В это время няня Цюй вошла в зал, за ней следовали несколько служанок. Одни несли бухгалтерские книги, другие — бирки с печатями, третьи — подносы с ключами.
— Ладно, оставьте всё здесь и ступайте, — сказала старшая госпожа.
Она велела служанкам поставить подносы перед Сяо Нань, после чего махнула рукой, отпуская их. Лишь няня Цюй осталась рядом, готовая выполнять распоряжения.
Старшая госпожа поочерёдно указала на подносы и вкратце пояснила Сяо Нань:
— У нас в покое Жуншоутан в столице две основные собственности. Во-первых, три поместья на окраине города: одно — триста цин земли, два других — по сто двадцать цин каждое, всё это лучшие пахотные угодья. Вот книги по ним. Во-вторых, лавки на восточном и западном рынках: аптека, таверна, дидянь и шелковая лавка. Здесь учётные книги по каждой из них за все годы…
Сяо Нань подозвала Юйцзань и велела ей аккуратно зарегистрировать все книги, проставить отметки в приёмной ведомости и убрать их в сторону.
— Кроме этих явных активов, приданое моей мамы и всё, что я накопила за эти годы, хранится в главной кладовой. Вот ключи от неё… Если в доме понадобятся крупные предметы обстановки, смело бери из кладовой.
Старшая госпожа также передала Сяо Нань учётную книгу кладовой.
Сяо Нань кивнула, и Юйцзань вновь занялась регистрацией и упаковкой.
— А это ключи от всех кладовых, аптек и погребов. На каждом ключе есть метка, чтобы ты знала, какой куда подходит.
Старшая госпожа пережила войны и прекрасно понимала, насколько важно для семьи иметь запасы продовольствия. Поэтому и в городском особняке, и в родовом поместье она приказала выкопать просторные погреба для хранения зерна и овощей.
— И ещё, вот список всех служанок и служек Жуншоутаня. Там указаны их имена, обязанности и семейное положение. Это люди, которых я лично отбирала и обучала, все они, насколько я знаю, вполне благонадёжны. Пользуйся ими. Если кто окажется негодным — бей, ругай или уволь, как сочтёшь нужным.
Наконец, старшая госпожа указала на толстый фолиант.
Сяо Нань ослепительно улыбнулась и с лёгкой укоризной сказала:
— Да что вы такое говорите, бабушка! Люди, которых вы обучили, разве могут быть негодными? Да и я от природы ленива, так что с такими опытными помощницами смогу спокойно отдыхать. Зачем мне их менять?
Эти слова были адресованы не столько старшей госпоже, сколько няне Цюй и прочим служанкам Жуншоутаня, стоявшим поблизости.
И она не лукавила — это действительно были её искренние чувства.
Если бы в Жуншоутане было несколько невесток, слуги, возможно, встали бы на чью-то сторону, образовали бы фракции и стали бы ставить палки в колёса хозяйке. Но здесь не было других наследников, и любой, у кого в голове хоть немного мозгов, понимал: нужно хорошо служить Сяо Нань, чтобы заслужить благосклонность будущей хозяйки дома.
Конечно, если найдётся такая глупая служанка, что захочет устроить беспорядки во время её управления, Сяо Нань не станет церемониться с наказанием.
Однако сейчас важно было сохранить хорошие отношения: ведь все эти «старые» слуги были людьми старшей госпожи, и Сяо Нань должна была проявить к ним уважение.
— Ха-ха, Цяому, я не старая дура, чтобы верить в глупости вроде «даже кошка, прислуживающая у бабушки, важнее слуги молодой хозяйки». Слуга есть слуга, и никто не заслуживает особого почёта только потому, что служил мне.
Старшая госпожа прекрасно поняла, к чему клонит Сяо Нань, и, покачав головой, твёрдо произнесла:
— Цяому, я прямо заявляю: впредь любой, кто нарушит правила рода Цуй, будет наказан. А если провинится кто-то из моих людей — наказание удвоится.
Она не собиралась повторять ошибок бабушки Цзя из «Сна в красном тереме», из-за которой в доме Цзя всё перевернулось: слуги вели себя важнее хозяев, порядок в доме рухнул, и даже разница между старшими и младшими, законнорождёнными и незаконнорождёнными стёрлась.
С этими словами старшая госпожа повернулась к няне Цюй:
— Передай этим старым слугам мои слова: с сегодняшнего дня хозяйка дома — молодая госпожа. Кто осмелится злоупотреблять моим именем и создавать ей трудности, пусть не сетует на суровость домашнего устава. Почёт не даруется — его нужно заслужить. Скажи им, чтобы они добросовестно исполняли свои обязанности. Если всё будет в порядке, молодая госпожа их не обидит.
Няня Цюй немедленно склонилась в поклоне и ответила:
— Слушаюсь!
Сяо Нань тоже улыбнулась и подхватила:
— Бабушка права. Пока все хорошо работают, я обязательно щедро вознагражу.
— Благодарю вас от лица всех, госпожа, — ответила няня Цюй.
Старшая госпожа одобрительно кивнула, но тут вспомнила ещё кое-что:
— Кстати, теперь нужно изменить и обращения.
Сяо Нань на миг задумалась, но тут же поняла:
— Вы правы, бабушка. Молодой господин — первый в роду, потому его следует называть Даланом, а меня — старшей дочерью.
Цуй Бай был восьмым сыном в Зале Жункан, но теперь, после усыновления, такое обращение больше не годилось.
Сяо Нань решила: отныне она будет называть Цуй Бая Цуй Даем!
В кухонной пристройке госпожа Сунь сидела одна и проверяла учётные записи.
Госпожа Чжоу твердила, будто новая хозяйка не станет вмешиваться в домашние дела, но всякое бывает. Да и кто знает, что задумали хозяева? Может, старшая госпожа в порыве щедрости передаст управление внутренними делами молодой госпоже. А новая хозяйка наверняка захочет проявить себя — и первым делом начнёт проверять отчёты. Если огонь дойдёт до неё, плакать будет поздно.
Госпожа Сунь боялась не потому, что сильно обворовывала казну, а лишь потому, что иногда «брала» кое-что из общего для личных нужд. Теперь же ей нужно было срочно исправить баланс, чтобы хотя бы не было видно явного убытка. Не дай бог стать той «курицей», которую новая хозяйка выберет для примера.
Пока она подсчитывала цифры, снаружи раздался голос:
— Госпожа Сунь! Госпожа Сунь! Молодая госпожа созывает всех на собрание в Вэйжуйский двор! Быстрее собирайтесь!
Восточный флигель Вэйжуйского двора представлял собой аккуратный трёхсекционный дворик: три главных комнаты, две пристройки и по две комнаты с каждой стороны. Именно здесь, в главном зале, должно было состояться первое собрание под руководством Сяо Нань.
Госпожа Сунь и другие управляющие служанки, получившие приказ, пришли и встали вдоль галереи перед главным залом.
— Все собрались? — спросила Сяо Нань.
Она лениво откинулась на баньсы, перед ней стоял изящный чёрный столик, на котором дымился фарфоровый стаканчик с чаем.
— Все здесь, кроме госпожи Чжоу, которая сейчас за пределами дома по делам, — тихо доложила няня Цюй, пересчитав присутствующих.
— Хорошо, пускай войдут, — сказала Сяо Нань, поправив позу, чтобы выглядеть более серьёзно.
— Слушаюсь, — ответила няня Цюй и пригласила женщин войти.
Вскоре они, опустив головы и скрестив руки, вошли в зал. Надо отдать должное слугам рода Цуй: их манеры были безупречны. Десяток женщин двигались так тихо, что слышалось лишь лёгкое шуршание одежды.
Остановившись перед хозяйкой, они хором поклонились:
— Поклоняемся вам, госпожа!
Сяо Нань махнула рукой:
— Не нужно церемоний. Вы все обучены бабушкой и хорошо знаете правила дома Цуй. Потому я скажу прямо.
Она сделала паузу и окинула взглядом собравшихся. Все стояли, опустив глаза, но Сяо Нань отлично уловила их напряжение — и даже настороженность.
Беззвучно улыбнувшись, она продолжила:
— Сегодня я собрала вас по трём вопросам. Первое: как вы, вероятно, уже слышали, утром бабушка передала мне управление делами Жуншоутаня. С сегодняшнего дня я отвечаю за домашнее хозяйство.
Служанки по-прежнему стояли неподвижно, не шевеля и глазами, но уши их напряглись — по опыту они ждали слова «но» и последующих угроз.
Однако Сяо Нань не собиралась следовать чужим ожиданиям.
— Второе: вы продолжите заниматься тем же, чем и раньше.
Это заявление нарушило их внешнее спокойствие. Хотя никто не пошевелился открыто, лёгкие перешёптывания и переглядывания были заметны.
Правда, не все поддались волнению. Две-три старшие служанки сохранили полное самообладание, ожидая поворота или дополнительных требований.
Но и тут они ошиблись: у Сяо Нань не было никакого «но».
— Третье: с завтрашнего дня все вы будете приходить сюда на отчёт каждый день в пять часов утра по второму сигналу — то есть сразу после первого удара рассветного барабана.
С этим все были согласны: раньше они тоже приходили в это время, просто место встречи изменилось.
— У меня много забот: нужно заботиться о бабушке и маленькой госпоже, поэтому я не смогу ежедневно заниматься текущими делами. Отныне моей главной служанке Юйчжу поручаю вести учёт и решать повседневные вопросы.
Сяо Нань замолчала, будто что-то вспомнив, и добавила:
— Но Юйчжу ещё молода и недавно приехала, может что-то упустить. Потому я назначу ещё одного помощника…
Её взгляд скользнул по собравшимся и остановился на няне Цюй.
— Няня Цюй, вы — человек бабушки, очень надёжная. Вам лучше всего помогать Юйчжу. Но бабуша не может обойтись без вас…
Она нарочито задумалась, затем улыбнулась:
— Ах да! Няня Цюй, ведь ваша невестка, госпожа Тянь, уже вышла из родов и ищет новое место службы, верно?
Няня Цюй сначала слегка обиделась, услышав, что управление поручено юной Юйчжу, подумав: «Какой же толк от девчонки, пусть и способной?» Но когда Сяо Нань упомянула её невестку и даже точно назвала срок после родов, всё стало ясно.
— Госпожа обладает отличной памятью! — с поклоном сказала няня Цюй, и уголки её глаз тронула улыбка. — Я лишь вскользь упомянула об этом бабушке, а вы уже запомнили. Та девочка неугомонная — всё просится скорее вернуться на службу и хорошо работать для вас и бабушки.
Сяо Нань кивнула:
— Да, я слышала, что госпожа Тянь — очень аккуратная и надёжная. Раньше она работала в швейной, не так ли? Отлично. Раз ей нужно новое место, пусть помогает Юйчжу в управлении домом.
— Ох, госпожа, вы слишком милостивы к ней! — воскликнула няня Цюй. — Сейчас же пришлю её, чтобы она лично поблагодарила вас!
Она поняла: Сяо Нань оказывает честь всей их семье. Пусть невестка и будет помощницей Юйчжу, но это всё равно вторая по значимости должность! Главное — молодая госпожа проявляет доброе расположение. Если они будут хорошо служить, Сяо Нань их не обидит.
Другими словами, Сяо Нань готова доверять им. И няня Цюй наконец-то смогла выдохнуть: больше не нужно беспокоиться о будущем семьи после ухода старшей госпожи.
Сяо Нань, видя радость няни Цюй, поняла: её цель достигнута.
На самом деле, она никогда не делила слуг на «своих» и «чужих». Для неё не имело значения, кого привела она сама из дома Сяо, а кого обучила старшая госпожа. Главное — кто лучше подходит на должность и кто эффективнее справляется с обязанностями. Она не собиралась устраивать «смену стражи» при смене власти.
Что до лояльности… Сяо Нань вспомнила фразу из прошлой жизни: «Мужчину не удерживает верность — лишь слишком низкая цена предательства. Женщину не удерживает целомудрие — лишь недостаток соблазна».
http://bllate.org/book/3177/349531
Готово:
