— Хе-хе, — хихикнула Сяо Нань, вынув свиток из бамбуковых дощечек в старинном стиле. Она развернула его и сказала Цуй Баю:
— Всё это — заслуга предшественников. Я лишь последовала их примеру.
Тема оказалась неловкой, и Сяо Нань тут же перевела разговор:
— Кстати, молодой господин, сегодня в саду Синъюань проходит церемония собирания цветов. Вы ведь сначала отправляетесь на пир у реки Цюйцзян? И кто сегодня избран собирателем цветов? По-моему, среди сорока девяти новых цзиньши только вы достойны этого звания.
В ту эпоху ещё не существовало понятий «банъянь» и «таньхуа» как обозначений второго и третьего мест в списке выпускников. «Собиратель цветов» тогда не означал третьего в списке цзиньши; так называли юношу, которого выбирали из числа новоиспечённых цзиньши, чтобы он отправился в сад Синъюань и первым сорвал цветы миндаля.
Им мог стать как чжуанъюань, так и последний в списке — главное условие: быть самым юным и обладать выдающейся внешностью и добродетельным нравом.
Конечно, в то время, под сильным влиянием знатных родов, больше всего ценили красивых, грациозных юношей с изящной внешностью.
И, как верно заметила Сяо Нань, среди нынешних новоиспечённых цзиньши Цуй Бай превосходил всех — и возрастом, и внешностью, и репутацией, и происхождением. К тому же он занял третье место в списке, так что его избрание собирателем цветов было вполне заслуженным.
Цуй Бай положил гребень на туалетный столик и довольно кивнул:
— Да, сегодня глава списка, новый чжуанъюань, пригласил всех на пир у Цюйцзян. После пира мы отправимся в сад Синъюань. Пока что собирателя ещё не выбрали, но…
Он замялся, слегка почесав переносицу, и не договорил, но смысл был ясен: хотя формально решение ещё не принято, скорее всего, это будет именно он, Цуй.
Сяо Нань прекрасно поняла его и с лёгкой гордостью улыбнулась:
— Но что «но»? Если вы не станете собирателем, то уж точно никто другой не заслуживает этого звания. Кстати, старший брат рассказывал мне, что во время церемонии другие цзиньши тоже стараются украсть цветы у собирателя. Говорят, если у собирателя отнимут цветы, ему придётся понести наказание.
Цуй Бай гордо вскинул подбородок:
— Да, такой обычай действительно существует. Однако…
Опять он не договорил, но любой, у кого есть глаза и мозги, легко мог додумать недосказанное.
Сяо Нань, улыбаясь, энергично закивала.
Но тут лицо Цуй Бая слегка помрачнело, и он с сожалением произнёс:
— Впрочем, чжуанъюань Вэй хотел устроить для всех «вишнёвый пир», но прошлой зимой стояли суровые холода, и вишни в этом году ещё не созрели. Увы, это немного портит настроение.
Сяо Нань блеснула глазами и небрежно спросила:
— Чжуанъюань Вэй поручил организацию весеннего пира у Цюйцзян группе цзиньши?
Цуй Бай удивился:
— Вы, госпожа, тоже слышали о группе цзиньши?
Императорский экзамен стал популярным лишь несколько десятилетий назад, а группа цзиньши появилась всего несколько лет назад. Если даже затворница из внутренних покоев знает о ней, значит, группа действительно добилась успеха.
Сяо Нань кивнула:
— Да. Помните Второго брата Хоу, который нам приручал рысей, ястребов и соколов? Его сосед работает на группу цзиньши. Я услышала об этом от невесты Хоу Эрланя, госпожи Фан. Раз вы тоже стали цзиньши, я решила запомнить название.
Затем она как бы между делом спросила:
— Кстати, когда вы упомянули чжуанъюаня Вэя, мне вспомнилось: я слышала, будто перед экзаменами он обращался к даосскому отшельнику по имени «Божественный наставник Лю», и тот предсказал ему успех.
Цуй Бай поднял брови:
— Вы тоже об этом знаете? Похоже, слава Божественного наставника Лю уже разнеслась по всему городу.
После чего он вкратце пересказал историю, которую к тому времени уже все в Чанъане знали наизусть.
На самом деле это был не столько гадательный сеанс, сколько «гадание по иероглифам». Божественный наставник Лю попросил Вэя Чжэня написать любой иероглиф, и тот написал своё имя — «Чжэнь».
Поразмыслив, даос произнёс ему несколько строк:
— «Чжэнь» — под дождём стоит «Чэнь». А «Чэнь» — это дракон. Когда дракон встречает дождь, он преображается. Разве не подобает ли ему пройти обряд «ожога хвоста»?
А что такое «ожог хвоста»?
Люди того времени верили, что карп, преодолевший Врата Дракона, превращается в летящего дракона. Это напоминало путь учёного-бедняка, получившего степень цзиньши через экзамены. Поэтому «вступление в Врата Дракона» стало метафорой получения степени цзиньши.
Однако после того, как карп перепрыгнет через Врата, ему предстоит ещё один решающий шаг — молния должна обжечь его хвост, и лишь тогда он станет настоящим драконом. Отсюда и выражение: «Когда рыба станет драконом, гром обожжёт её хвост».
Поэтому многие семьи устраивали торжественные пиры в честь получения степени цзиньши, называя их «пиром после ожога хвоста».
Изначально семья Цуй тоже хотела устроить такой пир, но Цуй Цзэ не желал привлекать внимание и настоял на том, чтобы главная госпожа не устраивала пир в честь Цуй Юйбо.
Божественный наставник Лю сказал, что иероглиф «Чжэнь», написанный Вэем, указывает на «ожог хвоста», то есть прямо предсказал ему успех на экзаменах.
— …И действительно, Вэй не только стал цзиньши, но и занял первое место, став чжуанъюанем, — с воодушевлением закончил Цуй Бай. — Пророчество Божественного наставника Лю сбылось в точности!
Сяо Нань подумала про себя:
— Значит, теперь к Божественному наставнику Лю наверняка выстроилась огромная очередь желающих узнать свою судьбу.
Если даже самые скептичные учёные поверили его словам, что уж говорить о простых горожанах и женщинах из внутренних покоев?
Цуй Бай энергично кивнул:
— Вы совершенно правы, госпожа. На днях, когда мы посещали нашего наставника, несколько товарищей по экзамену рассказали, что множество провалившихся кандидатов специально ищут Божественного наставника Лю, чтобы узнать своё будущее. Очередь растянулась на несколько ли! Более того, говорят, даже придворные особы услышали о нём. Многие принцессы и наследные княжны посылают людей пригласить его ко двору.
«Ко двору?» — мысленно нахмурилась Сяо Нань. В её сердце зазвенел тревожный колокольчик.
Исторически император Тайцзун (Ли Шиминь) в итоге умер от отравления даосскими эликсирами бессмертия, а также из-за наследственной болезни рода Ли. А в прошлой жизни… Сяо Нань прикусила губу. Тогда она была полностью поглощена планами по возвышению наследного принца и даже не задумывалась о том, как именно умер император.
Неужели всё повторится? Неужели это тот самый даос?
Нет! Сейчас в столице неспокойно, и она ещё не обеспечила безопасность своей семьи и детей. Двор не должен прийти в смятение.
— Госпожа, пора идти, — прервал её размышления Цуй Бай, переодеваясь в белоснежный льняной халат с широкими рукавами. — Старшая госпожа поручила вам присматривать за сёстрами. Будьте осторожны: сегодня в саду Синъюань будет очень много народу. А вы, пожалуйста, следите за безопасностью. И ещё… — он замялся, — постарайтесь присмотреться: среди молодых цзиньши есть ли холостяки?
Сад Синъюань находился в квартале Туншань, к западу от озера Цюйцзян. Он получил своё название благодаря обилию миндальных деревьев.
Каждой весной деревья покрывались розовыми цветами, и сад издалека напоминал море нежных лепестков, привлекая бесчисленных жителей столицы и окрестностей. Сад Синъюань стал одной из главных достопримечательностей Чанъани.
С развитием императорских экзаменов новые цзиньши полюбили собираться здесь весной, сочинять стихи и устраивать церемонию «собирания цветов», что сделало сад неотъемлемой частью весенних экзаменов и праздничных пиров. Кроме того, расцвет миндаля совпадал со временем объявления результатов, поэтому цветы миндаля получили второе имя — «цветы успеха».
Многие кандидаты приходили сюда, чтобы «поймать удачу», и слава сада Синъюань с каждым годом росла. Особенно много народа собиралось здесь двенадцатого числа второго месяца.
Причина была проста: на восточном берегу озера Цюйцзян в этот день проходил пир новых цзиньши.
Дороги, ведущие к саду, были забиты повозками и конями; юноши и девушки в ярких одеждах проносились мимо, смеясь и перекликаясь.
Предвидя пробки, Сяо Нань выехала с сёстрами заранее, но даже она не ожидала такого столпотворения.
— Восьмая невестка, — заговорила Цуй Хэн, девушка лет семнадцати–восемнадцати, — я слышала, будто Божественный наставник Лю тоже приглашён на пир у Цюйцзян?
Цуй Хэн была не особенно красива, но производила приятное впечатление. Сяо Нань даже подумала, что Цуй Хэн больше похожа на старшую дочь Цуй Чжи, чем на свою родную мать, молодую госпожу Лу. Это удивляло и всю семью Цуй: ведь у Цуй Хэн была родная старшая сестра Цуй Лань, но между ними почти не было сходства.
Молодая госпожа Лу отличалась вспыльчивым и капризным характером, была мелочной, недалёкой и расчётливой — совсем не подходила для знатного рода Цуй. Однако внешне она была прекрасна: даже в сорок лет, при должном уходе, легко могла сойти за тридцатилетнюю.
Цуй Хэн же нельзя было назвать красавицей — разве что «приятной на вид». Но если судить по стандартам того времени, она идеально подходила на роль невестки: благородные черты лица, пышные формы, спокойное поведение и умение держать себя.
Проще говоря, у неё была «талия тонкая, бёдра широкие» — признак женщины, обещающей здоровое потомство и счастливую судьбу.
Жаль только, что из-за характера матери её замужество затянулось.
Сяо Нань мысленно вздохнула, но на лице не показала ни тени огорчения:
— Четвёртая госпожа тоже слышала о Божественном наставнике Лю? Да, ваш брат рассказывал, что пир устраивает чжуанъюань Вэй, а Божественный наставник Лю — своего рода его «благодетель». Поэтому Вэй настоятельно пригласил его на праздник в саду Синъюань.
Она чуть было не сказала «ваш восьмой брат», но слово «восьмой» вызвало у неё непроизвольную ассоциацию с чем-то странным, и она поспешила заменить его.
— Да, — продолжила Цуй Хэн, — на днях госпожа Лу пригласила меня на мацюй в Лэюйюань. Там я встретила нескольких девушек моего возраста, и одна из них упомянула об этом. Ещё они говорили, что в прошлом году Божественный наставник Лю предсказал госпоже Вань, что она выйдет замуж за знатного супруга и будет жить в роскоши всю жизнь.
Голос Цуй Хэн звучал спокойно и зрело, совсем не по-девичьи.
До этого молчавшая Цуй Вэй внезапно вставила:
— Четвёртая сестра, та самая госпожа Вань — это будущая супруга принца Цзинь?
Цуй Хэн кивнула:
— Точнее, будущая супруга, ведь свадьба ещё не состоялась.
Услышав это, Цуй Вэй нахмурилась. Она сама собиралась попросить Божественного наставника Лю погадать о своей судьбе и узнать, станет ли её суженым Ли Цзин. Но теперь…
«Ещё один шарлатан, — подумала она с презрением. — Как он мог сказать, что эта Вань, которую императрица в будущем превратит в человеческий фонарь, будет жить в роскоши? Да это просто насмешка над здравым смыслом!»
Сяо Нань бросила на неё взгляд и, заметив выражение несогласия, удивилась: «Неужели эта девушка уже год живёт в Танской империи, но до сих пор не поняла, что эта Тан — не та, из истории? Неужели она не замечает, сколько здесь всего не совпадает с тем, что она знает?»
Однако Сяо Нань решила больше не давать ей подсказок. Эта девушка слишком беспокойна, постоянно устраивает какие-то драматичные сцены и словно боится, что все забудут — она из другого мира. Такие персонажи в историях обычно быстро становятся жертвами судьбы.
Ведь в каждой истории с путешественниками во времени лишь один из них — главный герой, которому покровительствует автор. Все остальные — либо эпизодические персонажи, либо обречённые на гибель жертвы.
А Цуй Вэй вела себя именно как жертва, прикидывающаяся героиней.
Сяо Нань уже пережила трагедию в прошлой жизни и в этой не собиралась повторять её ошибок. Она твёрдо решила держаться подальше от всех, кто может привести к беде.
В повозке воцарилось молчание. Только скрип колёс нарушал тишину.
Цуй Сюань, чувствуя неловкость, вспомнила наказ старшего брата и заговорила первой:
— Невестка, правда ли, что восьмого брата выбрали собирателем цветов? Придёт ли он в сад после пира?
Сяо Нань мягко улыбнулась:
— Пока что окончательного решения нет. Ваш брат говорил, что в этом году много юных и талантливых цзиньши. Он, пожалуй, не самый молодой из них.
http://bllate.org/book/3177/349497
Готово:
