Уроки прошлой жизни ярко подтверждали эту истину… Госпожа Бай и тот варвар, что пытался её убить — разве не так всё и было?
Неизвестно почему, но вдруг вспомнились события прошлой жизни, и настроение Сяо Нань заметно упало. Сказав эти несколько фраз, она утратила интерес продолжать наставления и махнула рукой собравшимся:
— Ладно, на этом всё. Возвращайтесь и добросовестно исполняйте свои обязанности.
Увидев, что Сяо Нань действительно отпускает их, все управляющие госпожи наконец не смогли сохранять прежнее спокойствие и изумлённо переглянулись: неужели на этом всё? Никаких упрёков? Никакого примера на ком-то одном? И уж тем более — никакой чистки?
Няня Цюй, напротив, была в прекрасном расположении духа. Заметив, как растеряны эти управляющие, она подошла и напомнила им:
— Чего застыли? Не слышали приказа госпожи?
Управляющие мгновенно пришли в себя и, низко поклонившись, поспешили удалиться.
Когда все ушли, няня Цюй подошла ближе к Сяо Нань и из широкого рукава извлекла небольшую тетрадку:
— Госпожа, это то, что я записывала все эти годы.
Сяо Нань удивилась: она не понимала, зачем няня Цюй вдруг подаёт ей эту тетрадь, и поэтому внимательно посмотрела на неё.
На разворачиваемых страницах мелькали мелкие, плотно набитые иероглифы. По почерку — то более аккуратному, то менее — было ясно, что записи велись в разное время.
Присмотревшись, Сяо Нань увидела, что там записаны важные даты: день рождения старшей госпожи, день рождения старого канцлера, день рождения главной госпожи Чжэн, годовщина смерти принцессы Пинъян…
— Это что такое?
Сяо Нань поняла значение этой тетради и пристально посмотрела на няню Цюй.
— У меня память плохая, боюсь забыть важные дни, вот и записываю. Как говорила старшая госпожа: «Хорошая память хуже плохого карандаша». Хе-хе… За тридцать с лишним лет накопилось немало.
Няня Цюй скромно улыбалась, но в глазах читалась гордость.
И не зря: в её руках находилась самая полная записная книжка о важных событиях в доме Цуй. Там были не только все значимые даты самого дома Цуй, но и дни рождения, годовщины и поминальные дни всех родственников по браку, близких друзей и даже представителей императорской семьи, с которыми поддерживались связи. Даже та, что хранилась у главной госпожи, вряд ли могла сравниться с этой по полноте.
Хотя передать эту книжку Сяо Нань и велела старшая госпожа, время передачи зависело от обстоятельств. Если бы Сяо Нань пренебрегла старыми слугами и стала бы возвышать только своих людей, няня Цюй припрятала бы книжку до самого важного дня, а накануне вовремя напомнила бы и только тогда вручила бы её. Так госпожа была бы вынуждена признать её заслугу и поняла бы: не стоит сбрасывать со счётов старых слуг — пусть они и прислуга, но десятилетиями служат в доме Цуй и знают порой больше, чем сами молодые господа: знают обычаи, тайны, старые обиды и связи.
Сяо Нань тоже догадалась, почему няня Цюй решила вручить книжку именно сейчас: она проявила достаточно доброты и уважения. Если бы сегодня она не назначила на должность госпожу Тэ, няня Цюй наверняка дождалась бы нужного дня и лишь тогда напомнила бы.
«Неужели я случайно всё сделала правильно?» — подумала Сяо Нань.
Она велела Юйцзань принять книжку, ещё раз напомнила няне Цюй хорошо заботиться о старшей госпоже и отпустила её.
Наконец разобравшись со всеми делами, Сяо Нань потянула затёкшую шею и спросила:
— Который час?
— Уже первая четверть часа после утра (около десяти пятнадцати), госпожа. Может, вернётесь в главный зал и немного отдохнёте?
Юйцзань убрала учётные книги и, заметив усталость на лице Сяо Нань, обеспокоенно спросила.
— Со мной всё в порядке. Просто давно не напрягалась так умственно, немного устала.
Сяо Нань встала и размяла запястья и шею.
— Уже утро… Пора готовить обед. Сегодня молодой господин впервые идёт на службу. Я лично приготовлю ему еду…
Ведь она должна быть образцовой женой — и все должны это видеть!
Для знатной молодой госпожи вроде Сяо Нань «лично готовить» обычно означало лишь формальность. Кто же из настоящих госпож когда-либо ступал на кухню и самолично варили?
Даже молодые невесты, в первый день после свадьбы готовившие еду для свёкра и свекрови, делали это лишь символически: повара заранее всё подготовят, разведут огонь, а невесте остаётся лишь опустить ингредиенты в кастрюлю.
Но сегодня всё иначе. Воспоминания о прошлой жизни вновь накрыли Сяо Нань, и настроение её упало. А для женщин утешение обычно одно — либо покупки, либо еда.
В Танской империи с покупками пока не сложилось, так что Сяо Нань решила лично приготовить вкусную еду и как следует побаловать себя.
А если заодно и славу образцовой жены заработает — тем лучше.
Вернувшись в главный двор, она переоделась и по дороге приказала Юйцзань:
— Пошли кого-нибудь в Судебное ведомство, сообщи молодому господину, что сегодня его первый день на службе. Он — новичок среди коллег и нуждается в их наставлении. Поэтому дом Цуй хочет пригласить всех господ из ведомства на скромный обед. Пусть сегодня не идут за «обедом под галереей».
Как государственные служащие, Цуй и его коллеги получали обед на работе, который из-за места приёма пищи — под галереями ведомства — называли «обедом под галереей».
Содержание обеда зависело от ранга чиновника. Те, кто имел пятый ранг и выше, ежедневно получали свежее мясо — баранину или свинину. А чиновники ниже пятого ранга довольствовались в основном овощами.
Цуй имел шестой ранг, а значит, по уставу полагался скромный обед. Для юноши из знатного рода, привыкшего к изысканной кухне, где каждое блюдо — произведение искусства, это было неприемлемо.
Поэтому ежедневная доставка обеда из дома была обязательной. И для Сяо Нань — прекрасной возможностью проявить заботу.
Не только Цуй Юйбо, но и старый канцлер, канцлер и Цуй Яньбо каждый день получали обеды, приготовленные на домашней кухне и доставленные слугами. Чтобы еда не остывала, в повозки для доставки ставили маленькие медные печки.
Сегодня же был первый день службы Цуя, и Сяо Нань обязана была поддержать его репутацию.
— Слушаюсь, госпожа. Сейчас же пошлю человека.
Юйцзань, увидев, что Сяо Нань уже переоделась, поняла: уговоры бесполезны.
Пока они шли, Сяо Нань уже добралась до общей кухни.
Там госпожа Сунь только что вернулась и сидела в отдельной комнатке, попивая чай.
Она чувствовала, что должно что-то случиться. Хотя госпожа и сказала, что не будет увольнять управляющих, всё же… новая хозяйка, а её характер и привычки — полная загадка. Вдруг что-то сделает не так — и придётся расстаться с этой выгодной должностью?
Пока она предавалась тревожным мыслям, снаружи раздались восклицания поварих:
— Госпожа!
Что? Госпожа здесь?
Боже правый! Значит, её предчувствие сбылось — госпожа решила начать именно с кухни!
Сердце госпожи Сунь дрогнуло, и она чуть не выронила чашку. В панике она схватила её двумя руками… Чашка уцелела, но чай пролился на оба рукава.
Госпожа Сунь даже не стала вытирать пятна — поспешно вышла из комнаты и увидела Сяо Нань в узких льняных одеждах, стоящую у разделочного стола. Вокруг неё толпились поварихи с маслянистыми лицами, что-то тихо ей объясняя.
Госпожа Сунь сглотнула и, протиснувшись вперёд, почтительно поклонилась:
— Служанка кланяется госпоже. Вы… Вы что-то прикажете?
Сяо Нань как раз отбирала продукты. Услышав вопрос, она слегка повернула голову и взглянула на нервничающую госпожу Сунь:
— Сегодня я сама приготовлю обед для молодого господина. Разожги печь в малой кухне, пришли двух опытных горничных для поддержания огня. И апельсинов не хватает — сходи в кладовку и принеси ещё.
Госпожа Сунь боялась только одного — что Сяо Нань вообще не даст ей ничего делать. Услышав такой длинный список поручений, она сразу успокоилась и заторопилась:
— Слушаюсь! Сейчас же! Госпожа, ещё что-нибудь прикажете?
Сяо Нань осмотрела уже вымытые и нарезанные ингредиенты. Этого хватит для домашнего обеда, но для приёма гостей маловато. Она добавила:
— В погребе ещё остались те квашеные овощи, что мы заготовили в прошлом году? Пусть двое сходят и принесут по четыре порции каждого вида. Я буду подавать их как закуски.
Квашеные овощи, или цуцай, были особенностью танской кухни. В доме Цуй, как в старинном знатном роде, существовали секретные рецепты засолки. Особенно знаменит был «цуйский квашеный пекинский капустный суп» — его высоко ценили даже в кругах знати.
— Всё ещё в погребе! Сейчас же пошлю людей!
Сяо Нань вдруг вспомнила про этот суп и добавила:
— Квашеной капусты возьмите побольше. Обед будет отправлен в ведомство для коллег молодого господина. Наш «цуйский квашеный пекинский капустный суп» славится — думаю, господа его оценят.
— Конечно! Да ведь даже государь хвалил кулинарию дома Цуй!
Госпожа Сунь не удержалась и похвасталась, но тут же осеклась и мысленно дала себе пощёчину: «Глупая моя пасть! Разве можно так говорить? Ведь государь — родной дедушка госпожи!»
Но Сяо Нань не обиделась. Такова была манера старинных знатных родов — всегда подчёркивать своё превосходство даже над императорской семьёй. Что поделать: их родословная насчитывала сотни лет, а императоры были всего лишь выскочками. Что до правил этикета, библиотек или даже кулинарных рецептов — старинные роды оставляли императорский двор далеко позади.
К тому же сама Сяо Нань происходила из знатного рода Ланьлинской ветви клана Сяо, чья слава ничуть не уступала дому Цуй.
Вспомнив об этом, она вдруг припомнила несколько семейных рецептов клана Сяо.
— Кто у вас лучший на нож? Или, может, кто режет маринованного карпа?
Сяо Нань окинула взглядом собравшихся поварих.
— Служанка не посмеет сказать, что лучшая, но маринованного карпа всегда режу я.
Из толпы вышла полная женщина лет двадцати пяти–шести и робко заговорила.
Сяо Нань кивнула подбородком:
— Сегодня есть маринованный карп? Принеси, посмотрю.
— Есть, есть! Сейчас принесу!
Повариха поспешила в соседний погреб и вернулась с керамическим горшком высотой около фута. Аккуратно сняв с горшка крышку, она взяла длинные бамбуковые палочки и маленькую фарфоровую мисочку, вынула несколько ломтиков маринованного карпа и подала Сяо Нань.
Та осмотрела ломтики, нарезанные тоньше бумаги, и одобрительно кивнула:
— Неплохо. Как тебя зовут?
Повариха, радуясь похвале, всё же сдержала улыбку и, опустив палочки, поклонилась:
— У меня фамилия Ху. Все зовут меня госпожа Ху.
— Хорошо, госпожа Ху. Иди со мной в малую кухню, будешь помогать. Юйлянь, ты тоже идёшь. Остальные — за работу.
Сяо Нань легко махнула рукой, распустив толпу поварих.
— Слушаюсь!
Госпожа Ху, под завистливыми взглядами коллег, радостно последовала за Сяо Нань в малую кухню.
К этому времени госпожа Сунь уже принесла все необходимые ингредиенты, включая апельсины.
— Вырежи из этих апельсинов мякоть, хорошо промой и не выбрасывай верхушки — они мне ещё понадобятся.
http://bllate.org/book/3177/349532
Готово:
