Тем временем издалека донёсся звонкий треск лопнувших бамбуковых трубок — будто сама церемония получила музыкальное сопровождение.
После подношения жертв началась церемония возлияния вина.
Цуй Саньнян, Цуй Шоурэнь и Цуй Шоуи взяли по чаше туцусского вина и, преклонив колени перед табличками предков рода Цуй, молились духам прародителей, умоляя ниспослать благословение и защитить потомков рода Цуй — чтобы те жили в мире, здоровье, богатстве и процветании.
Когда трое глав семейств завершили молитву, настала очередь младших поколений возливать вино.
Однако теперь объектом почтения стали уже не предки, а три старших родственника.
Братья Цуй Цзэ, Цуй Хун и Цуй Хай возглавили процессию. За ними шли один за другим: первый молодой господин Цуй Яньбо из Зала Жункан, первый молодой господин Цуй Ибо из Жунаньтана, третий молодой господин Цуй Шубо… и так далее, вплоть до внуков — таких малышей, как Цуй Линъюань и Цуй Линвэнь. Все они, держа в руках чаши туцусского вина, поочерёдно подходили к трём старшим и поздравляли их с пожеланиями долгих лет жизни и крепкого здоровья.
Наблюдая, как семья с каждым годом становится всё многочисленнее, трое — Цуй Саньнян и её братья — были глубоко растроганы. Ведь когда-то, покидая родной дом, их было всего трое. А теперь — целый клан, четыре поколения под одной крышей! Поистине, род Цуй достиг расцвета.
И всё же…
Цуй Шоурэнь и Цуй Шоуи переглянулись и едва заметно кивнули друг другу.
Закончив возлияние, Цуй Саньнян лично принесла родословную, чтобы внести в неё семью Цуй Цина и Цуй Линшэня.
Под галереей у храма предков женщины рода Цуй уже выстроились согласно старшинству: все сидели на полу в позе цзицзюй, выпрямив спины, и терпеливо ожидали окончания церемонии.
Услышав призыв, Цуй Цин и Цуй Сыбо поправили одежду и вошли в храм. Госпожа Яо заняла место рядом с молодой госпожой Лу, а Цуй Сюань уселась рядом с четвёртой госпожой Цуй Хэн.
Что до Сяо Нань и других молодых госпож — они аккуратно расположились во втором ряду, сохраняя торжественно-строгие лица. Что именно творилось у них в головах, никто сказать не мог.
Прошло немало времени, и ноги женщин под галереей онемели от долгого сидения, но из храма так никто и не выходил.
Сяо Нань обладала острым слухом — она даже различила смутные голоса спора.
«Неужели?..» — удивилась она про себя. — «Разве нельзя было отложить разногласия хотя бы на время праздника?»
Ещё полчаса спустя, когда фейерверки вокруг постепенно стихли, наконец распахнулись двери храма предков.
Цуй Саньнян, Цуй Шоурэнь и Цуй Шоуи вышли первыми — лица их были мрачны, невозможно было понять, радуются они или гневаются.
За ними последовали представители второго, третьего и четвёртого поколений.
Молодые, видимо, не умели скрывать эмоции: Цуй Юйбо вышел с таким выражением лица, будто его только что строго отчитали предки.
Женщины тут же поднялись, чтобы встретить мужчин, и с тревогой заглядывали им в глаза.
Сяо Нань, увидев бледное, как у вымоченной капусты, лицо мужа, была поражена. Она незаметно подошла ближе и тихо спросила:
— Молодой господин, что случилось? Вам нездоровится?
Цуй Юйбо поднял глаза и с трудом выдавил улыбку:
— Ничего страшного, не волнуйся, жена.
«Как бы не так», — подумала она, но понимала: сейчас не время для откровенных разговоров. Поэтому лишь кивнула:
— Главное, что вы в порядке.
В это же время Цуй Цзэ что-то шепнул госпоже Чжэн. Та широко раскрыла глаза и чуть не вскочила на месте от возмущения.
Цуй Цзэ прекрасно знал свою супругу. Он тут же кашлянул, давая понять, что любые возгласы или протесты будут напрасны.
Госпожа Чжэн тоже знала своего мужа. Увидев его решительный взгляд, она поняла: решение уже принято и изменить ничего нельзя. Сжав зубы, она с трудом проглотила готовую сорваться с языка реплику.
Старшая госпожа, заметив, как все собрались у храма предков, перешёптываясь группами по двое-трое, и как лица их выражали самые разные чувства — но уж точно не праздничную радость, — недовольно нахмурилась и громко произнесла:
— Пора! Уже поздно. Пойдёмте принимать пищу и встречать Новый год!
Встреча Нового года в канун китайского Нового года — древний обычай, и даже в доме Цуй ему следовали.
— Есть! — хором ответили все, услышав слова главы семьи. После того как трое старших покинули храм, остальные медленно последовали за ними.
Сяо Нань, погружённая в свои мысли, машинально шла вместе со всеми и вдруг обнаружила, что оказалась рядом со своей свекровью.
Лицо госпожи Чжэн было мрачным, но правила этикета не позволяли ей сразу выразить гнев. От злости она уже измяла в руках прекрасный платок, скрутив его в жгут.
Заметив Сяо Нань, задумчиво шагающую рядом, госпожа Чжэн нашла, на ком выпустить пар.
— Как ты смеешь идти одна? Где Восьмой брат? А?! Ты вообще понимаешь, что такое приличия? Знаешь ли ты, в чём состоит долг жены? Как ты посмела опередить своего мужа? А?! Неужели твоя матушка, дочь императорского дома, не научила тебя трём послушаниям и четырём добродетелям?
Строгий выговор прозвучал, словно удар грома, раздавшись эхом под тихой галереей. Все остановились и с изумлением уставились на вышедшую из себя главную госпожу.
Под пристальными взглядами Сяо Нань почувствовала себя так, будто её дважды сильно ударили по щекам. Кровь прилила к лицу, щёки пылали.
Сердце колотилось так громко, что она больше ничего не слышала — только этот нарастающий стук.
Сжав кулаки, Сяо Нань глубоко вдохнула и холодно произнесла:
— Матушка, ваши наставления я всегда выслушаю с почтением. Однако, раз уж вы упомянули принцессу Чанлэ, ради достоинства императорского дома и чести государства позвольте мне задать вам один вопрос.
Она выпрямилась и прямо посмотрела в глаза госпоже Чжэн:
— Я вижу, вы неважно себя чувствуете. Скажите, должна ли я следовать вашему желанию и оставаться рядом с мужем, исполняя свой супружеский долг, или же подойти к вам, чтобы исполнить долг дочери по отношению к свекрови?
Госпожа Чжэн опешила. Что она могла ответить? Признаться, что дочерний долг не важен?
Подумав, она резко фыркнула:
— Хм! Забота? О какой заботе ты говоришь? Когда ты хоть раз обо мне позаботилась? А?
Холодность на лице Сяо Нань мгновенно сменилась обиженным выражением:
— Я… я только что подошла, чтобы спросить, как вы себя чувствуете, а вы… вы сразу начали меня отчитывать…
Она приложила платок к лицу и всхлипнула:
— Если бы вы просто сделали мне замечание, я бы ни слова не сказала. Но, матушка, моя мама — да, она ваша свекровь по закону, но она также и имперская принцесса! Сомневаясь в её воспитании, вы тем самым… Я понимаю, вы нездоровы и потому сказали необдуманные слова. Но другие-то этого не знают! Кто знает, во что превратятся эти слова, когда их начнут пересказывать?
Я — жена рода Цуй, и не позволю нашему дому оказаться в беде. Поэтому, если я чем-то провинилась — наказывайте меня, я не стану возражать. Но, ради всего святого, не втягивайте в это других!
Слова Сяо Нань звучали крайне резко, но она заранее обозначила свою позицию: она не защищается ради себя, а пытается уберечь дом Цуй от беды. Поэтому госпожа Чжэн, привыкшая давить авторитетом, не знала, как возразить.
Остальные тоже молчали. Ведь госпожа Чжэн действительно намекнула, что принцесса Чанлэ плохо воспитана. А Сяо Нань дважды подчеркнула этот момент. Любой, кто встал бы на сторону госпожи Чжэн, тем самым признал бы, что и принцесса, и, возможно, даже сама императрица Чанъсунь — не образцы добродетели.
А ведь речь шла не о какой-нибудь принцессе, а о старшей дочери императора Ли, любимой и уважаемой всеми за свой мягкий характер и безупречные манеры. Сомневаться в её воспитании — всё равно что сомневаться в мудрости и добродетели самой императрицы Чанъсунь!
Если бы до этого дошло, весь род Цуй стал бы объектом всеобщего осуждения.
Ведь императрица Чанъсунь была воплощением доброты и мудрости: её хвалили чиновники, уважали наложницы, а в народе ходили легенды о её милосердии. Даже простые бездельники на улице не осмеливались говорить о ней с насмешкой.
Старшая госпожа закрыла глаза и тихо вздохнула. Затем громко сказала:
— Цяому права. Лицо главной госпожи действительно выглядит нездоровым. Эй, слуги! Проводите главную госпожу в её покои отдохнуть.
— Старшая госпожа, я… — начала было госпожа Чжэн, желая возразить, что она здорова,
но Цуй Цзэ, услышав шум, вернулся и строго сказал:
— Жена, я знаю, тебе нелегко в эти дни. Раз тебе нездоровится, не стоит упорствовать. Лучше послушай старшую госпожу и отдохни.
Его голос был тих, но для госпожи Чжэн прозвучал, как гром. Она тут же замолчала и, изобразив слабость, прошептала:
— Со мной всё в порядке… Просто немного кружится голова.
В это время к ней подошли две служанки — Люйли и Шанху, и, взяв её под руки, повели в покои.
Старшая госпожа сделала вид, что ничего не произошло, и поманила Сяо Нань:
— Цяому, иди ко мне.
Сяо Нань поняла: старшая госпожа хочет успокоить обстановку. «Ладно, — подумала она, — раз сегодня праздник, я на этот раз прощу».
На лице её не отразилось ни тени обиды. Подойдя к старшей госпоже, она сначала робко оглянулась на Цуй Юйбо, который шёл позади.
Цуй Юйбо тоже был потрясён вспышкой матери. Но тут же понял истинную причину её гнева — и это не имело никакого отношения к Сяо Нань. Его жена просто стала козлом отпущения.
Осознав это, он почувствовал к ней сочувствие. И слова Сяо Нань вовсе не показались ему непочтительными — напротив, она действительно думала о благе рода Цуй.
Увидев в её глазах смесь обиды и вопроса, Цуй Юйбо почувствовал тепло в сердце и одобрительно кивнул.
Сяо Нань благодарно улыбнулась ему и быстро подошла к старшей госпоже, бережно взяв её под руку:
— Старшая госпожа, будьте осторожны — на улице скользко.
Та ласково похлопала её по руке и обратилась ко всем:
— Пойдёмте! Сегодня же Новый год! Давайте веселиться всю ночь!
Все дружно согласились, и неловкая атмосфера мгновенно рассеялась. Люди снова заговорили и засмеялись, направляясь к праздничному пиру.
Госпожа Яо презрительно фыркнула и повернулась к дочери:
— Хм! Эта главная госпожа совсем безмозглая. Её отправляют отдыхать в самый разгар праздника! И такая женщина — глава женской половины дома Цуй? Да она даже меня, деревенщину, затмить не может!
Цуй Сюань же была ослеплена роскошным нарядом Цуй Хэн и не обратила внимания на слова матери. Рассеянно кивнув, она сменила тему:
— Мама, правда ли, что старший брат женится на наследной принцессе?
— Конечно! «Там» сказали: в первый день нового года, на императорской аудиенции, будет объявлен указ о помолвке. Свадьбу сыграют в назначенный благоприятный день.
«Там» означало дом Цуй из ветви Саньцзи. Цуй Сыбо поддерживал тесную связь с Цуй Яном.
Именно Цуй Ян всеми силами способствовал браку принцессы Наньпин.
— А… а не будет ли она смотреть на нас свысока?
Цуй Сюань не хотела признаваться, но внутри её грызла неуверенность. Каждый раз, когда другие девушки из рода Цуй обсуждали что-то, чего она не понимала, это чувство становилось особенно острым.
С тех самых пор, как они приехали в дом Цуй, она часто капризничала и устраивала сцены — всё из-за этой неуверенности.
Она отлично помнила: в первый же день, очутившись во дворе Хэпу и увидев столько редких сокровищ, она была поражена и растеряна. Перед чистым ковром она даже не решалась поднять ногу — и служанки двора Хэпу над ней посмеялись.
На следующее утро, когда служанки принесли умывальные принадлежности, Цуй Сюань, никогда раньше не видевшая таких вещей, решила, что в знатных домах перед завтраком обязательно пьют особый отвар. Она положила баодоу в воду для полоскания рта и выпила, думая, что это бобовый суп. Внутри всё горело — она недоумевала: «Какой ужасный повар! Из хороших бобов сделать такой жгучий отвар!»
Она не знала, что в состав баодоу входили различные лекарственные травы, придающие ему остроту.
А одна из этих трав, узнав о ней позже, вызвала у неё такое отвращение, что три дня она не могла есть.
Хуже всего было то, что служанки прекрасно знали о её ошибке, но молчали. Каждый день они продолжали приносить баодоу и воду для полоскания, улыбаясь, пока она снова и снова пила «бобовый суп».
Только на четвёртый день, проходя мимо клумбы у Чэньгуаньского двора, Цуй Сюань услышала, как две служанки перешёптываются.
http://bllate.org/book/3177/349465
Готово:
