Му Даниань в смущении вытерла со щёк слюну и обиженно запротестовала:
— Я… я ничего такого не делала! Ууу… Что было тогда — кто прав, кто виноват — я давно не хочу ворошить. Ради ребёнка простила всё и лишь хочу, чтобы он вернулся к роду и имени! Это же великое дело для рода Ши! Неужели вы, госпожа, собираетесь вытолкнуть за дверь потомка рода Ши? Не боитесь гнева предков?
Надо признать, в этих словах Му Даниань попала в самую суть.
Действительно, в нынешние времена госпожа имела право продать непослушную наложницу, но если та носила под сердцем ребёнка господина, распоряжаться её судьбой можно было лишь после родов.
Причина проста: речь шла о наследии и крови — род не мог оставить такое без внимания.
Однако Линь Сыниань всё так же холодно усмехнулась:
— Если наша молодая госпожа признает этого ребёнка, вот тогда она по-настоящему оскорбит предков рода Ши. К тому же я ещё не договорила: этот высококачественный хлопок из Корё — действительно дар Его Величества. Но в прошлом году, получив награду, молодая госпожа сразу же отдала весь хлопок своей младшей сестре — госпоже Авань.
Лицо Му Даниань побледнело. Она растерянно уставилась на Линь Сыниань.
Та приподняла бровь и с сарказмом добавила:
— Так что ткань на вас, госпожа, явно не от нашего молодого господина. Возможно, вы получили её от какого-то другого знатного лица?
Фраза была двусмысленной — Линь Сыниань едва ли не тыкала пальцем в нос Му Даниань: «Ты, бесстыжая, откуда вообще приволокла этого чужого ребёнка, чтобы выдать за сына нашего господина?»
Затем Линь Сыниань подняла глаза и обвела взглядом собравшихся зевак:
— Хотя я и служу во внутренних покоях, знаю, что в народе немало мошенников, устраивающих ловушки и вымогательства. Их уловки порой настолько изощрённы и разнообразны, что волосы дыбом встают. Но, признаться, думала, что такими делами занимаются лишь мужчины-бездельники. Не ожидала, что и женщины могут стать уличными аферистками.
— Род Ши — чиновничья семья, строго соблюдающая законы и порядки. Таких, как вы, следовало бы немедленно передать властям. Но раз уж вы — слабая женщина с ребёнком, на сей раз простим. Эй, вы там!
Линь Сыниань махнула рукой, и из-за её спины выступили два крепких слуги.
— Выведите их за ворота!
— Нет! Я… я не бездельница! Это правда сын молодого господина!
Му Даниань в отчаянии схватила уже оцепеневшего от страха сына и яростно сопротивлялась слугам, которые потянули её за руки:
— Ты… ты, злобная служанка! Я знаю, госпожа ревнива и не терпит нас с ребёнком! Ладно, не нужно вашей помощи! Мы сами покончим с собой!
С этими словами она прижала сына к груди и ринулась головой в каменный столбик у боковых ворот.
В это же время пятая девушка У тоже захотела врезаться головой в стену.
«Что за безумие творится?!» — подумала она.
Пятая девушка У знала, что Цуй Цзян не особенно щепетильна, когда дело касается денег и драгоценностей, но чтобы настолько…
Всего лишь из-за нескольких отлежавшихся в сундуке отрезов ткани Цуй Цзян уже сияла, как солнце, и уютно устроилась у ложа Сяо Нань, заботливо и нежно спрашивая, всё ли в порядке, будто была ей родной матерью.
— Ах, давно слышала от твоей старшей снохи, какая ты умница и послушница!
Цуй Цзян совершенно не обращала внимания на презрительный взгляд пятой девушки У. Она сидела на полукресле, держала в руках ладонь Сяо Нань и ласково говорила:
— Кстати, прости меня, племянница. Надеюсь, я тебя не напугала? Просто я в годах, голос у меня громкий. Не держи зла, ладно?
«Цяому и вправду достойна звания госпожи-наследницы, — подумала про себя Цуй Цзян. — Щедрость у неё царская: сразу пять отрезов высококачественного хлопка из Корё! Это же императорский дар! Пусть ткань и не такая блестящая, как парча, но носить её — знак высокого положения».
В прошлом году её старший брат и племянник тоже получили такой подарок, но, разделив между всей семьёй, ей достался всего один отрез — даже на пару юбок не хватило.
А тут как раз через несколько дней она собиралась навестить подруг, и если поторопиться с пошивом, то сможет надеть новое платье.
Жаль только, что у неё мало горничных. Если бы Сяо Нань ещё прислала пару швеек, да подарила пару украшений в тон, да компенсировала бы расходы на карету… было бы совсем замечательно.
Сяо Нань «слабо» лежала на ложе и, смущённо глядя на Цуй Цзян, сказала:
— Простите мою дерзость, тётушка. Я должна была сама прийти к вам с приветствием…
К счастью, вы так добры и заботливы к нам, младшим. У меня нет особых подарков, но у меня есть несколько не слишком умелых служанок. Они, правда, больше ни на что не годятся, зато с иголкой и ниткой справляются неплохо. Если тётушка не откажется, пусть они помогут вам во дворе Цифу?
Сяо Нань хоть и редко общалась с Цуй Цзян, но знала, как обращаться с подобными скупыми особами.
К тому же у неё самого ничего не было, кроме избытка денег и драгоценностей.
Ещё один немаловажный момент: как бы ни раздражала её Цуй Цзян, Сяо Нань прекрасно понимала — нельзя проявлять неуважение или грубость к старшей родственнице.
Будь Цуй Цзян замужем, можно было бы ограничиться формальным уважением. Но она — разведённая женщина, и по закону дом Цуй обязан её содержать. После смерти она будет похоронена в фамильном склепе рода Цуй.
Если бы бывший свёкор не был столь строг в обычаях и не запретил детям следовать за матерью, то сейчас дом Цуй должен был бы заботиться не только о Цуй Цзян, но и о её детях. Её братья, включая Цуй Цзэ, несли бы ответственность за воспитание племянников.
Как гласит известное изречение: «Если проблему можно решить деньгами, то это вовсе не проблема».
Сяо Нань решила, что если можно избавиться от Цуй Цзян, пожертвовав парой ненужных вещей, она не станет скупиться — лучше пусть они пылью покроются в сундуках.
— …Ах, чуть не забыла! Эти пять отрезов хлопка — довольно скромные по расцветке. Тётушка — знатная дама, носит золотые украшения или с драгоценными камнями. Боюсь, серебряные поделки покажутся вам слишком простыми… Но на днях мне подарили целую шкатулку серебряных изделий. Ничего особенного, просто узоры милые. Надеюсь, вы не сочтёте их недостойными.
Пока она говорила, Юйцзань уже принесла шкатулку.
Сяо Нань кивнула, и та, стоя рядом с Цуй Цзян, открыла крышку, обнажив дюжину сверкающих серебряных украшений.
Глаза Цуй Цзян превратились в узкие щёлки, в которых сверкала алчная искра. Она молча оценивала стоимость каждого предмета.
«Пара браслетов, две пары серёжек-обручей, четыре шпильки с цветами Четырёх Благородных, восемь накладок на лоб с жемчугом и ещё куча дандов, подвесок и мелочёвки… Только на серебро — не меньше двадцати цзиней! А если пересчитать в монеты…»
Цуй Цзян всё больше радовалась, и перед её глазами замелькали золотые монеты.
В приподнятом настроении она совершенно забыла о просьбе пятой девушки У и даже не вспомнила об оскорблении со стороны Восьмого брата. Счастливо улыбаясь, она позволила двум служанкам вывести себя из Чэньгуаньского двора.
А стоявшую в углу пятую девушку У она просто проигнорировала.
Когда Цуй Цзян ушла, лицо Сяо Нань мгновенно утратило всё тепло. Она холодно сказала:
— Пятая девушка У, простите за невежливость. Сейчас я неважно себя чувствую, и муж велел не принимать посторонних гостей. Надеюсь, вы не обидитесь.
Пятая девушка У оказалась не из робкого десятка. Пережив череду обвинений, недоразумений, презрения и полного игнорирования, она уже успокоилась и вернулась к прежнему спокойствию.
Она изящно поклонилась и мягко улыбнулась:
— Это я виновата — осмелилась потревожить госпожу-наследницу в её покое. Простите мою дерзость. Раз вы нездоровы, я лучше удалюсь.
Сяо Нань, увидев такое самообладание, похолодела внутри. Она пристально смотрела на уходящую девушку и подумала: «Способна сгибаться и выпрямляться — какая железная воля! Даже за три жизни я не достигла бы такой глубины характера».
Честно говоря, с таким врагом Сяо Нань предпочла бы сразиться с десятью, даже со ста такими, как Ацзинь или молодая госпожа Лю.
Но выбора у неё не было.
Даже если бы она не оклеветала пятую девушку У перед Цуй Юйбо, между ними всё равно не могло быть дружбы — их интересы слишком сильно сталкивались, и примирение было невозможно.
Пятая девушка У неторопливо вышла из главного зала. Её лицо оставалось спокойным, но только она сама знала, что все десять ногтей у неё сломаны, а ладони истекают кровью.
— Провожаю вас, госпожа. Не утруждайте себя, — сказала Юйчжу, стоя на ступенях у двери, холодным и безэмоциональным тоном.
— Благодарю вас, — ответила пятая девушка У, слегка приподняв уголки губ и кивнув с вежливой учтивостью.
Юйчжу, видя её невозмутимость, почувствовала тревогу: «Эта женщина… её глубина поразительна! Неудивительно, что госпожа-наследница сразу насторожилась при виде неё».
«Видимо, за этой госпожой придётся пристально следить», — подумала служанка.
Проводив Юйчжу, пятая девушка У направилась к выходу под сопровождением двух служанок в простых одеждах.
Проходя мимо западного двора, она вдруг заметила розовую фигуру, мелькнувшую в углу. Нахмурившись, она на мгновение задумалась — и тут же сформировала план.
— Пятая девушка?
Служанки, хоть и были из Чэньгуаньского двора, но не знали, что их госпожа не желает общаться с этой гостьей. Увидев, как та с интересом смотрит на цветник у западного двора, одна из них пояснила:
— Раньше здесь были западные комнаты главного двора. Потом наша госпожа перестроила его и выделила это место отдельно. Там живут наложницы молодого господина.
Глаза пятой девушки У загорелись. Она быстро спросила:
— Среди них есть одна, чьё прежнее имя — Муцзинь?
Служанки переглянулись. Старшая осторожно ответила:
— Вы знакомы с Муцзинь?
Пятая девушка У поспешно покачала головой:
— Нет, просто у меня есть служанка, которая с ней дружила. Когда я приехала в столицу, та просила меня узнать, как дела у Муцзинь.
Говоря это, она будто невзначай двинулась вперёд и вскоре оказалась у цветника перед западным двором.
Служанки, помня, что эту гостью лично провожала Юйчжу и что она родственница Шестой и Седьмой молодых госпож, не осмелились её останавливать и молча последовали за ней.
Ацзинь, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, тащила за собой огромный живот.
— Вэй-мамка, хватит сегодня? — пожаловалась она.
Эта старуха утверждала, что плод слишком велик, и каждый день Ацзинь должна гулять по двору полчаса, иначе роды будут тяжёлыми.
Сначала Ацзинь не верила, но потом пришедший врач подтвердил: перед родами беременным действительно нужно двигаться.
Не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Ацзинь ежедневно приходила сюда, надеясь не только укрепить здоровье, но и заметить Восьмого господина, чтобы хоть немного пообщаться и напомнить о себе — а то ведь за несколько месяцев он может совсем забыть её, увлёкшись другими лисицами из этого двора.
— Пройдись ещё немного, — бесстрастно сказала Вэй-мамка. — Ещё четыре-пять кругов — и хватит.
В душе она уже злилась: «Эта наложница хоть и низкого происхождения, но капризов у неё — хоть отбавляй! Всё ей не так, всё ей не так!»
«Ах, какая разница с восьмой молодой госпожой! Та — настоящая госпожа-наследница, а всё равно послушно следует советам мамок и поварих: что скажут — то и ест, что велят — то и делает. А эта — ни в какое сравнение!»
Ацзинь презрительно фыркнула, уперла руку в поясницу и с досадой стукнула кулаком по спине. Вспомнив, как Сяо Нань выезжает из дома под охраной целой свиты, она вновь почувствовала горечь: «Обе беременны, обе носят детей рода Цуй, а условия содержания — небо и земля!»
Когда она жила в поместье, хоть и была одна, но имела свою служанку. А вернувшись в дом, осталась лишь с Вэй-мамкой — да и та только рот раскрывает, руками не шевельнёт! Всё приходится делать самой!
Злясь, Ацзинь с трудом передвигала ноги, которые за время беременности стали вдвое толще.
— Вы, наверное, Ацзинь? — раздался вдруг звонкий женский голос.
Ацзинь подняла голову и увидела незнакомую девушку:
— А вы кто?
http://bllate.org/book/3177/349435
Готово:
