Сяо Нань, однако, заметила её неуверенное выражение лица и, слегка скривив губы, спросила:
— Ну что? Ещё что-то?
Юйцзань приоткрыла рот, но в итоге лишь покачала головой, так и не вымолвив ни слова.
В голове Сяо Нань вдруг мелькнула догадка. С презрением она сказала:
— Неужели опять про ту госпожу Бай? Хм, я ведь и не слышала подробностей, но кое-что угадать могу. Когда её уводили, она всё кричала о том, какая у неё связь с Восьмым братом. Так как же всё было на самом деле? Если знаешь — говори прямо. Не бойся, твоя госпожа выдержит.
Юйцзань сглотнула и тихо ответила:
— Разве что… служанка заметила нечто странное и тайком послала людей разузнать…
Она подняла глаза и осторожно взглянула на Сяо Нань. Убедившись, что выражение лица хозяйки спокойно, продолжила:
— Мать госпожи Бай была наложницей из увеселительного заведения, которую некий мелкий чиновник из столицы взял в жёны. У неё родились две дочери — старшая и младшая госпожи Бай. Однако обе сёстры, как и их мать, числятся в низком сословии. Из-за матери они поддерживали связи с увеселительным заведением… Старшая сестра госпожи Бай была наложницей-тайкой у зятя Вэя. После того как молодой господин познакомился с этим Вэем, он и взял себе младшую госпожу Бай и поселил её в маленьком домике в квартале Пинканфан.
Сяо Нань подняла руку, прерывая её:
— Странно. У молодого господина нет личного имущества. Откуда у него дом для содержания наложницы?
Возможно, она уже подозревала нечто подобное. Услышав, что госпожа Бай снова стала её соперницей, Сяо Нань не удивилась, а лишь засомневалась в происхождении этого дома. Неужели кто-то расставил ловушку и подставил Цуя Бая?!
Юйцзань покачала головой:
— Служанка не смогла разузнать достаточно. Но слышала, будто дом, где молодой господин поселил госпожу Бай, соседствует со строением наложницы-тайки зятя Вэя. Возможно… возможно, это имение самого Вэя.
В доме Цуй строгие правила: сыновьям до совершеннолетия запрещено иметь личное имущество. У Цуя Бая нет должности, а его ежемесячных карманных денег хватает лишь на выпивку и развлечения. Он может позволить себе посещать увеселительные заведения, но купить дом — это уже выше его возможностей.
— Разузнай как следует. Госпожу Бай, Вэя Юаня, Наньпин и Цуй Вэй — всех их тщательно расследуй. Хм! Уже до моих дверей дошли чужие козни, а я даже не в курсе! Юйцзань, это урок нам обоим. Помнишь историю с Цзычжу? Если бы Ханмо не подслушал разговор Ацзинь, мы бы и не узнали, что эта подлая Ацзинь собиралась использовать дело Цзычжу, чтобы оклеветать меня перед молодым господином.
Сяо Нань никому не позволяла тайком строить против неё козни. А если она ещё и мечтала отомстить, то должна была знать всё о своих противниках. Что до Цуй Вэй — Сяо Нань давно подозревала, что между ней и Ли Цзинем что-то нечисто.
— Да, служанка поняла.
Юйцзань поспешно кивнула. Она ведь сама занималась делом Цзычжу и прекрасно понимала намёк хозяйки.
Когда-то, в гневе, Сяо Нань действительно продала Цзычжу, пытавшуюся соблазнить Цуя Бая, в одно из увеселительных заведений квартала Пинканфан, где та стала проституткой. Позже Ханмо сообщил, что Ацзинь просит Цуя Дэчжи разузнать, куда пропала Цзычжу, возможно, чтобы устроить скандал. Тогда Сяо Нань велела Юйцзань опередить Цуя Дэчжи и выкупить Цзычжу обратно. Изначально Сяо Нань хотела проявить милосердие и выдать девушку замуж за достойного человека.
Но Цзычжу ненавидела её всей душой. Несмотря на то, что именно Сяо Нань выкупила её, она облила хозяйку грязью, заявив, что та преследует злые цели, и поклялась, что при первой же возможности отомстит этой злодейке.
Сяо Нань не была святой и не собиралась терпеть оскорбления. Но и убивать её не хотела. Поэтому она выдала Цзычжу замуж за музыканта. Если только не последует всеобщая амнистия, Цзычжу и все её потомки навеки останутся в низком сословии — наказание не из лёгких.
Так дело Цзычжу было улажено, и Цуй Бай убедился, что его жена — добродетельная и великодушная женщина.
Однако этот инцидент преподал урок Сяо Нань и её приближённым служанкам: в делах надо быть осмотрительнее.
Не только Сяо Нань и её служанки пришли к такому выводу. Вэй Юань, с другой стороны, тоже сожалел о своей небрежности — ведь из-за этого его жена, эта «морская ведьма», прогнала ещё одну прекрасную служанку.
Цуй Бай безнадёжно смотрел на пьяного Вэй Юаня и устало увещевал:
— …Всё же служение Будде — дело благое. В этой жизни накопишь добродетель, и в следующей та служанка родится в хорошем месте.
Что ещё он мог сказать? Разве что посоветовать Вэю Юаню вести себя как настоящий мужчина и проучить непослушную жену? Но служанка, как бы прекрасна она ни была, всё равно остаётся служанкой. Не станешь же из-за неё ссориться с законной супругой! Да и волосы уже сбрили — не отрастут они вмиг.
Лю Хань, заметив, что разговор зашёл слишком далеко, мягко сменил тему:
— Кстати, Восьмой брат, скоро тебе исполнится двадцать, верно? Не скажешь ли, пожаловали ли тебе почтенные родители имя по совершеннолетии?
Эта тема пришлась Цую Баю по душе. Он не столько ждал своего нового имени, сколько с нетерпением ожидал небольшого имения, которое семья выделит ему после совершеннолетия — даже молодому господину Цуя не помешают деньги.
Конечно, об этом он не мог говорить с посторонними. Потёрши переносицу, он улыбнулся:
— Не знаю. В следующем месяце мой день рождения. Обязательно приходите на церемонию.
— Ах, госпожа! Что с вами случилось?
Вернувшись домой, Сяо Нань немного погрелась у жаровни, растёрла руки и лицо, чтобы согреться, и лишь потом вошла в главный зал.
Там, на ложе, лежала малышка Цуй Линси, одетая в алый расшитый золотом жакетик. Она лежала на спине, как черепашка, и радостно болтала своими пухлыми ручками и ножками. Увидев мать, девочка защебетала ещё громче, с восторгом приветствуя маму.
Увидев невинную улыбку дочери, Сяо Нань мгновенно забыла обо всём усталом и холодном.
— Иду к тебе, моя хорошая! — сказала она, протягивая руки, чтобы взять ребёнка на руки.
Но тут мамка Цинь всплеснула руками:
— Ах, госпожа!
И, схватив Сяо Нань за руку, перевернула её ладони. На белой, нежной коже виднелись полумесяцы кровавых царапин. Мамка Цинь тут же сокрушённо закричала и велела служанкам принести тёплую воду и мазь.
— Не волнуйтесь, мама, со мной всё в порядке, — поспешила успокоить её Сяо Нань, увидев тревогу и неодобрение в глазах няни. — Наверное, просто забыла подстричь ногти и случайно поцарапалась.
Сяо Нань с детства знала мамку Цинь. Та прекрасно понимала свою маленькую госпожу и, увидев, как та глупо улыбается, покачала головой, но уже с улыбкой. Лёгким щелчком она стукнула Сяо Нань по лбу и велела принести косметический ларец.
Тем временем няня поднесла воркующую Цуй Линси к матери. Сяо Нань последовала примеру мамки Цинь и лёгким движением пальца коснулась белого пухлого личика дочери. Малышка от этого ещё радостнее замахала ручками.
Сяо Нань прижала щёчку к дочери и прошептала:
— Линси, моя маленькая Линси… Хорошо, что ты со мной. Хорошо, что ты есть.
Мамка Цинь не понимала, что с хозяйкой, и вопросительно посмотрела на Юйцзань.
Та лишь горько усмехнулась и за спиной Сяо Нань показала пальцем цифру «восемь».
Улыбка мамки Цинь тут же исчезла. В душе она прокляла Цуя Бая: «Хм! Опять этот Цуй Бай! Госпожа — особа столь высокого рода, а он не ценит её доброты и уважения! Пусть только мамка Су вернётся во Дворец Принцессы — она хорошенько доложит принцессе обо всех его „подвигах“! Не думай, будто принцесса, занятая своей беременностью, забыла о дочери!»
Но руки её при этом не замедлились. Мамка Цинь ловко взяла косметический ларец, достала ножницы и аккуратно стала подстригать ногти Сяо Нань.
На самом деле ногти хозяйки вовсе не были длинными. Какая мать, ухаживающая за ребёнком, позволит себе отрастить длинные ногти? Это же опасно для малыша!
Щёлк-щёлк… Мамка Цинь внимательно подстригала.
Гули-гули… Малышка болтала на своём непонятном языке.
А-а-а… Сяо Нань одной рукой позволяла мамке Цинь стричь ногти, а другой держала пухлую ладошку дочери, подражая её звукам и играя с ней.
В зале царила тёплая, уютная атмосфера.
Поэтому Юйчжу, поспешно вошедшая в комнату, замялась у двери, не желая нарушать эту идиллию.
Но Сяо Нань услышала шаги и, не поднимая головы, спокойно спросила:
— Что случилось? Молодой господин вернулся?
— Нет, — Юйчжу сделала реверанс и, приблизившись к хозяйке, тихо доложила: — Во дворце прислали офицера из императорской гвардии. Говорит, что прибыл с указом государя и уже ждёт вас полдня. Сейчас находится в среднем дворе.
— Из дворца?
Сяо Нань на мгновение задумалась, а потом вспомнила:
— Ах да! В эти дни я так увлеклась подготовкой к турниру по поло, что чуть не забыла о важном деле. Не фамилия ли этого генерала — Доу?
Она поцеловала дочку в щёчку, затем передала её няне.
Мамка Цинь как раз закончила подстригать ногти и обработать царапины на ладонях.
Сяо Нань встала. Когда она вернулась домой, не стала переодеваться, поэтому наряд, в котором она была, вполне годился для приёма гостя. Лишь велела Юйцзань поправить причёску, растрёпанную дочкой, и направилась в средний двор.
— Да, — ответила Юйчжу, — говорят, он племянник племянника императрицы Тайму, получил должность по праву наследственной службы в правом крыле императорской гвардии, а потом собственными заслугами дослужился до генерала…
Юйчжу уже успела тщательно разузнать о Доу Хуайлине, поэтому теперь рассказывала о нём с уверенностью.
Сяо Нань ещё раньше слышала от принцессы-матери об этом человеке, поэтому, услышав доклад Юйчжу, не выказала никакого удивления. Лишь коротко кивнула и ускорила шаг.
В зале среднего двора Доу Хуайлинь сидел, погружённый в чтение свитка. Вдруг он словно почуял чьё-то приближение, насторожил уши, прищурился, пытаясь разглядеть, а затем аккуратно свернул свиток и спрятал его в рукав. Выпрямив спину, он вновь сел по-восточному, взгляд его был устремлён прямо перед собой, ожидая появления хозяйки дома.
Едва он уселся, как в зал вошла служанка в зелёном платье и, поклонившись, сказала:
— Генерал Доу, госпожа прибыла.
Доу Хуайлинь положил ладони на колени, поднял голову и увидел за ширмой движущиеся тени. Послышался шелест шёлковых одежд. Он тут же выпрямился и, сделав глубокий поклон, произнёс:
— Доу Хуайлинь приветствует госпожу Сянчэн! Здоровья вам и благополучия!
Сяо Нань сидела за ширмой и сквозь тонкую белую ткань внимательно разглядывала гостя. «Неплох, — подумала она. — Парень и впрямь ничего: лет двадцать пять–шесть, крепкого сложения, черты лица правильные, а во взгляде — стойкость и честность».
Принцесса-мать уже рассказывала Сяо Нань, что молодой Доу — человек надёжный и рассудительный, пользуется особым доверием государя. Теперь, увидев его лично, Сяо Нань убедилась: он не просто родственник императорской семьи, а действительно талантливый человек, раз сумел в столь юном возрасте занять пост генерала третьего ранга.
К тому же мать упоминала, что Доу Хуайлинь не только способен, но и обладает прекрасными нравственными качествами: он умеет хранить тайны и никогда не разболтает чужие секреты.
«Видимо, именно поэтому государь и поручил ему ведать делами гор Наньшань, — подумала Сяо Нань. — Там ведь столько всего, что нельзя выносить за ворота…»
Действительно, Доу Хуайлинь был назначен государем лично управлять всеми делами в горах Наньшань. После того как государь и императрица попробовали плоды и овощи с Наньшаня, они ощутили явное улучшение здоровья. А пример Вэя Чжэна, выздоровевшего после болезни, окончательно убедил их в чудодейственной силе этой Обители Бессмертных. Конечно, о бессмертии речи не шло, но укрепить здоровье и продлить жизнь — это уже немало.
Поэтому весной императрица выделила Сяо Нань несколько десятков слуг для работы на Наньшане и намекнула, что необходимо как следует обустроить это место.
Кроме того, Сяо Нань слышала от принцессы-матери, что государь собирается построить дворец с горячими источниками у гор Лишань, неподалёку от Наньшаня. Говорят, знаменитый зодчий Янь Лидэ уже отправился на место для разведки. Скоро должен быть готов чертёж нового дворца.
http://bllate.org/book/3177/349510
Готово:
