— Подарки для старых друзей и родных в столице уже готовы. Как только вы их одобрите, я немедля отправлю слуг развезти.
Женщина, скромно сидевшая на коленях, была старшей невесткой, госпожой Вань. Почти два месяца лечения заметно поправили её здоровье: дух вернулся на семь-восемь десятых, и она уже не напоминала ту измождённую женщину, какой была сразу после скандала с мужем.
По крайней мере, госпожа Вань больше не лежала прикованной к постели и снова могла заниматься домашними делами.
Госпожа Чжэн тихо «мм»нула — знак одобрения работе невестки за это время.
Лицо госпожи Вань оставалось невозмутимым, спокойным, как гладь воды. Её голос звучал ровно и без эмоций:
— Кроме того, всё необходимое для жертвоприношения предкам уже готово… Шестая невестка спрашивала, следует ли внести имя Цуй Линшэня в родословную.
Произнося имя «Цуй Линшэнь», госпожа Вань не изменила интонации, но в её глубоких, как пруд, глазах мелькнула боль.
Госпожа Чжэн, словно почувствовав это, приподняла веки и бросила на невестку быстрый взгляд. Убедившись, что та внешне спокойна, она вздохнула:
— Ах, это дело… Линшэнь — приёмный сын Шестого брата. Старшая госпожа и старый канцлер уже дали своё согласие, так что поступим так, как пожелают Шестой брат с супругой.
Закончив, госпожа Чжэн смягчила голос и утешающе добавила:
— Пусть лучше имя внесут в родословную. Тогда статус Линшэня станет неизменным: он навсегда останется посмертным сыном друга покойного Цуй Хуэйбо, приёмным ребёнком, чьё положение даже ниже, чем у сына наложницы.
Смысл был ясен: хотя Цуй Линшэнь и вернётся к роду и имени, его происхождение настолько неоднозначно, что он никогда не сможет преградить путь старшему законнорождённому внуку Цуй Линъюаню.
Госпожа Вань подняла глаза, пытаясь изобразить улыбку, но лицо выдало её внутреннюю боль и обиду — получилось лишь жалкое подобие улыбки, больше похожее на гримасу, от которой становилось грустно.
Однако госпожа Чжэн была не сторонней наблюдательницей, а свекровью. Хотя она понимала, что вина лежит на её сыне, в глазах матери даже самый тяжкий проступок сына можно простить.
Невестка же — совсем другое дело. Госпожа Чжэн прекрасно видела, что госпожа Вань страдает, но ежедневные слёзы и поникшее лицо раздражали её: «Неужели она не понимает приличий?»
Ведь муж всего лишь завёл наложницу! Разве среди знати в столице найдётся хоть один вельможа без служанок и наложниц?
Даже принцам-зятьям обычно полагаются наложницы-спальницы.
А уж её Яньбо и подавно!
Какой же выдающийся человек её Яньбо! В юном возрасте сдал экзамены и поступил на службу, а теперь уже занимает четвёртый ранг — будущее сулит ему величайшие почести.
И нрав у него прекрасный: с тех пор как женился на госпоже Вань, ни разу не изменил ей, даже старую служанку, которая прислуживала ему больше десяти лет, отправил прочь — и всё ради того, чтобы сохранить ей достоинство.
И вот, несмотря на всё это, госпожа Вань оказалась такой неразумной: из-за малейшей ошибки мужа она устраивает ему сцены и заставила Яньбо спать в кабинете уже несколько месяцев подряд.
Если бы не строгий выговор госпожи Чжэн, Цуй Яньбо до сих пор не вернулся бы в главные покои.
Увидев сейчас это скорбное выражение лица, госпожа Чжэн окончательно избавилась от последних проблесков вины.
Резко собрав чётки, она сурово произнесла:
— Но я скажу тебе прямо: если Линшэнь войдёт в родословную, то, каким бы ни был его прошлый статус, отныне он — лишь наследник рода Цуй. Ты — хозяйка дома, будущая главная госпожа Зала Жункан, и ни в чём не должна отступать от правил. Если я узнаю, что ты поступаешь несправедливо или обижаешь кого-то из домочадцев, каким бы ни было дело, мой домашний устав не пощадит тебя.
Госпожа Вань опустила голову, скрывая гнев в глазах, и глухо ответила:
— Да, буду строго следовать наставлениям матушки.
В этот момент к госпоже Чжэн подошла её личная служанка Люли и что-то шепнула ей на ухо.
Лицо госпожи Чжэн резко изменилось. Она не поверила своим ушам и резко воскликнула:
— Что?! Она… она осмелилась вернуть мне няню Чжоу?! Неужели главный управляющий не объяснил ей, что няня Чжоу — мой личный подарок Линси?
Ведь слуг, которых старшие дарят младшим, особенно таких опытных, как няня Чжоу, нельзя отвергать без серьёзной причины.
Даже если есть недовольство, его выражают лишь втайне, но ни в коем случае не возвращают человека так открыто.
А Сяо Нань поступила именно так — бесцеремонно вернула няню обратно.
Разве у неё ещё осталось уважение к свекрови? К предкам? К правилам?
Госпожа Чжэн резко вскочила и со всей силы швырнула чётки на низкий столик. Чётки, гладкие и круглые, соскользнули с узкой поверхности и с громким стуком упали на пол неподалёку.
Случайно они приземлились прямо у ног кормилицы, отчего та вздрогнула, а младенец на её руках, уже клевавший носом, громко расплакался.
Плач ребёнка ещё больше разозлил госпожу Чжэн:
— Ты что, мертва, что ли? Не видишь, как плачет молодой господин? Немедленно унеси его и ухаживай как следует! Ха! Все вы — бесполезные создания. Смотри у меня, если маленький господин заболеет от слёз, я с тебя шкуру спущу!
Кормилица побледнела, дрожащей походкой поднялась и, заикаясь, прошептала «да», после чего поспешно убежала с ребёнком.
Госпожа Вань холодно наблюдала за этим, не проронив ни слова, но уголки её губ дрогнули в едкой усмешке, выдавая истинные чувства.
«Хм-хм, моя добрая свекровь, видно, привыкла ругать меня и решила, что всех невесток можно так унижать. Ну что ж, на этот раз ты наткнулась на твёрдый орешек. Посмотрим, как ты выпутаешься».
Род госпожи Вань был слаб, приданое — скромное, и потому перед свекровью она всегда чувствовала себя неуверенно.
К тому же «сыновняя почтительность» сковывала её: за все эти годы замужества она ни разу не осмелилась возразить госпоже Чжэн и всегда подчинялась ей беспрекословно.
Теперь же, увидев, что началась настоящая драма, госпожа Вань с нетерпением ждала развязки и совершенно забыла о том, что следовало бы удалиться.
Люли уже семь-восемь лет служила госпоже Чжэн и хорошо знала её нрав. Увидев, что та вот-вот выйдет из себя, она не испугалась, а продолжила шептать на ухо.
Госпожа Вань напрягла слух, но голос Люли был слишком тих. Она лишь уловила отдельные слова: «золотая шпилька», «достоинство», «передать властям».
Опираясь на богатое воображение и многолетний опыт дворцовых интриг, госпожа Вань быстро сообразила, что сделала Сяо Нань.
Очевидно, Сяо Нань была недовольна тем, что свекровь навязала ей слугу, но из уважения к «сыновней почтительности» и ради репутации не стала отказываться прямо. Вместо этого она подстроила так, что няня Чжоу украла дорогую золотую шпильку, а затем обвинила её в краже и вернула обратно.
Хитроумно! Хотя и несколько грубо, но весьма эффективно.
Госпожа Вань не слышала, что именно сказала присланная Сяо Нань, но могла представить: «Такую предательницу следовало бы либо казнить, либо передать властям. Но раз она была даром от старшей госпожи и пользовалась уважением в доме Цуй, ради доброго имени семьи мы решили вернуть её вам, чтобы вы сами распорядились».
Пока она размышляла, госпожа Чжэн в ярости закричала:
— Нелепость! Полная нелепость! Афэн — моя служанка с приданого, она со мной тридцать-сорок лет! Разве я не знаю её характера? Да и родом она не из бедняцкой семьи, чтобы при виде драгоценностей терять голову… Это явно месть мне! Она нарочно оклеветала мою служанку!
Люли слегка прикусила губу и краем глаза взглянула на госпожу Вань, которая всё ещё сидела, опустив голову, и слушала разговор. Люли на мгновение задумалась: продолжать ли докладывать или попросить госпожу Вань удалиться.
Но госпожа Чжэн уже кричала дальше:
— Где присланная Сяо Нань? Она ещё в саду?
Нужно поймать вора с поличным! Не может же Сяо Нань просто заявить, что Афэн — воровка, и на этом всё!
Люли нерешительно кусала губу:
— Юйчжу… Юйчжу передала няню Чжоу управляющей внутреннего двора и сразу отправилась в Чэньгуаньский двор. Она сказала… сказала…
— Что она сказала?! Какая наглая служанка! Не удосужилась даже прийти ко мне с поклоном! Это, выходит, Сяо Нань так воспитывает прислугу?!
Госпожа Чжэн была вне себя, и от злости ей даже дышать стало трудно.
— Она сказала, что Восьмой брат и восьмая госпожа вернутся послезавтра, а Чэньгуаньский двор пустовал несколько месяцев и не готов к приёму. Поэтому она заранее привела людей убирать комнаты.
Люли, собравшись с духом, закрыла глаза и выпалила всё разом:
— Юйчжу также сказала, что восьмая госпожа и маленькая госпожа боятся холода. В Чэньгуаньском дворе несколько месяцев не топили дымоходные стены, и в комнатах сыро и холодно. Нужно заранее протопить дымоходные стены, тёплые каналы и полы, чтобы маленькая госпожа не простудилась…
Она не успела договорить, как ледяной взгляд госпожи Чжэн заставил её замолчать. Люли судорожно сглотнула и растерянно уставилась на хозяйку.
Госпожа Чжэн скрипнула зубами и медленно, чётко проговорила:
— Что ещё? Говори всё! Быстро!
Что это значит, Сяо Нань? А?!
Она что, обвиняет меня в том, что я плохо отношусь к слугам Чэньгуаньского двора? Что зимой я экономлю на углях?
Или, может, она считает, что мне всё равно на сына с невесткой, раз я не послала людей заранее подготовить их комнаты?
Неужели она не понимает, какое сейчас время года?
Под Новый год!
Это самый загруженный период в году, да ещё и столько неприятностей подряд… Даже если бы у меня было три головы и шесть рук, я не смогла бы предусмотреть всё!
Да и разве я пренебрегаю сыном? Разве не он сам упрямится и уехал жить во дворец принцессы? Теперь возвращается — и должна ли я, его мать, лично встречать его у ворот?
Вопросы кипели в голове, а вместе с ними — ярость. Все неурядицы в доме давно исчерпали терпение госпожи Чжэн, и сейчас она была на грани взрыва.
А поступок Сяо Нань сегодня словно подлил масла в огонь.
— Она также сказала, что комната, приготовленная для маленькой госпожи, слишком близко к западному двору, где временно живут наложницы. Маленькая госпожа слаба здоровьем и не должна жить рядом с такими людьми… Восьмая госпожа решила переселить всех наложниц в западные покои среднего двора… Ацзинь, хоть и родила сына Восьмому брату, но всё же остаётся служанкой. Раньше ей выделили отдельную комнату из уважения к беременности, но теперь ребёнок рождён, и она… она должна…
Люли запиналась, то и дело косилась на госпожу Чжэн.
Та становилась всё мрачнее, и голос Люли постепенно стих:
— Восьмая госпожа приказала Юйчжу переселить Ацзинь в комнату Фу Жун и вместе со всеми наложницами перевести их в средний двор.
Наконец Люли замолчала и тайком вытерла холодный пот со лба, с облегчением вздохнув.
Госпожа Чжэн долго молчала, потом издала странный смешок:
— Ха! Наша восьмая невестка, видать, очень «заботлива»! Ещё не вернулась, а уже распорядилась по всему двору. Скажи-ка мне, если всех наложниц переселят в средний двор, где тогда принимать гостей?
Усадьбы рода Цуй устроены очень разумно: каждый двор — и часть единого целого, и отдельный дом со своей структурой.
Главные ворота, боковые ворота, центральные ворота, передний двор, приёмный зал, средний двор, главный зал, боковые флигели, восточные и западные покои… Всё, что положено по канону четырёхугольного двора, есть в каждом отдельном дворе.
Закрой ворота — и живи независимо.
Поэтому, хотя дом Цуй и не разделён, уникальная планировка позволяет каждому крылу жить обособленно, почти не сталкиваясь из-за мелких бытовых споров.
Возможно, также помогает и то, что потомков пока немного, и в доме ещё не возникли те семейные распри, что досаждают старинным родам.
Обычно передний двор предназначен для приёма посторонних гостей, а средний — для близких родственников и женской половины.
Поэтому переселение наложниц в средний двор, безусловно, нарушало приличия.
Госпожа Чжэн сказала это лишь для того, чтобы сбросить злость, и не ожидала ответа от Люли — ведь та не Сяо Нань и не могла объяснить подобные решения.
Однако Люли ответила:
— Юйчжу сказала, что в этом отношении главная госпожа может быть спокойна: восьмая госпожа обо всём позаботилась. Когда Чэньгуаньский двор перестраивали, восьмая госпожа велела пристроить у западной стены среднего двора крытую дорожку. Мастера, увидев свободное место между дорожкой и стеной, построили там несколько комнат… Восьмая госпожа сказала, что достаточно поставить экран у входа в дорожку и пробить арочный проход в стене между средним двором и главным залом…
Госпожа Чжэн онемела. Выходит, Сяо Нань ещё при перестройке Чэньгуаньского двора предусмотрела всё заранее и давно планировала отправить наложниц в самый дальний угол!
http://bllate.org/book/3177/349458
Готово:
