Сяо Нань в детстве тоже заучивала это наизусть, поэтому отлично помнила: родной дом пятой девушки У принадлежал всего лишь к обедневшему мелкому роду и вовсе не считался аристократическим.
Ведь не всякий носитель фамилии Цуй — из знати: только ветви Цинхэ и Болин признавались истинными. Точно так же не каждый Ли — из императорского рода: лишь потомки Ли Ху из Лунси считались подлинными наследниками.
Услышав вопрос Сяо Нань, пятая девушка У на мгновение замялась. Она не ожидала, что та так прямо и без обиняков вскроет её происхождение при всех.
— Я… я…
Да, её бабушка действительно носила фамилию Ян, но не была потомком императорского рода Хуннуна из династии Суй.
Однако теперь уже не эпоха Южных династий! Император не раз указывал отменить саму науку о родословных, так почему же эта Сяо Нань всё ещё так высокомерна?
Словно разговаривать с ней, девушкой из простого рода, для неё — унизительное унижение.
Сяо Нань, заметив замешательство собеседницы, понимающе улыбнулась, чуть приподняла подбородок, плавно подняла руки и опустила их на колени, скрещённые в позе сидения на корточках. Широкие рукава её халата описали изящные дуги, и в этом жесте отразилось всё величие рода Ланьлин Сяо.
Правда, благородная осанка — вещь неоднозначная.
В прошлой жизни Сяо Нань попала сюда уже взрослой и не обладала ни каплей аристократической грации. На пирах её даже насмешливо называли «недостойной общества».
Лишь спустя десяток лет упорных тренировок, сознательного подражания и жизни в роскоши она постепенно усвоила эту манеру поведения.
А в этой жизни, после перерождения, она постоянно училась у старшей госпожи и у мамки Цинь — верной служанки рода Сяо — да ещё и унаследовала воспоминания прежней Сяо Нань. Всё это позволило ей органично впитать дух аристократки рода Сяо.
Честно говоря, в прошлой жизни Сяо Нань из-за насмешек над её «недостатком изящества» невзлюбила эту самую «благородную осанку». Если не было крайней необходимости, она избегала демонстрировать её.
Но нынешние обычаи таковы: если ты не соответствующая, тебя просто исключат из этого круга.
К тому же Сяо Нань до сих пор не могла простить пятой девушке У старую обиду и затаила злость. Не сдержавшись, она невольно раскрыла всю мощь своей ауры, явив безоговорочную гордость рода Сяо.
На фоне такой подавляющей ауры попытка пятой девушки У приписать себе знатное происхождение выглядела особенно жалкой и смешной.
Старшая госпожа, наблюдавшая за этим со стороны, одобрительно кивнула. «Вот именно так и должно быть! Такова истинная дочь рода Сяо и невестка рода Цуй».
Что до пятой девушки У, то в её проницательных глазах мелькнуло понимание. Старшая госпожа была женщиной с характером — чем старше, тем острее — и прекрасно видела все уловки молодых.
Раньше Цуй Вэй каждый день наведывалась к ней. Старшая госпожа, считая её родственницей, не прогоняла, а даже давала наставления.
Но сегодняшнее поведение Цуй Вэй её глубоко разочаровало: дочь великого рода Цуй унизительно заискивает перед девушкой из обедневшего рода! Это позор для всего дома Цуй.
Однако пятая девушка У была не из робких. Справившись с кратковременным смущением, она улыбнулась и сказала:
— В годы междоусобиц родословная бабушкиной семьи погибла. Но, кажется, её предки вели начало от Ян Жана из Хуаяна, из ветви «Четырёх Знаний» рода Ян.
Сяо Нань едва сдержала насмешливую усмешку. Вот ведь какая находчивая! Выбрала именно Ян Жана, о котором нет упоминаний в официальных записях. Наверняка, загнанная в угол, она просто придумала первое попавшееся имя.
Но Сяо Нань не собиралась так легко отпускать её. Она хлопнула в ладоши и воскликнула с притворным восторгом:
— Неужели потомок четвёртого сына Ян Чжэня, самого Ян Жана? О, это чудесно! Недавно тётушка как раз сокрушалась, что ветвь Ян Жана прервалась, и в родословной Янов не хватает этого мудреца.
Теперь, когда мы встретили его потомка, тётушка будет вне себя от радости! Глава рода Ян сейчас не в столице, но, услышав такую весть, непременно приедет из Хуаяна… Пятая девушка У, а ваша бабушка ещё в столице? Не могла бы она встретиться с моей тётушкой?
Перед такой настойчивостью пятая девушка У могла лишь неловко отступить.
Провожая взглядом её поспешно удаляющуюся спину, Сяо Нань сохраняла спокойное выражение лица, не выдавая ни радости, ни злобы.
Зато Юйцзань, близко служившая при ней, кое-что поняла из замыслов госпожи У. Увидев, как та ушла в полном смущении, служанка с злорадством сказала:
— Так ей и надо! Неужели не понимает, кто она такая, чтобы беззастенчиво пытаться породниться с нашим домом?
Сяо Нань ничего не ответила, её взгляд устремился в дальний дворик, будто размышляя о чём-то.
Юйцзань продолжила:
— К счастью, госпожа-наследница была бдительна, иначе та бы добилась своего. Представьте, если бы она каждый день заявлялась сюда, называя себя двоюродной сестрой госпожи-наследницы! Это же постоянное раздражение!
Она ведь не забыла, как вчера та смотрела на Восьмого брата — взгляд так и плавился от нежности.
Хотя, конечно, один в поле не воин: если госпожа У смогла войти в дом, когда госпожи-наследницы не было, то и Цуй Бай виноват. Но всё же госпожа У — женщина! Как бы она ни была дерзка, не может же она врываться в чужой дом, чтобы соблазнять мужчину?
Едва наладилась жизнь, едва утих скандал с Ацзинь, как тут же появилась какая-то «пятая девушка»!
Юйцзань становилось всё злее. Она краем глаза взглянула на Сяо Нань и осторожно спросила:
— После сегодняшнего разговора эта пятая девушка, наверное, успокоится?
Сяо Нань холодно рассмеялась и покачала головой:
— Нет. Если бы она отступила из-за такой мелочи, она бы не была госпожой У.
Сяо Нань была уверена: для пятой девушки У смущение — лишь мгновение. Возможно, уже в эту минуту она придумывает новую стратегию.
Подумав об этом, Сяо Нань почесала подбородок. «Путь ко мне закрыт… Через кого же она теперь попытается проникнуть в дом?»
Размышляя, она дошла до Чэньгуаньского двора и уже сформировала план.
Она позвала Юйчжу:
— Как там Ханмо?
Юйчжу на миг растерялась, потом вспомнила, кто это такой. С недоумением она спросила:
— Он всё ещё в среднем дворе. Госпожа-наследница, вам что-то нужно от него?
Ведь это же тот самый слуга из библиотеки, у которого с головой не в порядке. За это время его немного «приучили», и он стал спокойнее. Но зачем госпожа-наследница вдруг вспомнила о нём?
Сяо Нань мягко улыбнулась:
— Конечно, есть важное поручение. Передай ему, что я даю ему шанс выбрать заново. Пусть решит, хочет ли он этим воспользоваться.
Юйчжу кивнула, но не двинулась с места, ожидая дальнейших указаний.
Однако Сяо Нань не стала развивать тему Ханмо, а перешла к другому человеку:
— Кстати, как там Ацзинь? Ведёт себя тихо? Не пытается ли снова подкрадываться к молодому господину?
Ребёнок Ацзинь старше её собственного — должно быть, уже почти семь месяцев. Говорят, Вэй-мамка с ней очень добра и старательно выполняет свои обязанности по уходу.
Да, именно «уходу».
Когда Вэй-мамка впервые пришла в Чэньгуаньский двор, она сначала представилась Сяо Нань.
Сяо Нань ничего особенного не сказала, лишь отметила, что Ацзинь перенесла немало трудностей на воле и ослабла. Хотя она, как хозяйка, и не любит её, но ради ребёнка, несущего кровь рода Цуй, не станет её обижать.
И даже пообещала: с сегодняшнего дня в западном флигеле откроют отдельную кухню, где будут готовить Ацзинь и её ребёнку несколько приёмов пищи в день.
Согласно уставу дома Цуй, месячное жалованье служанок третьего разряда — шестьсот монет, второго — восемьсот, первого — тысяча монет, то есть одна гуань.
У господ: у старшей госпожи — двенадцать гуаней в месяц, у главной и госпожи второго крыла — по восемь, у молодых госпожонь — по шесть, у наложниц и незамужних девушек — по две гуани.
Ацзинь — наложница-спальница, поэтому её содержание считалось по первому разряду. Но так как она беременна, главная госпожа распорядилась выдавать ей всё по норме наложницы.
Сяо Нань пошла ещё дальше: не только открыла отдельную кухню, но и сказала, что, поскольку у Ацзинь нет официального статуса и её жалованье низкое, она готова выделить из своей доли треть средств на её содержание.
Вэй-мамка была прямолинейной и честной. Увидев, что Сяо Нань не требует от неё ничего подлого, а сама тратит деньги на питание Ацзинь, она согласилась заботиться о девушке.
Чтобы избежать подозрений, Сяо Нань не посылала Ацзинь ни еды, ни лекарств, а просто передавала Вэй-мамке деньги, чтобы та сама покупала подходящие продукты.
С такими деньгами Вэй-мамка развернулась вовсю. Обратившись к своим знакомым закупщикам, она составила список ежедневных продуктов и начала усиленно кормить Ацзинь.
Вэй-мамка и вправду была мастером по уходу за людьми. Всего за месяц она привела истощённую Ацзинь в порядок, буквально «откормила» её.
Правда, неизвестно, из-за чего именно, но кожа Ацзинь стала тусклой, а на лице появились пятна.
Ацзинь заподозрила, что Вэй-мамку подкупила Сяо Нань, и послала брату записку. Тот нашёл надёжного врача, чтобы тот осмотрел сестру.
Диагноз был однозначен: Ацзинь совершенно здорова, и с ребёнком всё в порядке.
Ацзинь успокоилась, но Вэй-мамка обиделась.
Она была прямой и честной, но и гордой. Увидев, что её старания не ценят, она охладела к Ацзинь и перестала так усердно за ней ухаживать.
Ацзинь же не обращала внимания на обиды Вэй-мамки. Её отец как раз был усыновлён Цуй Синем, а брат официально стал членом рода Цуй, поэтому часто навещал сестру и присылал ей еду и деньги.
Однажды Цуй Дэчжи достал где-то сборник рецептов — якобы это был древний сборник лечебных блюд одного обедневшего рода, предназначенный специально для беременных и маленьких детей, — и торопливо прислал его Ацзинь.
Говорят, что аристократию определяют так: первое поколение — по еде, второе — по одежде, третье — по литературе.
Но на самом деле в те времена важнейшим признаком знатного рода была именно наличие собственного семейного сборника рецептов — семейной кулинарной книги.
Тогда, без книгопечатания и переплёта, книги переписывались вручную. Семейные рецепты хранились главой рода и передавались из поколения в поколение. Попасть на рынок они практически не могли.
Поэтому настоящий сборник рецептов, особенно лечебных, был равноценен драгоценному манускрипту.
Ацзинь смотрела конкретнее: она думала, что Сяо Нань, будучи беременной, всё ещё остаётся белокожей и красивой именно благодаря лечебным блюдам рода Сяо. Если бы и она получила такие рецепты, то быстро вернула бы прежнюю красоту, и молодой господин перестал бы избегать её.
С тех пор Ацзинь с усердием следовала этим рецептам.
Вэй-мамка видела, что продукты все полезные и не конфликтуют между собой, поэтому не мешала.
Сяо Нань случайно услышала от четырёх наложниц, живших с ней в западном флигеле, что Ацзинь уже больше месяца усиленно питается. Интересно, до чего она доела?
Лицо Юйчжу стало странным, уголки рта дёрнулись:
— Э-э… неплохо. Цвет лица стал гораздо румянее, кожа посветлела, только… только она сильно располнела.
Сяо Нань удивилась, но потом равнодушно сказала:
— Она в положении, много ест и ест хорошо — естественно, что поправится.
Ведь она сама набрала тридцать–сорок цзинь.
Но Юйчжу не выдержала и фыркнула:
— Госпожа-наследница, она не просто поправилась! Вы бы видели — она вдвое толще вас!
Она сложила руки перед собой и нарисовала в воздухе огромный круг:
— Живот у неё вот такой! Идёт — всё трясётся. Вэй-мамка теперь за ней не отходит, заставляет сидеть в покое.
Сяо Нань представила себе эту картину, взглянула на своё округлившееся тело и содрогнулась: «Неужели она весит больше трёхсот цзинь?»
Юйчжу, видя её испуг, хохотала до слёз:
— …Так что она больше не ходит к молодому господину. Да и вообще ничего не делает — стоит пошевелиться, как пот льётся ручьём.
Ведь уже осень! А она всё ещё так потеет — наверняка из-за лишнего веса.
Сяо Нань тоже покачала головой с улыбкой и продолжила:
— Хорошо. Пусть Цзиньчжи и Юйе понаблюдают за ней. Если к ней снова придут люди из её семьи, пусть следят внимательно. И если пятая девушка У пойдёт к ним, пусть будут настороже. Пусть знают, что можно говорить, а что — нет.
Юйчжу поспешно кивнула. Ей всё ещё было интересно насчёт Ацзинь, и она предложила:
— А не послать ли Цзиньчжи, чтобы та провела молодого господина посмотреть на Ацзинь?
http://bllate.org/book/3177/349432
Готово:
