Авань однажды видела выступление Ацзинь собственными глазами. Цок-цок-цок! И ведь правда: сказала «заплакать» — слёзы хлынули, сказала «падать ниц» — тут же бросилась на колени, сказала «лишиться чувств» — и рухнула без сознания. Хорошо ещё, что Авань прекрасно знала характер подруги; иначе любой посторонний непременно поверил бы в искренность этой низкородной служанки.
Сяо Нань спросила:
— А если после свадьбы у твоего мужа окажется такая служанка? Как поступишь тогда?
Вероятность такого исхода была крайне высока: разве найдётся хоть один знатный юноша, у которого не было бы двух-трёх «приближённых» горничных?
Авань презрительно фыркнула:
— Фу! Да в чём тут проблема? Всего лишь низкородная служанка. Просто выгоню и продам её — и дело с концом.
В их кругу привилегированных особ слуги и служанки приравнивались к домашним вещам или даже питомцам: если нравится — погладишь, если нет — избавишься без лишних размышлений.
Сяо Нань покачала головой:
— Продашь одну — муж приведёт другую, свекровь подарит третью, друзья и начальники мужа поднесут ещё двух, а если он совершит подвиг, государь и вовсе может пожаловать ему пару красавиц… Сможешь ли ты прогнать их всех? Устранишь одну соперницу — на её место тут же вырастут десятки других. Как сорняки: сколько ни жги — всё равно прорастут вновь.
Это ведь системная проблема. В эпоху, когда многожёнство легально, бессмысленно просто ставить заслоны и надеяться на удачу.
Возьмём хотя бы ту самую госпожу Лу из рода Лян, которая якобы предпочла умереть, лишь бы не допустить наложниц в дом. Неужели она действительно отказалась от наложниц, дарованных императором?
Нет.
Те две красавицы просто не вошли в дом Фан, но были устроены на стороне — стали наложницами-тайками Фан Сюаньлина.
Всё то же самое, только перешло из явного в скрытое. Смена обёртки, а содержимое прежнее.
— Так что же делать? — спросила Авань, услышав слова Сяо Нань. Ей сразу вспомнились все те певчие птички и цветы из сада старшего брата — точно так же, как и говорила Сяо Нань, все они появились одна за другой.
Осознав масштаб проблемы, Авань нахмурилась.
— Хе-хе, я просто расскажу, как поступаю с Ацзинь, — улыбнулась Сяо Нань, заметив тревогу подруги. Она поняла: её слова достигли цели. — Игнорировать, намеренно потакать, даже возвышать до небес — всё это способы справиться с наложницами.
Затем добавила:
— Конечно, порядок в доме должен соблюдаться. Если какая-нибудь наложница осмелится нарушить спокойствие заднего двора, применяя коварные уловки, её следует наказать строго, согласно уставу. И ещё…
Подруги болтали до самого утра, и лишь на следующий день, когда солнце уже взошло высоко, они наконец поднялись.
Проведя всю ночь в откровенной беседе о том, как быть женой, Авань полностью приняла перемены в Сяо Нань, и их дружба, закалённая общими размышлениями, стала ещё крепче.
— Ты могла бы поучиться у твоей старшей невестки. Она по-настоящему умна. У твоего старшего брата полно наложниц, но ни один незаконнорождённый ребёнок так и не появился на свет — все дети исключительно от законной жены. Вот это и есть её искусство!
Когда Сяо Нань провожала Авань, та уже садилась в повозку, как вдруг нахмурилась и предупредила:
— Остерегайся пятой девушки У. Она вовсе не так проста, как кажется.
Сяо Нань кивнула и лично проводила подругу до ворот, провожая взглядом, пока повозка не скрылась из виду.
Проводив Авань, Сяо Нань направилась в покой Жуншоутан. Ей нужно было уговорить кого-то помочь ей устроить в дом Цуй госпожу Фан и тех кошек с собаками.
Подойдя к двору с группой служанок, она ещё не успела войти в главный зал, как услышала весёлый смех.
Сяо Нань остановилась и, слегка приподняв подбородок, спросила у горничной, ведшей её:
— Кто там? Третья барышня? Или…
Цуй Вэй стала второй после Сяо Нань, кто прилепился к старшей госпоже.
— Шестая молодая госпожа привела сюда свою двоюродную сестру, чтобы поздороваться со старшей госпожой. Третья барышня тоже здесь, — ответила горничная почтительно.
Пятая девушка У?
В прошлой жизни Сяо Нань слишком сильно пострадала от этой женщины. Теперь, услышав её имя, она невольно почувствовала страх и отвращение. В голове сразу же мелькнула мысль: неужели та снова замышляет коварный план?
— …Правда ведь, старшая госпожа? — раздался нежный, но игривый голос пятой девушки У.
— Ой-ой-ой! — подхватила Цуй Вэй. — Я сейчас пересчитала по пальцам: двоюродная сестра У и Седьмая невестка — родственницы по отцовской линии, с Шестой молодой госпожой — по материнской, а бабушка У из знатного рода Ян, как и дед Сяо Нань… Так что все мы, получается, родня! Хи-хи, сестра У права — мы все одна семья!
За несколько месяцев Цуй Вэй отлично освоилась в этом мире. Её красноречие и любовь к театральности делали общение с ней лёгким и приятным, будто рыба в воде.
Сяо Нань, стоя у двери, скривилась про себя: «Да ладно? Это и так очевидно! В древности знатные семьи веками переженивались между собой — неудивительно, что все мы в какой-то степени родственники».
Но зачем госпожа У так настаивает на этом далёком родстве? Неужели снова пытается, как в прошлой жизни, использовать статус «двоюродной сестры» для проникновения в Чэньгуаньский двор?
Сяо Нань сжала платок так сильно, что костяшки побелели. «Мечтать не вредно», — подумала она с холодной усмешкой.
— Хе-хе, о чём это вы так весело беседуете? — Сяо Нань шагнула в зал, поклонилась старшей госпоже, сидевшей на возвышении, и ласково спросила: — Как прошла ночь, старшая госпожа? Хорошо ли спалось?
Старшая госпожа, улыбаясь, слушала молодых женщин. Увидев Сяо Нань, её улыбка стала искренней.
— Цяому, иди скорее сюда!
Сяо Нань не стала отказываться и, миновав завистливый взгляд молодой госпожи Лю, грациозно опустилась на циновку рядом со старшей госпожой.
— Ах ты, дитя моё! — воскликнула та, заметив округлившийся живот Сяо Нань. — Неужели не думаешь о своём здоровье? Как можно так садиться?
И, повернувшись к служанке за спиной, приказала:
— Быстро принесите восьмой невестке подушку-иньнянь! Ту самую новую, набитую хлопком из Сичжоу — она мягкая, как раз подойдёт.
Последние слова были адресованы Сяо Нань.
Та тут же попыталась встать, чтобы поблагодарить, но старшая госпожа остановила её:
— Спасибо вам, старшая госпожа, — улыбнулась Сяо Нань, опираясь на подушку, которую принесла няня Цюй.
— Всего-то семь-восемь цзиней хлопка ушло на эту подушку, — пояснила няня Цюй, укладывая мягкую подушку за спину Сяо Нань. — Второй господин прислал всего около ста цзиней, а старшая госпожа распорядилась: эта подушка — только для вас. Каждый раз, когда вы придёте в Жуншоутан, она будет ждать вас.
Сяо Нань благодарно кивнула и, лукаво глядя на старшую госпожу, без слов выразила свою признательность. Все присутствующие поняли: между ними установилась связь, выходящая далеко за рамки обычных отношений свекрови и невестки — скорее, это были родные бабушка и внучка.
В глазах Цуй Вэй мелькнула тень обиды, но она тут же взяла себя в руки и капризно надула губы:
— Старшая госпожа, вы несправедливы! Я каждый день прихожу читать с вами сутры, вы сами говорили, что больше всех любите меня! А теперь пришла восьмая невестка — и вы меня совсем забыли! Так нечестно!
Старшая госпожа рассмеялась так, что застучала по подлокотнику:
— Ну-ну, не капризничай! Няня Цюй, принеси-ка ей свежих пирожных из кухни — пусть заткнётся!
Няня Цюй ушла, а остальные, хоть и не все искренне, тоже засмеялись.
Сяо Нань же, подхватив разговор о втором господине, заботливо спросила:
— Если я не ошибаюсь, второй дядюшка уже пять лет служит на границе. Не пора ли ему вернуться в столицу для отчёта?
Цуй Шоуи был военачальником. Пять лет назад он уехал из столицы на запад, чтобы возглавить гарнизон Сичжоу, занимая пост главы гарнизона второго ранга.
Лицо старшей госпожи озарилось гордостью:
— Верно, Цяому! Твой второй дядюшка уже отправил государю прошение об отставке. Ему ведь уже за шестьдесят — пора вернуться домой и отдохнуть.
Цуй Шоуи был младше старшей госпожи более чем на десять лет. Когда их родители умерли, он был ещё совсем ребёнком, цеплявшимся за её подол и звавшим «сестрица».
Как быстро летит время! Тот маленький мальчик теперь — прославленный генерал.
— Да, — подхватила Сяо Нань. — С тех пор как я пришла в дом Цуй, все только и говорят о том, как второй дядюшка и его супруга почитают вас. Но увидеть их так и не удалось. Если государь одобрит прошение, наша семья наконец воссоединится.
В прошлой жизни развод Сяо Нань частично подтолкнули и представители второго крыла, но она не винила их — сама допустила ошибки и сама дала повод.
Бабушка и внучка продолжали беседовать, совершенно забыв о трёх других женщинах в зале.
Молодая госпожа Лю сжимала платок так сильно, что ногти впивались в ладонь. Зависть и злость клокотали в ней, но она не смела показать этого.
Стиснув зубы, она бросила взгляд на Цуй Вэй, которая тут же поняла намёк.
Цуй Вэй быстро нашла момент для вмешательства. Как раз в тот миг, когда старшая госпожа и Сяо Нань заговорили о супруге второго господина, госпоже второго крыла.
— Ах! — воскликнула Цуй Вэй. — И госпожа второго крыла тоже из рода Ян! Совсем как сказала сестра У — мы и правда все родня!
«Да пошла ты!» — мысленно фыркнула Сяо Нань, опустив глаза.
Старшая госпожа вдруг словно вспомнила о гостях:
— Ой, простите меня, старую дурочку! Совсем забыла о наших гостях. Цяому, ты знакома с пятой девушкой из рода У?
Сяо Нань сделала вид, будто только сейчас заметила незнакомку:
— Ой! Простите, я так увлеклась разговором со старшей госпожой, что совсем забыла о гостях. Прошу прощения, пятая девушка! Надеюсь, вы не в обиде.
На лице пятой девушки У играла тёплая, спокойная улыбка:
— Старшая госпожа и сестра Сяо слишком любезны. Я так увлеклась вашим разговором, что сама забыла поприветствовать сестру Сяо. Прошу не взыскать за мою невоспитанность.
Сяо Нань широко раскрыла глаза, явно удивлённая:
«А? Кто твоя сестра? Мы ведь даже не знакомы!»
Её выражение лица было настолько прозрачным, что поняли даже самые несообразительные. Все присутствующие почувствовали неловкость.
Цуй Вэй нервно моргнула и поспешила спасти положение:
— Ах, восьмая невестка! Пока тебя не было, мы как раз обсуждали, как много у нас родственников. Сестра У — двоюродная сестра Шестой молодой госпожи, троюродная сестра Седьмой невестки… и даже с тобой она в родстве!
Она даже подмигнула Сяо Нань, отчаянно пытаясь донести мысль: «Госпожа-наследница, не глупи! Это же У! Через десять лет вся наша семья будет трястись перед ней!»
Сяо Нань прекрасно видела её отчаянные знаки, но лишь подумала с досадой: «Да ты всё ещё веришь, что У обязательно станет императрицей? Неужели за всё это время так и не узнала правду?»
На лице она сохранила недоумение:
— Двоюродная сестра? У моей семьи нет родственников из рода У.
Цуй Вэй принялась объяснять: бабушка У и внучатая племянница деда Сяо Нань обе из рода Ян, значит, все они — родственники.
Сяо Нань перестала делать вид, что удивлена, но выражение её лица стало странным. Наконец, сдержавшись, она спросила:
— Да, мою прабабушку действительно выдали замуж в знатный род Ян из Хуннуна. Но, насколько мне известно, в той ветви рода Ян не было дочерей, выданных замуж за представителей рода У. Скажите, из какой именно ветви, из какого дома и из какого поколения рода Ян происходит ваша бабушка?
В эпоху Вэй, Цзинь и Северных и Южных династий знатные семьи особенно трепетно относились к родословным и происхождению. Изучение генеалогии («пу сюэ») стало целой наукой.
Юные отпрыски знати с детства заучивали не только собственную родословную, но и генеалогии других знатных родов. Достаточно было услышать: «Я из такого-то уезда такого-то округа рода Такого-то», — и любой знаток мог определить, из знатного ли рода человек, и есть ли между ними хоть какое-то родство.
http://bllate.org/book/3177/349431
Готово:
