Сяо Нань не знала, смеяться ей или плакать. Но раз уж ей прямо сказали, что дяди стоят у ворот её загородной резиденции и даже напомнили: «Пригласи царственных дядей поиграть в мацюй», — продолжать притворяться безмолвным цветком было бы верхом невоспитанности и явным неуважением к родне.
— Третий дядя и шестой дядя тоже катаются на конях на Лэюйюане? Я и вправду ничего не знала! Себя бы отшлёпала! Хорошо ещё, что мама сейчас не здесь — а то бы снова ругала меня за непонятливость.
Она обернулась и позвала Юйчжу:
— Возьми мою визитную карточку и пригласи высоких гостей. А ещё пошли кого-нибудь во время перерыва матча известить молодого господина.
Юйчжу кивнула и ушла.
Сяо Нань снова повернулась к подругам и нарочито надула губы:
— Наньпин, как же так! В моей резиденции разве можно заставлять твою служанку бегать? Ладно уж, матч уже на исходе — давайте не болтать, а то пропустим великолепную игру наших молодых господ!
Авань тоже уловила намёк и тут же поддержала её:
— Именно! Всё из-за тебя, Наньпин! Ты чуть не испортила весь матч. Давай скорее смотреть, как играют молодые господа! Ой, отличный удар! Цяому, не ожидала от твоего Восьмого брата таких навыков в мацюе!
С этими словами она взяла из корзины, которую держала служанка, ярко цветущую ветку абрикоса и бросила её в довольного Цуй Бая.
На поле Цуй Бай ловко принял передачу от товарища и взмахнул клюшкой. Мяч описал в воздухе дугу и с глухим «тонг!» влетел в ворота. Цуй Бай и его команда ликовали, высоко подняв клюшки и громко выкрикивая что-то друг другу.
На трибунах раздался гром аплодисментов и одобрительных возгласов. Шум и веселье ещё больше воодушевили команду Цуй Бая, и они с новым пылом замахали клюшками в сторону трибун, вызвав ещё более громкие восторги — даже с женской стороны полетели платочки и кошельки.
Команда Ли Цзина, хоть и расстроилась, всё же проявила благородство и искренне поздравила соперников с голом. Такая великодушная реакция тоже снискала одобрение части дам на трибунах. Некоторые смелые девушки, прикрывая румяные лица круглыми веерами, даже воскликнули: «Молодой господин Ли, не печальтесь!» Если бы в эпоху Тан существовало слово «ура», они бы непременно кричали его в поддержку Ли Цзина.
И всё же Ли Цзин почувствовал поддержку знатных девушек. Он плавно натянул поводья, развернул коня к главной трибуне и элегантно помахал клюшкой в сторону женских мест, давая понять: он будет стараться изо всех сил, и те, кто поставил на него, не должны волноваться — он их не подведёт.
Судья свистнул, напоминая командам продолжать игру. Шум и возгласы постепенно стихли, уступив место топоту копыт и стуку мяча.
Тем временем, как и предполагала Сяо Нань, несколько царей и князей, в последнее время увлечённых образом «мудрого государя», с радостью приняли её приглашение и во главе большой свиты величественно въехали в резиденцию.
Получив ответ, Сяо Нань тут же поднялась, чтобы лично выйти встречать их. Да что там шутки — пусть даже не считать их царскими титулами, только по родству: как племянница, она никак не могла позволить себе оставаться в покоях и посылать кого-то другого.
Её мама, госпожа-наследница, могла вольно общаться с наследным принцем и царями, потому что была старшей дочерью государя, первой по рождению и по статусу, да ещё и любимой сестрой императора. Ей было позволено держаться независимо — и по возрасту, и по положению.
Но Сяо Нань — совсем другое дело. Все приглашённые были её дядями, а У-ван, игравший важную роль в её планах мести, был двойным родственником — и по материнской, и по отцовской линии. Поэтому она не смела проявлять ни малейшего пренебрежения.
У-ван, как всегда, выглядел спокойным и учтивым. Уголки его губ были приподняты в идеальной, вежливой улыбке, придающей чертам мягкость. Однако, будучи потомком двух императорских кровей, он в каждом жесте и слове невольно проявлял врождённую гордость и превосходство. Даже в самых учтивых поступках чувствовалось, что он смотрит на окружающих сверху вниз.
— Цяому становится всё способнее, — проговорил он, медленно шагая по дорожке. — Посмотри, как прекрасно устроен этот поле для мацюя… Судя по шуму, матч там уже в полном разгаре.
Сяо Нань сделала реверанс и, сохраняя почтительность племянницы, улыбнулась в ответ:
— Дядя слишком хвалит меня. Вы же лучше других знаете, какова моя натура… На днях, когда я навещала маму, она ругала меня за то, что, будучи уже матерью, всё ещё провожу дни за верховой ездой и играми.
Затем, с лёгким смущением, она добавила:
— Когда Наньпин сказала, что вы, дяди, тоже на Лэюйюане, матч между моим Восьмым братом и молодым господином Ли уже был в самом разгаре. Восьмой брат не успел лично пригласить вас — это непростительно. Прошу вас, ради меня, не взыщите. Обещаю, как только матч закончится, он сам придёт к вам и извинится.
Сяо Нань говорила искренне, но без малейшего страха. Чего ей бояться? Все эти цари, по её знанию — как из официальной истории, так и из нынешней, искажённой бабочками судьбы, — обречены на трагедию. Да и будучи дочерью любимой госпожи-наследницы, она могла быть спокойна: пока она не замышляет переворот и не лезет в политику, ни один из дядей, став императором, не тронет её. Напротив, чтобы заручиться поддержкой родни и показать заботу о близких, новый государь непременно окажет милость «благоразумным» членам императорского рода.
Понимая это, цари, даже если и чувствовали досаду, не могли её выказать. Особенно сейчас, когда государь стареет, положение наследного принца становится всё более шатким (по мнению самих царей и части знати), а борьба за трон набирает обороты. Им сейчас не до обид — нужно привлекать на свою сторону родню, знать и чиновников.
Даже самый безрассудный Шу-ван понимал разницу между важным и срочным. Ведь одно дело — когда трон занимает отец, который называет тебя «животным», и совсем другое — когда императором становится родной старший брат.
— Эх, Цяому! С каких это пор ты стала так церемониться? Разве мы не одна семья? Зачем такие формальности? Пойдём скорее, покажи, где играют. Говорят, этот молодой господин Ли — талант из рода Лунси Ли!
Шу-ван тоже был двойным родственником Сяо Нань: по материнской линии — её дядя, а по мужниной — муж её двоюродной сестры. Такие переплетения родства были обычным делом в ту эпоху: при заключении брака важны были статус, положение и возраст, а не родственные степени. Например, дед Сяо Нань одновременно был и дядей-сводным братом императора Ли Шиминя, и его тестем.
Подобные примеры встречались повсюду — не только в Тан.
В прошлой жизни, только очутившись здесь, Сяо Нань с трудом привыкала к такой системе, но со временем научилась «считать каждую линию родства отдельно». А в этой жизни она и вовсе чувствовала себя уверенно, особенно с учётом наставлений старшей госпожи и знаний Цуй Бая, который отлично разбирался в науке о родословных. Составлять схемы родственных связей между знатными семьями для неё стало делом привычным.
Услышав, как Шу-ван сам заговорил о Ли Цзине, Сяо Нань сначала обрадовалась: «Именно то, о чём я думала!» — ведь она как раз собиралась «представить» Ли Цзина У-вану, а тут Шу-ван сам подал повод.
Но тут же её охватило беспокойство: откуда Шу-ван знает о Ли Цзине?
Если бы это сказал Ли Кэ, стремящийся к славе мудрого государя, она бы ещё поняла. Но Шу-ван… тот, кто целыми днями предавался развлечениям! Если бы за ним не следили, он, скорее всего, даже не знал бы, сколько экзаменов входит в систему цзиньши, не говоря уже о том, кто стал чжуанъюанем в этом году. Откуда же он знает об этом молодом чиновнике, чьи успехи не так уж выдающи?
И почему именно при ней упомянул его?
В голове Сяо Нань закрутились тревожные мысли…
* * *
Матч между Цуй Баем и Ли Цзином завершился первым таймом. Команды ушли на отдых, слуги спешили подать чай и полотенца, а конюхи увели лошадей на водопой и кормёжку. Через полчаса игра должна была возобновиться.
Воспользовавшись перерывом, Лю Хань, держа в руках свиток, подошёл к игрокам. Сначала он с видом крайней серьёзности поздравил Цуй Бая с временным преимуществом в один мяч, а затем подробно объяснил обоим новую систему ставок на матч, которую Сяо Нань велела передать.
Выслушав этот длинный перечень правил и вариантов, оба игрока переглянулись и, увидев в глазах друг друга улыбку, одновременно кивнули:
— Отлично! Пусть подготовят всё по этим правилам.
Лю Хань засмеялся и замахал руками:
— Не волнуйтесь, не волнуйтесь! Вы просто играйте, а всё остальное уже подготовила мудрая супруга Восьмого брата.
При этом он многозначительно подмигнул Цуй Баю, явно выражая зависть к тому, что у него такая заботливая жена.
В этот момент к ним подошёл слуга в одежде полевого прислужника с чёрным подносом, на котором стояли две чашки дымящегося чая из фиников и белого гриба.
— Молодые господа, — сказал он, — это особый напиток от госпожи. Она сказала, что весенний холод ещё коварен, а вы так усердно играли, поэтому велела кухне сварить чай, увлажняющий лёгкие и утоляющий жажду.
Даже Ли Цзин не удержался и бросил на Цуй Бая завистливый взгляд. «Чёрт побери, какому счастью ты удостоился? — подумал он. — Женился на знатной госпоже из императорского рода, с богатым приданым и высоким статусом, да ещё и такая заботливая, рассудительная и изящная! Прямо завидно до слёз!»
Под двойным взглядом такой откровенной зависти настроение Цуй Бая поднялось до небес — ему было приятнее, чем от самого вкусного чая.
Он с ещё большей благодарностью вспомнил Вэй Юаня. Оба женились на принцессах, но какая разница в обращении! Вспомнив, как при первой их встрече на экзаменах у Вэй Юаня был роскошный, но совершенно бесполезный экзаменационный сундук, а сегодня на его красивом лице красовались царапины, якобы оставленные кошкой, Цуй Бай с облегчением подумал: «Как же мне повезло с женой!»
Он, конечно, забыл, что ещё год назад его собственная жена тоже не гнушалась хлыстом.
Но у Цуй Бая было своё оправдание: «Да, моя госпожа и вправду бывала буйной, но, как бы ни злилась, она ни разу не ударила меня! А Вэй Юань всего лишь переспал с красивой служанкой — разве это повод царапать лицо мужу до крови?»
Говорили, что жена Вэй Юаня не только изуродовала его, но и приказала остричь всю шелковистую шевелюру служанки, после чего отправила её в какой-то глухой монастырь за городом. Когда её спросили, зачем она это сделала, ответила с полной уверенностью: «Ты же так восхищался её “трёхтысячелетними чёрными прядями” — пусть теперь наслаждается свободой!»
Вот так-то! Одни и те же принцессы, одинаковые ситуации с наложницами — а разница огромна!
Его Цяому, хоть и грозилась убить и избить, но все его наложницы живы и здоровы. Даже Цзычжу, которую выслали из дома, выдали замуж за музыканта из Пинканфана. Пусть и остаётся в сословии низкородных, но это по закону: ведь в Тан запрещено вступать в брак между свободнорождёнными и низкородными.
А теперь ещё и перед друзьями так блестяще проявила заботу! Настроение Цуй Бая поднялось до небес.
http://bllate.org/book/3177/349508
Готово:
