К тому же императрица, помня о дружбе с матерью принцессы, всегда проявляла к ней особую заботу. Перед Сяо Нань она чаще выступала не как государыня, а как старшая родственница. А разве можно отказывать старшему в просьбе?
Однако, стоит ей лишь ступить во дворец — и кто знает, что может случиться? Пусть даже кто-то подстроит ловушку или произойдёт несчастный случай… В такие моменты все разговоры об ответственности — пустой звук. Главное — сохранить жизнь себе и малышу.
Подумав об этом, Сяо Нань ещё сильнее захотела улучшить Таоюань.
Но тут возникла проблема.
Как и во всех играх, первые три улучшения Таоюаня давались легко. Всего за два месяца Сяо Нань довела его до третьего уровня.
Однако после этого переход с третьего на четвёртый уровень стал сложнее, чем все предыдущие улучшения вместе взятые.
Даже если бы она продолжала работать так же усердно, как в первые два месяца, на повышение до четвёртого уровня ушло бы как минимум ещё два месяца.
Но сейчас её положение особое: она не могла позволить себе чрезмерных физических нагрузок. Ради поддержания тонуса она выполняла в Таоюане лишь самые лёгкие дела. А на таких условиях — даже за полгода не достичь четвёртого уровня.
Поэтому Сяо Нань необходимо было срочно найти способ привести своё тело в наилучшую форму к девятому числу девятого месяца.
Всё это звучало просто, но где взять хороший способ?
Сяо Нань оперлась подбородком на ладонь и, нахмурившись, погрузилась в размышления.
В этот момент Юйчжу поспешно вошла в комнату, быстро поклонилась и сказала:
— Госпожа-наследница, молодой господин Ван прислал письмо.
Сяо Нань протянула руку:
— Дай сюда. А где сам гонец?
Юйчжу опустилась на корточки рядом с ложем Сяо Нань и тихо ответила:
— Э-э… Как раз не повезло. Гонец хотел ещё немного поговорить со мной, но вдруг увидел, что пришёл младший брат Шестой молодой госпожи, господин Лю. Испугавшись, что его узнают, он быстро оставил письмо и ушёл.
Лю Сыань пришёл?
Сяо Нань, разворачивая письмо, задумалась: «Почему он здесь?»
Подожди… Два дня подряд лил сильный дождь, и несколько кварталов столицы пострадали от наводнения. А склад «Байцаотин» как раз находится в сильно пострадавшем квартале Шэндао.
Неужели…
Сяо Нань ускорила движения, резко расправила письмо и внимательно прочитала каждую строку.
Как и предполагала, Ван Юйань кратко сообщил, что склад семьи Лю в квартале Шэндао затопило, и тысячи цзинь лекарственных трав были уничтожены. Затем он намекнул, что даже если «Байцаотин» и не обанкротится полностью, восстановиться будет крайне сложно.
Кроме того, Ван Юйань с уверенностью писал:
— Четвёртый господин Лю вспыльчив и недальновиден. Скорее всего, он посоветует семье продать аптеку.
Также Ван Юйань рекомендовал Сяо Нань: «Байцаотин» находится в отличном месте, и за последнее время аптека приобрела определённую известность. Если удастся её приобрести и грамотно развивать, перспективы будут великолепные.
Прочитав письмо, Сяо Нань аккуратно сложила его и спросила:
— Гонец что-нибудь ещё сказал?
Юйчжу покачала головой:
— Нет. Я только начала разговаривать с ним, как Гу Юй и Сяомань, дежурившие у входа, доложили, что господин Лю уже прибыл и его усадили в соседней гостевой комнате. Услышав это, гонец побледнел и сказал, что часто помогает в лавке и несколько раз видел Лю Сыаня. Если тот его узнает, это может испортить важные планы госпожи-наследницы, поэтому он…
Сяо Нань кивнула, перебив служанку:
— Кажется, я слышала, что у Шестой молодой госпожи в квартале Аньшань есть участок леса площадью более ста му. Правда, там мало пахотных земель, доход невелик, и она давно хочет от него избавиться.
Юйчжу не поняла, к чему это, но послушно ответила:
— Госпожа-наследница права. Этот лес — единственное земельное владение в приданом Шестой молодой госпожи. Помню, она даже жаловалась вам, что родители несправедливы: её старшей сестре достались сотни му плодородных земель под Пекином, а ей — лишь этот лес. Хотя и там, и там по сто му, но разве можно сравнивать лес с пашней?
Сяо Нань постучала пальцем по низкому столику и, помолчав, улыбнулась:
— Хорошо, запомни. Передай молодому господину Вану: у меня в квартале Чунжэньфань есть лавка — двухэтажное здание с двумя фасадами. Хотя она и меньше «Байцаотин», зато расположена отлично: вокруг одни постоялые дворы, где живут приехавшие на экзамены учёные-кандидаты. Если Шестая молодая госпожа согласится, я готова обменять свою лавку на «Байцаотин» и лес в Аньшане.
Юйчжу нахмурилась, пытаясь мысленно представить обе собственности.
Наконец она неуверенно кивнула: лавка в Чунжэньфане действительно в хорошем месте, но слишком мала для гостиницы, а для ресторана или чайхани подойдёт лишь для низкого или среднего сегмента — прибыль будет скромной.
А «Байцаотин» расположен на Западном рынке, с прекрасным местоположением и просторным помещением. По площади обе лавки примерно равны.
Но госпожа-наследница ещё хочет лес в Аньшане… Семья Лю вряд ли согласится.
Юйчжу обеспокоенно предупредила:
— Госпожа-наследница, пусть даже «Байцаотин» и пострадал, его репутация и помещение всё ещё в цене. Возможно, Шестая молодая госпожа согласится обменять его на вашу лавку в Чунжэньфане, но если добавить ещё и лес в Аньшане… Боюсь, учитывая её осторожный нрав, она вряд ли пойдёт на это.
Сяо Нань широко улыбнулась, аккуратно убирая письмо:
— Хе-хе, вот это уже зависит от способностей молодого господина Ваня. Кстати, можешь напомнить ему: наш Шестой молодой господин особенно общителен и часто участвует в поэтических вечерах с учёными и странствующими литераторами.
Это была любимая тема похвалы младшей госпожи Лю. Хе-хе, раз он так любит общаться с учёными и изображать из себя талантливого поэта, наверняка ему очень понравится место для встреч!
А ещё есть Цуй Вэй — её сводная сестра. Узнав о такой выгодной возможности, она непременно убедит брата и невестку согласиться на сделку.
Сяо Нань потерла виски. Она даже могла представить, какие планы уже строит эта младшая сестра:
«Хм… Открыть чайханю, нанять рассказчика, сочинить несколько популярных историй — „Четыре великих романа“, Цзинь Юн и Гу Лун, да хоть современные сетевые романтические романы — и пускай рассказывает!»
Сяо Нань действительно отлично знала свою сводную сестру.
В Даосянском дворе Лю Сыань небрежно сидел на циновке, одной рукой держа чашку чая, другой постукивая по подлокотнику, и торопил:
— Сестра, ну скажи же что-нибудь! Согласны или нет? Молодой господин Ван ждёт ответа.
Младшая госпожа Лю была осторожнее. Она долго размышляла, потом спросила:
— Ты осматривал лавку в Чунжэньфане? Какое там местоположение? Когда построено здание? Придётся ли нам сильно переделывать, если возьмём?
Лю Сыань опустил одну ногу и поднял другую, сохраняя небрежную позу:
— Осмотрел. Молодой господин Ван не соврал: лавка выходит на улицу, рядом одни постоялые дворы и гостиницы для экзаменующихся, а также лавки с едой и уйгурские пекарни. Всё очень оживлённое.
— Понятно, — сказала младшая госпожа Лю, прикусив губу. Её больше всего смущало второе условие Ван Юйаня — лес в Аньшане. Для неё это был бесполезный актив, но раз покупатель так настаивает, значит, в этом что-то есть? Неужели императорский двор собирается издать указ о застройке Аньшаня?
Люди устроены так: пока никто не проявляет интереса к вещи, они сами считают её хламом. Но стоит кому-то выразить желание её приобрести — сразу начинают думать: «А вдруг это сокровище? Надо выручить за него хорошую цену!»
И даже втайне размышляют: «А вдруг у этой вещи есть ещё большие перспективы? Что, если я продам дёшево и пожалею?»
Но и не продавать страшно: вдруг упущу единственный шанс, и вещь останется лежать мёртвым грузом?
Продавать — плохо, не продавать — тоже плохо. Просто мучение!
Именно в таком противоречии сейчас находилась младшая госпожа Лю, не зная, как поступить.
Цуй Вэй тут же приняла решение за неё:
— Меняйте!
Боже мой, да ведь Чунжэньфань — это же что? На востоке — правительственные учреждения, на юге — Государственная академия, вокруг — квартал Пинканфан, Восточный рынок… Это же элитное расположение! Там одни чиновники, ожидающие назначения, и учёные-кандидаты на экзаменах!
Цуй Вэй смутно помнила, что резиденция самого Чаньсунь Уцзи, дяди императрицы, тоже находится в Чунжэньфане.
Ццц, соседствовать с самым влиятельным членом императорской семьи — шанс случайно встретить его гораздо выше, чем в других кварталах!
Цуй Вэй, сдерживая волнение, стала перечислять преимущества по пальцам:
— …Вокруг одни чиновники и учёные, да ещё и высокопоставленные чиновники, знать и императорская родня. Если мы откроем там хорошую лавку, это пойдёт на пользу и Шестому брату!
Услышав, что дело касается мужа, младшая госпожа Лю выпрямилась и повернулась к ней:
— Какая польза? Торговля — занятие низкое. Даже если лавка наша, об этом нельзя говорить открыто.
Цуй Вэй поняла, что её неправильно поняли, и поспешила объяснить:
— Нет-нет, Шестая невестка, я не имею в виду, чтобы все знали, что лавка принадлежит Шестому брату. Я хотела сказать… как бы это выразить…
Она прикусила губу, подбирая слова:
— Мы можем открыть там чайханю и приглашать учёных и чиновников. Пусть каждый знаменитый гость или талантливый литератор оставляет свои стихи на стенах. А ещё можно устраивать поэтические вечера и приглашать учёных на состязания в стихосложении…
Младшая госпожа Лю начала понимать. Её глаза загорелись:
— Ага! Муж особенно силён в поэзии. Если будут поэтические вечера, он непременно победит, и его слава разнесётся по столице через этих учёных и чиновников!
Цуй Вэй, видя, что наконец донесла мысль, энергично закивала:
— Именно! Я помню историю поэта Чэнь Цзыаня. Чтобы заявить о своём таланте, он купил на Восточном рынке дорогую пипу, а потом публично разбил её, вызвав толпу зевак. Воспользовавшись шумихой, он раздал всем свои стихи — и вскоре его имя стало известно по всей столице.
Она, кажется, не ошиблась: Чэнь Цзыань действительно жил в начале династии Тан, раньше Ли Бо и Ду Фу. Возможно, он уже в столице! Хи-хи, но его метод больше не сработает — ведь я забираю его себе для Шестого брата!
Цуй Вэй мечтала с восторгом: как слава её родного брата озарит столицу, а заодно и ей достанется слава талантливой сестры!
— Шестая невестка, — продолжала она с ещё большим рвением, — Шестой брат талантливее всех братьев, но почему он менее известен, чем Восьмой? Всё потому, что он рождён от наложницы, и семья не даёт ему возможности проявить себя! А теперь у нас есть шанс помочь ему завоевать славу — почему бы нет?
Младшая госпожа Лю уже склонялась к согласию, но всё ещё сомневалась насчёт леса в Аньшане — казалось обидным так легко уступать.
Цуй Вэй, заметив колебания, усилила натиск:
— Шестая невестка, я слышала, что сам министр Чаньсунь живёт в Чунжэньфане! Если наша чайханя откроется, Шестой брат сможет часто туда заглядывать — и, возможно, однажды встретит министра на улице…
Она специально протянула «о» в конце, делая приглашение особенно соблазнительным.
Младшая госпожа Лю наконец сдалась, хотя и оставалась обеспокоенной:
— Саньнян, чайханя — это хорошо. Но в Чунжэньфане столько лавок… Как мы добьёмся, чтобы именно наша стала популярной?
Ведь всё это имело смысл только при одном условии: их чайханя должна стать по-настоящему выдающейся и привлекать знаменитостей.
Цуй Вэй ещё больше возгордилась:
— Шестая невестка, в делах торговли можешь не сомневаться! Пока я рядом, даже если бы лавка стояла в глухом переулке, я бы привлекла туда знатных гостей.
И, подмигнув, она напомнила:
— Вы забыли, как именно «Байцаотин» стал процветать?
Глаза младшей госпожи Лю вспыхнули — она вспомнила кое-что. Улыбка появилась на её лице:
— Верно! С тобой рядом чего мне волноваться? Ладно, сегодня же после полудня позову брата и поскорее оформим сделку.
Что до леса — пусть будет подарком к покупке.
В этот момент ни младшая госпожа Лю, ни Цуй Вэй не знали, с кем именно заключают сделку. Ван Юйань отлично справлялся со своей ролью: семья Лю знала лишь, что покупатель — он сам, и не подозревала о его настоящем хозяине.
Ван Юйань был не только компетентен, но и проницателен.
С самого начала, когда Сяо Нань попросила его присмотреть за несколькими улицами и особенно интересовалась наличием лесных участков в Аньшане, а затем при сделке с семьёй Лю настаивала на дополнительном условии, он догадался: госпожа-наследница хочет расширить свои владения в квартале Аньшань, приобретая дополнительные леса и усадьбы.
http://bllate.org/book/3177/349416
Готово:
