К тому же Сяо Цзин и старшая принцесса были очень близки. Принцесса, хоть и родилась в императорской семье, не отличалась роскошью и привычками знати; напротив, она была нежной, изящной, почтительной к свекру и свекрови, ладила с невестками и проявляла великодушие даже к детям наложниц. Поэтому Сяо Цзин испытывал к ней одновременно любовь и глубокое уважение.
А Сяо Нань была единственной дочерью этой пары. Будь то по праву первородства или просто из-за любви к жене, он чрезвычайно баловал свою дочь.
Сяо Нань, в свою очередь, была живой, добродушной, серьёзной и упорной в делах — и отец буквально носил её на руках.
После замужества дочери он часто прикрывался именем принцессы, чтобы отправлять ей всевозможные подарки.
Узнав, что родственники мужа плохо обращаются с его дочерью, он пришёл в ярость. Если бы не собственные семейные неурядицы, он непременно отправился бы вместе с принцессой в дом Цуй разбираться.
Именно поэтому сыновья Сяо Бо осмелились открыто «проучить» Цуй Юйбо — они прекрасно понимали, как сильно тесть недоволен Цуй Баем и всем его родом.
Теперь же на руках у него была внучка — дитя любимой дочери, и естественно, что вся нежность Сяо Цзина обрушилась именно на неё.
— Да.
Цуй Юйбо очень хотел подойти поближе и взглянуть на свою дочку, но тесть уже дал указание, и ослушаться было нельзя. Пришлось ему с досадой опуститься на своё место.
Сяо Бо и его братья тоже заняли свои места за трапезными столиками и уселись на корточки, как того требовал этикет.
Вскоре слуги один за другим начали подавать завтрак.
Сяо Цзин не передал малышку кормилице, а продолжал держать её одной рукой, весело забавляя, и одновременно ел ложкой.
Сидевшие ниже по рангу Сяо Бо и его братья делали вид, будто не замечают, как их отец весь поглощён внучкой, и спокойно, с достоинством принимали пищу.
Цуй Юйбо не сводил глаз с дочери. Увидев, что тесть ест рис, он машинально зачерпнул ложкой жёлтый рис и отправил в рот. Вкус оказался неплох… Подожди-ка! Неужели это «золотая приправа с белой рыбой»? Но ведь золотистые мандарины и листья шанжуня собирают осенью! Как такое может быть зимой?
«Золотая приправа с белой рыбой» изначально называлась «нарезанная щука» и получила своё название при императоре Янди из династии Суй. Блюдо готовилось из мандаринов, листьев шанжуня, щуки и дополнительных ингредиентов: чеснока, имбиря, соли, маринованной сливы, цедры мандарина, варёных каштанов и варёного риса. Из-за своего пряного, свежего и сладковатого вкуса, белоснежного мяса рыбы и золотистого цвета приправы оно прославилось на всю Поднебесную. Об этом даже сложили стихи: «Нет повода для радости, кроме как в час золотой приправы с белой рыбой». Позднее знаменитый Вэй Цзюйюань включил это блюдо в свой знаменитый «Пир после получения должности», что ясно показывает, насколько оно было популярно в эпоху Тан.
Многие ингредиенты, такие как мандарины и листья шанжуня, собирали исключительно осенью. В ту эпоху зимой свежих овощей и фруктов было крайне мало. Хотя существовали тёплые павильоны для выращивания несезонных плодов, их считали дурным знаком, нарушающим законы природы. Поэтому такие продукты использовались лишь в императорском дворце, а в обычных домах чиновников или простолюдинов зимой их почти не встречалось.
Подожди… Императорский дворец?
Цуй Юйбо на миг задумался, а затем понимающе кивнул. Конечно! Его тёща — не кто иная, как самая знатная и уважаемая старшая принцесса императорского дома. Как же иначе? Разумеется, императорские дары не могли миновать дом Сяо.
Цуй Юйбо, удовлетворённый своим объяснением, больше не стал задаваться вопросами и продолжил есть, время от времени поглядывая не столько на тестя, сколько на дочку у него на руках, наслаждаясь этим редким зимним лакомством.
Сяо Цзин, сидевший во главе стола, совершенно игнорировал почти жгучий взгляд зятя и спокойно совмещал еду с игрой с внучкой.
Можно сказать, что только трое братьев Сяо Бо действительно наслаждались завтраком.
Что до тестя и зятя — Сяо Бо был уверен: они ели не изысканные яства, а маленькую пухлую внучку.
Но малышке уже надоели объятия. Ей было всё равно, насколько нежно улыбался дедушка — она зажмурилась, широко раскрыла рот и громко заревела.
Цуй Юйбо тут же отложил ложку и палочки и бросился к трапезному столику тестя:
— Что случилось? С Ай Юань всё в порядке?
Кормилица, стоявшая за спиной Сяо Цзина, поспешила сделать реверанс:
— Господин, вероятно, маленькая госпожа проголодалась.
Сяо Цзин, увидев, как горько плачет внучка, и услышав слова кормилицы, немедленно протянул ребёнка:
— Быстрее, быстрее! Только не дай моей Линси проголодаться!
Тесть и зять каждый называл девочку по-своему, полностью игнорируя имя, данное другим.
— Да.
Кормилица взяла малышку и быстро вышла.
Цуй Юйбо вытянул шею, но так и не смог как следует разглядеть дочь.
Слушая, как плач удаляется, он сам чуть не заплакал:
— Почему?! За что мне такое наказание?! Это же моя дочь! Почему я, Цуй Юйбо, не могу даже лицезреть собственного ребёнка, хотя она родилась ещё вчера?
Он так мечтал прижать к себе этот тёплый, пахнущий младенцем комочек, поцеловать её нежные щёчки…
Однако совершенно забыл, что вчера вечером при виде новорождённой он попросту лишился чувств.
И уж тем более не вспомнил, что «вчера» ещё не закончилось — сейчас только начало часа Чэнь, и день едва начался.
Сяо Цзин с мягкой улыбкой наблюдал за несчастным лицом зятя и внутренне ликовал: «Так тебе и надо! Оскорбил Цяому? Упал в обморок, когда она рожала? До сих пор не удосужился проведать её? Ха! Раз ты плохо обошёлся с моей дочерью, не видать тебе своей дочери!»
После всей этой суматохи аппетит у Цуй Юйбо пропал окончательно. Даже самый изысканный деликатес казался ему пресным.
— Тесть, — сказал он, наконец осознав, что до сих пор не навестил жену, и поспешно опустился на колени, — позвольте вашему зятю заглянуть к Цяому.
Сяо Цзин не собирался так легко его отпускать и равнодушно ответил:
— Вчера, во время родов, Цяому сильно измоталась и нанесла урон здоровью. Сейчас, вероятно, отдыхает.
Услышав «ущерб здоровью», Цуй Юйбо встревожился:
— Как так? Ведь вчера Цяому была…
Под укоризненным взглядом Сяо Цзина и его сыновей он вдруг осёкся. Вспомнил: вчера, услышав о рождении дочери, он сразу потерял сознание и ничего больше не помнил.
Неужели с Цяому всё так плохо?
Испугавшись, Цуй Юйбо вскочил и, не дожидаясь разрешения, бросился из зала прямо к главному двору:
— Простите за невежливость, тесть и старший брат! Мне нужно к жене!
Сяо Цзин проводил взглядом убегающего зятя и спокойно спросил:
— Где разместили слугу Цуй-господина? Уже отправили весть в дом Цуй?
Сяо Бо выпрямился и почтительно ответил:
— Во гостевом павильоне среднего двора. После рождения сестры госпожа Юань велела передать весть наружу. Через полчаса привратник доложил, что Ада, слуга зятя, взял его визитную карточку и ночью уехал в дом Цуй.
Сяо Цзин кивнул:
— Сегодня вам, братьям, лучше никуда не выходить. Останьтесь дома — нас ждут знатные гости. Хочу хорошенько «побеседовать» с самим Цуй Сянгуном.
Разумеется, если тот вообще удостоит их визитом.
Если же дом Цуй настолько ослеп, что позволяет пренебрегать Цяому даже в день родов, пусть не пеняют потом на Сяо Цзина.
Сыновья почувствовали скрытую ярость отца и напряглись, выпрямив спины:
— Слушаемся!
В главных покоях Сяо Нань уже проснулась. Она уговорила мамку Цинь принести немного тёплой воды и аккуратно протёрла тело мокрой тканью.
— Проклятые обычаи! — вздохнула она. — В послеродовой период нельзя мыться и мыть голову? Так можно и с голоду умереть от грязи!
Хотя такие обычаи существовали не только в древности. В её прошлой жизни её двоюродная сестра, родив ребёнка, тоже строго следовала этим правилам — пусть и не целый месяц без ванны, но ограничений было множество.
Тогда Сяо Нань не понимала и тайком спросила сестру, зачем соблюдать эти «пережитки». Та серьёзно ответила: «Если обычай сохраняется тысячелетиями и не исчезает, значит, в нём есть смысл».
Теперь, став матерью сама, Сяо Нань наконец поняла её слова. Советы старших, возможно, и не научны, но она не решалась их игнорировать.
Ведь никогда не знаешь наверняка: а вдруг её представления о «науке» окажутся ошибочными?
Да и что такого? Зимой и без того не так уж грязно — можно и месяц не купаться.
Мамка как-то рассказывала, что в семидесятых–восьмидесятых годах в Поднебесной многие простые люди зимой мылись всего два раза — и прекрасно себя чувствовали.
Убеждая себя, Сяо Нань умылась тёплым полотенцем, прополоскала рот и приступила к еде.
За три месяца до родов её аппетит резко возрос — она ела по четыре-пять раз в день.
Теперь же, чтобы обеспечить ребёнка достаточным количеством молока, она решила усиленно питаться. В конце концов, в эпоху Тан полнота считалась признаком красоты!
Сначала она съела порцию «золотой приправы с белой рыбой» — кисловатые мандарины отлично возбуждали аппетит. Затем съела половину тушеной свиной ножки, а в завершение мамка Цинь накормила её миской супа из карпа с тофу. На этом завтрак закончился.
Старшая принцесса и три невестки, тоже поев, пришли проведать её. Увидев, как Сяо Нань аппетитно ест, они успокоились.
Госпожа Юань заметила, как Юйлянь снова принесла нарезанные мандарины, и улыбнулась:
— Цяому умеет находить удивительные места! Благодаря ей мы теперь можем наслаждаться свежими фруктами и овощами даже зимой.
Принцесса, услышав упоминание мандаринов, сразу поняла, о чём речь, и вдруг подумала, как бы использовать это, чтобы выпросить для дочери особую милость.
Однако она ничего не показала и лишь притворно рассердилась:
— Да что ты говоришь! Неужели в прошлые годы тебе не хватало императорских мандаринов?
Она ведь была старшей принцессой — родители всегда дарили ей лучшие дары первыми.
Госпожа Юань, много лет служившая при ней, поняла, что принцесса шутит, и, не испугавшись, лукаво улыбнулась:
— Благодаря вам, матушка, в прошлом году я получила императорские дары и гордилась перед подругами. А в этом году, когда я стала раздавать родне свежие фрукты от Сюэнянцзы, зависти не было предела! Даже моя двоюродная сестра, которая раньше презирала господина Ван Даланя за то, что он торговец, как только увидела эти мандарины и узнала, что их прислала Цяому, сразу согласилась на брак!
Принцессе понравилось, как ловко невестка не только не пожаловалась на прошлогодние дары, но и ненавязчиво похвалила дочь. Она не смогла скрыть довольной улыбки.
В этот момент у дверей раздался голос служанки:
— Доложить старшей принцессе, старшей невестке и госпоже-наследнице: Восьмой брат пришёл проведать госпожу-наследницу.
Улыбка принцессы исчезла. Она многозначительно посмотрела на госпожу Юань.
Та сразу поняла и вышла в переднюю комнату, где учтиво сделала реверанс Цуй Юйбо:
— Не волнуйтесь, зять. С Цяому всё в порядке. Хотя роды и подорвали её силы, но при должном отдыхе она скоро поправится.
Она не видела лично, как свёкр мучил зятя в главном зале, но знала, что семья Сяо намерена проучить Цуй Юйбо.
Иначе зачем Сяо Цзин повёл сыновей завтракать именно во двор Линчжу?
Увидев растерянное лицо зятя и услышав, как он говорит о тяжёлом состоянии Цяому, госпожа Юань догадалась: отец наверняка наговорил ему лишнего.
Однако по обычаю мужчины не должны входить в родильную комнату в послеродовой период. Этот обычай нельзя нарушать даже в доме родителей — иначе слухи пойдут не о глупости зятя, а о том, что дом Сяо пренебрегает правилами.
Как образцовая хозяйка, госпожа Юань не допустит ничего, что могло бы запятнать честь семьи.
— Правда?.. Всё хорошо? — не поверил Цуй Юйбо.
Он вспомнил, как Ацзинь после родов едва дышала, а врач сказал, что она больше не сможет иметь детей. Перед глазами мелькнул образ Цяому — бледной, измождённой, словно уже на пороге смерти.
Он сглотнул и, перекрывая перегородку, крикнул:
— Цяому! Ты в порядке? Что-нибудь болит? Врач осматривал тебя вчера? Что он сказал?
Сяо Нань, услышав его голос, вспомнила, как он вчера остолбенело стоял во время родов, и как она сама потом лишилась чувств. Внутри у неё зашевелилось веселье.
Этот человек, возможно, наивен, несведущ в светских делах, слишком доверчив и даже потенциально ненадёжен… но он не злой. По крайней мере, его можно перевоспитать.
Она точно не полюбит его, но жить с ним, кажется, будет терпимо.
http://bllate.org/book/3177/349451
Готово:
