Особенно по мере приближения срока родов каждая нервная струна великой принцессы натянулась до предела. Увы, в такой ситуации ничто не могло принести ей облегчения, кроме постоянной отдачи приказов.
— Кстати, родовая палата уже подготовлена? А печи в стенах протопили?
Госпожа Юань, как жена единственного сына великой принцессы, ведала хозяйством в княжеском доме.
Выслушав вопрос, который свекровь задавала уже в который раз, она с терпением повторила в очередной раз:
— Не беспокойтесь, матушка. Родовая палата полностью готова, печи в стенах протоплены заранее. Кроме того, ради безопасности и чистоты я приказала ежедневно окуривать помещение уксусом, а все предметы для родов протирать крепким спиртом или кипятком.
Великая принцесса одобрительно кивнула, но тут же вспомнила ещё один крайне важный вопрос:
— А священные сутры перед статуей Будды уже приготовили? Кажется, я поручала швейной мастерской вышить восемьдесят одну копию «Текста трудного месяца». Все ли они готовы?
Госпожа Юань беззвучно вздохнула, но на лице её не дрогнул ни один мускул. Мягко и спокойно она ответила:
— Всё готово, матушка. С пятнадцатого числа прошлого месяца я отправила сутры и вышитые «Тексты трудного месяца» в храм Фамэньси. Тамошние просветлённые монахи читают их ежедневно, пока Цяому не родит.
Великая принцесса слегка кивнула, но её проницательный, словно радар, взгляд вновь упал на дочь — и тут же заметил несоответствие:
— Эй? Сегодня Восьмой брат не навещал Цяому? Вот почему во дворе Линчжу сегодня так необычно тихо — ведь тот, кто каждый день приходил читать вслух, сегодня отсутствует.
На этот вопрос госпожа Юань тоже обратила внимание, но отвечать ей было неудобно.
Зато сама Цяому, видя, как мать из-за неё потеряла душевное равновесие, поспешила успокоить:
— Мама, в доме Цуя сейчас такие дела — разве у Восьмого брата есть время приходить? Да и каждый день он здесь бывал, не в одной же сегодняшней разнице.
Но нервы великой принцессы были натянуты до предела, и слова дочери не доходили до неё. Отсутствие Цуй Бая напомнило ей ещё одну проблему:
— …А дом Цуя послал людей в храм, чтобы монахи читали молитвы? И ещё: сейчас зима, недавно выпал первый снег, в городе наверняка много беженцев. Посылал ли дом Цуя людей раздавать кашу?
Роды в древности считались делом исключительной важности. Из-за примитивных медицинских условий и прочих объективных причин младенческая смертность была чрезвычайно высока. Поэтому люди возлагали надежды на богов и Будду. Когда в семье появлялась роженица, в течение последнего месяца перед родами и родственники со стороны мужа, и со стороны жены обязаны были ходить в храмы, давать обеты, жечь благовония и читать «Текст трудного месяца».
Более состоятельные семьи жертвовали крупные суммы на благотворительность — покупали масло для лампад, раздавали кашу и рис, совершали добрые дела, чтобы заслужить милость Будды и обеспечить безопасность матери и ребёнка.
Как только Сяо Нань вернулась в княжеский дом, великая принцесса отправила людей в храм Фамэньси, пожертвовав сто золотых монет на благотворительность и тысячу экземпляров сутр, чтобы просветлённые монахи ежедневно читали молитвы за Сяо Нань.
Кроме того, великая принцесса приказала главному управляющему сократить арендную плату в её поместьях на три десятых и велела мужчинам семьи, выходя из дома, подавать деньги нищим, больным, вдовцам и беженцам — всё ради накопления добродетели для Сяо Нань.
А в первый день месяца великая принцесса лично отправилась в храм Фамэньси и прочитала «Текст трудного месяца» восемьдесят один раз, моля Будду о благополучии своей Цяому и будущего внука.
Можно сказать, что всё, что только могли придумать и сделать люди, великая принцесса уже сделала. Сяо Нань, наблюдая за этим, была глубоко тронута.
— Мама, вы совершили столько добрых дел, а наш род Сяо всегда славился благотворительностью. Будда непременно защитит меня. Пожалуйста, больше не волнуйтесь.
Увидев озабоченное лицо матери, Сяо Нань почувствовала боль в сердце. Она встала и, медленно подойдя к великой принцессе, взяла её за руку и тихо заговорила.
Лицо великой принцессы смягчилось при звуке голоса дочери, но холод в глазах не исчез.
После того как она уговорила Сяо Нань прогуляться по саду с двумя няньками, великая принцесса повернулась к старшей невестке:
— Пошли кого-нибудь в дом Цуя. Спроси у главной госпожи, не испытывает ли она финансовых затруднений. Если у дома Цуя нет денег, я одолжу ей тысячу золотых. Попроси её — пусть ради Цяому, которая носит наследие рода Цуя, сходит в любой храм, прочтёт хотя бы одну молитву или сожжёт благовония. Пусть даже просто прочтёт один раз «Текст трудного месяца». Я… «прошу» её об этом.
Госпожа Юань, услышав, как свекровь даже «государыней» себя назвала, поняла: матушка действительно в ярости.
Сама она тоже была недовольна поведением дома Цуя: ведь невестка вот-вот родит, а они даже не удосужились проявить обычную вежливость! Да разве так поступают представители знатного рода? Даже бедные семьи вели бы себя приличнее.
— Хорошо, матушка. Сейчас же пошлю людей.
Госпожа Юань слегка поклонилась и ответила без малейшего колебания.
— И ещё: «пригласи» ко мне Цуй Бая. Цяому вот-вот родит, а он, как муж, даже рядом не находится! Как это выглядит?
Великая принцесса злилась всё больше. Её дочь — госпожа-наследница! Вышла замуж за Цуй Бая, что уже считалось понижением статуса, а дом Цуя всё равно не проявляет к ней должного уважения. Это просто оскорбление лично ей, Ли Чжи!
— Я знаю, в доме Цуя случились неприятности. Но ведь там есть уважаемый старый канцлер, есть способный Цуй Яньбо. Неужели без одного Цуй Бая они не могут решить свои дела?
Хм! Цуй Бай и так был бездельником и повесой, а теперь ведут себя так, будто без него дом Цуя рухнет.
Разгневанная великая принцесса и недовольная госпожа Юань отправили гонца, который говорил с домом Цуя весьма резко.
Чтобы подчеркнуть неприличие поведения дома Цуя, великая принцесса даже приказала доставить целый сундук золотых слитков и в присутствии госпожи второго крыла и множества женщин из рода Цуя буквально бросила их к ногам главной госпожи, публично унизив её.
Главная госпожа была и обесчещена, и разгневана. Она немедленно вызвала Цуй Бая и, не называя его прямо, обрушила на сына поток упрёков. В душе она уже записала Сяо Нань в долг.
Поэтому в тот же день, когда Цуй Юйбо прибыл в княжеский дом, его лицо было мрачнее тучи.
Однако ему даже не успели выразить недовольство — Сяо Нань уже начались схватки. Весь в поту, её поддерживали слуги, направляясь в родовую палату.
— Цяо… Цяому…
Цуй Юйбо остолбенел, оцепенело глядя, как толпа людей уводит Сяо Нань мимо него.
— Цяому рожает! Ты ещё здесь стоишь?! Беги за ней! — раздражённо крикнул Сяо Бо, ударив Цуй Бая по плечу.
— А? А-а-а! Хорошо, бегу, бегу… Цяому, не бойся, я… я иду!
В панике Цуй Юйбо забыл обо всём на свете и, едва не спотыкаясь, бросился к родовой палате.
«…Благодаря этим подношениям и добродетельным деяниям, благодаря чтению молитв и сожжению благовоний да будет всё это украшением для страждущей. Да явится в назначенный час чудесный младенец; да будут мать и дитя здоровы и свободны от страданий…»
Старшая госпожа стояла на коленях на циновке, перебирая чётки из чёрного сандала. Рядом Цуй Вэй держала свиток «Текста трудного месяца» и читала вслух.
В отличие от полного сосредоточения старшей госпожи, Цуй Вэй явно отвлекалась. Она повторяла текст, но краем глаза следила за выражением лица бабушки. На лице старшей госпожи, обычно так хорошо сохранившемся, сейчас царило полное спокойствие — невозможно было угадать её настроение.
Казалось, тревога и суета за дверями храма её совершенно не касались.
Среди аромата благовоний старшая госпожа казалась Цуй Вэй почти нереальной, будто она уже отреклась от всего мирского, и дела рода Цуя её больше не волновали.
Вздохнув про себя, Цуй Вэй вновь подумала о недавних бедах дома Цуя.
Когда шестой брат раскрыл тайну внешней наложницы старшего брата, он сначала хотел воспользоваться этим, чтобы попросить старшего брата устроить его на должность.
Тогда Цуй Вэй остановила его и долго убеждала:
— Старший брат — наставник в Государственной академии, для него репутация превыше всего. Если станет известно, что он нарушил нравственные нормы, его карьера погибнет… Твои друзья, конечно, заслуживают доверия, но помни: «В мире нет вечных друзей, есть только вечные интересы». Что, если заклятые враги дома Цуя подкупят его и заставят раскрыть правду? Огонь не утаишь в бумаге. Лучше самому вывести это на свет — ты возьмёшь вину на себя. Тогда не только старший брат, но и дядя, тётя, даже сам старый канцлер по-новому взглянут на тебя…
Ведь в романе «Незаконнорождённая дочь» одиннадцатая девушка именно так завоевала любовь и раскаяние всей семьи — взяв на себя заботу о внебрачном ребёнке пятого господина Сюй.
Эта ситуация почти идентична! Если у неё получилось, почему у нас с шестым братом должно провалиться?
Цуй Вэй едва ли не из кожи вон лезла, чтобы убедить брата.
И всё пошло так, как она предполагала: шестой брат взял ребёнка на себя, и дядя с тётей, а также старый канцлер стали относиться к нему гораздо теплее.
Самое наглядное проявление — им стали выдавать лучшие припасы, не хуже, чем в Чэньгуаньском дворе, и ни разу не урезали пайки.
Цуй Вэй была довольна, шестой брат с женой — тоже. Только пятая девушка У всё время выглядела так, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Однако Цуй Вэй, считая себя главной героиней, презирала «обречённую на гибель второстепенную персону» и не обращала на неё внимания.
Когда качество жизни улучшилось, а для шестого брата уже наметилась должность, в дом Цуя неожиданно явился некий мужчина, назвавшийся старшим братом Жоу-нян. Он заявил, что дом Цуя похитил добродетельную девушку из хорошей семьи, и пригрозил подать в суд.
Спокойная жизнь дома Цуя внезапно рухнула. Старшая госпожа, старый канцлер и супруги Цуй Цзэ каждый день собирались в покое Жуншоутань.
После каждого совещания лица глав семейств становились всё мрачнее.
На первом собрании вызвали и Цуй Шесть, задали несколько вопросов и без выражения эмоций отпустили.
Цуй Вэй допытывалась, но так и не узнала ничего стоящего.
Дело не в том, что Цуй Шесть что-то скрывал — просто сам не понимал, что происходит.
Его люди выяснили, что Жоу-нян действительно была продана как наложница из семьи опального чиновника. Но всего через три месяца эта женщина из низкого сословия вдруг стала дочерью благородной семьи?
Откуда у одинокой девушки вдруг появилось столько родственников?
Это было непонятно не только Цуй Шести, но и самому Цуй Яньбо: десять лет рядом с женщиной, а он так и не узнал её настоящего имени и происхождения.
Конечно, дом Цуя не был простыми людьми — они немедленно запросили документы о продаже семьи Жоу-нян. И тогда… тогда выяснилось старое, давнее дело дома Цуя.
Цуй Шесть узнал только это. Что за дело — он так и не выяснил.
А раз Цуй Шесть был единственным источником информации для Цуй Вэй, она тоже осталась в неведении.
На самом деле, мало кто в доме Цуя знал правду.
Все поняли лишь одно: когда выяснилось, что дело Жоу-нян вёл Цуй Ян, старшая госпожа, супруги Цуй Шоурэня и Цуй Шоуи, а также три сына Цуй Цзэ вновь собрались в Жуншоутане.
В отличие от предыдущих совещаний, на этот раз они заседали целый день — даже обед и ужин принимали прямо в зале.
Слуга, посланный Цуй Шесть узнать новости, доложил, что свет в главном зале Жуншоутаня горел до глубокой ночи.
На следующее утро старшая госпожа, с тёмными кругами под глазами, собрала всех членов семьи и объявила потрясающую новость: четвёртый сын Цуй Шоурэня, Цуй Цин, похищенный предательскими слугами много лет назад, найден!
Это известие оглушило всех в доме Цуя. Пока они ещё не пришли в себя, старшая госпожа уже выделила участок земли между Жуншоутанем и Жунаньским двором Цуй Шоуи и приказала построить новый двор для вернувшегося Цуй Цина и его семьи.
Новый двор назвали Хэпу, и значение названия было очевидно.
Хэпу — «Хэпу возвращает жемчуг». Возвращают ли драгоценность или выкупают её обратно?
Погружённая в размышления, Цуй Вэй всё больше отвлекалась, и её голос становился всё тише.
— Э-э? Который час?
Старшая госпожа даже глаз не подняла. Её лицо оставалось таким же невозмутимым, только голос, от долгого молчания, прозвучал хрипловато.
Цуй Вэй вздрогнула, мысли мгновенно вернулись в настоящее. Она поспешно взглянула на водяные часы и ответила:
— Уже восемь часов вечера.
Старшая госпожа, казалось, не заметила рассеянности внучки. Медленно перебирая чётки, она прищурилась и тихо прикинула:
— В княжеском доме прислали весточку около девяти утра, что у Цяому начались схватки. Прошло уже почти четыре часа… Интересно, родила ли она?
http://bllate.org/book/3177/349448
Готово:
