Сяо Нань не уточнила, о чём именно идёт речь, но Цуй Бай прекрасно понял: речь шла о ребёнке.
Он нервно сглотнул и кивнул:
— Помню. Но…
Сяо Нань не дала ему договорить:
— Лучше всего, что помнишь, молодой господин. Матушка нездорова, и нам не следовало бы тревожить её. Теперь, когда маленького господина вернули, мы обязаны как следует устроить его. Однако мне нужно ухаживать за Ай Юань, и сил на другого ребёнка у меня просто нет. Придётся потрудиться тебе, муж.
Цуй Юйбо замолчал.
Он не мог возразить — и не потому, что не хотел, а потому что не имел права. Ведь всего несколько месяцев назад, когда Ацзинь подстроила преждевременные роды, Сяо Нань чётко дала понять: она готова простить Ацзинь, но больше не станет вмешиваться в их с ребёнком дела. И он сам тогда согласился.
Прошло меньше полугода — даже будь память у Цуй Юйбо хуже некуда, он не забыл бы собственного обещания.
Поэтому… ах!
Глубоко вздохнув, он устало кивнул:
— Ты права, супруга. Ай Юань нуждается в твоём уходе, а Далана… Далана передадим…
Он поднял глаза и бросил взгляд на няню Чжоу, всё ещё стоявшую на коленях. Та, хоть и держала голову опущенной, оказалась чуткой: почувствовав на себе его взгляд, она поспешно отпрянула назад, всем видом давая понять: «Не на меня, я тут просто мимо проходила!»
Цуй Юйбо разочарованно отвёл глаза, помолчал немного и спросил:
— Вэй-мамка всё ещё в Чэньгуаньском дворе?
Вэй-мамку прислала главная госпожа в Чэньгуаньский двор ещё во время беременности Ацзинь, чтобы присматривать за ней. Цуй Юйбо несколько месяцев наблюдал за ней и убедился: Вэй-мамка — надёжная и добрая женщина. Раз уж сыну некому присмотреть, он сразу вспомнил именно её.
Сяо Нань чуть приподняла бровь. Она не ожидала, что Цуй Бай предложит поручить заботу о Линъпине именно Вэй-мамке. Она думала, он просто передаст ребёнка Ацзинь, его родной матери.
Хм, видимо, Цуй Бай повзрослел. По крайней мере, теперь понимает, что действительно пойдёт ребёнку на пользу.
Вэй-мамка и Ацзинь обе были служанками в доме Цуй, но Вэй-мамка была человеком главной госпожи. По сути, она была наставницей, назначенной старшими, и стояла гораздо выше Ацзинь, происходившей из числа гостей-служанок.
Если бы Цуй Бай отдал сына Ацзинь, тот навсегда остался бы «сыном служанки», и это серьёзно повредило бы его будущему.
Сяо Нань бросила взгляд на мамку Цинь и кивком велела ей ответить.
Мамка Цинь немедленно поклонилась:
— Молодой господин, госпожа Ацзинь до сих пор слаба после родов. Главная госпожа пожалела её и разрешила Вэй-мамке остаться ещё на время, чтобы ухаживать за ней. Говорят, решение примут весной.
Цуй Юйбо кивнул:
— Отлично. Тогда переведём Вэй-мамку к маленькому господину. А где ему жить…
Он повернулся к Сяо Нань:
— Западный двор за западным крылом всё ещё пустует. Может, переселим Линъпина туда? Как тебе такое, супруга?
Сяо Нань задумалась и не согласилась:
— Западный двор раньше занимали наложницы, а теперь там живут служанки. Маленький господин — хозяин Чэньгуаньского двора, ему не подобает жить в покоях прислуги. Думаю, лучше поселить его в ряду комнат за павильоном Текущей Воды — там совсем близко к твоему нынешнему жилью во восточном крыле.
Изначально Сяо Нань не собиралась вмешиваться в дела Линъпина, но реакция Цуй Бая приятно удивила её.
Раз Цуй Бай начал понимать светские порядки, ей не следовало вести себя чересчур безразлично. Иначе это могло обернуться против неё в будущем.
Сейчас Цуй Бай чувствовал вину перед ней за то, что отдал предпочтение Ацзинь, поэтому молчал, даже когда она проявляла холодность к ребёнку. Но кто знает, не запомнит ли он это позже? Особенно если кто-то подбросит искру в его душу — сегодняшнее безразличие Сяо Нань легко превратится завтра в повод для упрёков.
Для Сяо Нань Линъпин — всего лишь незаконнорождённый сын её мужа от другой женщины, но для Цуй Бая — родная кровь, продолжение рода.
А в глазах феодальных аристократов, пусть даже они и не особенно жаловали незаконнорождённых, никто не имел права пренебрегать, унижать или жестоко обращаться с их детьми — даже законная жена.
Цуй Бай пока ещё юн и наивен, но кто поручится, что через десять или двадцать лет он не станет типичным строгим патриархом?
Сяо Нань стремилась к долгому благополучию, поэтому думала наперёд.
Лицо Цуй Бая, до этого унылое, озарилось радостью. Он хлопнул в ладоши:
— Как же ты всё продумала, супруга! Сделаем так, как ты сказала.
Он знал: Цяому — не та, кто способна на жестокость. Пусть и говорит, что не хочет вмешиваться, но ради него всё равно проявит заботу о Линъпине.
Сяо Нань уловила радость в его глазах и поняла: она угадала.
Она лишь слегка улыбнулась и ничего не добавила.
В этот момент вошла Юйчжу и доложила:
— Молодой господин, восьмая госпожа, прибыл врач Сюй.
Цуй Бай удивился и посмотрел на Сяо Нань:
— Ты нездорова? Зачем вызывали врача?
Сяо Нань не спешила отвечать. Сначала она велела Юйчжу:
— Пусть войдёт!
Юйчжу ушла.
Тогда Сяо Нань объяснила:
— У маленького господина нездоровый вид. Во время праздников в доме избегали приглашать врачей, даже если что-то было не так. Но теперь праздники позади, а мы — младшее поколение, нам нечего опасаться. Поэтому я и послала за врачом Сюй, специалистом по детским болезням из Императорской лечебницы, чтобы осмотрел ребёнка.
Цуй Бай не дождался конца её речи и уже энергично кивал, будто курица, клевавшая зёрна. Он и сам давно заметил, что с сыном что-то не так, но мать больна, и он не решался тревожить её. В душе он изводил себя тревогой за ребёнка.
Увидев, как Сяо Нань проявила милосердие, он растрогался до слёз и вспомнил слова господина Лю: «У кого дома мудрая жена, тому беда не грозит».
Ему, Цуй Баю, повезло — у него есть мудрая супруга Сяо, и внутренние покои дома спокойны и гармоничны. Благодаря этому он может полностью посвятить себя «управлению Поднебесной».
— Кроме того, — добавила Сяо Нань с искренним участием, — одной Вэй-мамке будет тяжело ухаживать за ребёнком. Может, попросим у старшей госпожи ещё одну надёжную няню? Пусть помогают друг другу.
Цуй Бай сразу понял: Сяо Нань искренне заботится о ребёнке. Он тут же дал распоряжение исполнить её просьбу.
Вскоре врач Сюй вошёл в восточную пристройку главного зала, куда Цуй Бай приказал госпоже Тун принести Линъпина на осмотр. Няня Чжоу последовала за ними, а служанки вышли из зала. В комнате остались только Сяо Нань и её муж.
— Лянцзы… я… я… — Цуй Бай сжал её руку, растроганный до невозможности. — На этот раз я… правда благодарен тебе.
Сяо Нань сначала мягко улыбнулась, затем её лицо омрачилось, и она горько сказала:
— Честно говоря… я не такая уж великодушная. Прости, если скажу то, что тебе не понравится, но… я не могу радоваться этому ребёнку. Ведь он… он рождён от тебя и… другой женщины. Я…
Она опустила голову, будто переполненная болью, и не смогла продолжить.
Цуй Бай сначала смутился, но потом почувствовал лёгкое самодовольство: «Ага! Значит, она ревнует! Значит, действительно дорожит мной!»
Немного погодя Сяо Нань снова заговорила:
— Но с тех пор как у меня появилась Ай Юань… я не знаю почему, но не выношу, когда страдают дети. Даже чужих мне жаль, не говоря уже о маленьком господине — ведь он твоя плоть и кровь. Как я могу безучастно смотреть на его беды?.. Я не прошу за это награды. Просто хочу, чтобы совесть была чиста.
Цуй Бай растрогался ещё больше и окончательно убедился: Сяо Нань — его истинная мудрая супруга.
Пока они обменивались чувствами, у двери доложили:
— Молодой господин, восьмая госпожа, госпожа Фан просит аудиенции.
— Госпожа Фан вернулась?!
Сяо Нань обрадовалась и тут же велела впустить её.
Заметив недоумение Цуй Бая, она пояснила:
— Это та самая дочь охотника, которую я пригласила обучать собак и рысь. Помнишь тех белоснежных фулиньских псов?
Цуй Бай вспомнил и улыбнулся:
— Ах да! Те, которым я переименовал?
Сяо Нань кивнула.
До отъезда в родительский дом она построила в Чэньгуаньском дворе питомник, и госпожа Фан была приглашена ухаживать за животными.
Цуй Бай тогда очень обрадовался собакам, но поспорил насчёт имён:
— Почему их зовут «Си И», «Си Эр»? Лучше назвать «Даси», «Эрси» — звучит по-нашему, по-танско́му. «Си И» — слишком вычурно, будто у иностранца из восточных земель.
Сяо Нань согласилась и тут же велела переименовать псов.
К счастью, собаки часто получали втайне воду из Таоюаня, и их разум уже пробудился. Иначе, даже переименовав, она вряд ли добилась бы от них послушания.
— А рысь тоже привезли? — вдруг вспомнил Цуй Бай. — Весна близко, скоро начнутся охоты под стенами столицы, а без рыси не обойтись.
Сидевшая на корточках госпожа Фан ответила:
— Не только рысь. Ещё привезла молодого ястреба, которого сама натренировала. На охоте он отлично ловит зайцев и фазанов.
Её отец был охотником и раньше обучал ястребов и соколов для богатых юношей из столицы, поэтому знала: этим щеголям в шёлковых одеждах особенно нравятся охоты.
Сяо Нань же подумала о другом применении для этих зверей.
На следующее утро, после удара рассветного барабана, госпожа Яо и Цуй Сюань проснулись.
Оделась и умылась, мать с дочерью, как обычно, отправились в Чэньгуаньский двор на завтрак.
— Асюань, вчера то блюдо из жареных лягушек было просто великолепно, — сказала госпожа Яо по дороге.
— Мама, это не «жареные лягушки», а «Снежные младенцы», — поправила её Цуй Сюань. — Сяо Нань — настоящая наследная принцесса! Даже в повседневной еде всё так изысканно. Старший брат говорил, что «Снежные младенцы» подают только на императорских пирах, простым людям такое и не снилось.
Именно ради таких деликатесов они и не стеснялись каждый день приходить на бесплатный обед.
— Ага, «Снежные мальчики», — отмахнулась госпожа Яо. Ей было всё равно, как называется блюдо — лишь бы вкусно.
— Не «мальчики», а «младенцы»! — возмутилась Цуй Сюань. — Мама, после твоих слов кто вообще захочет это есть? Кто станет есть младенцев?!
Мать с дочерью вошли в ворота Чэньгуаньского двора. Сторожившие вход служанки, как всегда, не посмели их остановить.
Но едва они переступили порог, как Цуй Сюань застыла, широко раскрыв глаза. Прямо перед ней сидело незнакомое животное.
Госпожа Яо хуже видела, но тоже заметила его и взвизгнула:
— Ой-ой! Это же… леопард!
Белый генерал (так звали рысь) обиделся: «Какой леопард? Я рысь, понимаешь? Рысь!»
— И ещё монстр какой-то! — закричала Цуй Сюань.
Даси (один из псов) мысленно фыркнул: «Невежа! Не видел фулиньских псов, что ли?»
Мать с дочерью визжа, бросились бежать из двора.
А за их спинами взмыла в небо зелёная попугайка и закричала:
— Закрывай ворота, выпускай Эрси!
— Га-га! Госпожа, я вернулся! — закричал Сяоцин, усевшись на жёрдочку и подражая голосу Второго брата из рода Сяньжэнь.
Сяо Нань только покачала головой. Этот попугай и раньше был необычным, а после нескольких месяцев «профессиональной» дрессировки стал совсем непоправимым.
Но малышке Линси птица понравилась. Она протягивала к нему ручонки и лепетала, возможно, потому, что ярко-зелёное оперение Сяоцина так и манило глаз.
http://bllate.org/book/3177/349473
Готово:
