Юйчжу, услышав это, тоже, похоже, кое-что вспомнила и с изумлением спросила:
— Госпожа-наследница, вы хотите сказать, что Ацзинь задумала убить двух зайцев разом: оклеветать Юйе, которую молодой господин любит больше всех, и заставить ребёнка появиться на свет раньше срока, чтобы занять место первенца или первенки?
Если бы всё это не было заранее спланировано, откуда бы у дверей взялся врач?
Хм! Ацзинь наверняка рассчитывала, что, если с ней случится беда, Вэй-мамка в панике побежит за врачом.
А ей самой стоило лишь заранее договориться с родными, чтобы те подождали врача у боковых или задних ворот Чэньгуаньского двора. Тогда она легко перехватит слугу, бегущего за помощью.
Таким образом, и время на спасение не потеряют, и предотвратят возможное покушение на неё.
— Да, скорее всего, именно так она и замышляла, — вздохнула Сяо Нань с досадой и добавила: — К счастью, мы заранее получили информацию, и все в доме стали особенно бдительны. Иначе именно я могла бы оказаться на пути Ацзинь. Неужели ей так важно это звание старшего незаконнорождённого сына или дочери, что она готова рисковать здоровьем — и своим, и ребёнка? А в худшем случае — жизнью?
Да и что толку от старшего незаконнорождённого сына? В наши дни младенцы гибнут так часто — даже без её вмешательства один лишь простудный ветерок может унести ребёнка.
— Какая злая и подлая служанка! — с презрением плюнула Юйчжу. — Для неё собственное благополучие важнее всего, а ребёнок — всего лишь ступенька к богатству и почестям.
Затем она обеспокоенно спросила:
— Госпожа-наследница, а если молодой господин поверит этой негоднице? Ведь перед тем, как потерять сознание, она всё кричала, что это вы её погубить хотели.
Сяо Нань слегка приподняла уголки губ:
— Вот именно поэтому я и велела тебе схватить того врача. Даже если он уже вошёл в западный флигель — ничего страшного, просто следи за ним… И заодно проверь, чем в последнее время занимался Цуй Дэчжи… Хотят оклеветать меня? Пусть сперва спросят, согласна ли я на это.
Юйчжу яростно закивала:
— Верно! Как только поймаю того врача, тут же запру его в сторонке и заставлю эту негодницу подождать. Ха! Мечтает отнять у нашего маленького господина право первородства? Да она с ума сошла!
Даже если врач уже в западном флигеле, она найдёт способ вытащить его оттуда — чтобы Ацзинь узнала, к чему ведёт клевета на госпожу-наследницу.
Сяо Нань, увидев ненависть на лице Юйчжу, поспешила остановить её:
— Нет, я велела тебе искать доказательства, а не отнимать жизнь ребёнка.
— Госпожа-наследница, она же так вас подстроила! Как вы можете… — Юйчжу не понимала: неужели госпожа слишком добра?
Сяо Нань нежно погладила свой округлившийся живот и улыбнулась с материнской лаской:
— Юйчжу, пусть это будет добрым делом для моего малыша. Запомни: за всеми поступками наблюдают Небеса. Ацзинь сама натворила бед, и воздаяние неизбежно. А я не стану ради такой особы обременять себя кровавой виной.
После всего, что она пережила — перерождение, возвращение в прошлое, — Сяо Нань не могла не верить в кармическую справедливость.
Юйчжу, кажется, поняла. Она решительно кивнула и вышла.
В западном флигеле Ацзинь всё ещё кричала, надрывая горло, слуги метались туда-сюда, и тихий двор превратился в настоящий муравейник.
Эта суета продолжалась до самого следующего дня.
На рассвете, когда солнце медленно поднялось над горизонтом, все в доме, не спавшие всю ночь, были бледны и измождены. Цуй Юйбо давно увела обратно нянька, присланная главной госпожой. Лишь Вэй-мамка, Цинь Няньцзы и мамка Цинь молча и сосредоточенно ожидали у дверей известий.
— Ва-а-а… — тонкий, хрупкий плач младенца нарушил утреннюю тишину.
Покой Жуншоутан
Старшая госпожа небрежно сидела в главном зале. Она взглянула на ярко освещённое небо, прикинула время и спросила:
— Уже прошло больше десяти часов. Ребёнок родился?
Няня Цюй, сидевшая на корточках рядом со старшей госпожой, поспешно выпрямилась и ответила:
— Да, уже целые сутки. Присланная вами нянька вернулась и доложила, что положение не очень хорошее, возможно…
— Бах!
Старшая госпожа гневно хлопнула ладонью по подлокотнику скамьи, отчего та загудела. Она разъярённо воскликнула:
— Дура! Всегда казалась такой сообразительной, а теперь, в самый ответственный момент, вздумала играть ребёнком в свои игры! Если пострадает наследие дома Цуй, я сдеру с неё шкуру!
Старшая госпожа всегда особенно жаловала Цуй Юйбо, и теперь, когда у него наконец появилось потомство — пусть даже незаконнорождённое, но всё же кровь рода Цуй! — она уже готова была уговорить главную госпожу устроить Ацзинь и ребёнку достойное будущее, независимо от пола младенца.
А вместо этого, когда никто её не трогал, эта глупица сама упрямо шагнула на путь гибели. Да что у неё в голове — солома или каша?
— Госпожа, — осторожно вставила няня Цюй, — присланная нянька передала, что Ацзинь всё твердила, будто госпожа-наследница хотела её погубить.
Однако по тону было ясно: сама няня Цюй в это не верила.
Старшая госпожа рассмеялась — но в смехе её звучала ярость и насмешка:
— Ха! Да разве такая, как она, достойна того, чтобы Цяому её губила? Если бы Цяому захотела избавиться от неё, разве ей не хватило бы ума сделать это незаметно? Зачем же устраивать покушение на глазах у всего двора? Неужели она думает, что все вокруг такие же глупцы, как она сама?
Ацзинь, хоть и служанка, всё же была наложницей Восьмого молодого господина. Поэтому старшая госпожа могла ругать её сколько угодно, а вот няне Цюй поддакивать было не пристало.
Неловко улыбнувшись, она пробормотала что-то невнятное и добавила:
— Я послала людей разузнать. Оказалось, кроме Цуй Дэчжи, Ацзинь недавно беседовала ещё и с пятой девушкой У. Правда, что именно они говорили, служанка не расслышала — стояла слишком далеко.
В глазах старшей госпожи мелькнул холодный блеск:
— Видать, совсем забыла, кто она такая! То объявляет Цяому своей двоюродной сестрой, то подстрекает Ацзян к беспорядкам, а теперь ещё и с наложницей завела сношения… Неужели думает, что я не понимаю, зачем она сюда явилась?
Няня Цюй опустила голову. В эту тему ей уж точно не следовало вмешиваться.
Ведь если копнуть глубже, речь зайдёт о Даосянском дворе, а оттуда — прямая дорога к спорам о старших и младших ветвях рода.
Будучи доморождённой служанкой, няня Цюй хорошо знала, что на уме у старшей госпожи. За последние дни она даже заподозрила, что та задумывает разделение семьи.
В доме Цуй «разделение семьи» означало не полный разрыв, а скорее выделение женатых младших сыновей в отдельные хозяйства, оставляя главный дом в квартале Цуэй исключительно за старшей ветвью.
К счастью, во втором поколении не было младших сыновей, а в третьем их всего двое — при разделе достаточно будет просто отправить их семьи жить отдельно.
Правда, семья второго господина (то есть Цуй Шоуи) вот-вот прибудет в столицу, а у них есть младший сын. Значит, при разделе придётся советоваться и с ними.
Пока няня Цюй размышляла об этом, старшая госпожа тихо пробормотала:
— …Вот и выходит: чем больше потомков, тем больше разногласий. Управлять стало трудно. Дому Цуй пора делиться…
В этот момент в коридоре послышались лёгкие шаги. К крыльцу поспешно подошла одна из нянь, а стоявшая у двери служанка доложила:
— Госпожа, вернулась Фэн-няньцзы.
— Пусть войдёт, — кивнула старшая госпожа.
Нянька немедленно вошла, почтительно склонилась и доложила:
— Госпожа, Ацзинь родила…
Двор Инхуэйюань, главный зал
Главная госпожа нервно расхаживала по залу.
В отличие от старшей госпожи, она с особым трепетом относилась к родам Ацзинь.
С самого вчерашнего дня, как только получила известие, она не находила себе места: ведь это же первый ребёнок у её любимчика, Восьмого молодого господина!
Пройдя ещё один круг, она остановилась и тревожно спросила у окружавших её служанок:
— Есть ли новости оттуда?
Служанка, стоявшая рядом с опущенной головой, поспешно ответила:
— Пока ничего. Нянька, которую вы посылали, сказала, что с Ацзинь всё плохо…
— Кто спрашивает про неё! — нетерпеливо махнула рукой главная госпожа. — Я спрашиваю про ребёнка! Как ребёнок? Уже вызвали лекаря? Плод в порядке?
Служанка смутилась. В душе у неё горько защемило: даже вынашивая ребёнка молодого господина, Ацзинь всё равно оставалась в глазах госпожи ничтожной служанкой, чья жизнь не стоила и внимания.
Помедлив, она ответила:
— Нянька передала, что лекарь уже осмотрел Ацзинь и сказал: плод крупный, роды могут быть опасными.
Главная госпожа нахмурилась:
— Вэй-мамка меня подвела! Я ведь доверила ей Ацзинь, считая её честной и старательной. Как она допустила, чтобы та так переела?
Служанка опустила глаза и промолчала.
На самом деле, ей было жаль Вэй-мамку: в Чэньгуаньском дворе все говорили, что та ухаживала за Ацзинь образцово. Но та упрямо не слушалась: всё, что ни велела мамка, выполняла лишь после трёх-четырёх напоминаний, да и то как придётся. Всё это и привело к нынешнему положению — виновата в первую очередь сама Ацзинь.
Но служанка была всего лишь слугой и не смела вмешиваться в дела господ.
Главная госпожа и сама понимала, что никто не осмелится оправдывать Вэй-мамку, и продолжила нервно расхаживать по залу.
Обойдя комнату ещё несколько раз и уже решившись отправиться в Чэньгуаньский двор, чтобы всё увидеть самой, она вдруг услышала снаружи радостный возглас:
— Госпожа, Ацзинь родила!
Главная госпожа бросилась к двери:
— Кого родила? Сына или дочь? Как ребёнок?
Запыхавшаяся нянька радостно закричала:
— Поздравляю вас, госпожа! Ацзинь родила сына!
Не дожидаясь окончания фразы, главная госпожа засияла:
— Правда сын? Он здоров?
Увидев сияющую улыбку госпожи, нянька поняла: за эту весть её ждёт щедрая награда. Голос её сразу стал громче и веселее:
— Да-да, маленький господин! Громко плачет — наверняка белый, румяный и здоровый!
На самом деле, она сама не слышала плача, но решила: кому не нравятся добрые слова? Особенно когда речь идёт о самом любимом сыне госпожи — пусть даже и не совсем правдивые, лишь бы не огорчить.
И в самом деле, главная госпожа расхохоталась и заторопилась:
— Отлично, отлично! Подавай награду!
Нянька получила тяжёлые связки медяков и была вне себя от радости, сыпля комплименты без устали.
Тем временем другая нянька, пришедшая с той же вестью в главный зал Чэньгуаньского двора, робко ютилась под навесом, ожидая, когда госпожа-наследница соизволит её принять.
Сяо Нань, закончив утренний туалет, услышала, что Ацзинь родила сына, лишь слегка нахмурилась — и тут же вернулась к своей обычной невозмутимости.
— Где молодой господин? Уже послали за ним?
Вчера между четырьмя красавицами-служанками и Ацзинь произошёл конфликт. Чтобы избежать обвинений в пристрастности, Сяо Нань приказала запереть служанок в их комнатах.
Четыре красавицы оказались под домашним арестом, а Цуй Юйбо, тревожась за Ацзинь, ночевал не в восточном флигеле, а в гостевых покоях за павильоном Текущей воды.
Только-только проснувшись и ещё не успев одеться, он услышал радостную новость.
Возможно, роль жены уже прочно укоренилась в сердце Цуй Юйбо — услышав о рождении сына, он первым делом захотел поделиться радостью именно с Сяо Нань.
Как ребёнок, он помчался в главный зал и радостно выпалил:
— Цяому! У меня сын! Ацзинь родила мне сына! Ха-ха, я теперь отец!
Но, увидев необычайно спокойное, почти грустное лицо Сяо Нань, он вдруг осёкся.
Заметив слёзы на её ресницах, Цуй Юйбо наконец понял: Цяому терпеть не могла Ацзинь. Вернее, она терпеть не могла, когда у него появлялись другие женщины.
А он, глупец, радостно прибежал к ней хвастаться рождением сына от наложницы… Это было, мягко говоря, не очень тактично.
На самом деле, Цуй Юйбо был ещё наивным мальчишкой. Иные чиновники или аристократы в подобной ситуации непременно явились бы к законной супруге и начали бы наставлять её: «Незаконнорождённый сын — тоже наш ребёнок, он будет почитать тебя как родную мать», «Ты должна быть благородной и относиться ко всем детям одинаково» и прочую подобную чушь.
Сяо Нань с трудом подавила раздражение, нарочито печально опустила глаза и, притворно вытирая уголки глаз платком («Цяому мысленно ворчала: „От утренней зёвоты глаза слезятся, вот и всё!“»), тихо сказала:
— Я уже слышала. Поздравляю… поздравляю вас, молодой господин.
http://bllate.org/book/3177/349438
Готово:
