В последнее время в доме Цуй одно несчастье сменяло другое, и вся семья металась в смятении, совершенно позабыв о Сяо Нань, которая осталась рожать в доме своей матери.
Вспомнив о ящике золотых слитков, присланном великой принцессой, старшая госпожа почувствовала, как тревога сжала её сердце. Она крепко зажмурилась, затем, продолжая с того места, где запнулась Цуй Вэй, тихо прошептала: «…и да избавятся все четыре рода существ от страданий, и да обретут покой три мира, и да взойдут все на путь бодхи, достигнув истинного просветления».
Закончив молитву, старшая госпожа подняла глаза и устремила взор на милосердное лицо Будды, шепча: — Будда, умоляю, даруй Цяому благополучные роды и рождение законного сына, пусть мать и дитя будут здоровы. Будда, защити род Цуй…
В это же время великая принцесса вместе с тремя невестками в боковой комнате у родильной вновь и вновь безмолвно повторяла «Текст трудного месяца».
А в соседней комнате Сяо Нань уже пять часов мучилась родами, но ребёнок всё не появлялся на свет.
Цуй Юйбо метался по двору, отчего Сяоцин, сидевший под навесом, едва не свалился на землю от головокружения.
— Эй, Цуй Бай! Ты что, совсем с ума сошёл? — закричал он. — Ты так носишься туда-сюда, что у меня голова кругом идёт!
Сяо Бо и Сяо Цзин ждали под деревом османтуса. Видя перед собой мелькающую тень и слыша сдерживаемые стоны сестры, они сходили с ума от тревоги. Когда же Сяо Бо наконец разглядел, кто это бегает, гнев в нём вспыхнул ещё ярче: — Чёрт возьми этого негодяя! Если бы не он, Цяому не пришлось бы терпеть такие муки!
Цуй Юйбо тоже весь день метался без передыху, ноги его подкашивались от усталости, и лишь забота о Сяо Нань и ребёнке заставляла его держаться на ногах.
Услышав упрёк шурина, он не осмелился возразить, лишь оперся рукой о колонну и тяжело опустился на пол у дверей родильной. Прислонившись спиной к стене, он хрипло крикнул: — Цяому! Если боль невыносима, кричи! Я здесь, у двери! Не бойся, я с тобой и с Ай Юань!
«Кричать? Да ты рехнулся! Если выкричусь — сил не останется рожать!» — хотела было крикнуть Сяо Нань, но в этот миг новая волна боли пронзила её тело, будто разрывая на части.
«Чёрт побери! Кто это сказал, что стоит только укрепить тело — и роды пройдут легко? Чёрт побери! Проклятый Цуй Бай! Из-за тебя я мучаюсь так ужасно, а ты ещё и капризничаешь! Чёрт… как же больно!»
Стон почти сорвался с её губ, но, вспомнив наставления мамки Цинь, Сяо Нань сжала зубы и проглотила крик, впиваясь губами в собственную плоть до крови, лишь бы не тратить драгоценные силы.
Цуй Юйбо, не слыша ни звука из комнаты, испугался, не случилось ли чего: — Цяому! Цяому! С тобой всё в порядке? Почему ты молчишь?
Ведь в прошлый раз, когда рожала Ацзинь, она кричала и плакала целые сутки. Её пронзительные вопли навсегда врезались ему в память, и он был уверен: каждые роды — это мука, достойная ада.
А сегодня Сяо Нань уже пять с половиной часов в родильной, но кроме редких глухих стонов — ни звука. Такое странное поведение приводило Цуй Юйбо в ужас: вдруг с женой и ребёнком случилось несчастье?
— Заткнись! — не выдержала Сяо Нань и почти закричала. — Мне и так больно до смерти, чего ты тут орёшь?
Цуй Юйбо не рассердился. Наоборот, услышав такой звонкий, полный силы голос, он перевёл дух и закивал: — Хорошо, хорошо! Молчу, не мешаю. Рожай спокойно!
Акушёрки и лекарка в комнате едва сдерживали улыбки.
Особенно акушёрка: она часто имела дело с знатными семьями и прекрасно знала все светские сплетни. Ходили слухи, что молодой господин из рода Цуй и госпожа-наследница Сянчэн живут в разладе, и та даже вернулась рожать в дом матери — якобы это доказывает, что слухи не пустые.
Но сегодня всё выглядело иначе: Цуй Бай так тревожится за жену и ребёнка — разве такое бывает при разладе?
Сяо Нань тоже разозлилась от его смиренного ответа, но тут же улыбка застыла у неё на губах: боль внизу живота усилилась, словно что-то рвалось наружу.
— Больно… очень больно… Ребёнок, наверное, уже идёт?
Акушёрка заглянула и торопливо скомандовала: — Быстро! Раскрытие полное! Госпожа-наследница, слушайте мои указания: вдох… выдох…
— Не могу… не выдержу… Больно слишком… Мама… Я не хочу рожать! Не буду!
— Тужьтесь! Головка уже видна!
— А-а-а! Цуй Бай, ты мерзавец!
Цуй Юйбо, услышав из комнаты прерывистые крики, побледнел как полотно и, дрожа всем телом, попытался вскочить: — Цяому! Я здесь! Не бойся…
В тот самый миг, когда он собрался ворваться в родильную, под полной луной раздался звонкий плач новорождённого, рассекающий ночную тишину.
* * *
— Ва-а-а!
Этот громкий детский плач взбодрил всех, кто томился в ожидании — и в боковой комнате, и во дворе.
Цуй Юйбо, оглушённый, согнулся у колонны, растерянно шевеля пересохшими губами: — Родила… родила…
Сяо Цзин и его сын, стоявшие неподалёку, вскочили и бросились к двери.
В спешке Сяо Цзин даже не заметил, как упала с плеч шуба.
— Принцесса! — крикнул он, задержанный служанкой у двери. — У Цяому родился сын или дочь?
Цуй Юйбо тоже пришёл в себя и, спотыкаясь, ухватился за косяк другой двери: — Дочь… наверное, дочь?
Тем временем акушёрка уже прочистила ротик младенца и завернула крошку в чистую белую ткань из корейского хлопка.
Другая акушёрка, однако, выглядела смущённой. Помедлив, она подошла к двери и, явно неловко себя чувствуя, объявила: — Докладываю великой принцессе и фубма Сяо: госпожа-наследница Сянчэн родила…
Великая принцесса уже изрядно извелась — её едва сдерживали служанки, иначе она давно ворвалась бы в родильную к дочери.
Увидев замешательство акушёрки, принцесса рассердилась ещё больше и резко перебила: — Жива ли Цяому? Здоров ли ребёнок?
На этот вопрос ответить было легко. Акушёрка закивала, как курица, клевавшая зёрна: — Живы! Обе здоровы!
Помолчав немного, она наконец собралась с духом и произнесла: — Госпожа-наследница Сянчэн родила девочку. Красивую, пухленькую и…
Не успела она договорить, как у двери раздался радостный смех: — Ха-ха! Так и знал — дочка!
И в тот же миг — «бух!» — Цуй Юйбо рухнул прямо на порог.
Все испугались и бросились к нему.
Сяо Бо, стоявший ближе всех, подхватил его: — Восьмой брат! Восьмой брат! Ты как?
Из боковой комнаты уже подоспел лекарь, вызванный служанкой. Он нащупал пульс и с несколько странным выражением лица сказал: — Э-э… молодой господин просто переутомился. Пусть немного отдохнёт.
(То есть, попросту говоря, он уснул.)
Уголки губ Сяо Бо дернулись. Ему хотелось бросить этого негодяя прямо на пол: «Моя сестра мучается в родах, а ты тут спокойно спишь?»
Но, заметив на лице Цуй Бая искреннюю, ещё не сошедшую радость, Сяо Бо немного успокоился.
Пусть этот парень и наивен, и слишком доверчив, но, услышав, что у него родилась дочь, он явно не расстроился и не разочаровался.
Уголки губ великой принцессы тоже подрагивали, но Цуй Бай всё же был её зятем, и она не могла позволить ему валяться на полу. Повернувшись, она дала указание слугам отнести его в западную боковую комнату.
Из вежливости Сяо Бо последовал за ними.
А великая принцесса, не мешкая, протиснулась мимо акушёрки и поспешила в родильную — посмотреть на дочь и свежеиспечённую внучку.
Сяо Цзин, как настоящий муж, в тот же миг бросился следом.
Но в те времена считалось, что родильная — нечистое место, куда мужчинам вход воспрещён.
Поэтому Сяо Цзина вновь остановила акушёрка.
Он беспомощно потёр нос и крикнул внутрь: — Принцесса! Вынеси-ка мне внучку взглянуть!
— Да с чего ты взял? — раздался резкий ответ. — Там холодно!
«Холодно? — подумал Сяо Цзин. — Да неужели?»
Когда строили резиденцию принцессы, специально продумали зимнее отопление: в стенах были устроены дымоходные стены, а под полом, дорожками и галереей — тёплые каналы, по которым циркулировал горячий воздух от печей.
Даже в галерее было тепло под ногами.
Сяо Нань, впервые увидев такое, не могла нарадоваться: «Древние люди гораздо умнее, чем мы думаем, и умеют наслаждаться жизнью гораздо лучше!»
Но принцесса стояла на своём, и Сяо Цзину ничего не оставалось, кроме как вновь спросить акушёрку: — Роды прошли гладко? Нужно ли вызвать лекаря для осмотра Цяому и ребёнка?
Акушёрке хотелось плакать. За всю свою жизнь она принимала роды в самых разных домах, но таких, как семья принцессы, ещё не встречала.
Обычно после восьми часов тяжёлой работы хоть какое-то вознаграждение полагается. Видно же, что они не расстроены из-за рождения девочки!
К счастью, госпожа Юань сохранила самообладание и незаметно кивнула служанке. Та тут же вынула два абрикосовых мешочка и протянула один акушёрке: — Потрудились, примите от великой принцессы.
Акушёрка ловко схватила мешочек и на ощупь поняла: внутри — золото или серебро, весом около трёх-четырёх лян.
Лицо её сразу расплылось в улыбке, и она затараторила: — Благодарю принцессу! Ой, за всю свою жизнь столько родов приняла, а такой красивой и здоровой девочки ещё не видывала! Пухленькая, ручки и ножки мясистые, да и не пахнет кровью, как другие младенцы — от неё даже цветочным ароматом веет! Не иначе как богиня цветов переродилась!
— Вздор несёшь! — оборвала её великая принцесса, выходя из родильной с пелёнками на руках. — Слушай сюда: не болтай глупостей про богинь цветов… Мамка Су! Пусть обе мамки отдохнут — они сегодня изрядно устали.
— Простите, госпожа! — засуетилась акушёрка, поняв, что погорячилась, и, низко поклонившись принцессе и фубма Сяо, поспешила вслед за мамкой Су.
Её напарница, получив свой мешочек и радуясь щедрому вознаграждению, вдруг увидела, как подруга ляпнула глупость, и поспешно стёрла улыбку с лица, торопливо уходя вслед за ней.
Великая принцесса велела служанке закрыть дверь и передала пелёнки Сяо Цзину: — Ну-ка, смотри! И правда пухляшка!
Сяо Цзин взял внучку. Он не растерялся, хотя движения его были немного скованными.
Сяо Бо уже устроил Цуй Бая и теперь тоже подошёл поближе.
В алых шёлковых пелёнках лежал красный, морщинистый комочек, похожий на маленькую обезьянку. Глазки крепко закрыты, ротик причмокивает, а кулачок, не больше абрикоса, беспомощно машет в воздухе.
«Ладно, — подумал Сяо Бо, — красотой эта малышка, конечно, не блещет, но здоровая — это точно. Посмотрите, как крепко сжат кулачок!»
Сердце Сяо Цзина растаяло. Перед ним вдруг возник образ девятнадцатилетней дочери — такой же нежной, здоровой и прекрасной, какой она была в день своего рождения…
Он прижался щекой к нежной коже внучки и прошептал: — Малышка Линси такая хорошая… точь-в-точь как твоя мама…
— Линси? — удивилась великая принцесса. — Ты хочешь назвать её Линси?
http://bllate.org/book/3177/349449
Готово:
