Не договорив и слова, молодая госпожа Лю тут же поняла, что проговорилась, и поспешила неловко замять промах:
— Кузина, ты ведь не знаешь: несколько месяцев назад в доме Цуй случился настоящий переполох. Та Сюаньцао, которую ты видела, была выгнана именно из-за беременности восьмой госпожи.
Пятая девушка У молчала, лишь пристально смотрела на молодую госпожу Лю. В её холодных глазах читались полное понимание и лёгкая насмешка.
Под проницательным, будто всё видящим взглядом кузины, голос молодой госпожи Лю становился всё тише и тише, пока она вовсе не замолчала.
Пятая девушка У, видя это, решила не давить слишком сильно — всё-таки ей пока что необходимо было опираться на эту недалёкую кузину.
Лёгкая улыбка смягчила напряжённую атмосферу в комнате, и она сказала:
— Кузина, мы втроём — свои люди. Нет нужды скрывать друг от друга какие-то вещи. Да и я говорю всё это не для того, чтобы упрекать тебя, а чтобы предостеречь.
Ещё до замужества молодая госпожа Лю знала: эта младшая кузина из рода У — человек не простой. Среди всех двоюродных и родных сестёр именно она выделялась больше всех.
На этот раз семья У решила воспользоваться возможностью и породниться с домом Цуй. Пятерых незамужних девушек отправили в столицу, но добралась туда только пятая девушка У.
Остальные либо заболели, либо не перенесли перемены климата, либо покрылись язвами на лице, либо были уличены в «заговоре» против сестёр…
Если кто-то считает такую особу простодушной и доброй, это не сработает даже на призраков — сама молодая госпожа Лю в это не верила.
Услышав слова кузины, в голове молодой госпожи Лю промелькнуло несколько мыслей, но она пока не могла определить, согласится ли пятая девушка У служить её интересам. Поэтому она не осмелилась говорить правду и лишь уклончиво отшутилась:
— Хе-хе, кузина права. Мы ведь сёстры. Если я где-то проявлю нерадивость, обязательно подскажи мне.
Пятая девушка У внутренне вздохнула. Она понимала: из-за подозрительности молодой госпожи Лю та не станет доверять ей так быстро. Ведь она прибыла в дом Цуй всего десять дней назад. Пусть у них и общая цель, и общий враг, но союзники они ещё не стали.
Однако времени на осторожные шаги не осталось. Ей срочно нужно было помочь молодой госпоже Лю уничтожить все улики до того, как старшая госпожа и главная госпожа начнут тщательное расследование в доме Цуй.
Иначе падение молодой госпожи Лю означало бы исчезновение её собственной опоры.
Больше не теряя времени на пустые слова, пятая девушка У сразу перешла к сути:
— На этот раз восьмая госпожа вернулась в родительский дом не из-за Сюаньцао, а из-за последующих событий: подмешанного в коровье молоко яда, серебряного шарика-ароматницы неизвестного происхождения и преждевременных родов Ацзинь.
Пятая девушка У чувствовала, что небеса благоволят ей. После того как она намекнула Ацзинь о некоторых вещах, люди молодой госпожи Лю тоже нашли путь к ней.
Разузнав подробности, она узнала: молодая госпожа Лю велела своим людям посоветовать Ацзинь использовать ребёнка в утробе, чтобы оклеветать Сяо Нань, и щедро снабдила её поддержкой.
Хотя молодая госпожа Лю и не подстрекала Ацзинь к преждевременным родам, её намёки натолкнули ту на «двух зайцев одним выстрелом»: оклеветать Сяо Нань и устроить себе «несчастный случай» с преждевременными родами.
Но Сяо Нань оказалась осторожной: она сама почти не выходила из покоев, да и её ближайшие служанки и мамки редко покидали двор.
Ацзинь так и не нашла возможности для клеветы.
В отчаянии она и решила воспользоваться наложницей из того же двора.
Это дело напрямую не касалось Сяо Нань, но при тщательном расследовании обязательно вскрылась бы злобная цель Ацзинь, а также роль молодой госпожи Лю в этом инциденте.
А появление молодой госпожи Лю на сцене наверняка затмит следы причастности пятой девушки У.
Поэтому, узнав об этом, пятая девушка У обрадовалась. Особенно же она облегчённо выдохнула, услышав, что Сяо Нань воспользовалась предлогом и вернулась в родительский дом. Пусть расследуют! Даже если выяснят, что она беседовала с Ацзинь, ничего существенного не найдут. А с кузиной впереди — кто станет всерьёз обращать внимание на несколько лёгких слов пятой девушки У?!
— Пятая девушка, что ты имеешь в виду? — лицо молодой госпожи Лю резко изменилось, и её взгляд, словно острый клинок, вонзился в кузину. В душе она думала: «Откуда она обо всём этом узнала? И с какой целью всё это расследует?»
Пятая девушка У, напротив, улыбалась спокойно и мягко произнесла:
— Кузина, я же сказала: я всё это выяснила не для того, чтобы навредить тебе, а чтобы помочь.
Видя, что молодая госпожа Лю всё ещё настороже, пятая девушка У беззвучно вздохнула. «С таким умом ещё осмеливается играть в интриги во внутреннем дворе…» — подумала она.
Если бы старшая госпожа действительно захотела навести порядок и не стремилась бы сохранять баланс между ветвями семьи, подобные, как молодая госпожа Лю, давно бы погибли.
— Кузина, возвращение восьмой госпожи в родительский дом — очень умный шаг, — сказала пятая девушка У, понимая, что с таким человеком всё нужно объяснять предельно ясно: малейшая недоговорённость — и та не поймёт.
Подняв указательный палец правой руки, она продолжила:
— Во-первых, её возвращение соответствует нынешним обычаям и вполне оправдано с точки зрения этикета и морали.
Молодая госпожа Лю кивнула. Да, действительно, по обычаю женщина может вернуться в родительский дом перед родами.
Подняв средний палец, пятая девушка У добавила:
— Во-вторых, она возвращается именно для того, чтобы избежать покушений до и во время родов.
Говоря это, она специально бросила многозначительный взгляд на молодую госпожу Лю.
Та, однако, не почувствовала ни малейшего стыда, а лишь задумалась и медленно кивнула в знак согласия.
С точки зрения пятой девушки У, молодая госпожа Лю не жалела усилий, чтобы навредить Сяо Нань. А с точки зрения самой молодой госпожи Лю, Ацзинь была ещё более рьяной в своих попытках погубить Сяо Нань и её ребёнка.
И это было правдой: даже во время собственных родов Ацзинь не упустила шанса оклеветать Сяо Нань. Что уж говорить о времени после родов, когда у неё будет масса возможностей и сил для новых козней?
А до родов Сяо Нань оставалось ещё три-четыре месяца — за это время может случиться столько «несчастных случаев»!
Пятая девушка У подняла третий палец:
— В-третьих, восьмая госпожа выбрала именно этот момент, чтобы заставить старшую госпожу и главную госпожу занять чёткую позицию.
На этот раз даже Цуй Вэй всё поняла и энергично закивала:
— Да-да! Не говоря уже о бесконечных кознях шестой невестки, одно только дело с Ацзинь даёт повод семье Сяо требовать объяснений от дома Цуй.
Цуй Вэй не присутствовала при визите великой принцессы в дом Цуй, но позже слышала от шестой невестки, как старшая госпожа и главная госпожа торжественно заверили величайшую принцессу, что будут беречь Сяо Нань как зеницу ока.
А в итоге? Обычная наложница, рожая ребёнка, всё ещё не забыла оклеветать Сяо Нань.
Сяо Нань была настолько осторожна, что даже не выходила из своих покоев, но Ацзинь всё равно нашла способ — оклеветала служанку из того же двора, искусственно связав это с Сяо Нань и заявив: «Сяо Нань погубила меня!» — с какой наглостью!
И возникает вопрос: кто дал этой наложнице столько дерзости и опоры, чтобы она осмелилась вести себя столь вызывающе?
Великая принцесса имеет полное право требовать объяснений от старшей госпожи и главной госпожи — и, учитывая её любовь к Сяо Нань, она непременно это сделает.
Но Сяо Нань — младшая, и не может прямо упрекать свекровь и тётку-свекровь. Поэтому она и выбрала путь отступления, чтобы вынудить обеих госпож устроить тщательное расследование, оправдать Юйе и строго наказать неугомонных.
Молодая госпожа Лю оказалась не столь глупа, как думала пятая девушка У. Она добавила:
— В-четвёртых, Ацзинь родила сына — первого ребёнка Восьмого брата. Учитывая, как главная госпожа балует Восьмого брата, она наверняка захочет устроить пышные празднования, несмотря на то, что ребёнок рождён наложницей. Но Сяо Нань как раз выбрала этот момент, чтобы вынудить главную госпожу отказаться от лишнего внимания к Ацзинь и её сыну.
Без главной госпожи даже если та захочет устроить «омовение на третий день» или «месячный банкет» для внука, она не сможет этого сделать. Не станет же она приглашать гостей и объявлять: «Первая жена моего сына в гневе уехала в родительский дом!»
А уж тем более не станет рассказывать гостям обо всех грязных делах во внутреннем дворе!
— Только вот после такого поступка старшая госпожа и главная госпожа, наверное, уже не будут смотреть на неё доброжелательно, — тихо вздохнула Цуй Вэй.
Она искренне сочувствовала Сяо Нань: несмотря на высокое происхождение госпожи-наследницы, после замужества та столкнулась с негодяем-мужем, коварной наложницей и двумя уровнями старших — тёткой-свекровью и свекровью. Пришлось ей опускать гордость и стараться угодить обеим госпожам.
Но все её усилия за несколько месяцев оказались разрушенными этим одним делом.
Сяо Нань поступила правильно с точки зрения этикета и разума, но допустила одну ошибку: не следовало ей в столь жёсткой форме вынуждать свекровь к действиям. Ведь в древности свекровь — величайшее оружие против невестки.
Цуй Вэй думала об этом, и мамка Цинь — тоже.
В раскачивающейся повозке мамка Цинь с тревогой сказала:
— Госпожа-наследница, разве это правильно?
Когда вы прощались с главной госпожой, вы не просили и не советовались — вы просто уведомили её. И тон был крайне пренебрежительный, совсем не похожий на тот образ кроткой и мягкой женщины, который вы так старательно создавали в последние дни.
Мамка Цинь очень боялась, что главная госпожа обидится и в будущем будет плохо обращаться с госпожой-наследницей.
— Что в этом неправильного? — Сяо Нань лениво сидела на сиденье, устланном несколькими толстыми подушками, и слегка отодвинула занавеску, бездумно глядя на ровные улицы, проезжающие мимо повозки и всадников.
— Хе-хе, мамка Цинь, не волнуйтесь. Госпожа-наследница поступила отлично. Именно так и должна вести себя госпожа-наследница, — сказала мамка Су, в отличие от мамки Цинь, выросшая при дворе принцессы и особенно дорожившая королевским достоинством и величием.
Раньше госпожа-наследница регулярно совершала утренний и вечерний поклон двум старшим — это было проявлением должного уважения и следованием правилам.
Но это вовсе не означало, что она должна унижаться перед старшими, чтобы заслужить их расположение.
Она — не жена из мелкого рода, которой ради славы «добродетельной» приходится терпеть горечь и заботиться о наложницах мужа и их детях, а при клевете великодушно говорить: «Главное — мир в семье, мои страдания ничто».
Госпожа-наследница остаётся госпожой-наследницей. Даже если в семье Сяо сейчас и непросто, её всё равно нельзя оскорблять.
В последнее время в доме Сяо и правда череда несчастий: дело старого господина Суня наконец завершилось. Хотя титул герцога и сохранили, самого его сослали из столицы. У мужа госпожи-наследницы лишь почётная должность, а младшие братья не могут поддержать семью. Весь огромный герцогский дом теперь держится только на великой принцессе.
Некоторые уже считают, что семья Сяо пришла в упадок: если семья держится лишь на женщине, а все мужчины беспомощны, то до полного увядания недалеко.
Особенно после смерти принцессы её резиденция и удел будут конфискованы, и тогда семья Сяо…
Му Даниань, вернувшись в небольшой дворик, купленный для неё Ши Яном в квартале Чунжэньфань, немедленно позвала двух служанок.
— Госпожа, какие будут указания? — спросили обе служанки.
Увидев мрачное лицо Му Даниань и ледяной блеск в её глазах, они вспомнили, какая эта хозяйка на самом деле — внешне кроткая, но внутри жестокая. Обе засуетились, боясь сказать лишнее и навлечь на себя гнев.
— Пойдите и опрокиньте всю мебель, разбейте фарфор и разорвите занавески. Пусть будет полный хаос! Чем хуже — тем лучше! — приказала Му Даниань, массируя рану на лбу и мысленно вонзая иглы в куклу Чэн-ши. Вспомнив, как та старуха только что унижала её, она скрипела зубами от злости.
Но Му Даниань не была из тех, кто терпит обиды. Ещё по дороге домой она придумала, как отомстить.
— Это… — служанки изумились, переглянулись и, увидев такое же недоумение в глазах друг друга, убедились, что не ослышались.
Если они не ослышались, то, может, госпожа заболела и сошла с ума?
Зачем вдруг губить собственный дом?
Му Даниань, видя, что обе стоят, опустив руки, и не двигаются, разозлилась ещё больше и крикнула:
— Что, оглохли? Не слышите, что я сказала?
http://bllate.org/book/3177/349440
Готово:
