Две служанки всё ещё колебались, переглядываясь, и ни одна не решалась первой двинуться с места.
В это время Му Даниань уже вошла в комнату. Сняв с резного шкафа белый фарфоровый вазон в форме нефритовой би, она со всей силы швырнула его на пол.
Раздался звонкий хруст, и по полу разлетелись осколки белоснежного фарфора.
— Видели? Вот так и вы! Всё до единого разбейте, порвите! Кто посмеет лениться или плохо работать — отправлю её на соляные копи!
Бросив эту угрозу, Му Даниань резко развернулась и скрылась в глубине покоев, оставив мальчика во дворе один на один с растерянностью и болью.
— Далан, Далан! Твоя мама опять тебя побила? — донёсся голос сверху.
Над кирпичной стеной показалась голова другого мальчика лет десяти. Он осторожно цеплялся пальцами за край стены, заглядывал во двор и с беспокойством спрашивал:
— Нет, я сам упал, — поспешно ответил мальчик, увидев товарища, и подбежал к стене. Задрав голову, он широко улыбнулся: — Тун-гэ, а твоя мама дома?
Как будто в ответ на его слова, из соседнего двора донёсся мягкий женский голос:
— Тун-гэ, опять куда-то исчез? Иди скорее учить уроки! Если не выучишь сегодняшнее задание, отец накажет тебя по возвращении.
Тун-гэ тут же высунул язык, показал мальчику знак «до скорого» и поспешно спрыгнул со стены.
Сразу же за этим женский голос продолжил:
— Ох, да откуда же ты весь в пыли? Ты ведь настоящая обезьянка — ни минуты покоя не знаешь…
— Мама…
Ответил детский голосок, полный нежности. Хотя сцены не было видно, по одному лишь звуку можно было представить, какая там царит тёплая, уютная атмосфера материнской заботы.
Мальчик опустил голову, пряча в глазах зависть и тоску: «Мама Тун-гэ так добра к нему… А моя когда-нибудь станет такой?»
Ведь оба они — сыновья наложниц-тайка, но Тун-гэ гораздо счастливее. По крайней мере, у него есть мама.
— Мама, Далану так жалко… Его снова побили, а он врёт, что сам упал.
Тун-гэ сидел на циновке у письменного стола, но не смотрел в раскрытую книгу, а сочувственно произнёс эти слова.
Госпожа Цинь на мгновение задумалась, прежде чем вспомнила, о ком идёт речь. Вспомнив ту безобразную женщину по соседству, она вздохнула:
— Далан, конечно, хороший ребёнок… Просто ему не повезло с матерью. Для неё сын — всего лишь инструмент для борьбы за любовь и богатство.
По сути, положение госпожи Цинь и Му Даниань было схожим: обе были наложницами-тайка при знатных господах. Однако их характеры и судьбы кардинально различались.
Му Даниань стала наложницей-тайка, потому что не желала становиться младшей женой и подчиняться главной госпоже. Госпожа Цинь же оказалась в таком положении потому, что главная госпожа была ревнивой и не позволила ей вступить в дом официально, вынудив поселиться отдельно.
Однако теперь, глядя, как её сын растёт, госпожа Цинь поняла: нельзя больше терпеть и смиряться. Когда молодой господин приедет, она обязательно попросит его признать сына и вернуть его в род.
В ушах всё ещё звучал треск разбиваемой посуды. В голове госпожи Цинь мелькнула мысль: может, и ей стоит последовать примеру Му Даниань? Вместо того чтобы умолять и упрашивать, попробовать устроить истерику — плакать, кричать, угрожать самоубийством.
…
Бычий воз въехал в квартал Чунжэньфань.
Внутри повозки Сяо Нань и её служанки всё ещё беседовали.
— Госпожа-наследница, вы так просто отпустите ту негодяйку Ацзинь?
Мамка Цинь заменила Сяо Нань в западном флигеле, чтобы присмотреть за родами Ацзинь, и слышала всё, что та кричала двору, обращаясь к Цуй Юйбо.
— А что ещё остаётся? — холодно фыркнула Сяо Нань. — Разве вы не видели, как радовалась главная госпожа, когда её «внук» родился? Если я сейчас потребую наказать Ацзинь, думаете, главная госпожа согласится? Ацзинь — всего лишь служанка, но у неё влиятельная родня.
Мамка Су всё это время молчала, но теперь поддержала:
— Да, я слышала, что Его Величество собирается послать войска против Гаоли. Как только начнётся кампания, тех, кто отличился на тюркских полях, непременно вспомнят и вознаградят. Хотя Цуй Дэчжи и занимает скромную должность, у него сильная поддержка. Вполне возможно, он отправится на север под началом генерала Сюэ.
Сяо Нань думала ещё дальше:
— Скоро приедет второй дедушка, а вместе с ним — два дяди и несколько молодых господ. Все они военные, но чины у них невысоки. Если Его Величество решит идти на Гаоли, без рекомендации они вряд ли получат шанс участвовать в походе.
Старшая госпожа, вероятно, и терпит Ацзинь именно по этой причине.
Раз уж они обе «прошли сквозь», старшая госпожа наверняка знает, кто такой генерал Сюэ. Если ветвь второго дедушки, чья сила — в военном деле, сумеет присоединиться к знаменитому полководцу, даже после выхода второго дедушки в отставку и раздела дома Цуй, вторая ветвь не обеднеет.
Мамка Цинь тоже всё поняла и тяжело вздохнула:
— Увы, наш род Сяо не славится воинской доблестью.
Род Сяо — бывшие императорские родственники, нынешние царственные свойственники. Хотя их положение и почётно, происхождение от южной династии ставит их в неловкое положение. Их предки сами были императорами, а семья веками процветала, породнившись и с императорским домом, и с другими знатными родами. Такая мощь вызывает настороженность у правителей.
Поэтому Сяо всегда действовали осмотрительно. В то время как другие знатные дома держали целые армии слуг и буцюй, Сяо почти не имели собственных вооружённых отрядов, и большинство их сыновей служили гражданскими чиновниками.
Даже отец Сяо Нань, будучи старшим законнорождённым сыном, получил лишь почётную должность наместника принцессы, без всякой реальной власти.
Фактически его карьера была закончена. Её дядья тоже были гражданскими чиновниками с невысокими рангами.
Лишь старший брат Сяо Бо недавно прошёл отбор на должность тысячерукого стражника при наследнике и устроился во дворце — это едва ли можно назвать полноценной военной службой.
Все в повозке задумались о нынешнем положении рода Сяо и замолчали. В тишине слышался лишь скрип колёс.
Наконец, повозка замедлила ход.
— Госпожа-наследница, мы приехали, — почтительно доложил Цинь Чжэнь, спрыгнув с козел.
— Хорошо, — отозвалась Сяо Нань.
Служанки и мамки уже спешили с задней повозки, а двое крепких слуг расставили ширмы, полностью закрыв вход к её возу.
Поставив скамеечку, служанки бережно помогли Сяо Нань выйти.
Подняв глаза на знакомые ворота, Сяо Нань почувствовала прилив сложных эмоций.
Это был не дом герцога Сяо в квартале Кайхуафань, а особняк принцессы в Чунжэньфане.
Когда-то, выходя замуж, принцесса, славившаяся своей скромностью, просила не строить для неё отдельный особняк, а лишь отремонтировать дом Сяо. Но император и императрица не захотели обидеть дочь и не только одобрили её просьбу отремонтировать особняк Сунь, но и подарили ещё один дом в качестве загородной резиденции.
Хотя формально это была «дача», постройки и обустройство соответствовали всем стандартам принцесского дворца.
Обычно, когда старый господин Сунь находился в столице, принцесса с супругом жили в Кайхуафане. Но если он уезжал из города — а в прошлом месяце он как раз покинул столицу — семья перебиралась в Чунжэньфань.
— Ах, госпожа-наследница вернулась! — обрадовались привратники, увидев её карету. Несколько человек тут же бросились кланяться, а другие — заторопились внутрь с вестью.
Издалека Сяо Нань услышала радостные возгласы:
— Госпожа-наследница вернулась! Доложите принцессе — госпожа-наследница вернулась!
В прошлой жизни она тоже возвращалась сюда, но тогда не слышала таких тёплых и искренних приветствий.
Сейчас же, ощущая, как её приезд наполняет тишину двора жизнью и радостью, Сяо Нань почувствовала тёплую волну в груди.
Память прежней Цяому, ещё жившая в ней, тоже взволновалась. Сидя в носилках, она нетерпеливо подгоняла носильщиков:
— Быстрее, быстрее, ещё быстрее!
— Цяому? Цяому вернулась? — раздался голос молодой женщины в нарядном дворцовом платье. Госпожа Юань, сопровождаемая толпой служанок, поспешно вышла навстречу.
— Ах, свекровь, вы же сами в положении! Пожалуйста, идите осторожнее! — Сяо Нань спешила к ступеням, как вдруг увидела, что свекровь бежит к ней, и поспешила подхватить её под руку.
Госпожа Юань, однако, не обратила внимания на одышку и крепко сжала руку Сяо Нань, внимательно оглядывая её. Убедившись, что лицо невестки румяное, а глаза сияют радостью, она наконец немного успокоилась:
— Цяому, с тобой всё в порядке? Почему не прислала весточку заранее? Я бы послала людей встретить тебя.
(Ведь если ты так внезапно вернулась, неужели тебя обидели?)
— Ой, свекровь, выходит, вы сердитесь, что я приехала без приглашения? — надула губки Сяо Нань, притворно обижаясь. — Ладно, раз вы меня не ждёте, я лучше уеду обратно. Вот и говорят: «Выданная дочь — пролитая вода». Даже свекровь теперь не рада мне.
Она попыталась вырваться, но госпожа Юань крепко удержала её:
— Фу! Да не стыдно ли тебе такое говорить? Я переживаю за твоё здоровье, а ты не только не ценишь заботу, но ещё и обвиняешь меня! Знаешь, какая у нас «пролитая вода»? Ради тебя вся семья готова на всё!
Выданная дочь — пролитая вода.
По строгим обычаям, замужняя дочь, возвращаясь в родительский дом, уже не считается членом семьи, а становится почётной гостьей.
Но Сяо Нань так не думала: для неё родительский дом — это её собственный дом, и она не собиралась вести себя как гостья.
Поболтав немного со свекровью, Сяо Нань, услышав, что второй и третий братья тоже в особняке, без церемоний приказала знакомой служанке:
— Сходи к маме, скажи, что я вернулась. Пусть все невестки и снохи снимут с себя ароматные мешочки и серебряные шарики-ароматницы.
Её слова звучали дерзко, но у неё были на то все основания.
Ведь она — единственная дочь великой принцессы, одна из настоящих хозяйек этого дома. Если бы она вела себя робко и почтительно, принцесса бы рассердилась и даже заподозрила неладное.
Разве дочь должна церемониться с матерью?
Действительно, сидя в главном зале, великая принцесса, услышав доклад служанки, улыбнулась мужу:
— Милый, слышишь? Наша Цяому всё такая же. Не боится, что её слова рассердят братьев и снох.
Сяо Цзин, наместник принцессы, был изящным, благородным мужчиной лет сорока пяти, хотя выглядел не старше тридцати пяти. В льняной тунике цвета лунного света он выглядел непринуждённо, но с достоинством. Услышав слова жены, он тоже усмехнулся:
— Ха-ха, эта девчонка! Недавно Сяо Бо говорил, что она изменилась, а сегодня глянь — всё та же, без правил.
Хотя он и ругал дочь за отсутствие приличий, в глазах его светилась неподдельная нежность. Ведь Цяому — его единственная дочь, кровь от крови его и Ли Чжи. Как он мог её не любить?
Каждый раз, закрывая глаза, он ясно видел перед собой крошечное, розовое, пухлое личико новорождённой Цяому — его долгожданную Нинсинь.
Пусть другие находили в Сяо Нань недостатки, для родителей она всегда оставалась живой, талантливой и послушной дочерью. Всё, что она ни говорила и ни делала, казалось им прекрасным.
На самом деле, кроме вспыльчивости, Сяо Нань отлично освоила все необходимые искусства и правила этикета и никогда не позорила честь рода Сяо перед посторонними.
Сидевшие в зале Сяо Бо с женой, Сяо Се с женой и Сяо Чжуо с женой тоже улыбнулись и начали хвалить Сяо Нань, поддерживая родителей.
Женщины тут же отреагировали на её просьбу: все тщательно проверили свои ароматные мешочки и серебряные шарики-ароматницы и, если на ком-то оказалась неподходящая смесь, поспешно сняли и велели вынести.
http://bllate.org/book/3177/349441
Готово:
