Самое главное — отец и дочь Ши прекрасно знали, что Ши Яна избила госпожа Чэн. Однако никто не осмеливался упрекнуть её. Напротив, в душе они даже были ей благодарны.
Да, именно благодарны. Ведь поступок госпожи Чэн прямо дал понять семье Хоу: семья Ши скорее согласится на тяжкие увечья, а то и смерть сына или мужа, чем втянётся в борьбу за наследие престола или, тем более, в заговор.
Ведь в доме Ши жили не только Ши Ян. У госпожи Чэн тоже были сын и дочь. Авань ещё не вышла замуж. За жизнь десятка людей в этом доме нельзя было позволить Ши Яну безрассудствовать.
Госпожа округа Хоу, возможно, сначала не поняла этого, но стоит ей передать слова госпожи Чэн своему отцу — а тот генерал Хоу, будучи человеком хитрым и проницательным, непременно всё поймёт.
Более того, сам поступок госпожи Чэн ясно показал: она больше не позволит мужу безрассудствовать. Раньше Ши Ян лишь устраивал разборки в доме, а женщины во внутренних покоях не могли причинить серьёзного вреда. Но на этот раз всё иначе: завести наложницу-тайку — ещё куда ни шло, но связываться с влиятельными особами и втягивать домашние тайны в дела внешнего мира — это уже черта, которую госпожа Чэн переступить не могла.
Вспомнив холодную улыбку своей старшей невестки, Авань невольно вздрогнула.
— Действительно, не простая женщина. Кстати, Цяому, а если бы ты оказалась на её месте, как бы поступила с госпожой Му?
Сяо Нань поставила чашку, опустила глаза и задумалась.
— Госпожа Му, наверное, не с неба свалилась? У неё наверняка есть родители, братья, дяди или тёти. Я бы велела найти её родных и заставить их подписать договор о продаже госпожи Му в услужение. Тогда её можно будет и наказывать, и бить — и никто не посмеет возразить.
Наложница-тайка — не наложница: у неё нет договора о продаже в дом, и наказать её непросто.
Глаза Авань загорелись.
— Верно подмечено! Но, по моим сведениям, госпожа Му — женщина не из тех, кто сдаётся без боя. А ещё те двое детей — она их так испортила! С госпожой Му можно разобраться, но что делать с детьми? Всё-таки они — плоть и кровь рода Ши. Её можно убить, а вот с детьми не так-то просто.
Сяо Нань слегка улыбнулась.
— И с этим справиться нетрудно. Просто нужно отнять детей у госпожи Му и отправить их в тихое поместье. Там назначить нескольких строгих, благоразумных и справедливых старых слуг, чтобы они воспитывали их. Через несколько лет характер обязательно исправится. Но есть одно важное условие: ни в коем случае нельзя допускать, чтобы этих детей внесли в родословную рода Ши, и уж тем более — чтобы они приблизились к законнорождённым сыновьям и внукам.
Авань нахмурилась, обдумывая слова подруги, и медленно кивнула.
— Понимаю…
На самом деле последние два дня она тоже расспрашивала слуг. Ей доложили, что позавчера мать с детьми ещё были заперты в доме Ши, а на следующий день все трое исчезли. Кроме того, старый управляющий и несколько верных буцюй были отправлены госпожой Чэн на покой в поместье далеко от столицы — в Яньчжоу…
Сопоставив эти сведения с предположениями Сяо Нань, Авань почти точно угадала, как поступила госпожа Чэн — почти так же, как советовала Сяо Нань.
— Ха-ха, тебе ещё не пора замуж, не стоит так много думать об этом. Кстати, ты так и не рассказала мне, чем закончилось дело с Аньтун. Она правда высекла Вэй Юаня и ту наложницу-тайку?
Заметив задумчивое выражение лица Авань, Сяо Нань поняла, что та разрешила для себя все сомнения, и перевела разговор на другую тему.
— Аньтун? Ха! У неё характер — огонь! Услышав, что Вэй Юань завёл наложницу-тайку в Пинканфане, она тут же собрала отряд слуг с палками, толкушками для белья и даже засовами от ворот и отправилась прямиком в Пинканфан…
Вспомнив тот скандал в Пинканфане, Авань тоже воодушевилась и с живостью принялась рассказывать всё до мельчайших подробностей.
В тот день…
Наследница Аньтун взмахнула кнутом и хлестнула Вэй Юаня и Бай Шуан по лицу.
Раздался пронзительный вопль, и на белоснежном халате Вэй Юаня проступила кровавая полоса.
Он перекатился по земле несколько раз, потом с трудом поднял голову и закричал на Аньтун:
— Ты… ты посмела ударить меня? Да я же твой муж!
Аньтун натянула кнут и презрительно фыркнула:
— Фу! Теперь вспомнил, что ты мой муж? А когда ты спал с этой маленькой шлюхой, помнил ли, что твоя жена — наследница, обладательница почётного титула второго ранга?
Толпа зевак зашумела, загудела, и все начали перешёптываться. Взгляды, брошенные на Вэй Юаня, были весьма разнообразны: кто-то с презрением, кто-то с завистью.
Бай Шуан на земле изо всех сил пыталась подняться, но слуги Аньтун связали её так крепко, что она не могла даже пошевелиться — разве что кататься из стороны в сторону.
— А ты! — крикнула Аньтун. — Как смела соблазнить моего мужа? Ещё хуже!
Она резко взмахнула кнутом и обрушила его на Бай Шуан.
— А-а-а-а!
Крик Бай Шуан прозвучал гораздо пронзительнее, чем вопль Вэй Юаня. По силе удара было ясно: Аньтун ненавидела эту женщину куда больше, чем своего мужа.
— Прекрати! Ли Юйчжу, немедленно прекрати! Всё это сделал я! Ашан — моя женщина, ты не имеешь права так с ней обращаться! Прекрати, слышишь?! Адун! Ачэн! Куда вы делись, чёрт побери? Быстро схватите эту свирепую бабу!
Услышав стон своей возлюбленной, увидев собственное жалкое состояние и высокомерную женщину на коне напротив, Вэй Юаня охватила ярость. Она вспыхнула в его глазах, поглотила разум, и впервые он выкрикнул имя своей жены, называя её по имени и фамилии, а также публично обозвал «свирепой бабой» — видимо, ненависть его к наследнице в тот миг достигла предела.
— Вэй Лан, со мной всё в порядке… Не спорь с наследницей… Правда, со мной всё хорошо… А-а-а!
Бай Шуан, несмотря на избиение, всё ещё заботилась о своём возлюбленном. Но чем больше они проявляли друг к другу нежность, тем сильнее разгорался гнев Аньтун.
— О, какая трогательная парочка! Фу! Два подлых твари! Посмотрим, как вы будете любоваться друг на друга после этого!
С этого момента Аньтун окончательно вышла из себя. Сначала она лишь хотела проучить Вэй Юаня и избавиться от Бай Шуан, надеясь, что муж извинится — и дело замнётся. Но теперь, когда Вэй Юань оскорбил её прилюдно, она этого простить не могла.
Слуги тут же заметили перемену в настроении госпожи и начали разгонять зевак и прохожих.
Та старая служанка, что пряталась в толпе, незаметно юркнула в ближайший переулок. Не то чтобы она была неверна своей госпоже — просто статус наследницы был слишком высок. Ведь это же дочь наследного принца! А если принц станет государем, то она станет принцессой. С такой не поспоришь!
Вскоре улица опустела. Остались только трое участников скандала и их слуги.
Лишившись публики, Вэй Юань немного струхнул, но, встретив полный доверия взгляд своей возлюбленной, снова выпятил грудь и холодно произнёс:
— Я уважал тебя как наследницу и многое тебе прощал. Но я тоже представитель трёхсотлетнего клана Вэй из Цзинчжао! Наш род не терпит оскорблений! Кто здесь подлая тварь? Ты — жена без добродетели, ревнивица! Ты — жена, которая оскорбляет собственного мужа! Ты…
Аньтун перебила его:
— Я не добродетельна? Я ревнива? А ты сам? Если бы не я, попал бы ты в Государственную академию? Если бы не я, сдал бы ты экзамен на степень цзиньши? Трёхсотлетний клан Вэй? Фу! Таких родов — пруд пруди! Даже Ван и Се пали в прах! Я подняла твой род, а ты как отплатил мне? В доме любую служанку с цветом в лице тащишь в постель, а снаружи — хоть гнилую, хоть вонючую, всё тащишь к себе! Где тут хоть капля благородства истинного отпрыска знатного рода?
— Ты врёшь…
— Так они и ругались, — с досадой сказала Авань, — муж на коне, жена на земле. В конце концов, оба наговорили друг другу столько гадостей, что слугам пришлось вмешаться, иначе Аньтун бы прикончила Вэй Юаня на месте.
— А что с той Бай Шуан? — спросила Сяо Нань, больше всего интересуясь именно ею.
Выражение лица Авань стало странным.
— Когда Вэй Юань и Аньтун ругались, он сказал, что любит в Бай Шуан нежность, словно вода, и голос, сладкий, как пение иволги. Тогда Аньтун избила Бай Шуан до крови, а потом с издёвкой сказала Вэй Юаню: «Нежность её осталась прежней, голос — как и прежде. Наслаждайся!»
— Ох, девушки в Великом Тане и правда не из робких! — воскликнула Сяо Нань, выслушав рассказ подруги.
Однако у Сяо Нань было много своих дел, и болтать о сплетнях она могла лишь немного. Проводив Авань, она вызвала Юйцзань.
— Ну что? Удалось разузнать о трёх коллегах молодого господина?
Лю Хань не пошёл вместе с Цуй Да в Судебное ведомство, и Сяо Нань давно подумывала найти для Цуй Да нового «наставника». Сначала она хотела выбрать кого-нибудь из сыновей рода Сяо и устроить в Судебное ведомство, но потом решила, что это слишком прямолинейно. Цуй Да, вероятно, настороженно относится ко всему, что связано с фамилией Сяо, и даже самые справедливые советы будут казаться ему предвзятыми.
Выбирать кого-то из других знатных семей она тоже не решалась — не каждый отпрыск знатного рода обладает такими качествами, как Лю Хань.
Раз приставить человека ненадёжно, остаётся лишь искать подходящего среди коллег Цуй Да.
Сяо Нань делала это не для шпионажа и не для слежки — просто успех Лю Ханя был налицо. Вспомни, каким был Цуй Да до прихода Лю Ханя, и каким стал сейчас. А потом вспомни, во что он превратился, когда начал водиться с Вэй Юанем… Сяо Нань твёрдо верила: хороший друг с безупречной моралью способен оказать огромное влияние на Цуй Да.
— Да, госпожа, всё выяснила, — ответила Юйцзань, разворачивая свиток бумаги. — С молодым господином одного ранга трое коллег. Старший по возрасту — господин Ван Цзыцянь. Он тоже из знатного рода — клан Ван из Тайюаня. Жена у него из рода Лу, дочь клана Лу из Фаньяна. Господин Ван — человек открытый, щедрый и общительный, в ведомстве у него хорошие отношения со всеми.
— А как насчёт его моральных качеств? Были ли в народе какие-нибудь дурные слухи?
Происхождение его мало волновало Сяо Нань. Щедрость тоже не имела значения. Главное — порядочность и благонравие.
— О морали и поведении ходят только добрые отзывы. Господин Ван более десяти лет на службе, и ни разу не было слухов о чём-то постыдном. Он глубоко уважает свою жену. В доме у него лишь две служанки-наложницы, и обе бездетны. Все дети господина Вана — от законной жены. Его супруга, госпожа Лу, строго следует правилам и этикету, почитает свёкра и свекровь, заботится о младших братьях и сёстрах мужа…
Юйцзань собрала очень подробные сведения — даже о том, как младший брат господина Вана увлёкся девушкой из танцевального зала, а потом строгая невестка его отчитала и наставила на путь истинный.
— Значит, госпожа Лу — образцовая хозяйка? — спросила Сяо Нань.
И правда, она была почти идеалом благородной супруги: от старших до младших, от верхов до низов, от внутренних покоев до внешнего двора — всё в доме Ван было упорядочено. Настоящая наследница знатного рода.
Сяо Нань мысленно восхитилась, но на лице не показала этого и продолжила:
— А что насчёт остальных двух молодых господ? Каковы их обстоятельства?
Пару дней назад Цуй Да отправил всем коллегам из Судебного ведомства небольшие подарки. Исполняла это поручение Сяо Нань. Она велела слугам не только разнести угощения, но и тщательно разузнать об обстоятельствах в домах этих господ.
Особое внимание уделялось трём истинным коллегам Цуй Да — господину Вану, господину Чэну и господину Ма, всем троим — сановникам-сычжи.
Теперь, когда рассказ о господине Ване был окончен, настала очередь господина Чэна и господина Ма.
Юйцзань кивнула и продолжила:
— Господин Чэнь старше молодого господина на три года. Он тоже сдал экзамен на степень цзиньши, но происходит из обычной семьи небогатых землевладельцев, владеющих несколькими сотнями му земли. В его роду лишь три поколения занимаются учёбой…
— Хм, — заметила Сяо Нань, — мне кажется, этот господин Чэнь немного заносчив?
Гордость знатного рода и гордость выходца из простых семей — вещи разные. Гордость знатного рода исходит от предков, она впитана в кости. А гордость простолюдина часто сочетается с чувством неполноценности, создавая крайне противоречивое высокомерие.
http://bllate.org/book/3177/349537
Готово:
