Омыв руки и умыв лицо, Цуй Бай переоделся в чистую длинную тунику из тонкого льна и, свежий и опрятный, вошёл в главный зал.
— Молодой господин, только что…
Сяо Нань, увидев, как Цуй Бай уселся напротив неё, подобрала слова и тихо произнесла:
— Только что приходила няня Чжао с восточной стороны и доложила… что, боюсь, с маленьким господином, возможно…
Цуй Бай только что удобно устроился, скрестив ноги, и как раз собирался отхлебнуть из чашки чая, но, услышав эти слова, так испугался, что рука его дрогнула. Всё тёплое содержимое чашки вылилось прямо на новую тунику.
Цуй Бай даже не обратил внимания на чай, пролившийся ему на ноги, и вскочил с места, тревожно выкрикнув:
— Что случилось с Линъпином? Опять заболел?
Да разве он когда-нибудь выздоравливал? Всё это время он болел без перерыва!
Сяо Нань, увидев, как Цуй Бай в панике метается, ещё больше поверила словам своей мамы. Она крепко сжала губы и покачала головой:
— Вчера вызвали нового врача. Этот врач осмотрел маленького господина и только покачал головой — даже рецепта не выписал.
Цуй Бай метался, как угорелый:
— Уже трёх врачей сменили, а болезнь Линъпина не идёт на убыль! Что же делать? Неужели прав был первый врач, сказавший, что наш старший сын не доживёт до года?
Сяо Нань схватила Цуй Бая за руку:
— Молодой господин, не волнуйтесь! У меня… у меня есть один способ.
— Какой способ?
Будто утопающий, ухватившийся за соломинку, Цуй Бай крепко сжал её руки и с жадным нетерпением спросил.
Сяо Нань мягко вырвала руки и неохотно проговорила:
— Ты ведь слышал о горах Сяо Наньшань?
Цуй Бай задумался и вдруг понял. В его глазах, до этого полных отчаяния, вспыхнула надежда. Он приоткрыл рот, но замялся:
— Ты хочешь сказать…
Сяо Нань тяжело вздохнула:
— Плоды и овощи с гор Сяо Наньшань — редкость. Государь, помня о маме, время от времени дарит мне немного. Но их так мало, что я сама не решаюсь есть: всё отдаю старшей госпоже, главной госпоже или оставляю Ай Юани… Правду сказать, я и сама не уверена, насколько они действенны.
Цуй Бай поспешно замотал головой:
— То, что даровано государем, непременно целебно! Разве не ходят слухи, что Вэй Шаоши выздоровел именно благодаря этим плодам?
Сяо Нань широко раскрыла глаза, будто услышала нечто невероятное:
— Откуда ты набрался таких слухов? Плоды с гор Сяо Наньшань разве что вкуснее обычных, но никакого чудодейственного эффекта у них нет! Вэй Шаоши поправился благодаря нескольким причинам: врачи лечили его с величайшей тщательностью; государь пожаловал множество драгоценных лекарств; сам Вэй — человек прямодушный, и даже небеса и духи его берегут; наконец, родные заботились о нём день и ночь. При чём тут эти плоды?
Говоря это, Сяо Нань приняла очень серьёзный вид. Она повернула лицо Цуй Бая к себе и торжественно сказала:
— Молодой господин, я из жалости к ребёнку, рождённому ослабленным, хотела отдать ему долю Ай Юани… Но раз ты так говоришь, я теперь боюсь давать ему эти плоды. Ведь врачи не утверждали, будто они исцеляют от всех болезней. А вдруг маленький господин их съест — и ничего не изменится? Ты ведь тогда обвинишь меня! А та подлая служанка Ацзинь непременно начнёт клеветать и проклинать меня.
При этом она энергично качала головой, изображая раскаяние.
Услышав это, Цуй Бай немного успокоился. Он снова взял её руки:
— Цяому, я неправильно выразился. Ты… ты великодушна и добра, раз готова отдать долю Ай Юани Линъпину. Мы с ним можем только быть благодарны тебе… Даже если это не поможет, значит, такова судьба Линъпина. Как я могу винить тебя? Что до той подлой служанки — тебе и вовсе не стоит обращать на неё внимание. Если она посмеет оклеветать тебя, я ей этого не прощу!
Сяо Нань, которую Цуй Бай всё ещё тряс за руки, будто её решимость уже начала колебаться.
Цуй Бай, заметив это, усилил свои мольбы:
— Моя добрая госпожа, прошу тебя, ради меня попробуем!
Сяо Нань, увидев его умоляющее лицо, не выдержала и рассмеялась. Она выдернула палец и лёгким щелчком стукнула его по лбу:
— Послушай, что ты говоришь! Хм! Скажу тебе прямо: мне просто жаль ребёнка, который с самого рождения страдает от болезней… Ах, ладно! Я ведь тоже мать, и когда вижу его таким худеньким, слабеньким, словно больной котёнок, сердце моё сжимается. Впредь, как только государь что-нибудь пожалует, я всё буду отдавать ему. Хорошо?
Цуй Бай закивал и не переставал благодарить.
Сяо Нань, наблюдая за ним, ещё больше убедилась в правоте слов своей мамы. Она глубоко вздохнула и позвала Юйцзань:
— Отнеси на кухню яблочный сок, приготовленный для маленькой госпожи, и отдай его маленькому господину. Скажи няне Чжао, чтобы сначала подогрела сок на тёплой воде, а потом давала Линъпину. Ещё возьми мой визитный лист и отправляйся в Императорскую лечебницу — позови хорошего врача.
Так она перестраховывалась на случай осложнений и закладывала основу для будущего выздоровления Цуй Линъпина.
— Госпожа, я… я не знаю, как тебя благодарить! — с глубокой, хотя и отчасти притворной, благодарностью поклонился ей Цуй Бай.
Сяо Нань мысленно усмехнулась, но на лице её играла лёгкая улыбка:
— Да брось, какая ерунда! Зачем так расшаркиваться? К тому же эти плоды — не волшебные. Неизвестно ещё, помогут ли они Линъпину. Я просто хочу сделать всё возможное — ведь это же человеческая жизнь.
Цуй Бай снова закивал. В этот момент он, вероятно, согласился бы со всем, что бы она ни сказала.
Проведя немного времени в нежной беседе, супруги направились в восточное крыло, расположенное к востоку от павильона Текущей Воды, чтобы проведать Цуй Линъпина.
Едва они вышли из главного зала, как снаружи донёсся шум и крики.
Сяо Нань нахмурилась и бросила взгляд на Хунхуа:
— Что происходит? Кто осмелился шуметь во внутреннем дворе? Разве не знает, что маленькая госпожа отдыхает?
(Пусть все, кто мешает сну моей доченьки, отправятся к праотцам!)
— Это… это… — Хунхуа нерешительно взглянула на Цуй Бая.
Цуй Бай, даже будучи наивным, уловил намёк. Его лицо потемнело, и он холодно приказал:
— Говори прямо: кто осмелился так себя вести?
На этот раз Хунхуа не колебалась:
— Ацзинь. Она… она только что, несмотря на попытки слуг остановить её, ворвалась к маленькому господину.
Цуй Бай нахмурился. Опять она? Честно говоря, он никак не мог понять: раньше Ацзинь была совсем другой — нежной, заботливой, никогда не доставляла ему хлопот. Но с тех пор как она родила… точнее, с тех пор как забеременела, она изменилась до неузнаваемости: стала вспыльчивой, раздражительной, то и дело устраивает истерики. Где уж тут прежней нежной служанке?
Неужели, как говорила Асюэ, Ацзинь, родив старшего сына, возомнила о себе невесть что?
При этой мысли его пять частей недовольства к Ацзинь мгновенно превратились в восемь. Он резко бросил:
— Наглая служанка! Взять её и привести сюда! Её сын болен, а она вместо того чтобы искать лекарства, устраивает скандалы!
Восточное крыло находилось ещё далеко от главного двора, а он уже слышал её крики — настолько громко она шумела.
— Есть! — хором ответили служанки и слуги и, окружив супругов, двинулись на восток.
Не успели они подойти к восточному крылу, как Цуй Бай услышал пронзительные рыдания Ацзинь и слабый плач сына.
Услышав плач ребёнка, Цуй Бай ещё больше встревожился и ускорил шаг.
Сяо Нань последовала за ним. Едва они подошли к двери восточного крыла, как оттуда выскочила фигура.
— Молодой господин! Молодой господин! Умоляю, спасите маленького господина! — Ацзинь, растрёпанная, с младенцем на руках, упала на колени перед супругами и начала стучать лбом об землю.
Подняв голову, она мельком увидела край одежды Сяо Нань и ещё сильнее припала к земле, рыдая:
— Госпожа! Госпожа-наследница! Умоляю, спасите маленького господина! Служанка знает: вы ненавидите её и не любите маленького господина… Но он ведь плоть и кровь молодого господина, наследие рода Цуй! Вы не можете остаться равнодушной!
Увидев эту сцену, Сяо Нань с облегчением подумала, как хорошо, что она послушалась мамы и заранее приняла меры.
Утром в Дворце Принцессы госпожа-наследница спросила её:
— Что ты собираешься делать с тем незаконнорождённым сыном?
Сяо Нань тогда равнодушно ответила:
— За ним присматривает кормилица, есть няня, да и молодой господин время от времени интересуется… Столько людей вокруг него — разве мне нужно вмешиваться?
Госпожа-наследница стукнула её пальцем по лбу:
— По городу ходят слухи, что в твоих руках «плоды, возвращающие мёртвых к жизни». Если ты будешь бездействовать, пока незаконнорождённый сын умирает, неважно, что скажут другие — как на это посмотрят люди из дома Цуй, особенно Цуй Бай? А?
Сяо Нань была ошеломлена. Она и правда не подумала об этом.
С тех пор как родился Цуй Линъпин, она перед Цуй Баем всегда играла роль «добродетельной жены и заботливой матери», демонстрируя лишь видимость «нелюбви к наложничьему сыну, но заботу ради кого-то».
Теперь же она невольно допустила серьёзную оплошность… Сяо Нань покачала головой: она не может допустить, чтобы Цуй Бай возненавидел её — иначе все её усилия последних месяцев пойдут прахом.
Но спасать Цуй Линъпина… Сяо Нань снова покачала головой. К ребёнку у неё нет ни ненависти, ни привязанности, но его мать — её заклятая врагиня. Рисковать тайной Таоюаня ради спасения сына врагини? Она ещё не настолько святая.
Именно это противоречие заставило её целых полдня сидеть в задумчивости. В конце концов, разум победил чувства, и она решила хотя бы сохранить внешние приличия. По крайней мере, нельзя дать Ацзинь и ей подобным ни малейшего повода для обвинений.
К счастью, она действовала своевременно. Иначе после скандала Ацзинь подача плодов Цуй Линъпину стала бы «обязанностью», а отказ или отсутствие эффекта — «равнодушием» и «злым умыслом».
Фух… Лучше держать инициативу в своих руках.
Сяо Нань холодно наблюдала, как Ацзинь, словно одержимая, кланяется ей до земли, и внутри у неё всё ликовало: она заранее подготовила почву перед Цуй Баем. Её готовность отдать плоды — это доброта и великодушие, прощение зла добром; а истерика Ацзинь — нарушение правил и давление на госпожу. Кто прав, а кто виноват — очевидно!
— Хватит безобразничать! — Цуй Бай и так страдал от шума Ацзинь, а теперь, увидев, как она, не думая о весеннем холоде, носит тяжело больного сына по двору и пугает его своим безумным видом, совсем вышел из себя. Разве она не замечает, что сын пронзительно плачет, а его щёчки покраснели от холода?!
Или, как говорила Асюэ, Ацзинь вообще не заботится о сыне и использует его лишь как инструмент для борьбы за расположение мужа?
При этой мысли гнев Цуй Бая вспыхнул с новой силой. Он с размаху ударил Ацзинь по щеке, и пока та оцепенела от неожиданности, вырвал у неё сына и быстрым шагом направился в дом, приговаривая:
— Апин, не плачь, мой хороший. Папа здесь — никто тебя не обидит!
— Восьмой брат… — Ацзинь застыла на месте, руки её оставались в позе, будто она всё ещё держала ребёнка. Она даже не чувствовала жгучей боли на лице, лишь смотрела вслед удаляющейся фигуре.
Сяо Нань с насмешливой усмешкой покачала головой. Эта Ацзинь и правда не упускает ни единого шанса очернить её, Сяо Нань.
Но есть одно, чего Ацзинь совершенно не понимает: Цуй Юйбо сегодня — уже не тот наивный Восьмой брат прошлых дней.
Неужели она до сих пор думает, что может обмануть его, как раньше? Или так уверена в своём влиянии, что считает: как бы она ни поступила, Цуй Бай всё простит и примет?
— Госпожа, яблочный сок принесли! — Юйлянь, держа в руках изящный белый кувшинчик, подошла к Сяо Нань и тихо доложила.
— Хорошо. Отнеси его внутрь и передай няне Чжао: пусть подогреет сок на тёплой воде, а потом даст маленькому господину.
Сяо Нань нарочно дала это распоряжение при Ацзинь.
Юйлянь кивнула и вошла внутрь.
http://bllate.org/book/3177/349522
Готово:
