда их госпожа?
— Эй, смотрите! Та знатная дама велела связать и того молодого господина! Говорит, что увезёт его домой и как следует «воспитает»!
Служанка как раз колебалась, идти ли дальше, когда из толпы раздались возгласы.
— Что? Господин? Но господин Цуй уже уехал домой! Неужели это господин Вэй?
Служанка немного успокоилась. Ведь она была слугой, купленной Цуем для Бай Сюэ, и строго говоря, не имела отношения ни к семье Вэй, ни к старшей госпоже Бай.
Раз искать пришла не законная жена её хозяина, служанка немного перевела дух. С силой расталкивая толпу, она поспешила к месту происшествия.
— Госпожа… госпожа, простите меня! Дома всё объясню, хорошо?
Вэй Юань, связанный как куль с рисом, лежал на земле и жалобно смотрел на сидевшую верхом на коне наследницу Аньтун в алых одеждах.
— Домой? В какой дом? Разве это не твой дом? Вэй! Ты всё время говорил, что ездишь на поэтические вечера, а на самом деле приходишь сюда к этой лисице! И ещё поэзия? Фу! Ты и вовсе не достоин сочинять стихи!
Наследница Аньтун, узнав, что её муж держит наложницу-тайку, кипела от ярости. Она даже не стала докладывать в Восточный дворец, а сразу собрала своих стражников и слуг, схватила кнут и помчалась в Пинканфан.
Подъехав к дому наложницы Вэя, она приказала выломать ворота. Через несколько мгновений пятеро крепких мужчин выволокли наружу мужчину и женщину.
Мужчиной оказался её супруг Вэй Юань, а женщиной — эта самая лисица по фамилии Бай.
— Госпожа, наследница! Всё это моя вина! Прошу вас, не вините господина…
— Шлёп!
Мощный удар кнута ясно дал понять, какова позиция наследницы!
* * *
Такая же сцена разыгрывалась и в доме Ши.
— Господин, ты что сказал?
Молодая госпожа Ши, госпожа Чэн, не могла поверить своим ушам и глазам. Её муж Ши Ян, конечно, иногда вёл себя глупо в вопросах женщин и порой совершал опрометчивые поступки, но он никогда не был таким дураком, чтобы позволить себя водить за нос. Что же происходит сейчас?
Ши Ян не только привёл перед ней ту презренную служанку госпожу Му, но и притащил сюда этих двоих маленьких ублюдков, умоляя признать их детьми рода Ши и вернуть их в род. Да как он вообще посмел?! Неужели Ши Далан забыл свои клятвы? Неужели он считает, что госпожа Чэн легко можно обмануть?
http://bllate.org/book/3177/349535
Готово:
