Государь повелел построить дворец с горячими источниками, и все вокруг решили, будто ему просто захотелось места для купания в термальных водах. Впрочем, нельзя сказать, что государь расточителен. После более чем двадцати лет мира и восстановления, а также семнадцати–восемнадцати лет усердного правления императора Ли Шиминя завеса золотого века Тан наконец поднялась.
Когда сыт и тёпл — душа просит удовольствий… Ой, нет, не так: когда материальное благосостояние растёт, народ Тан (а государь ведь тоже народ!) всё больше нуждается в духовном обогащении. Даже самый бережливый правитель, если у него в кошельке прибавилось, захочет сделать жизнь чуть комфортнее.
Но истинную причину лучше всех знала Сяо Нань: горы Лишань находились совсем близко к горам Сяо Наньшань — на быстром коне туда можно было добраться меньше чем за полдня.
Сяо Нань невольно усмехнулась. Похоже, государь и императрица, хоть и заявляли, будто не верят в богов и духов, всё же не могли не задуматься: неужели это чудесное место в Сяо Наньшане — обитель бессмертных? Тем более что соседние горы Чжуннань издревле славились как «столица бессмертных».
Сяо Наньшань расположены совсем рядом с Чжуннанем, и это лишь укрепило убеждённость императорской четы: уж не коснулась ли сюда благодатная «фиолетовая аура с востока», превратив эти земли в священное место, где исцеляются все болезни и продлевается жизнь? Но, как ни хороша святыня, постоянно там жить они не могут. А вот построить загородный дворец и приезжать на два–три месяца в год — чтобы впитать божественную благодать — вполне разумная мысль!
Так и появился проект дворца с горячими источниками — чисто развлекательной резиденции.
Жаль только, что в Сяо Наньшане нет крупного термального источника. Иначе государь непременно построил бы дворец именно там: без горячих вод какой же «дворец с горячими источниками»?
Раз государь и императрица так высоко ценят Сяо Наньшань, они, естественно, внимательно следят за всем, что там происходит.
И прибытие Доу Хуайлиня напомнило Сяо Нань: пора начинать весеннюю посевную!
Согласно обычаю, за пять дней до и после весеннего равноденствия отмечается Весенний праздник. В этот день по всей империи — от государя до простого крестьянина — проводятся обряды жертвоприношений земле. После праздника начинается самая важная для народа пора — весенняя посевная.
Сегодня уже третий день третьего месяца, Весенний праздник давно прошёл, и повсюду в империи Тан начались полевые работы. Сяо Наньшань, хоть и место необычное, всё же горный лес, и здесь тоже пора сеять.
Однако Сяо Нань, управляющая этим местом, была так поглощена домашними делами, что даже не думала о посевах. Два великих начальника во дворце с тревогой наблюдали за этим: ведь весна — время главных замыслов на год!
Но ведь они сами недавно сказали Сяо Нань: «Всё в Сяо Наньшане решает Цяому». Как теперь напоминать ей о посевах? Это было бы несерьёзно и противоречило бы их привычному образу.
Прямого напоминания не будет — лишь намёк. Поэтому генерал Императорской гвардии третьего ранга был внезапно отправлен в Сяо Наньшань якобы для «охраны».
— Генерал Доу, не нужно церемоний. Мама уже упоминала, что в Императорской гвардии служит молодой, но весьма способный генерал из знатного рода, искушённый и в военном деле, и в литературе… Сегодня я убедилась, что слухи не врут, — с лёгкой улыбкой сказала Сяо Нань.
Доу Хуайлинь ещё прямее выпрямил спину и скромно ответил:
— Госпожа преувеличивает. В столице все знают о славе вашего супруга, «нефритового юноши из рода Цуй»… Я сегодня…
Он вежливо ответил комплиментом и тут же перевёл разговор к делу.
Сяо Нань, заметив, что уже поздно, сразу перешла к сути:
— Подготовка к весенней посевной в Сяо Наньшане завершена. Завтра начнём.
Обсудив с Доу Хуайлинем детали посевной, Сяо Нань подала чай и проводила гостя.
Вернувшись в главный зал, она увидела, как маленькая Линси, прижав кулачки к щёчкам, крепко спит. Сяо Нань улыбнулась: не зря говорят, будто младенцы растут во сне.
Сняв парадное платье и переодевшись в домашнюю узкорукавную рубашку с юбкой, она отправила служанок прочь и незаметно вошла в Таоюань.
Таоюань остался таким же, как и прежде. Впрочем, Сяо Нань не виновата: когда она активировала это пространство, уже была беременна. Первые месяцы она ещё могла поливать растения или собирать фрукты, но позже, когда даже наклониться стало трудно, о земледелии и речи не шло.
Хотя ей и удалось поднять уровень Таоюаня до третьего, на этом всё и остановилось.
После родов она прошла двойной послеродовый период, чтобы восстановить силы. А затем наступили праздники, и домашних хлопот накопилось столько, что времени на Таоюань просто не оставалось.
— Эх, хорошо хоть, что в Таоюане всё сохраняется свежим. Иначе столько фруктов и овощей давно сгнили бы, — вздохнула Сяо Нань, срывая персик, ополоснув его в горной воде и усевшись прямо на полу бамбукового домика. Перед ней тянулись ряды деревьев, увешанных плодами, и аккуратные грядки с овощами.
— Хозяйка! Хозяйка! Там что-то происходит! — закричал попугай Сяоцин, ярко-зелёный, как нефрит, и, хлопая крыльями, уселся на перила бамбукового домика.
— Там?
Сяо Нань тоже почувствовала: в восточной части Таоюаня, за белой дымкой, что-то шевелилось, будто нечто пыталось прорваться сквозь границу.
Она быстро доела персик, бросила косточку в персиковую рощу и, схватив Сяоцина, направилась на восток.
Таоюань со всех сторон окружён персиковыми рощами, а за ними — густой белый туман.
Сяо Нань, держа попугая, остановилась у самой кромки тумана. Лёгкий парок обволакивал лицо.
— Гро-о-ом!
Из глубины тумана донёсся глухой раскат, и белая пелена начала расходиться от центра к краям.
— Кхе-кхе! Какой же туман! Чёрт возьми, неужели я попал в Британию? — раздался молодой мужской голос, приближаясь.
Сяо Нань вздрогнула. Что за чудо? Кто-то проник в её Таоюань? Этого раньше никогда не случалось — даже в прошлой жизни!
— Э? Не Британия… Это же… древний Китай? Похоже, эпоха Тан?! — удивлённо воскликнул голос.
Белый туман постепенно рассеялся, открыв круглое отверстие диаметром около метра. Но это не зеркало — скорее прозрачное стекло: на нём отражался не образ Сяо Нань, а молодой человек в сером свитере и джинсах.
Ему было лет двадцать с небольшим, кожа слегка смуглая, а когда он улыбнулся, сверкнули белоснежные зубы.
— Приветствую, госпожа! Смею спросить…
Сяо Нань подняла правую ладонь, останавливая его:
— Кто ты? Как ты оказался в моём Таоюане?
Молодой человек изумился, но тут же в его глазах мелькнуло понимание. Он весело ухмыльнулся:
— Ага! Значит, вы тоже переродившаяся соотечественница! Позвольте представиться: я — торговец межпространственных миров WM007, можете звать меня Сяо Ци.
— Межпространственные миры?
Сяо Нань с подозрением оглядела его. В прошлой жизни она читала немало вэб-новелл, в том числе и про «межпространственные системы». Но у неё возник вопрос:
— Как ты нашёл меня? Я ведь не участвую ни в какой системе. И… ты сейчас внутри моего Таоюаня?
Сяо Ци на миг замер, но, увидев её настороженный взгляд, снова улыбнулся:
— Понял, понял! Не волнуйтесь: моя система может проникать в любое пространство и время, но лишь соприкасаться с ним. Без разрешения хозяина я не могу войти внутрь.
Он постучал по прозрачной «стене» и, обнажив белые зубы, добавил:
— Видите? Я действительно не могу пройти. А наша встреча — случайность. Поэтичнее сказать — это судьба!
«Судьба»? Такое ещё поэтично?
Сяо Нань невольно усмехнулась. Но после его шуток напряжение спало.
— Ты сказал, что можешь путешествовать между любыми мирами?
Сяо Ци энергично закивал:
— Именно! Сейчас я нахожусь в 2012 году. Скажите, у вас там эпоха Тан? Золотой век Тан?
Сяо Нань кивнула.
Сяо Ци радостно вскрикнул и прижал лицо к «стеклу», так что черты его лица сплющились:
— Ух ты! Действительно Тан! Красавица, мне нужна «Алмазная сутра» в деревянной печати! Ещё лаковые изделия, деревянные и керамические! И «Картина приёма послов» Янь Лифэна! И…
Сяо Нань снова подняла ладонь:
— Стоп!
Сяо Ци замолчал, но лицо всё ещё прижато к стеклу, глаза вытаращены, как у быка, и уставились на Сяо Нань.
— Во-первых, сейчас ранняя эпоха Тан, деревянной печати ещё не изобрели, «Алмазной сутры» в таком виде пока не существует. Во-вторых, Янь Лифэнь жив, но пока лишь заместитель министра наказаний и ещё не написал «Картины приёма послов».
Первое утверждение было правдой, а вот второе — ложью. На самом деле Янь Лифэнь создал эту картину ещё четыре года назад, и Сяо Нань вполне могла бы её достать.
Но такие шедевры она хотела оставить своим потомкам.
К тому же в Тане полно сокровищ: золотые и серебряные изделия, лаковая посуда, керамика — всё это в будущем станет бесценным. Можно обмениваться этими вещами.
— А-а-а! Не может быть! — лицо Сяо Ци сползло со стекла, и он с отчаянием стал бить кулаками в пол. — Мою «Алмазную сутру»! Мою «Картину приёма послов»! Мою «Даму с цветком в волосах»! А-а-а!
Сяо Нань не обратила внимания. Из рукава она достала изящный серебряный ароматический шар с ажурной резьбой и слегка потрясла его. Шарики внутри звонко позвенели.
— Как насчёт этого?
Сяо Ци мгновенно «воскрес». Он вскочил, прижал ладони к стеклу и не отрывал глаз от шара:
— Серебряный ароматический шар с ажурной резьбой?
Сяо Нань кивнула:
— Верно. А ещё у меня есть целый набор серебряной чайной посуды и императорской серебряной утвари. Только высоких кубков могу дать целую шкатулку с разными узорами: кубки с охотничьими сценами, с лепестками лотоса, с завитками цветущих ветвей, простые кубки в форме хризантемы — всё высочайшего качества, не то что те повреждённые экземпляры, что потом выкапывают из земли.
Выражение лица Сяо Ци стало странным. Он почесал переносицу и смущённо пробормотал:
— Э-э… Похоже, вы из знатного рода. В Тане серебро в дефиците, и пользоваться серебряной посудой могут лишь избранные. Даже чиновникам разрешено иметь серебро только как императорский дар.
А у вас столько разнообразной серебряной утвари — вы точно не простая чиновница, а член императорской семьи, да ещё и очень приближённая к трону.
Сяо Нань улыбнулась и продолжила:
— Кроме серебра, у меня есть прекрасная белая и зелёная керамика: кувшины с цветочным горлышком и ручкой в виде зверя, кувшины с белой глазурью в форме кожаной фляги, крышки для мисок с четырьмя ушками, вазы восьмигранной формы с тайным зелёным глазурём…
— Стоп! — на этот раз перебил её Сяо Ци. Не то чтобы ему не нравились перечисленные вещи — просто… Один только кувшин с цветочным горлышком в будущем оценивался в сорок с лишним тысяч, а восьмигранная ваза стоила уже сотни тысяч! Сколько же ему придётся отдать, чтобы всё это выкупить?
Он сглотнул и вдруг с трагическим видом воскликнул:
— Ух! Не зря говорят — золотой век Тан! Тысячу лет назад создавали такие сокровища! Слушай, ты ведь тоже из современности? Ты знаешь, где сейчас большинство танских золотых и серебряных изделий, лаковой и деревянной утвари? В Японии! В Британии! В Америке! Чтобы увидеть кубок с завитками цветущих ветвей, надо ехать в Сиэтл! Если Америка далеко — можно в Осаку. А у нас в Китае почти ничего не осталось…
Сяо Нань замолчала. В его словах была доля преувеличения, но в целом — правда.
http://bllate.org/book/3177/349511
Готово:
