Лёжа в знакомой комнате, Сяо Нань с наслаждением вздохнула:
— Ах, всё-таки в собственных покоях удобнее всего!
Юйцзань, Юйчжу и ещё две старшие служанки тоже одобрительно закивали. Честно говоря, они радовались возвращению во двор Мусяй больше всех.
Как и госпожа Юань, девушки считали, что по сравнению с переполненным людьми и делами домом Цуй именно в княжеском особняке безопаснее всего.
Здесь над ними присматривала сама принцесса, снизу их охраняли опытные няньки, а вокруг не было коварных людей, строящих козни. Наконец-то они могли спокойно сомкнуть глаза и выспаться.
Сяо Нань прекрасно понимала, как устали её служанки за эти дни, и с улыбкой сказала им:
— Идите отдыхайте. В доме Цуй вы спали, будто с одним открытым глазом, — это было по-настоящему изнурительно. Теперь мы дома, в своём особняке, так что хорошо отдохните.
Это также даст ей больше личного пространства. В Таоюане земля уже распахана, но ещё не засеяна.
Сяо Нань заранее вернулась в родительский дом и именно из-за этого: в особняке принцессы у неё гораздо больше уединения.
По крайней мере, благодаря атмосфере безопасности в княжеском особняке Юйцзань и остальные не будут постоянно находиться рядом с ней, как в доме Цуй, где даже чтобы искупаться в Таоюане, приходилось оставлять Сяоцина на страже, не говоря уже о более продолжительных занятиях земледелием.
Служанки переглянулись и радостно поклонились:
— Благодарим вас, госпожа-наследница!
И правда, они изрядно вымотались: день за днём бдительно охраняли госпожу, будто отбивались от воров, плохо ели и спали, и каждая похудела на несколько цзинь.
Отпустив служанок, Сяо Нань осталась в комнате одна.
Она не стала терять времени и сразу опустила балдахин, мгновенно перенесясь в Таоюань.
Там два вола уже полностью распахали всю землю, которую можно было обработать, и теперь спокойно стояли у края поля, жуя траву и попивая воду.
Увидев Сяо Нань, волы одарили её одушевлённым «му-му», словно приветствуя.
Эти волы были куплены для неё Ван Юйанем и размещены на поместье.
В тот раз, когда Сяо Нань приехала в поместье, она пообещала Хоу Вэньдуну отомстить бездельнику Чжан Саню тем же способом — выманив его ложным обвинением.
Только если Чжан Сань тогда использовал поддельную голову вола, чтобы вымогать деньги у Хоу Вэньдуна, то Сяо Нань в ответ подарила ему двух настоящих волов.
Схема была проста: Сяо Нань велела погонщикам отправить волов на поле, а вечером «забыла» их увести. Как раз в это время мимо проходил Чжан Сань, и окрестные жители слышали ругань бездельников и жалобное мычание волов…
На следующее утро арендаторы, пришедшие обрабатывать поле, обнаружили лишь лужу крови — волы бесследно исчезли.
Хоу Вэньдун, получив указания от Сяо Нань, с одной стороны, послал людей обыскать окрестности, а с другой — лично подал жалобу в уездный суд, обвиняя Чжан Саня в краже и убийстве волов.
Судебные приставы, следуя адресу, указанному Хоу Вэньдуном, быстро нашли дом Чжан Саня и в его кухонной утвари обнаружили свежее мясо. Экспертиза подтвердила: это действительно говядина.
Кроме того, в подушке-ци, в кувшине для муки и в водяном котле Чжан Саня приставы нашли огромное количество медяков — целых двадцать с лишним гуаней. При этом Чжан Сань не мог объяснить происхождение этих денег.
Под давлением совокупных улик Чжан Саню было предъявлено обвинение в краже и убийстве волов. Когда судья уже собирался вынести приговор, за спиной Чжан Саня вмешались влиятельные покровители и потребовали уладить дело полюбовно.
Хоу Вэньдун же получил от Сяо Нань чёткий приказ: главная цель — не уничтожить Чжан Саня, а выйти на тех, кто стоит за ним.
Поэтому Хоу Вэньдун согласился на «примирение», но потребовал с обидчика компенсацию в размере четырёхсот гуаней.
Чжан Саню пришлось почти полностью разориться, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы собрать нужную сумму.
В итоге он вынужден был подписать долговую расписку на триста гуаней. Как говорится, колесо фортуны крутится: всего несколько месяцев назад он сам заставил Хоу Вэньдуна подписать расписку на сто гуаней, а теперь сам оказался в точно такой же ситуации.
Такая блестящая месть вызвала у братьев Хоу чувство благодарности, которое невозможно выразить словами. Хоу Улян особенно ревностно взялся за строительство «собачьего питомника» и «питомника рысей», а госпожа Фан вместе с Си И и Си Эр с радостью приехали в дом Цуй, чтобы приступить к работе.
Увы, госпоже Фан не успели даже начать строить «собачий питомник» во дворе Чэньгуань, как разразился скандал с Ацзинь. Тогда Сяо Нань велела ей немедленно вернуться в поместье. Её позиция была ясна: уходя из дома Цуй, она не оставит там ни одного своего человека.
Однако у Хоу Вэньдуна оставался один вопрос: куда же, в конце концов, госпожа-наследница дала пропавших волов?
Но, скорее всего, он никогда не узнает ответа.
А ответ, конечно же, — Таоюань.
Благодаря появлению двух волов Сяо Нань почти без усилий получила почти тридцать му новой пахотной земли. А Таоюань, за счёт распахивания целины, успешно перешёл на пятый уровень.
После повышения уровня в Таоюане открылись почти сто му горных лесов. Теперь Сяо Нань могла разводить в них разнообразных птиц и зверей, а также сажать фруктовые деревья и лекарственные травы.
Первым делом она выпустила в лес Сюэнянцзы.
Сюэнянцзы и до этого была очень одарённой, а после воздействия духовной энергии Таоюаня её одарённость возросла ещё больше. Хотя она и не могла говорить, по хитрости и сообразительности она уже почти не уступала Сяоцину.
Именно благодаря изменениям в Сюэнянцзы Сяо Нань получила вдохновение: она решила использовать её для множества дел.
Конечно, самое простое — передача писем. Но была и другая задача, о которой Сяо Нань давно мечтала: улучшить здоровье принцессы-матери и князя-отца.
Для этого ей требовался один необходимый предмет — тыква-горлянка.
Сегодня она как раз вошла в Таоюань, чтобы посадить горлянки.
Квартал Чунжэньфань соседствовал с императорским городом и был застроен особняками принцесс, поэтому в народе его прозвали «Кварталом принцесс».
У императора было двадцать одна дочь, из которых девятнадцать достигли совершеннолетия, а пятнадцать из них построили свои резиденции именно в Чунжэньфане.
Среди всех принцесс старшая принцесса Чанлэ обладала самым высоким статусом, была самой старшей по возрасту и отличалась особенно мягкой и доброй натурой, поэтому младшие сёстры и братья особенно её уважали и любили.
Поэтому каждая принцесса — будь то замужняя или незамужняя — при первой возможности спешила в особняк старшей принцессы: то ли пожаловаться на обиду, то ли похвастаться новой диковинкой.
В тот же день, когда Сяо Нань вернулась в родительский дом, она посадила в Таоюане горлянки, разбросала семена других овощей и только вышла из Таоюаня, как за ней последовал Цуй Юйбо.
Это уже стало привычкой: последние несколько месяцев Цуй Юйбо ежедневно читал своему ещё не рождённому ребёнку, ни разу не пропустив ни одного дня. Поэтому, как только наступало время, он машинально брал свиток и шёл в тёплый павильон.
Но сегодня Сяо Нань уехала домой в гневе, и Цуй Юйбо остался один в пустом тёплом павильоне. Ему было так тоскливо, будто кошки царапали сердце, и радость от рождения первенца полностью рассеялась.
Промучившись полдня, Цуй Юйбо не выдержал и, взяв подарки, отправился в квартал Чунжэньфань навестить тестя и тёщу, а заодно увидеть жену и ребёнка.
Как и следовало ожидать, его сначала задержали Сяо Бо и ещё два брата во внешнем дворе, чтобы «обсудить поэзию и литературу», а затем потащили в сад на «тренировочную площадку» для «обмена боевыми искусствами».
Цуй Юйбо, конечно, не умел драться: кроме верховой езды и стрельбы из лука, обязательных для аристократов, он владел лишь показательными движениями. В настоящей схватке он мог только получать удары.
Три шурина, давно мечтавшие его проучить, основательно отделали его, и Цуй Юйбо с парой синяков под глазами, похожих на очки панды, отправился в кабинет, чтобы нанести визит тестю.
В отличие от свирепых шуринов, тесть Сяо Цзин предстал перед ним в образе изысканного эстета и тщательно проверил его знания.
От поэзии и каллиграфии до живописи и музыки, от игры в шуанлу и в поло до буддийских и даосских учений — Сяо Цзин перебрал все возможные таланты, которыми должен обладать аристократ. Цуй Юйбо, прозванный в столице «нефритовым юношей рода Цуй», вконец растерялся и в конце концов почувствовал глубокий стыд.
Перед лицом такого тестья, который мог быть изысканным до изящества или простым до грубости, даже в азартных играх разбираясь, Цуй Юйбо и думать не смел называть себя столичным талантом.
Оставалось только восхищаться.
Цуй Юйбо чувствовал, что его избили не только физически, но и морально, однако это было ещё не самое страшное.
Следующей его ждала прекрасная, добрая и благородная принцесса-тёща.
Если бы тёща, как обычная уличная женщина, обрушила на него поток брани с головы до ног, ему, возможно, было бы легче.
Но принцесса смотрела на него с такой нежностью и материнской заботой, будто была роднее его собственной матери, что у него внутри всё похолодело.
А когда она с сокрушением сказала, что винит себя за то, что плохо воспитала дочь, из-за чего та стала такой своенравной и дерзкой, и что теперь она чувствует себя виноватой перед Восьмым братом и перед всем родом Цуй, — Цуй Юйбо почувствовал такой стыд, что чуть не бросился в пруд Фуцюй в особняке принцессы, чтобы покончить с собой.
С трудом преодолев все три испытания, Цуй Юйбо наконец добрался до двора Мусяй.
— Пф-ф! — Сяо Нань, увидев его жалкое состояние, чуть не расхохоталась.
Сдерживая смех, она нахмурилась и холодно произнесла:
— Зачем ты пришёл? Разве тебе не лучше остаться дома с твоей любимой наложницей и сыном?
Цуй Юйбо, прошедший три круга ада и наконец увидевший нормальную жену, был безмерно счастлив. Он робко улыбнулся, прикрывая синяки под глазами:
— Хе-хе, я… я пришёл повидать тебя и нашу Нинсинь.
Сяо Нань резко отвернулась:
— Хмф! Зачем тебе смотреть на эту ядовитую ведьму и злобную фурию?
Цуй Юйбо неловко улыбнулся и стал извиняться:
— Цяому, я знаю, тебе было тяжело. Не волнуйся, старшая госпожа уже начала расследование и обязательно даст тебе справедливый ответ.
Мать сказала, что Ацзинь после родов очень ослабла и не в состоянии заботиться о ребёнке, поэтому малыша поместили во двор Инхуэйюань, а Ацзинь велено хорошенько отдохнуть.
Кроме того, мать заметила, что ребёнок тоже не очень здоров, поэтому церемонию омовения на третий день и празднование полного месяца пока отменяют.
Смысл был ясен: во-первых, старшая госпожа вмешалась, и справедливость восторжествует; во-вторых, Ацзинь окончательно потеряла расположение и даже лишилась права воспитывать ребёнка; в-третьих, хотя ребёнок и старший незаконнорождённый сын, его рождение не будут широко отмечать.
Сяо Нань, выслушав эти слова, не обрадовалась так, как ожидал Цуй Юйбо. Она уловила в них иной подтекст.
Главная госпожа поместила ребёнка во двор Инхуэйюань — значит, решила воспитывать его сама?
Хм, ловкий ход.
Снаружи — наказание Ацзинь и лишение её права на воспитание ребёнка; на самом деле — повышение статуса ребёнка.
Ведь ребёнок, воспитываемый главной госпожой, обладающей вторым рангом, получит гораздо больше преимуществ в будущем, чем если бы его растила мать-служанка. Это будет весомым аргументом и при поступлении на службу, и при сватовстве.
Однако Сяо Нань понимала меру. Дом Цуй уже выразил свою позицию, и это в целом соответствовало её ожиданиям. Её поспешный и не совсем приличный уход в родительский дом был успешно замят старшей госпожой и главной госпожой — миссия на две трети завершена успешно.
К тому же ребёнок родился недоношенным, а во время беременности Ацзинь без разбора употребляла всякие «тонизирующие средства». Жив ли он вообще до взрослого возраста — большой вопрос.
Сяо Нань не собиралась из-за неопределённого фактора рисковать всеми своими усилиями последних месяцев.
Подумав об этом, она тихо вздохнула, и её лицо немного смягчилось.
Цуй Юйбо на этот раз проявил сообразительность: заметив, что жена смягчилась, он тут же воспользовался моментом и подошёл поближе, положив большую ладонь на её округлившийся живот:
— Как малыш? Сегодня шевелился?
Сяо Нань бросила на него недовольный взгляд, но гнев уже утих:
— Да, только что шевелился. Наверное, из-за смены места ему тоже не по себе. Подожди немного, возможно, он ещё пошевелится.
Ребёнок в животе, словно услышав её слова, тут же отозвался — животик дёрнулся. Цуй Юйбо быстро переместил ладонь и замер, ощущая бурную жизненную силу своего малыша.
— Ой-ой, он снова шевельнулся! Хе-хе, какой здоровый ребёнок! Посмотри, как он резвится! Наверняка будет гораздо крепче своего старшего брата.
Цуй Юйбо невольно вспомнил своего первого сына в доме Цуй: тощенький, как новорождённый котёнок, с головой меньше его кулака, почти прозрачными ушами и таким тихим плачем, что услышать его можно было, только подойдя совсем близко.
Старшая госпожа лишь взглянула на него и тяжело вздохнула, ничего не сказав, только велела кормилице хорошенько за ним ухаживать.
http://bllate.org/book/3177/349443
Готово:
