Госпожа Юань, разумеется, тоже услышала слова Сяо Нань и не могла не почувствовать благодарности: ведь она сама была беременна, да ещё и старшей невесткой; даже если бы заметила у какой-нибудь младшей снохи или наложницы запретную вещь, ей было бы неловко прямо указывать на это.
Теперь же, благодаря возгласу Сяо Нань, она тоже получила выгоду.
Если смотреть с этой стороны, госпожа Юань ещё больше обрадовалась возвращению Сяо Нань в родительский дом. Она была абсолютно уверена: пока Сяо Нань, будучи беременной, находится здесь, Дворец принцессы станет самым безопасным местом на свете.
Кто осмелится здесь выкидывать фокусы и пускать в ход пошлые, низменные уловки, того без всяких усилий с её стороны уничтожат одни лишь мамки и служанки из Дворца принцессы.
— Айе, ама, Цяому вернулась!
Едва переступив порог главного зала, Сяо Нань отстранила поддержку госпожи Юань, быстро прошла несколько шагов и, с трудом опустившись на колени у ложа родителей, совершила поклон.
— Ах, скорее, скорее поднимите наследницу!
Великая принцесса, увидев, как дочь с большим животом осмеливается выполнять столь сложное движение, в панике вскочила, чтобы остановить её, и тут же заторопилась приказать служанкам помочь дочери подняться.
Но слугам и не пришлось вмешиваться: вторая невестка Сяо Нань, госпожа Ли, и третья сноха, госпожа Лю, уже подбежали и, взяв её под руки, помогли встать.
Сяо Нань тихо поблагодарила их, но вместо того чтобы занять своё место согласно старшинству, надула губки и уселась прямо между принцессой и мужем, одной рукой взяв аму за руку, а другой — ласково потрепав айе по щеке:
— Айе, Цяому вернулась, а вы всё ещё хмуритесь? Совсем не красиво стало.
Эта милая, наивная манера дочери заставила даже сурового Сяо Цзиня расплыться в улыбке; он погладил свою изящную бородку и весело захохотал.
Великая принцесса внимательно осмотрела Сяо Нань с головы до ног и, убедившись, что с ней всё в порядке, лёгким шлепком по тыльной стороне ладони сказала:
— Непослушная маленькая проказница, разве ты не должна поприветствовать старшего и второго брата?
Сяо Нань высунула язык, подошла к подножию ложа и последовательно поклонилась старшему брату Сяо Бо, второму брату Сяо Се и прочим родственникам.
Трое братьев Сяо Бо тоже ответили ей поклонами. Хотя по праву старшинства Сяо Бо и Сяо Се были старшими братьями Сяо Нань и не обязаны были проявлять такую учтивость, все они были сыновьями наложниц и занимали должности ниже, чем Сяо Нань; поэтому и в официальном, и в личном плане они не осмеливались вести себя с ней фамильярно.
Когда все члены семьи обменялись приветствиями, Сяо Цзинь повёл сыновей в кабинет проверять их учёбу.
В главном зале остались лишь женщины, и тогда Великая принцесса подробно расспросила Сяо Нань о её жизни и причине столь неожиданного возвращения:
— …Неужели Цуй Бай снова обидел тебя? Здесь не дом Цуй, тебе не нужно никого щадить — рассказывай всё аме.
Сяо Нань ласково прижалась к груди Великой принцессы и, положив голову на колени матери, небрежно ответила:
— Сегодня утром любимая наложница молодого господина родила мальчика. Главная госпожа очень рада, молодой господин тоже доволен. Мне стало неприятно смотреть — и я решила вернуться пораньше.
Лицо Великой принцессы изменилось, и она вдруг вспомнила кое-что:
— Подожди-ка, ведь этой мерзавке ещё три месяца до родов! Как она могла родить сейчас? Неужели опять…
Госпожа Юань тоже кое-что поняла и тут же добавила:
— Может, её подстроили? Или она сама решила опередить Цяому и родить первой?
Госпожа Ли и госпожа Лю молчали, но в их головах уже мелькали всевозможные уловки из борьбы за власть в гареме, и каждая из них мысленно нарисовала картину, как их младшая сноха, возможно, попала в чужую ловушку и поспешно бежала домой.
Сяо Нань кивнула:
— Старшая невестка угадала верно. Ацзинь действительно родила первенца молодого господина — старшего незаконнорождённого сына.
Гнев Великой принцессы вспыхнул, и она холодно спросила:
— А Цуй Бай? Что он сказал, когда ты уезжала? И как он посмел не сопроводить тебя?
Сяо Нань подняла голову, погладила морщинки между бровями матери и улыбнулась:
— Ацзинь попыталась оклеветать Юйе, но молодой господин ей не поверил. Увидев, что я рассердилась, он даже пообещал больше не встречаться с этой мерзавкой.
Когда я сказала, что хочу вернуться, он ничего не возразил, лишь пожелал мне хорошенько отдохнуть. Сначала он собирался сам меня проводить, но к старому господину пришёл старый друг, и его вызвали туда. Молодой господин сказал, что после полудня сам приедет, чтобы поприветствовать айе и аму.
Услышав это, Великая принцесса постепенно разгладила брови и нежно погладила щёку дочери:
— Ах ты, глупышка… В такое время ещё за него заступаешься.
Сяо Нань прижалась щекой к мягкой ладони матери и ласково ответила:
— Да я просто не хочу, чтобы ама злилась. А в доме Цуй…
При упоминании мужа её улыбка заметно померкла:
— Как со мной поступят, так и я с ними поступлю. Ведь это не мои родные — какая мне до них разница?
Великая принцесса, похоже, тоже о чём-то задумалась и тихо вздохнула:
— Что до дела с отцом (Сяо Юем), то Цуй действительно поступили не совсем честно, не поддержав его. Но и винить их нельзя.
Ведь на этот раз отец был так разгневан безрассудными и прямолинейными речами старого господина, что если бы не мой авторитет, титул герцога Сунского и вовсе был бы упразднён.
При таких обстоятельствах неудивительно, что дом Цуй предпочёл остаться в стороне.
Однако, по сравнению с хитроумным старым канцлером Цуй, несколько писем зятя Цуй Бая, хоть и не оказали особого влияния, всё же показали его искреннее отношение.
Подумав об этом, Великая принцесса немного смягчилась к зятю и продолжила расспрашивать дочь:
— …Правда ли, что он стал гораздо добрее к тебе?
Каждые несколько дней мамка Су приезжала из Квартала Чунжэньфань, чтобы доложить Великой принцессе о жизни Сяо Нань.
Честно говоря, когда она впервые услышала, что отношения дочери и зятя улучшились, Великая принцесса сначала обрадовалась, но потом засомневалась и даже испугалась, что Сяо Нань специально велела мамке Су сообщать только хорошее, чтобы не тревожить мать.
Сяо Нань ответила:
— Да. Каждый день молодой господин находит время читать мне и ребёнку. А когда Ацзинь кричала: «Госпожа погубила меня!», он, в отличие от прошлого, не обвинил меня сразу, не спросив, а твёрдо встал на мою сторону и поверил, что это не я.
Сяо Нань говорила с видом счастливой влюблённой, но внутри её маленький внутренний голос стонал от отчаяния: «Как же мне было нелегко! Я, конечно, не превратила этого мерзавца-мужа в идеального человека, но хотя бы подняла его с уровня полного идиота до нормального человека — и на это ушло целых три-четыре месяца!»
Великая принцесса кивнула:
— Ну хоть так. Цяому, ты действительно повзрослела.
Женщины, сидевшие по сторонам, наконец дождались возможности вставить слово.
Госпожа Юань улыбнулась:
— Принцесса совершенно права. Цяому в прошлый раз прислала нам ацзяо и белый гриб, а также свежие фрукты и овощи — всё было превосходного качества. Ха-ха, не обижайтесь, но раньше наша наследница и не знала, как заботиться о таких мелочах.
Госпожа Ли тут же подхватила:
— Именно! А ещё Цяому прислала принцессе сборник рецептов — настоящий клад! Принцесса, такая добрая, скопировала каждому из нас по экземпляру и велела кухне готовить по этим рецептам. Я, которая обычно страдает от жары летом, не только не похудела, но даже поправилась!
Госпожа Лю энергично закивала:
— Верно! Раньше Цяому, конечно, тоже была очень почтительной… Но теперь стала ещё заботливее.
Великая принцесса, услышав, как невестки хвалят дочь, ещё больше обрадовалась и с ещё большей нежностью посмотрела на Сяо Нань.
Сама же Сяо Нань, смутившись от похвал, поспешила сменить тему:
— Кстати, старшая невестка, раз уж зашла речь об ацзяо, я вспомнила одно дело. Как там продвигается сватовство господина Ван Даланя?
Госпожа Юань на мгновение задумалась, потом вспомнила поручение Сяо Нань и улыбнулась:
— Ты не напомни — я бы и забыла. Моя двоюродная тётя с дочерью уже приехали в столицу. Я упомянула об этом деле, и тётя хочет лично встретиться с господином Ван Даланем. Цяому, как думаешь?
Сяо Нань кивнула:
— Это легко устроить. Сейчас же пошлю ему весточку.
Сказав это, она вдруг словно что-то вспомнила, схватила руку Великой принцессы и спросила:
— Ама, а где моя Сюэнянцзы? Она ещё в Дворе Мусянь?
После того как Авань насмотрелась почти абсурдного и чрезвычайно драматичного представления, она без сил вернулась в свой дворик.
Честно говоря, если бы она не видела собственными глазами выступление Му Даниань и не проводила всё это время рядом со старшей невесткой, учась у неё и убедившись, что та никого не посылала досаждать Му Даниань, Авань, возможно, поверила бы обвинениям старшего брата в адрес старшей невестки.
Ведь в её представлении старший брат всегда был почти идеальным: кроме лёгкой склонности к волокитству, во всём остальном он был безупречен.
Но теперь, увидев собственными глазами, как он, не разобравшись, сразу же обвинил старшую невестку, называя её непочтительной и жестокой за то, что та якобы так плохо обошлась с парой несчастных, беззащитных и слабых мать с сыном… и так далее… Авань вдруг почувствовала, что насмешливая улыбка старшей невестки режет ей глаза.
Ах, рухнул идеал! Авань рухнула на широкую кровать у стены и, схватив мягкую подушку-иньнянь, начала яростно колотить её, будто это её брат, который при виде наложницы превращается в полного идиота.
Старшая невестка была права: в делах государственных брат — прекрасный чиновник и генерал; в семье — хороший сын, брат и отец, но уж точно не хороший муж.
Ах да, как же Цяому называла таких мужчин? Ах да — «мерзавцы»! Её, Ашина Вань, старший брат тоже оказался мерзавцем! Продолжая колотить подушку, Авань закрыла глаза, отказываясь думать о тревоге, терзавшей её сердце: а что, если и она выйдет замуж за такого же человека?
Именно в этот момент за окном раздался шелест крыльев.
— Цайюнь, посмотри, что там опять происходит?
Авань приподняла голову и вяло позвала свою служанку.
— Слушаюсь, госпожа-наследница.
Цайюнь ответила и подошла к окну, не обратив внимания на слово «опять» — откуда оно взялось, она не знала.
Вскоре она вернулась, держа в руках белоснежного ястреба:
— Госпожа-наследница, это Сюэнянцзы от госпожи-наследницы Сянчэн.
— Что? Сюэнянцзы?
Авань резко села, всё ещё сжимая подушку, и пробормотала с недоумением:
— Разве Сюэнянцзы не в Дворце принцессы? Неужели Цяому вернулась?
Сюэнянцзы — ястреб, которого с детства держала Сяо Нань. Птица была необычайно сообразительной: не только помогала Сяо Нань на охоте, но и доставляла письма. Раньше, когда Авань и Сяо Нань не могли быть вместе каждый день, они общались именно через этого ястреба. (Цяому как-то шутила: «В эпоху без QQ ястреб вполне сойдёт за „пингвина“!»)
К сожалению, когда Сяо Нань вышла замуж, Великая принцесса, чтобы никто не сказал, будто её дочь бездельница и любительница развлечений, оставила всех её питомцев в Дворце принцессы, включая Сюэнянцзы.
Теперь, увидев этого ястреба, Авань первой мыслью было: Цяому вернулась в Квартал Чунжэньфань.
Цайюнь, конечно, не знала об этом, но поняла, что госпожа просто бормочет про себя и не ждёт ответа.
Она почтительно подала ястреба, стоя рядом с кроватью и ожидая дальнейших указаний.
Авань взяла Сюэнянцзы, ловко сняла с её лапки бамбуковую трубочку величиной с палец, вынула из неё полоску белого шёлка, исписанную чёрными иероглифами, и прочитала:
— Да, Цяому действительно вернулась в Квартал Чунжэньфань.
Авань кивнула, подумав про себя: «Это даже к лучшему. В Квартале Чунжэньфань Цяому гораздо свободнее, чем в Циньжэньфане, и я смогу часто навещать её. А с Сюэнянцзы, которая будет носить письма, мы сможем болтать каждый день». (Сюэнянцзы в это время мысленно возмутилась: «Так вы меня и правда за „пингвина“ считаете?!»)
Как раз в эти дни с ней случилось столько всего, что она очень хотела кому-то обо всём рассказать.
Подумав об этом, Авань приободрилась, ласково погладила белоснежные перья Сюэнянцзы и приказала Цайюнь:
— Сходи на кухню, принеси свежего крольчатины. Сюэнянцзы устала — надо её как следует угостить.
— Слушаюсь, госпожа-наследница!
Цайюнь, увидев, что хозяйка больше не выглядит подавленной, облегчённо вздохнула и весело побежала выполнять поручение.
Авань поставила Сюэнянцзы на подставку и сама достала чернила с кистью. Немного подумав, она написала ответное письмо Сяо Нань.
…
Двор Мусянь — так назывался двор Сяо Нань в Дворце принцессы, названный в честь старой мускусной сливы, росшей во дворе.
Теперь уже наступило девятое лунное месяца, и повсюду пахло цветущей королевской гвоздикой. Мускусная слива в Дворе Мусянь тоже расцвела, и густой аромат наполнил весь двор, распространившись по всему Дворцу принцессы.
После обеда с матерью Сяо Нань вернулась в Двор Мусянь, чтобы вздремнуть.
Великая принцесса очень любила дочь и, даже после её замужества, сохранила её двор в прежнем виде — мебель и убранство остались такими же, как до свадьбы. Каждый день за ним тщательно ухаживали, так что даже при неожиданном возвращении Сяо Нань могла сразу же въехать и чувствовать себя как дома.
http://bllate.org/book/3177/349442
Готово:
