Из уст всё ещё доносилось:
— Восьмая госпожа-наследница в положении — разве можно заставлять её утомляться? Да я и сама человек непритязательный, вовсе не держусь за эти светские приличия. Ведь мы же одна семья! Зачем так чопорно отправляться в гостевой зал? В спальне куда теплее будет.
Юйцзань недовольно скривилась про себя: «Какая ещё семья? Нашей госпоже-наследнице уже шесть месяцев, а ты ни разу не заглянула проведать её. В прошлый раз пришла лишь выведать что-то».
Да и эта пятая девушка У — кем она вообще считается в нашей семье? Не замужняя девица — и лезет в чужую спальню!
Неужели ей совсем не страшно, что Восьмой брат может оказаться там?
Но статус Цуй Цзян был таков, что Юйцзань, как ни неохота ей было, всё равно пришлось подчиниться.
К счастью, когда дело не касалось денег и золота, разум Цуй Цзян работал вполне нормально. Она не вломилась туда напролом, а спокойно остановилась рядом, ожидая, пока Юйцзань доложит о ней.
Правда, пока Юйцзань передавала весть, Цуй Цзян не теряла времени даром: её глаза, отмеченные жадной расчётливостью, быстро и внимательно осматривали мебель и украшения в наружной части спальни.
«Хм-хм, надо признать, у этой маленькой Восьмой госпожи-наследницы немалое состояние. Вот это, должно быть, фарфор из императорской печи? А этот бронзовый котёл — явно древность из Южных династий. А пол покрыт…»
Пока Цуй Цзян склонилась, разглядывая красный ковёр на полу, вдруг раздался раздражённый возглас Сяо Нань:
— Что значит «не давать отдыхать»?
Выражение лица Цуй Цзян, только что такое довольное, мгновенно окаменело. Она сверкнула злобным взглядом на Юйцзань и рявкнула:
— Ха! Какая же важная госпожа-наследница! Такая гордая, что даже собственную тётю не удостаивает вниманием?
Юйцзань ничуть не сомневалась в правоте своей госпожи. Всем в доме было известно: сейчас её положение особое. От старшей госпожи до самого Восьмого брата — никто не осмеливался утомлять госпожу-наследницу.
Даже главная госпожа недавно строго запретила Сяо Нань являться на ежедневные приветствия и велела ей спокойно отдыхать, сказав прямо: «Пока ребёнок не родится, все правила подождут».
А теперь является вот эта тётушка, у которой в голове одни лишь деньги, и, даже не поинтересовавшись, здорова ли госпожа-наследница, сразу начинает сыпать словами о «приличиях» и «правилах». По мнению Юйцзань, в доме Цуй именно эта старшая тётушка — самая безобразная и ненадёжная особа.
Однако Юйцзань была девушкой сдержанного характера. Как бы она ни была недовольна, на лице это не отразилось. Опустив голову, она мягко пояснила:
— Прошу простить, старшая тётушка. С тех пор как наша госпожа забеременела, стала очень сонливой. Сейчас, вероятно, ещё не проснулась, поэтому…
Поэтому считайте, будто госпожа во сне проговорилась.
Цуй Цзян пришла в ярость. Хотя она и была скупой и мелочной, это вовсе не означало, что она готова унижаться. В конце концов, она происходила из знатного рода и имела свой нрав.
Более того, если бы Цуй Цзян была просто жадной, она вряд ли довела бы мужа до такой степени, что пришлось развестись. Её вспыльчивый характер тоже сыграл здесь не последнюю роль.
И даже сейчас, живя в родительском доме, она ничуть не изменилась: при малейшем несогласии тут же начинала шуметь и скандалить.
Сегодня она пришла в Чэньгуаньский двор с добрыми намерениями лишь потому, что пятая девушка У обещала щедрое вознаграждение и у неё сами́й были кое-какие планы.
Но слова Сяо Нань и её служанки так разозлили Цуй Цзян, что она временно позабыла обо всём задуманном.
Пятая девушка У, заметив это, чуть заметно улыбнулась в уголок губ. Она знала: её ход не ошибочен.
«Ну давайте, продолжайте спорить! — думала она про себя. — Старшая сестра говорила, что эта первая госпожа Цуй — настоящая фурия. Однажды из-за одной лишь чашки супа из ласточкиных гнёзд она велела разнести общую кухню в щепки и целый день рыдала под дверью старшей невестки».
Сяо Нань тоже славилась в столице как женщина с острым характером. Теперь две фурии — старая и молодая — встретились лицом к лицу. Интересно, какая же заварушка сейчас начнётся?
В этот самый момент изнутри комнаты вдруг раздался испуганный вскрик, за которым последовал стон боли:
— А-а-а…
Лицо Юйцзань побледнело. Это был голос госпожи-наследницы!
— Госпожа! Что с вами? Вам плохо? — закричала она в панике.
Сяо Нань услышала шум снаружи в Таоюане. Она думала, что раз Сяоцин там, стоит лишь сказать ему: «Не позволяй никому тревожить мой покой», — и даже сам Цуй Юйбо не осмелится ворваться и нарушить её отдых.
Но едва она услышала первый звук, как вскочила на ноги. Боже правый, да это же старшая тётушка Цуй!
Вспомнив все «подвиги» этой невозможной родственницы, Сяо Нань забыла обо всём и поспешно выскочила из Таоюаня.
Сяоцин сразу же заметил её, радостно спорхнул с занавески и, гордо усевшись ей на плечо, начал тереться головой о её щёку, явно желая похвастаться своим усердием.
Сяо Нань сердито взглянула на него. Этот бесполезный комочек перьев! Она велела ему лишь сказать одну фразу, а он вместо этого начал болтать сам и тем самым рассердил гостей.
Согнув палец, она больно щёлкнула его по голове. Сяоцин жалобно пискнул и, обиженно глядя на неё, отлетел в сторону.
К несчастью или к счастью, этот писк он повторил точь-в-точь интонацией Сяо Нань.
Поэтому, услышав обеспокоенный вопрос Юйцзань, Сяо Нань мгновенно сообразила. Она быстро подбежала к кровати, легла на пол в удобном месте и начала стонать:
— Больно… Очень больно! Кто-нибудь, помогите!
Дверь с грохотом распахнулась. Юйцзань и Юйчжу бросились к ложу и, увидев Сяо Нань, корчащуюся на полу с руками, прижатыми к животу, перепугались до смерти.
— Госпожа! Госпожа! Что случилось? Вы упали? — воскликнули они, поднимая её.
Сяо Нань всё так же стонала, но незаметно потянула за рукав Юйчжу и подмигнула ей, после чего быстро нацарапала пальцем на её руке иероглиф «восемь».
Юйчжу сразу поняла. Она вскочила и громко закричала:
— Госпожа, потерпите немного! Я сейчас же побегу за лекарем!
С этими словами она рванула мимо двух оцепеневших гостей и выскочила за дверь.
Пятая девушка У быстро сообразила: сейчас им ни уйти, ни остаться нельзя.
Цуй Цзян ещё могла не волноваться — ведь она старшая родственница, да ещё и из дома Цуй. Даже если с госпожой-наследницей что-то случится, вины на ней не будет.
Но ей, пятой девушке У, было куда хуже. Если она окажется на месте возможного выкидыша, то, даже если ни в чём не повинна, её репутация пострадает.
К тому же она чувствовала: Сяо Нань её ненавидит, и взгляд её полон ледяного презрения.
Если Сяо Нань сейчас решит оклеветать её, у неё даже свидетелей нет. И тогда она погибнет без суда и следствия.
Что до Цуй Цзян… Пятая девушка У мысленно фыркнула: эта скупая тётушка, у которой в глазах одни лишь деньги, согласится на любые показания, стоит только предложить ей золотой браслет.
Взвесив всё, пятая девушка У схватила Цуй Цзян за руку и ввела её внутрь, при этом участливо говоря:
— Ой, восьмая невестка! Что с вами? Не упали ли во сне с кровати? Серьёзно ли? Юйцзань, может, нам помочь? Старшая тётушка — взрослая женщина, у неё есть опыт, пусть хоть поддержит вас.
Всего двумя фразами она выставила Цуй Цзян вперёд.
Сяо Нань будто не слышала её и продолжала стонать, прижимая руки к животу.
Юйцзань же подняла голову, и на лице её читалась ярость:
— Я же только что сказала: госпожа сейчас в тяжёлом положении и не должна подвергаться волнениям! А вы всё равно…
Тут снаружи послышались поспешные шаги. Юйцзань нарочно повысила голос:
— Пятая девушка! Вы такая добрая и учтивая! Прошу вас, не тревожьте больше восьмую госпожу!
Пятая девушка У опешила. Она сразу поняла: тут явно какая-то ловушка. Она уже хотела крикнуть, чтобы прекратили этот спектакль.
Но Юйцзань опередила её:
— Восьмая госпожа из вежливости не хочет говорить вам грубости, но вы сами должны знать меру! Зачем вы снова и снова являетесь в Чэньгуаньский двор? Госпожа не может утомляться, даже старшая госпожа разрешила ей спокойно отдыхать. А вы специально привели сюда старшую тётушку! Каковы ваши намерения?
— Замолчи! Ты… ты что несёшь?! — испугалась пятая девушка У.
Она машинально обернулась и увидела Цуй Юйбо, стоявшего в дверях с изумлённым выражением лица.
Сглотнув комок в горле, пятая девушка У заставила себя сохранять спокойствие и холодно произнесла:
— Мы с тётушкой просто пришли проведать госпожу-наследницу. Только подошли к двери, как она вдруг грубо ответила тётушке, а затем упала на пол… Я понимаю, что вы переживаете за госпожу, но нельзя же так клеветать!
И, потянув за рукав Цуй Цзян, добавила:
— Старшая тётушка, мы ведь даже до края её одежды не дотронулись, правда?
«Так ты хочешь оклеветать меня?»
Но Цуй Юйбо не обращал внимания на их споры. Он бросился в комнату, поднял Сяо Нань и обеспокоенно спросил:
— Цяому, что случилось? Где болит? С малышом всё в порядке?
За несколько месяцев совместной жизни Цуй Юйбо, хоть и не испытывал к Сяо Нань глубоких чувств, уже полностью принял её как свою жену.
К тому же он каждый день читал своему ещё не рождённому ребёнку книги и часто ощущал сильные толчки малыша внутри — это было настоящее чудо преемственности крови.
Этот ребёнок, возможно, не единственный в его жизни, но именно он стал для Цуй Юйбо самым дорогим существом. Каждый день он с нетерпением ждал его появления на свет.
Всего час назад он читал малышу, и Сяо Нань была совершенно здорова. Как же так получилось, что за это короткое время всё изменилось?
Сяо Нань, сдерживая стоны, с трудом проговорила:
— Ничего страшного… Просто… просто я спала, вдруг услышала ссору и испугалась. Вскочила — и упала с кровати.
Тут она словно заметила двух застывших у двери женщин и поспешила пояснить:
— Восьмой брат, это не их вина! Это я сама неосторожна. Пожалуйста, не злись на них.
Лицо пятой девушки У стало ещё мрачнее. «Ты что, пытаешься оклеветать меня? Или всё-таки оклеветать?» — думала она про себя.
Госпожа Му всхлипывала и повторила всё заново. Смысл был один: она умоляла жену молодого генерала Ши разрешить её сыну вернуться в родовой дом и получить своё имя. Она говорила, что готова умереть, лишь бы ребёнок получил законное положение.
Линь Сыниан стояла на ступенях у боковых ворот, сложив руки перед собой, и внимательно слушала каждое слово.
Выслушав, она не стала развивать эту тему, а неожиданно спросила:
— Ткань, из которой сшиты ваши одежды с сыном, — это ведь высококачественный хлопок из Корё?
Всхлипы госпожи Му на мгновение замерли, но она всё так же прикрывала лицо платком и продолжала рыдать.
Линь Сыниан холодно усмехнулась:
— Если я не ошибаюсь, этот корейский хлопок был доставлен в прошлом году в качестве дани с севера. Император милостиво пожаловал его столичным знатным семьям и придворным дамам.
Здесь она пристально осмотрела госпожу Му с ног до головы и продолжила:
— Однако ваш наряд, судя по всему, не принадлежит ни одной из придворных дам столицы. Откуда же у вас такая ткань?
«…Конечно же, её подарил мне молодой генерал!» — хотелось крикнуть госпоже Му.
Но она не могла этого сказать — ведь только что сама заявила, что у неё нет никаких отношений с молодым генералом Ши, а ребёнок родился от насильственного акта, а не от связи с наложницей.
Но если ничего не отвечать, как объяснить эту ткань?
«Ох, какая же я глупая! — думала она в отчаянии. — Я специально выбрала платье потусклее, чтобы случайно не нарушить этикет, а получилось ещё хуже!»
Пока госпожа Му лихорадочно искала оправдание, Линь Сыниан с презрением фыркнула:
— Конечно, возможно, какой-то знатный господин преподнёс вам такой подарок.
Эти слова прозвучали весьма многозначительно.
По крайней мере, многие из зевак сразу поняли: старая служанка намекает, что эта женщина содержится в золотой клетке.
Грубо говоря, она всего лишь наложница или соблазнительница.
Глаза госпожи Му блеснули хитростью:
— Вы правы! Это… это действительно подарок молодого генерала Ши…
Не успела она договорить, как Линь Сыниан плюнула ей под ноги и закричала:
— Какая бесстыжая женщина! Хоть наш молодой генерал и славится своей доблестью и благородством, и вы, конечно, можете восхищаться им и мечтать войти в дом Ши, но не смейте так клеветать на него и очернять его честь!
http://bllate.org/book/3177/349434
Готово:
