Подхватив длинную серебряную ложку, господин Ван зачерпнул немного риса, поднёс ко рту и неспешно прожевал, после чего с убеждённостью кивнул:
— Восхитительно! Недаром это секретное блюдо рода Сяо!
Чэнь Яфу же потянулся к креветкам в апельсиновом соусе. Аккуратно взяв палочками одну креветку и откусив краешек, он удивлённо воскликнул:
— А?
— Цуй Лан, — обратился он к Цуй Юйбо, — неужели это приготовлено на сковороде? Точно так же, как в той таверне рода Цуй?
Цуй Юйбо на миг опешил, но тут же рассмеялся:
— Да, меню таверны «Цуй» было выделено из семейного сборника рецептов. Хе-хе, на самом деле это затея моей двоюродной сестры — заработать немного денег на косметику.
Таверну, открытую Цуй Хуэйбо и Цуй Вэй, сначала никто в роду Цуй не замечал. Но когда блюда, приготовленные на сковороде, стали сенсацией в столице, канцлеры Цуй Шоурэнь и Цуй Цзэ наконец услышали об этом. Оба пришли в ярость и немедленно приказали вызвать Цуй Шесть. Его основательно отчитали: «Родители живы — нет личного имущества! Как ты посмел открыть таверну и использовать имя рода Цуй? Что ты вообще задумал?!»
Если бы не то, что земельный акт на таверну был оформлен на младшего брата молодой госпожи Лю, семью Цуй Шесть, скорее всего, изгнали бы из рода. В итоге таверну не конфисковали, но все рецепты официально включили в семейный сборник.
Цуй Вэй была крайне недовольна: ведь именно она «изобрела» эти блюда! Как род Цуй посмел присвоить её рецепты?
Цуй Шесть лишь бросил ей в ответ:
— Хочешь свои рецепты обратно? Тогда убирайся из рода Цуй.
Цуй Вэй, хоть и была склонна к самонадеянности, всё же понимала, что в древности для женщины покинуть родовую защиту — всё равно что лишиться жизни. Без поддержки семьи не только рецепты, но и сама она легко могла стать чьей-то жертвой.
Поэтому в сборник рода Цуй добавили ещё десяток новых домашних блюд.
Увидев это, Сяо Нань спокойно стала готовить на животном жире, создавая всё больше фирменных блюд…
* * *
Сегодня вся канцелярия Судебного ведомства узнала одну новость: новоиспечённый судья Цуй Далан получил от дома превосходный обед и пригласил коллег разделить трапезу.
Слухи быстро разрослись: теперь все говорили, что обед от рода Цуй — это не просто еда, а сочетание секретных рецептов двух великих кланов — Цуй и Сяо. Одни только имена этих родов, существующих сотни лет, привлекали внимание, не говоря уже о знаменитых блюдах, передававшихся из поколения в поколение.
Вскоре к Цуй Далану потянулись всё новые «коллеги», желающие подкрепиться. В конце концов, пришли даже глава ведомства, его заместители и другие высокопоставленные чиновники, неся свои скромные обеды под галереей, и с добродушными улыбками предложили «обменяться».
Дело было не в том, что эти господа жадны до вкусной еды. Просто репутация кланов Цуй и Сяо была слишком велика. Подобные блюда обычно подавали лишь на больших семейных пирах или по случаю важных праздников. В обычные дни даже члены семьи пробовали лишь одно-два блюда, не говоря уже о посторонних.
Можно смело сказать, что для человека, не связанного с родом Цуй, попробовать знаменитый «цуйский квашеный пекинский капустный суп» — уже большая удача.
Теперь же, когда в Судебное ведомство привезли целый стол закрытых рецептов (Цуй Далань мысленно вздохнул: «Как страшны слухи!»), ни один из чиновников не мог упустить такой шанс.
Появление начальства заставило Цуй Далана и трёх его товарищей немедленно прекратить трапезу и встать, приглашая всех присоединиться.
Чем больше людей собралось, тем меньше еды оставалось. Сяо Нань, опасаясь, что среди коллег Цуй Далана окажутся особенно прожорливые, специально приготовила рисовые шарики в листьях лотоса на шестерых. Однако…
К счастью, Сяо Нань вдруг захотелось супа с клёцками, и она велела поварихе сварить большую кастрюлю. Та, решив, что суп тоже предназначен для господина, приготовила порцию на десятерых: шесть порций отправили в канцелярию, остальные четыре предназначались старшей госпоже, самой Сяо Нань и двум мамкам.
Сяо Нань не стала упрекать повариху и немедленно отправила ещё одну большую медную чашу с грибным супом с морепродуктами.
Увидев, что слуга снова пришёл с едой, Цуй Далань облегчённо вздохнул:
— Цзыцзы действительно предусмотрительна! Если бы гости остались голодны, мне было бы неловко оставаться в Судебном ведомстве.
Глава ведомства и другие чиновники, заметив, что Цуй снова прислал еду, про себя восхитились:
— Цуй Лан взял себе достойную супругу! Какая заботливость и внимательность!
И вправду, Сяо Нань заслуживала всяческих похвал. Взгляните, что она прислала: помимо большой чаши супа — шесть тарелок цзюньсянь, шесть тарелок трёхцветных пампушек, шесть тарелок хрустящего салата из лотоса с соусом «Ханьлиньцзи», шесть тарелок «у шэн пань» и огромное блюдо фруктовой нарезки из семи-восьми видов фруктов, искусно вырезанных в виде цветов.
— Господин Лу, господин Фан… уважаемые молодые господа, это наш семейный грибной суп с морепродуктами. Прошу, угощайтесь, — сказал слуга, разливая суп для всех присутствующих.
После того как слуги убрали недоеденные блюда и расставили новые, они тихо удалились, оставив Цуй Далану объяснять особенности каждого яства.
Глава ведомства, господин Лу, человек лет пятидесяти, худощавый, с длинной бородой и седыми волосами и бородой, выглядел весьма внушительно. Хотя он и носил фамилию Лу, к знаменитому роду Фаньянь Лу не имел никакого отношения. Его пригласили на службу за выдающиеся способности и образцовое почтение к матери. За годы службы он зарекомендовал себя как строгий и честный чиновник.
Он, как и Чэнь Яфу, относился к Цуй Далану с симпатией — просто за его усердие и стремление к знаниям.
Именно поэтому господин Лу и пришёл сегодня «попробовать» обед.
Подняв серебряную ложку, он зачерпнул немного супа и с наслаждением отведал:
— Хм, действительно насыщенный вкус! Но из каких морепродуктов он сварен? Я не вижу ни рыбы, ни водорослей, даже листочка ламинарии нет.
Цуй Далань пояснил:
— Этот суп приготовлен на концентрированном бульоне из морепродуктов, а клёцки вылеплены поварихой в виде различных морских обитателей. На самом деле настоящих морепродуктов в нём нет.
Господин Лу и остальные осторожно перемешали суп ложками и увидели множество маленьких клёцек размером с дюйм. Они различались по цвету и форме.
Нежно-красные, очевидно, изображали креветок; алые — крабов; белоснежные и гладкие — морских зеркалок (вид моллюсков, известных в эпоху Тан); тёмно-зелёные — камбалу… Удивительно! Эти клёцки-копии выглядели так реалистично, будто настоящие морские деликатесы собрались вместе в одной чаше!
Все мысленно восхитились: не зря род Цуй славится веками — даже простой суп с клёцками готовят с таким изяществом! Одна лишь техника поварихи заслуживает высшей похвалы.
— Цуй Лан, — спросил заместитель главы ведомства, господин Чэн, человек лет сорока, дальний родственник знаменитого герцога Чэн, — чем заправлен этот салат из лотоса? Такой свежий и изысканный вкус!
— Это наш семейный секретный соус «Ханьлиньцзи», — ответил Цуй Юйбо. — Его готовят на основе уксуса из уезда Юнчжоу. В сочетании с молодым хрустящим лотосом получается особенно освежающе. Если господину Чэну понравилось, я велю прислать немного соуса в ваш дом. Его можно добавлять в салаты или подавать к каше и рису — получится превосходно.
Цуй Юйбо был щедр. В юности, общаясь с молодыми людьми столицы, он часто дарил им семейные закуски. Именно так он и заслужил прозвище «Нефритовый юноша рода Цуй» — щедрость рождает популярность.
Теперь, став чиновником, он тем более не мог быть скупым в вопросах укрепления отношений с начальством и коллегами.
— «Ханьлиньцзи»? Какое изящное название! — улыбнулся господин Лу. — Хе-хе, пришлите и мне немного в дом.
Он тоже попробовал салат и нашёл его действительно свежим и приятным. Такой соус отлично подойдёт к каше летом или к холодной лапше.
— Су Чунь с радостью выполнит приказ уважаемых господ, — с лёгкой шуткой ответил Цуй Далань. — К тому времени, как вы вернётесь домой, соус «Ханьлиньцзи» уже будет у вас.
Его своевременная шутка ещё больше развеселила собравшихся.
После обеда все остались довольны. Прощаясь, чиновники искренне благодарили Цуй Далана.
Глава ведомства, как старший и начальник, перед уходом похлопал Цуй Далана по плечу и серьёзно сказал:
— Су Чунь, тебе выпала великая удача — такая достойная супруга! Госпожа Сянчэн, внучка Сяо Гуна, хоть и знатного рода, но помнит о долге жены… Цени это по достоинству.
Старик Сяо Юй, хоть и вспыльчив (осмеливался спорить с министрами прямо на большой утренней аудиенции) и высокомерен (презирает как низкородных, так и военных аристократов), но честен и прямодушен. Потомки такого человека не могут быть мелочными.
Этот Цуй Далань… Имея такую жену, как он смеет вести себя легкомысленно? Не знает, что такое счастье!
Господа Чэн и Фан, заместители главы, последовали примеру и тоже похлопали Цуй Далана по плечу, не сказав ни слова, но с таким многозначительным взглядом, что тот почувствовал себя неловко.
«Почему они так на меня смотрят? Неужели я что-то натворил?» — забеспокоился он.
Проводив всех «гостей», Цуй Далань вернулся к своему столу, взял несколько свитков «Уложения династии Тан» и раскрыл первый. Прочитав несколько строк, его мысли унеслись далеко.
Остальные трое, видя, что Цуй Далань якобы погрузился в работу, не стали мешать. Каждый взял чашку горячего чая, устроился у окна, где было светло, и, делая вид, что изучает дела, на самом деле задремал.
Цуй Далань провёл в задумчивости целый час. Наконец, взглянув в окно, он вспомнил об обещании и поспешно позвал слугу, чтобы тот немедленно передал жене, что нужно разослать соус «Ханьлиньцзи» по домам чиновников.
Адреса, количество порций и способ доставки его не волновали. У него была мудрая супруга Сяо Нань — для неё такие мелочи не составят труда.
Отпустив слугу, Цуй Далань снова раскрыл первый свиток «Уложения», но мысли не давали сосредоточиться, и он продолжил размышлять в пустоту.
Время летело быстро. Солнце уже клонилось к закату.
Четверо судей потянулись и размяли шеи.
— Ну и хорошо! Пора домой!
Они встали, позвали слуг, велели собрать вещи и попрощались друг с другом.
— Су Чунь, мы ведь живём в одном квартале Чунжэньфань. Пойдём вместе? — предложил господин Ван. Он был добрым человеком и, чувствуя благодарность за обед, решил дать Цуй Далану дружеский совет, чтобы тот, будучи ещё молод, не сбился с пути.
— С удовольствием! После вас, господин Ван!
— Нет, после вас, Су Чунь!
Они вышли из Судебного ведомства и направились к выходу из Императорского города.
У ворот их уже ждали два слуги Цуй Далана с лошадьми. Заметив господина в новой чиновничьей одежде, Ада громко окликнул:
— Господин!
Цуй Далань обернулся и увидел, что рядом с Ада и Ашанем стоит женщина лет тридцати в одежде служанки.
«Как она здесь оказалась? Неужели у Асюэ случилось что-то?» — узнал он в ней прислугу, которую нанял для Бай Сюэ, и ускорил шаг.
Но господин Ван вдруг схватил его за руку:
— Су Чунь, погоди.
Цуй Далань удивился:
— Господин Ван, уже поздно. Разве не лучше поторопиться домой?
http://bllate.org/book/3177/349534
Готово:
