— Это устное послание, — Ханмо слегка поднял голову и нарочито оглянулся по сторонам. Убедившись, что в огромном тёплом павильоне находятся лишь несколько личных служанок Сяо Нань, он заговорил таинственным шёпотом: — Ацзинь велела Цуй Дэчжи найти ей хорошего врача, заранее подготовить повивальную бабку и кормилицу, а ещё раздобыть корень женьшеня — желательно тысячелетнего.
В голове Сяо Нань мелькнула какая-то мысль, но ускользнула, прежде чем она успела её ухватить.
— Ещё что-нибудь? — спросила она.
Ханмо покачал головой. Госпожа-наследница строго велела не болтать лишнего, так что он и не осмеливался «творчески развивать» поручение. Да и само дело было несложным, поэтому послание получилось коротким.
— Фу, и это называется важное дело? — не удержалась Юйчжу, стоявшая рядом, и презрительно фыркнула.
Но Сяо Нань остановила её жестом руки и одобрительно кивнула Ханмо:
— Отлично справился. Это сообщение очень важно. Кстати, ты уже передал его Цуй Дэчжи?
Ханмо, получив похвалу, приободрился — ему показалось, что его карьера наконец-то пошла в гору, и он даже грудью выпятил.
— Нет ещё, — поспешил ответить он. — Я не знал, насколько это срочно, и без приказа восьмой невестки не посмел нарушать правила Чэньгуаньского двора.
Сяо Нань прекрасно понимала, что это лишь красивые слова, но всё равно одарила его довольной улыбкой и снова похвалила:
— Прекрасно. Ты сегодня поступил очень правильно. Я запомню это. Как только всё уладится, найду тебе хорошее место. А пока продолжай следить за Ацзинь и Цуй Дэчжи. Каждое их слово, каждый поступок — всё должно быть доложено мне. Понял?
Ханмо энергично закивал. Наконец-то он получил обещание от хозяйки! Эти месяцы на задворках чуть не свели его в могилу от тоски.
Возможно, вдохновлённый похвалой, а может, просто надеясь на светлое будущее, Ханмо изо всех сил напряг память и сообщил ещё одну «важную» новость:
— Две служанки, убирающие главное крыло, сказали, что вчера, когда провожали пятую девушку У к выходу, та расспрашивала об Ацзинь и даже специально зашла в западный флигель, чтобы поговорить с ней. Но служанки стояли далеко и не разобрали слов — лишь смутно уловили что-то вроде «жить», «не жить», «июль»...
Пятая девушка У?
При этом имени в голове Сяо Нань всё напряглось, и мысли завертелись с невероятной скоростью: «Пятая девушка явно пытается подстроить ссору между Ацзинь и мной, чтобы та напала на меня первой. Или же хочет заключить с ней союз против меня».
Что до тех обрывков слов, которые услышали служанки, Сяо Нань не могла понять их смысла.
Однако после этого случая она решила быть особенно осторожной и до самых родов держаться подальше как от пятой девушки У, так и от Ацзинь, чтобы не дать им ни малейшего шанса навредить ей.
Одновременно она приказала своим служанкам, особенно старшим, тоже избегать Ацзинь и не давать той возможности оклеветать их.
Вспомнив об оклеветании, Сяо Нань невольно вернулась к вчерашнему эпизоду. На самом деле тогда она лишь хотела прикрыть болтливую Сяоцин и вовсе не собиралась кого-то ловить на месте преступления. Ведь Цуй Цзян и пятая девушка У даже не коснулись её одежды. Если бы она стала утверждать, будто та пыталась её столкнуть, это сработало бы лишь на время — правда всё равно всплыла бы.
Цуй Цзян, как все в доме Цуй знали, за пару монет готова дать ложные показания. А кроме неё, при свидетелях были только её собственные люди. Если бы Сяо Нань заявила, что пятая девушка У покушалась на неё, все бы решили, что хозяйка с прислугой просто задирают гостью.
Сяо Нань никогда не стала бы совершать столь нелепую ошибку.
Её цель была скромнее: пусть Цуй Бай просто разочаруется в пятой девушке У.
И, судя по всему, она достигла этого.
Вчера, уложив её в постель, Цуй Юйбо резко отчитал Цуй Цзян и пятую девушку У. Правда, сразу после этого он, струсив, поспешил уйти, но даже такой шаг уже радовал Сяо Нань.
По крайней мере, теперь, упоминая двоюродную сестру У, Цуй Юйбо больше не восхищался: «Какая она талантливая!», а скорее раздражённо ворчал: «Хороша же молодая госпожа — ведёт себя так необдуманно… Все в доме знают характер тётушки, а она всё равно…»
Этого было достаточно.
Остальное она уладит после родов.
Однако планы редко совпадают с реальностью.
Прошло ещё дней семь-восемь. Цуй Юйбо, как обычно, сидел рядом с большим животом Сяо Нань и разговаривал со своей любимой дочкой:
— ...Моя Нинсинь, скорее расти! У отца для тебя припасено столько хороших вещей...
В этот момент в комнату вбежала Юйчжу с перепуганным лицом.
— Что случилось? — тревожно спросила Сяо Нань, почувствовав неладное.
— Молодой господин, госпожа! Только что пришла Вэй-мамка и сказала, что... что Ацзинь...
— Что с Ацзинь?
— Что произошло?
Сяо Нань и Цуй Юйбо хором задали вопрос.
Выкрикнув это, они одновременно обернулись друг к другу. Сяо Нань слегка приподняла уголки губ:
— Юйчжу, разве ты не слышала молодого господина? Что случилось?
Юйчжу не обращала внимания на странную атмосферу в комнате и поспешно доложила:
— Вэй-мамка сказала, что Ацзинь, гуляя по саду, встретила Цзиньчжи и ещё нескольких служанок. Неизвестно почему, но между ними началась ссора, и в суматохе Ацзинь упала на землю, крича: «Юйе погубила меня!»
Голос Юйчжу становился всё тише, и в конце она робко взглянула на Цуй Юйбо и Сяо Нань.
Сяо Нань, услышав это, наоборот, облегчённо выдохнула — будто наконец-то упала вторая туфля с верхнего этажа.
С тех пор как она узнала, что пятая девушка У связалась с Ацзинь, а та постоянно посылает гонцов к своим родным, Сяо Нань всё время ждала подвоха. Неделями за ними следили, но ничего не находили, и от этого она только нервничала, по ночам часто просыпалась без причины.
Теперь же, получив это известие, она наконец поняла замысел Ацзинь: та хотела использовать ребёнка, чтобы оклеветать Сяо Нань.
Но Ацзинь не знала, что люди из главного крыла получили строжайший приказ хозяйки держаться подальше от Даосянского двора и западного флигеля, не давая ей ни малейшего шанса подстроить инцидент.
Отчаявшись, Ацзинь и решила напасть на четырёх красавиц-служанок — Цзиньчжи, Юйе и двух других, ведь формально они считались людьми Сяо Нань, подаренными Цуй Юйбо в качестве наложниц.
Что до того, почему Ацзинь пошла на такой риск, используя собственного ребёнка как инструмент клеветы, Сяо Нань уже догадалась.
Она посмотрела на Цуй Юйбо с ясным, чистым взглядом, но в уголках губ играла лёгкая насмешка:
— Ха! Наверняка она ещё сказала, что Юйе действовала по моему приказу?
В голове Цуй Юйбо всё перемешалось. За последние месяцы он уже поверил, что Сяо Нань изменилась, но старые воспоминания были слишком сильны. Услышав о несчастье с Ацзинь, он сразу заподозрил Сяо Нань.
Однако, встретившись с ней взглядом и увидев в её глазах ясность и чистоту, он отчётливо уловил в них своё собственное недоверие — и почувствовал стыд.
«Что со мной такое?» — подумал он. Цяому столько месяцев искренне заботилась о нём, об Ацзинь, обо всех наложницах во дворе. Его собственные шпионы из Чэньгуаньского двора регулярно докладывали, что восьмая невестка не лицемерит и не притворяется...
А он всё ещё сомневается в ней? Как нехорошо!
Но с другой стороны, Ацзинь была с ним уже более десяти лет, да и сейчас носит его ребёнка — пусть и незаконнорождённого, но всё же его кровь и род. Цуй Юйбо, хоть и не особенно ценил этого ребёнка, всё же не хотел, чтобы с ними случилось несчастье.
Пока в его голове бушевали противоречивые мысли, Юйчжу уже ответила:
— Да, Ацзинь именно так и сказала.
Сразу же раздался голос Сяо Нань:
— Я так и знала! Эта негодница ни на минуту не забывает оклеветать меня. Кстати, как она сейчас? Ребёнку ничего не угрожает?
Этот вопрос был задан как раз вовремя — Цуй Юйбо с облегчением прислушался.
Юйчжу ответила:
— Вэй-мамка сказала, что при падении Ацзинь ударилась животом. Возможно, начнётся выкидыш.
Глаза Сяо Нань сузились:
— Вызвали врача? Сообщили главной госпоже?
Вэй-мамка была человеком главной госпожи. Если с Ацзинь что-то случилось, это её прямая вина — она отвечала за безопасность наложницы. В такой ситуации она наверняка сначала отправила гонца к главной госпоже, а уж потом стала звать врача.
Юйчжу кивнула:
— Да, Вэй-мамка сразу же послала за врачом и уведомила главную госпожу. Та прислала Цинь Няньцзы, чтобы та присмотрела за Ацзинь.
Пока Сяо Нань задавала вопросы, её разум неустанно работал. Теперь она почти полностью поняла план Ацзинь и холодно усмехнулась про себя. Подняв глаза на Цуй Юйбо, она сказала:
— Молодой господин, с Ацзинь приключилась беда. По правилам, мне, как главной жене, следовало бы навестить её, но ведь и я сама в положении... Как насчёт того, чтобы послать вместо меня мамку Цинь? Она ведь моя кормилица и в таких делах опытней всех.
Сяо Нань не стремилась к славе образцовой жены. Ей было достаточно выглядеть благоразумной в глазах окружающих, не прибегая к театральным жестам.
Цуй Юйбо, которому было всего восемнадцать-девятнадцать лет и который привык, что всем в доме управляет мать, растерялся. Ему было проще выбирать из двух готовых вариантов, чем самому принимать решение.
Услышав предложение Сяо Нань, он торопливо закивал:
— Да-да, всё делай так, как говорит Цяому.
Сяо Нань взглянула на него и заметила, как по его белоснежному, как нефрит, лицу струятся капли пота, а пальцы, сжимающие книгу, то разжимаются, то снова сжимаются. Он явно был в полной растерянности.
— Молодой господин, — мягко сказала она, — Ацзинь, конечно, всего лишь наложница, но ведь она носит вашего ребёнка. Раз уж с ней случилось несчастье, вам стоит навестить её.
Вдруг возникнет вопрос: спасать мать или ребёнка? Пусть уж лучше Цуй Юйбо сам принимает такие решения.
К тому же Ацзинь так старалась поставить этот спектакль — как же без главного зрителя?
Цуй Юйбо и сам не знал, что делать. Он метнулся с места на место, но, услышав совет Сяо Нань, обрадовался:
— Да-да, Цяому права! Я... я сейчас же пойду!
С этими словами он поспешно вскочил и, спотыкаясь, выбежал из комнаты.
Когда его шаги стихли вдали, Сяо Нань помрачнела и спросила:
— Я ведь ясно сказала, чтобы все держались подальше от Ацзинь. Как Цзиньчжи и остальные посмели подойти к ней? Неужели они не поняли моих слов? Или решили, что, раз молодой господин их ласкает, можно забыть, кто они такие?
Юйчжу, увидев, что хозяйка рассердилась, поспешила объяснить:
— Госпожа-наследница, не гневайтесь! В этом нет вины Цзиньчжи и других. Я сама расспросила их. Оказалось, Ацзинь сама пришла и начала с ними ссориться. Цзиньчжи даже не отвечала, но та, выставив живот, загородила им дорогу и начала говорить всякие гадости... И даже... даже оскорбляла вас... Юйе клянётся, что даже не касалась Ацзинь — та сама бросилась на землю... Цзиньчжи говорит, что Ацзинь вела себя так, будто хочет погубить их всех вместе с собой, даже не думая о собственном ребёнке.
Сяо Нань презрительно фыркнула:
— Она вовсе не забыла о ребёнке. Просто хочет устроить преждевременные роды.
Подумав немного, она приказала:
— Пошли кого-нибудь к боковым или задним воротам — пусть проверит, не ждёт ли там врач. Раз уж она решила устроить представление, мы ей в этом поможем.
http://bllate.org/book/3177/349437
Готово:
