Пятая девушка У с лёгкой улыбкой подошла ближе:
— Я двоюродная сестра шестой молодой госпожи по материнской линии, фамилия У. Можешь звать меня Пятой девушкой.
— Пятая девушка, — Ацзинь, придерживая живот, осторожно поклонилась и с недоумением спросила: — Вы меня искали? По делу?
У не ответила сразу, а внимательно оглядела Ацзинь с ног до головы и про себя фыркнула: «Цх, неужто правда говорят, что Муцзинь такая изящная и очаровательная, раз её взяли в покои восьмого молодого господина? Сейчас глянула — ничего особенного. Одна только фигура уже на два моих размера шире, да и лицо — как лепёшка. А ещё этот живот, будто вот-вот родит…
Подожди-ка… Живот?
Внезапно У поняла, как можно всё повернуть в свою пользу. Её улыбка стала ещё нежнее:
— Да нет, просто слышала о тебе от Сюаньцао и решила заглянуть.
Она указала пальцем на живот Ацзинь и участливо спросила:
— Уже семь месяцев? Ох, берегись как следует! Говорят: «на седьмом живут, на восьмом — нет». Вдруг преждевременные роды начнутся? Не только восьмой молодой госпоже неприятности доставишь, сама ведь тоже мучиться будешь.
С этими словами У ещё раз бросила многозначительный взгляд на живот Ацзинь, кивнула и ушла.
— Эта… что она имела в виду? — Ацзинь растерялась. Неужели специально пришла, только чтобы сказать такие слова?
Покачав головой, она, опираясь на поясницу, медленно поплелась дальше.
«На седьмом живут, на восьмом — нет»… Преждевременные роды… Восьмая молодая госпожа…
Ацзинь вдруг замерла. В голове мелькнула тревожная мысль. Она опустила глаза и пристально уставилась на свой округлившийся живот.
Если она не ошибается, её ребёнок должен появиться на свет на месяц раньше ребёнка Сяо Нань. Даже если обе родят сыновей, её сын станет первенцем восьмого молодого господина. Пусть даже незаконнорождённым, но всё равно старшим сыном — а это особый статус.
Но… ничего не бывает абсолютно надёжным. А вдруг Сяо Нань родит раньше срока?
Даже если с ней всё в порядке, ради того чтобы её сын опередил Ацзиньского ребёнка в борьбе за титул первенца, она вполне может принять средство для стимуляции родов и искусственно родить раньше срока. Ацзинь уже слышала от тех четырёх лисиц во дворе, что принцесса-мать Сяо Нань выделила ей личного императорского врача, повивальных бабок и кучу дорогих лекарств.
Даже если Сяо Нань родит преждевременно, с таким уходом ни она, ни ребёнок не пострадают.
А вот если Ацзинь родит позже, её сын станет обычным незаконнорождённым и никак не сравнится со старшим законнорождённым сыном Сяо Нань.
Чем больше Ацзинь думала об этом, тем сильнее тревожилась. Руки сами потянулись к животу, и под пальцами она ясно ощутила лёгкие толчки малыша.
Нет, она не может выбирать своё происхождение, но может выбрать день рождения своего сына.
Её сын обязательно должен стать старшим незаконнорождённым сыном Чэньгуаньского двора — и обязательно опередить законного сына Сяо Нань!
— Ацзинь, почему остановилась? Нехорошо себя чувствуешь? Или устала? — Вэй-мамка всё это время стояла за цветочной клумбой, под большим деревом. Когда подошла Пятая девушка У, она хотела подойти, но та лишь пару слов сказала Ацзинь и ушла, так что Вэй-мамка решила не вмешиваться.
Теперь же, увидев, что Ацзинь стоит как вкопанная, она забеспокоилась и быстро подошла:
— Что случилось?
Ацзинь резко вернулась к реальности. Боясь, что Вэй-мамка прочтёт её мысли, она поспешно замотала головой:
— Ничего, просто… устала. Вэй-мамка, может, сегодня хватит?
Вэй-мамка внимательно посмотрела на неё. Ацзинь избегала взгляда, но выглядела бодрой. Хотя и возникли подозрения, мамка всё же смягчилась:
— Ладно.
Получив разрешение, Ацзинь поспешила уйти. Нужно как можно скорее связаться со старшим братом, чтобы он нашёл врача, заказал лекарства и подготовил повивальных бабок.
Цзиньчжи и другие служанки не видели разговора Ацзинь с Пятой девушкой У, так как стояли далеко. А Вэй-мамка отвечала только за здоровье Ацзинь и не стала бы докладывать главной госпоже или Сяо Нань без серьёзного повода.
Поэтому Сяо Нань и не подозревала, что Пятая девушка У всего парой фраз подстрекнула Ацзинь и создала в Чэньгуаньском дворе немалую неприятность.
— Тётушка ушла? — Цуй Юйбо осторожно заглянул в комнату. Увидев, что внутри только его жена и две старшие служанки, он смущённо пояснил: — Э-э, я… я не то чтобы её боюсь, просто…
Сяо Нань была очень довольна поведением мужа сегодня. Заметив его неловкость, она поспешила сгладить ситуацию:
— Милый, заходи скорее! Ребёнок опять пнул меня!
Глаза Цуй Юйбо загорелись. Забыв про смущение, он быстро подошёл и опустился на колени рядом с женой, положив большую ладонь на её живот:
— Где? Где пнул малыш сегодня?
Этот маленький проказник целыми днями играл с родителями в прятки: сегодня пнёт слева, завтра — справа, заставляя молодых родителей с нетерпением гадать, где сегодня проявит себя их кроха.
Цуй Юйбо особенно гордился: мать сказала, что чем активнее ребёнок в утробе, тем здоровее и умнее он родится.
— Хе-хе, мой сынок и впрямь замечательный! — восхищался он.
— Слева, вот здесь! — Сяо Нань направила его руку на выпуклость живота, и в глазах её сияла радость. — Только что так сильно пнул!
Но малыш, видимо, устал от игр и, не обращая внимания на нетерпеливого отца, затих, будто заснул.
Цуй Юйбо ждал и ждал, но так и не дождался толчка. Разочарованно усмехнувшись, он пробурчал:
— Этот мальчишка уже учится дразнить отца!
Сяо Нань едва сдерживала смех, глядя на его наивное выражение лица. Но тут её осенила тревожная мысль, и она робко спросила:
— Милый, а вдруг… вдруг это девочка?
С тех пор как Цуй Юйбо начал читать ребёнку вслух, он постоянно говорил «мальчик», «сынок». Слуги, желая угодить, тоже твердили «маленький господин». Даже главная госпожа при каждой встрече намекала: «Как там мой внучок?»
Казалось, все были уверены, что родится мальчик.
Сяо Нань волновалась: а что, если родится дочь? Будет ли Цуй Бай и весь род Цуй разочарованы? Не станут ли относиться к ней хуже?
Цуй Юйбо на мгновение опешил. И правда, он и не подумал, что в животе может быть девочка.
Он медленно убрал руку, взглянул на округлый живот, потом на белоснежное, сияющее лицо жены — и в воображении возник образ пухленького, розового, ароматного и мягкого комочка.
Сяо Нань, решив, что муж — такой же приверженец старых порядков, что и все, нахмурилась и недовольно спросила:
— Милый, ты так и не ответил. Если я рожу дочь, ты разлюбишь меня?
Цуй Юйбо, только что мечтавший, как будет учить свою крошку писать, наконец очнулся. Он глуповато улыбнулся:
— Дочь — тоже хорошо! Хе-хе, Цяому, давай родим дочку! Пусть будет такой же красивой, как ты, и такой же умной, как я… Я лично займусь её обучением… Хе-хе, с моими талантами я воспитаю из неё великую учёную, славу всей столицы… Нет, всей Поднебесной!
Сяо Нань едва не закатила глаза. Она лишь хотела заранее подготовить мужа к возможному исходу, а он уже мечтает о будущем зяте?
«Великая учёная?..» — подумала она с досадой. — «Этот человек, похоже, совсем забыл, что сам — самый известный повеса в столице!»
— Стой! — не выдержала она. — Ты ещё скажи, что «военные грубые, чиновники бедные, а дворяне — развратники»! Неужели не понимаешь, что сам из их числа?
— А? — Цуй Юйбо вздрогнул. — Цяому, что случилось?
Сяо Нань, сдерживая дрожь губ, сухо произнесла:
— Милый, если я рожу дочь, не расстроятся ли старшая госпожа и твоя матушка? Ведь это наш первый ребёнок.
Независимо от того, старший он или младший сын, как мать, главная госпожа наверняка хочет, чтобы у сына поскорее появился наследник.
Цуй Юйбо, увидев её тревогу, торопливо успокоил:
— Нет-нет! Старшая госпожа ведь сама бездетна — ей всё равно, что родится. А моя матушка… Хе-хе, у неё только мы, три сына, а дочери нет. Она давно мечтает о внучке! Старшая и третья невестки тоже родили только сыновей, так что в старшей ветви полно внуков, но ни одной внучки. Если ты родишь девочку, матушка будет в восторге!
Сяо Нань задумалась. И правда, в старшей ветви всё именно так.
Хотя она не была уверена, что главная госпожа так уж радуется девочкам, но главное — чтобы не презирала. Этого было достаточно.
Она глубоко вздохнула с облегчением, но тут же схватила мужа за ухо:
— А что значит «всё равно, что родится»? Неужели ты думаешь, я могу родить что-то кроме сына или дочери?
Фраза прозвучала двусмысленно и обидно.
— Ай-ай-ай! Полегче, жена! Больно же!.. — Цуй Юйбо тоже понял, что ляпнул глупость, и принялся умолять о пощаде.
На следующий день Сяо Нань, как обычно, умылась, оделась и отправилась гулять от сада к тёплому павильону.
— Госпожа-наследница, Ханмо говорит, что у него важное дело, — шепнула Юйчжу ей на ухо.
— Важное дело? — Сяо Нань приподнялась с кушетки. — Неужели про Ацзинь?
Юйчжу покачала головой:
— Не знаю. Ханмо не сказал, настаивает, что должен доложить лично вам. Ждёт за дверью тёплого павильона.
Сяо Нань подумала и кивнула:
— Пусть войдёт.
Юйчжу вышла и вскоре ввела тринадцати–четырнадцатилетнего слугу.
— Ханмо кланяется восьмой молодой госпоже, — мальчик вошёл и, следуя этикету, упал на колени, низко поклонился.
— Вставай, — сказала Сяо Нань. Она знала, что несколько месяцев держала Ханмо в стороне, и теперь он, побыв несколько месяцев управляющим среднего двора, наверняка понял, кто в Чэньгуаньском дворе главный.
— Благодарю восьмую молодую госпожу, — Ханмо поднялся, но не смел поднять глаз.
— Юйчжу сказала, у тебя важное дело? Какое? — Сяо Нань взяла чашку с чаем из красных фиников и сделала пару глотков. — Ты же знаешь мой характер: не люблю ходить вокруг да около. Говори прямо.
— Так точно. Вчера днём Ацзинь передала двести монет и попросила передать письмо её старшему брату.
— Письмо? Какое письмо? Устное или письменное?
Сяо Нань слегка нахмурилась. Эта Ацзинь и впрямь ни минуты покоя не даёт.
http://bllate.org/book/3177/349436
Готово:
