Сяо Нань поставила чашку, взяла платок и промокнула уголки губ.
— Я слышала, что в последнее время Ацзинь ведёт себя крайне беспокойно, — сказала она спокойно. — Цзиньчжи и Юйе проявляют исключительное усердие, поэтому я уже дала им понять: как только я рожу законнорождённого сына, займусь «настройкой» их тел. Неважно, родится ли у них сын или дочь — я позволю им самим воспитывать своих детей. А когда те подрастут, если захотят остаться при моём ребёнке и помогать ему, я обеспечу им соответствующий статус и почести. Если же пожелают отделиться и жить отдельно — выделю им щедрое приданое, чтобы Цзиньчжи и другие могли наслаждаться жизнью вместе со своими детьми. Хе-хе, думаю, тебе и так известно: мне денег не занимать.
Сяо Нань бросила взгляд на Фэйи, чьи глаза полнились раскаянием, и продолжила:
— Бисы часто сопровождает молодого господина на пирах, и у меня пока не было времени узнать её желания. Но если она захочет иметь ребёнка для опоры в старости, я приму решение, исходя из обстоятельств. Только ты…
Она постучала двумя пальцами по столу, явно выражая досаду.
Фэйи была умна — она мгновенно поняла, что имеет в виду Сяо Нань, и глубоко склонилась до земли:
— Рабыня будет неустанно следить за Ацзинь и не даст ей ни единого шанса приблизиться к главному залу!
Сяо Нань приподняла бровь, явно не веря:
— О? Если ты действительно этого добьёшься, я исполню твоё желание.
Фэйи обрадовалась и снова припала лбом к полу, давая торжественную клятву:
— Госпожа-наследница, можете не сомневаться — рабыня вас не подведёт!
Убедившись, что цель достигнута, Сяо Нань наконец перевела дух. Она дала Фэйи ещё несколько наставлений и в завершение добавила:
— В качестве наказания я займусь «настройкой» твоего тела только после того, как у остальных троих появятся дети. Разумеется, за это время ты сможешь убедиться, сдержу ли я своё обещание.
Ожидание целого года — а то и нескольких лет — ради собственного ребёнка. Фэйи, конечно, не могла не чувствовать разочарования.
Но лучше позже получить, чем никогда!
Племянник всё равно не сравнится с родным ребёнком. Да и Фэйи была продана в дом ещё ребёнком — воспоминания о бедной жизни остались лишь смутным пятном, ощущение же того времени давно стёрлось. Она помнила лишь одно: было очень, очень тяжело.
Более десяти лет она жила во внутренних покоях богатых семей, наслаждаясь роскошью. Хотя её статус был низок, одежда, еда и быт были лучше, чем у среднего состоятельного горожанина, в десятки раз.
А уж тем более после того, как она попала в дом Цуй… Привыкнув к жизни в одном из самых знатных родов Поднебесной, Фэйи не была уверена, сможет ли когда-нибудь вернуться к жизни простолюдинки, а тем более — беднячки.
Для неё лучшим исходом было остаться в доме Цуй, пусть даже в самом незаметном уголке.
А чтобы остаться, нужно было иметь опору. И единственной опорой, на которую она могла рассчитывать, была Сяо Нань.
Осознав это, Фэйи укрепила решимость:
— Госпожа-наследница, рабыня всё поняла. С этого дня я буду стараться облегчить вам заботы.
Встретившись взглядом с Фэйи, в глазах которой горела твёрдая решимость, Сяо Нань поняла: на время ей удалось подчинить эту красивую служанку, а вопрос с Ацзинь временно решён.
Устранив угрозу во внутреннем дворе, Сяо Нань полностью сосредоточилась на подготовке мацюй-турнира в день праздника Шансы.
В течение этого времени она не раз приглашала трёх невестушек в своё поместье на Лэюйюане потренироваться в мацюй. Заодно она сама немного освежила навыки верховой езды.
С тех пор как она переродилась, Сяо Нань почти не садилась на коня и уж тем более не играла в мацюй.
Теперь же, когда ребёнок рождён, а отношения с Цуй Баем восстановлены, ей пора возвращаться в светское общество столицы.
И этот мацюй-турнир станет её первым шагом на пути возвращения.
Время, наполненное заботами, всегда летит быстро.
Не успела оглянуться — и наступил третий день третьего месяца, праздник Шансы.
Ранним утром Сяо Нань проснулась, выбрала новую конную одежду, умылась и направилась в главный зал на завтрак.
Цуй Бай тоже пришёл из своей библиотеки во внутреннем дворе. Он выглядел бодрым и свежим, и Сяо Нань сразу догадалась: прошлой ночью он провёл время с одной из служанок-наложниц.
Вот только с кем — с особенно старательной в эти дни Фэйи или с Бисы, которая в последнее время постоянно сопровождает его на пирах в образе певицы?
Правда, Сяо Нань не воспринимала Цуй Бая как мужа, поэтому ей было совершенно всё равно, с кем он проводит ночи. Она даже с интересом гадала, кто именно из служанок сегодня удостоился его внимания.
Цуй Бай же не знал её мыслей. Увидев, что Сяо Нань, вместо того чтобы приветливо улыбнуться, как обычно, смотрит на него с серьёзным выражением лица, он сразу вспомнил: вчера он вернулся поздно, после пира. Зная, что жена и дочь строго соблюдают режим, он решил не будить их и, когда Фэйи принесла ему чай и закуски, остался ночевать в библиотеке.
«Жена, наверное, ревнует!» — обрадовался он про себя.
Заметив на Сяо Нань алую конную одежду, он с лёгкой угодливостью улыбнулся:
— Жена, это новая конная одежда? Хе-хе, отлично сидит!
Сяо Нань вернулась из задумчивости и улыбнулась в ответ:
— Да, я заказала не только себе, но и для тебя. Попробуй после завтрака. Кстати, твои друзья точно придут вовремя?
Цуй Бай опустился на циновку за трапезным столиком, вытер руки влажным полотенцем и небрежно кивнул:
— Вэй Лан, Ли Лан, У Лан и брат Цзюньчжи — все люди чести. Они не опоздают. Можешь быть спокойна.
Сяо Нань волновалась не из-за того, что кто-то может не прийти. Её тревожило другое: придёт ли *он*…
* * *
Местность Чанъаня поднимается с запада на восток: восточная часть выше западной более чем на тридцать метров.
Лэюйюань расположен между кварталами Синьчан и Шэнпин на востоке — это естественное возвышение, с которого открывается вид на весь город. Сюда часто приходят горожане, чтобы прогуляться, поэтому это одно из самых популярных общественных мест отдыха в столице.
Мацюй-турнир, организованный Сяо Нань, проходил именно в её поместье в квартале Синьчан. Это поместье было частью приданого, тщательно подготовленного для неё госпожой-наследницей. Оно занимало почти двадцать му земли.
Когда Сяо Нань было лет десять, она только начала осваивать мацюй и с головой увлеклась игрой. Но тогда в Чанъане было мало полей для мацюй, и даже будучи дочерью принцессы и самой госпожой-наследницей, она не могла постоянно пользоваться королевским полем.
У госпожи-наследницы и фубмы Сяо была всего одна дочь, которую они любили больше жизни. Услышав, что у дочери нет места для тренировок, супруги без колебаний решили:
— Построим собственное поле для мацюй!
Место выбрали на знаменитом Лэюйюане — после игры можно прогуляться или даже поохотиться. Жизнь не может быть прекраснее!
Так продолжалось до тех пор, пока Сяо Нань не вышла замуж за Цуй Бая. Даже после замужества она часто приглашала друзей в поместье на мацюй или охоту — вплоть до того момента, когда из-за служанок-наложниц между ней и мужем произошёл разлад…
Спустя почти год Сяо Нань вновь ступила на своё поле для мацюй и почувствовала, будто всё вокруг изменилось.
…В прошлой жизни она превратила это поле в своего рода светский салон для Ли Цзина. То приглашала военачальников на мацюй-ставки, то устраивала приёмы для знатных дам. Каждый день был наполнен шумом и весельем, а заодно она выпускала «лотереи мацюй», чтобы подзаработать. Вспоминая ту жизнь, Сяо Нань теперь ощущала её как дешёвую комедию, в которой сама играла роль глупой актрисы.
— Восьмая сноха, мы приехали, — раздался голос Цуй Хэн.
Её наряд полностью изменил привычный образ: вместо любимых ею пастельных тонов девушка надела ярко-алую приталенную конную одежду. Чёрные волосы были собраны в простой хвост, перевязанный лентой того же цвета, на концах которой висели по две жемчужины величиной с ноготь мизинца.
Когда она двигалась, лента слегка покачивалась, и жемчужины тихо позванивали.
Услышав этот звон, Цуй Хэн вздохнула с досадой: конную одежду ей подарил восьмая сноха, но ленту придумала её собственная мама — особенно жемчужины на концах… «Мама боится, что кто-то не заметит нашего богатства? Даже в таких мелочах умудрилась приделать драгоценности!»
— А? Да, Эньэнь, мы и правда приехали, — очнулась Сяо Нань.
Она постучала по полу повозки, и Цинь Чжэнь спереди протяжно крикнул: «Ну-ну!» Бычий воз плавно остановился.
Сяо Нань повернулась и заторопила спутниц:
— Ну что, приехали! Выходим!
В алой конной одежде Цуй Вэй, в персиковой — Цуй Сюань и в огненно-красной — Цуй Хэн. Три сестры Цуй словно три ярких пламени сошли с повозки.
Снаружи уже ждали служанки Сяо Нань и слуги дома Цуй. Увидев господ, они тут же раскрыли походные шатры и, взяв вещи, окружили четырёх женщин, направляясь к поместью.
— Восьмая сноха, я… я, пожалуй, не стану участвовать? — неуверенно сказала Цуй Сюань, как только они вошли на поле для мацюй и убедились, что вокруг только свои.
Она сняла вуаль, и на её ещё юном лице читалась неуверенность.
Сяо Нань остановилась и удивлённо посмотрела на неё:
— Почему? На тренировках ты играла неплохо! Не волнуйся, сегодня мы играем просто для удовольствия, без сложных приёмов. А настоящие соревнования начнутся позже, когда выйдут мужчины. Смело выходи на поле!
Сяо Нань думала, что стесняться будет скорее новичок Цуй Вэй, но… Странно, в глазах Цуй Вэй горел такой огонь, будто она с нетерпением ждала начала игры.
Неужели всё это время она притворялась неумехой и на самом деле мастер мацюй, решившая всех удивить?
В голове Сяо Нань возник целый рой вопросов, но внешне она сохранила спокойствие и улыбнулась:
— Сегодня пришли только свои, все так или иначе родственники. Так что не держите в себе напряжение — играйте в своё удовольствие!
— Восьмая сноха, а вы сами не будете играть? — заметила Цуй Хэн.
Она увидела, что, хотя Сяо Нань и надела конную одежду, служанка за её спиной не несла привычную клюшку для мацюй.
— Сегодня я хозяйка — должна принимать гостей. Да и возраст уже не тот, чтобы носиться по полю, — Сяо Нань похлопала по слегка округлившемуся животу и с притворным сожалением добавила: — По сравнению с вами, юными девушками, я уже просто старая замухрышка. Лучше уж я побуду на трибунах и буду болеть за вас!
— Старая замухрышка? Кто это? Кто старая замухрышка? — раздался звонкий голос.
Ашина Вань в конной одежде тёмно-бордового цвета с золотой оторочкой подошла, держа в руке чёрную клюшку, украшенную золотом.
Она хлопнула Сяо Нань по плечу и с любопытством спросила:
— Цяому, неужели ты сама себя так называешь? Так ты правда не будешь играть?
Она ведь рассчитывала объединиться с Цяому и хорошенько проучить ту нахалку Наньпин!
Поприветствовав сёстёр Цуй, Ашина Вань небрежно бросила:
— Цуй Сань, Цуй Сы, Цуй Да, давно не виделись! Вы в отличной форме!
Ашина Вань была госпожой-наследницей и старше сестёр Цуй, поэтому могла позволить себе такое вольное обращение. Но Цуй Вэй и другие не осмеливались вести себя так же — они почтительно склонились:
— Сестра из дома Ши, здравствуйте!
Ашина Вань терпеть не могла церемоний и махнула рукой:
— Ладно, ладно! Цяому, ты точно не играешь? Я слышала, Наньпин тоже собирается приехать. Мы же так давно не играли вместе — давай устроим матч!
Она чуть не сболтнула «та проклятая девчонка Наньпин», но вовремя спохватилась: ведь Наньпин — будущая невестка Цуй Сюань (Цуй Да), и при ней лучше не ругаться.
На самом деле, Ашина Вань, Наньпин, Аньпин и Сяо Нань часто играли вместе и привыкли общаться вольно. Возможно, при самой Наньпин она бы и назвала её «проклятой девчонкой», но при её будущей свекровке — неудобно.
Сяо Нань покачала головой и указала на округлившиеся бёдра:
— Со мной всё иначе. С тех пор как родила Линси, я сильно поправилась и почти не занималась. Теперь даже на охоте проигрываю. Лучше не позориться на поле — буду болеть за тебя!
Губы Ашины Вань тут же обвисли. Она разочарованно проворчала:
— Ах, я думала, сегодня можно будет как следует поиграть… Без тебя мне и играть-то не хочется. До Дуаньу, наверное, уже решат мою свадьбу… Хотела хоть немного повеселиться перед замужеством, а теперь…
http://bllate.org/book/3177/349503
Готово:
