К слову, перед тем как Сяо Нань переродилась, ей как раз попалась на глаза глупейшая история о перерождении, написанная некой Салиной. В этой книге под названием «Прекрасная эпоха отвергнутой жены» автор утверждала, будто императрица Чанъсунь вовсе не умерла, наследный принц Ли Чэнцянь взошёл на трон, а принцы Цзинь и Вэй благополучно дожили до глубокой старости…
— Восьмая невестка, седьмая невестка — очень добрая. Она совсем не такая, как третья тётушка. На самом деле… на самом деле ты могла бы чаще с ней общаться.
Когда они вышли из бамбукового дворца, Цуй Вэй долго молчала, но всё же, не выдержав, наклонилась к уху Сяо Нань и тихо добавила:
Сяо Нань не видела собственного лица, но была уверена: выражение у неё сейчас крайне странное.
Помучившись несколько мгновений, она горько усмехнулась и спросила:
— Третья сестра, тебе нравится читать исторические хроники? Я слышала, ты вместе с шестой невесткой открыла книжную лавку в квартале Чунжэньфань и даже позволяешь приезжающим на экзамены учёным бесплатно брать книги. Это прекрасно. Может, тебе стоит почаще заглядывать в исторические труды?
На самом деле Сяо Нань хотела спросить прямо: «Слушай, ты хоть знаешь, кто моя мать? Это не принцесса Сянчэн, а именно принцесса Чанълэ, которая в оригинале должна была умереть молодой».
Однако, видимо, у Сяо Нань слабоваты были навыки выражать мысли. Её доброжелательное напоминание в ушах Цуй Вэй прозвучало как поучение, даже как насмешка.
Лицо Цуй Вэй слегка потемнело, и она холодно ответила:
— Благодарю за наставление, восьмая невестка. Но я не люблю исторические хроники — предпочитаю стихи и поэтические сочинения.
Её смысл был ясен: я не безграмотная, просто читаю не то, что ты называешь «историей».
Ну вот, добрая попытка обернулась неблагодарностью.
Сяо Нань смущённо потерла переносицу, понимая, что Цуй Вэй неверно истолковала её слова.
Сначала она решила больше не вмешиваться, но вспомнив, что та только что дала ей добрый совет, всё же добавила:
— Моя мать — принцесса Чанълэ. На Праздник Предков мы с ней ходили в храм Фамэньси и там случайно встретили принцессу Цзинъян.
Подсказка была достаточно прямой. Если Цуй Вэй всё ещё не поймёт намёка, Сяо Нань уже ничем не сможет помочь — остаётся лишь пожелать этой землячке удачи.
И действительно, Цуй Вэй так и не поняла. Она нахмурилась, думая про себя: «Что это Сяо Нань имеет в виду? Хвастается своим происхождением? Или тем, что может свободно общаться с членами императорской семьи?»
После этого разговора недоверие Цуй Вэй к Сяо Нань только усилилось. При встречах она теперь лишь вежливо кланялась, совсем не так, как с другими невестками — без той прежней теплоты и старания угодить.
Особенно странным стало её выражение лица, когда она увидела, как Сяо Нань холодно относится к госпоже У. В её взгляде смешались жалость и насмешка, злорадство и сочувствие. Сяо Нань лишь безнадёжно вздыхала.
Честно говоря, когда она впервые увидела Цуй Вэй, та напомнила ей саму себя — ту, что только что переродилась. А потом вспомнились и те мучения прошлой жизни. По крайней мере, ей повезло: ошибившись однажды, она получила шанс всё исправить.
Удастся ли Цуй Вэй так же удачно всё переиграть — Сяо Нань не знала.
Возможно, из благодарности, но она всё же хотела хоть как-то предостеречь эту землячку: не стоит слишком верить в «ауру главной героини», лучше прислушиваться к окружающим, внимательнее смотреть на поведение людей, быть осторожнее и скромнее — тогда, может, и удастся выжить.
А не то, как она сама в прошлом: возомнив себя перерождёнкой, возомнила, будто выше всех древних людей, будто знает всё наперёд, и начала действовать без оглядки… Такой путь вёл лишь к одному — стать жертвой настоящей «главной героини».
Увы, добрая воля Сяо Нань осталась незамеченной.
— Ну что ж, я всё сказала, всё посоветовала. Если не слушает — не моё дело.
Сяо Нань лениво лежала в бассейне с термальной водой, голову обернула тонким полотенцем, а перед ней на красном лакированном подносе стояла чашка тёплого коровьего молока.
Она взяла белую фарфоровую чашку и сделала пару глотков, прищурившись на Сяоцина, который усердно трудился в поле.
Да-да, вы не ослышались: именно тот самый «дьявольский» изумрудный попугай сейчас копался в земле.
Сначала он клювом выдолбил небольшую ямку, затем полетел к мешку на краю поля, вытащил из него несколько семян и, хлопая крыльями, вернулся к ямке, чтобы сбросить туда семена. После чего принялся крыльями засыпать их землёй.
Из-за маленького роста даже такое простое действие давалось ему с трудом.
Сяо Нань провела в термальном бассейне целых полчаса, а Сяоцин за это время успел засеять лишь четверть грядки.
— Да ты совсем бесполезный!
Она выудила из корзины вишню, щёлкнула пальцем — и вишня попала прямо в ленивого попугая.
— Не смей бездельничать! Быстро работай! Если сегодня не досеешь все семена из мешка, целый месяц не пустить тебя в Таоюань!
Бум!
Сяоцин рухнул на землю, крылья беспомощно раскинул над головой и завопил:
— Не надо! Я не бездельничаю, мне просто очень усталось! Ууу, хозяин, госпожа, вы совсем перестали меня жалеть! Какая же я несчастная птица! А-а-а!
Да, вы не ослышались: он действительно завывал, да ещё и подражал Ацзинь, которая когда-то приходила к Сяо Нань и причитала: «Какая же я несчастная!» Если бы не видеть его пернатую мордашку, Сяо Нань подумала бы, что та самая наложница снова явилась, чтобы её донимать.
— Кто велел тебе выделываться? — Сяо Нань уже смягчилась, услышав его жалобный голос, но всё же прикрикнула: — Впредь осмелишься перед людьми выкидывать фокусы? Осмелишься воровать чужие игральные кости и шахматные фигуры?
Ей нужен помощник, способный прийти на выручку в критический момент, а не «дьяволёнок», жаждущий славы.
Именно за эту самовлюблённую выходку Сяо Нань и заставила его засеять всё поле.
— Ууу, я провинилась, больше никогда не посмею! — вдруг заговорил он голосом Юйчжу.
— За провинность — наказание. Иначе зачем нужны стражники? — Сяо Нань уже не скрывала улыбки. Этот шалун и правда умеет веселить.
— Не надо! Я и правда понял свою вину, госпожа, простите меня! — Теперь он говорил голосом Цуй Юйбо, при этом изображая жалкую птичку.
Сяо Нань, глядя на его комичную позу, не выдержала и рассмеялась:
— Ладно, на этот раз прощаю. Засей хотя бы эту грядку — и считай, что наказание отбыто.
Она указала на четверть засеянной гряды и уже серьёзно добавила:
— Быстрее за дело!
Сяоцин опустил крылья с головы, оглядел Сяо Нань своими крошечными глазками, потом перевёл взгляд на грядку, покачал головой, будто подсчитывая, и наконец кивнул:
— Хорошо, хозяин! Но если я досею грядку, разрешите мне подольше побыть в Таоюане!
Малыш не упускал случая торговаться.
Сяо Нань сдержала смех и кивнула:
— Хорошо, разрешаю. Быстрее работай!
— Есть!
Сяоцин мгновенно воспрянул духом и, хлопая крыльями, засуетился между мешком и полем.
А Сяо Нань тем временем вытерла волосы и отправилась прогуляться по Таоюаню.
С тех пор как её живот стал расти, она прекратила заниматься сельскими работами в Таоюане.
Однако правила Таоюаня гласили: только постоянная вспашка и освоение новых земель позволяют Таоюаню расти и улучшаться.
На данный момент, благодаря её прерывистым усилиям, Таоюань достиг лишь третьего уровня. Ци в нём было гораздо слабее, чем в максимальной стадии, а целебные свойства термальной и горной воды лишь немного превосходили обычные лекарства.
В прошлой жизни, сразу получив Таоюань, Сяо Нань буквально подсела на земледелие и целыми днями пропадала внутри.
Если бы не кровный завет, связавший её с Таоюанем как его единственную хозяйку, она давно состарилась бы из-за разницы во времени между Таоюанем и внешним миром.
Но и тогда её усердие принесло плоды: за год она подняла Таоюань до тринадцатого уровня, оставалось всего шесть ступеней до максимума.
Всего в Таоюане девятнадцать уровней. Достигнув девятнадцатого, помимо невероятных способностей, произойдёт самое главное: Таоюань окончательно отделится от нефритового браслета и навсегда сольётся с её плотью и кровью.
В прошлой жизни она почти достигла цели — Таоюань был на восемнадцатом уровне. Оставался последний шаг… Но именно тогда злой даос разрушил её практику, разбил браслет, и она, лишившись своей главной ценности, погибла в нищете и унижении.
В этой жизни Сяо Нань решила больше не полагаться на Таоюань. Но раз уж он у неё есть, стоит использовать его по максимуму. Поэтому она всё же надеялась как можно скорее достичь девятнадцатого уровня.
К тому же, чем выше уровень Таоюаня, тем больше преимуществ.
Сейчас, на третьем уровне, доступны лишь термальный источник, горная вода и поле.
Если поднять до пятого, можно будет использовать лес: посадить там лекарственные травы, завести птиц и зверей — и получить дополнительную рабочую силу.
При этой мысли Сяо Нань вздохнула. В той самой книге Салины «Прекрасная эпоха» пространство героини позволяло сажать что угодно: женьшень, хошоуу — всё, что растёт в земле, мгновенно прорастало и обладало силой в тысячи раз мощнее дикорастущих аналогов.
Почему же у неё столько ограничений?
На поле можно сеять только зерновые. Лекарственные травы — исключительно в лесу.
В термальном источнике нет рыбок-чистильщиков. Чтобы разводить рыбу, нужно достичь седьмого уровня — тогда откроется озеро за горой, где и можно будет держать пресноводных обитателей.
Пастбища тоже не везде: только с десятого уровня Таоюань автоматически создаёт пастбище с особыми травами, которые едят лишь домашние животные — коровы, овцы, лошади…
Есть ещё одна причина, по которой Сяо Нань так торопится улучшить Таоюань — и сейчас это для неё особенно важно.
С каждым повышением уровня Таоюаня его хозяйка, связанная с ним кровным заветом (то есть сама Сяо Нань), получает усиление тела и всех пяти чувств.
Простой пример: сразу после перерождения Сяо Нань за несколько дней подняла Таоюань до первого уровня. Её тело, пострадавшее от почти случившегося выкидыша, также восстановилось до первого уровня — то есть до состояния полного здоровья.
Затем, упорно работая, она довела Таоюань до второго уровня.
Соответственно, её здоровье достигло второго уровня, а все пять чувств — вкус, обоняние, осязание и прочие — стали острее, чем у обычных людей.
Именно поэтому в тот раз она так точно определила яд в коровьем молоке.
На четвёртом уровне её тело станет крепче любого воина, все функции организма достигнут идеального состояния, она сможет мгновенно распознавать любые яды, а в случае отравления — замедлять их действие, выигрывая драгоценное время для спасения.
Сейчас Сяо Нань на пятом месяце беременности. До родов осталось менее пяти месяцев, и её тело крайне нуждается в защите.
Хотя Ацзинь и молодая госпожа Лю находятся под строгим наблюдением и контролем, Сяо Нань не может быть уверена, что кроме них нет других, кто пожелает убить её и ребёнка.
Речь идёт о жизни и смерти — тут нельзя допускать ни малейшей халатности.
Помимо того, что она окружила себя надёжными людьми, строго контролировала кухню, ткани и заранее подготовила повитух и врачей, Сяо Нань решила укрепить собственное тело.
В прошлой жизни она насмотрелась на всевозможные коварные уловки: то в еду подсыпают средства для выкидыша, то ткани пропитывают ядовитыми настоями, то в благовония добавляют мускус… Потом вред начали наносить через прислугу, а затем — через любого, с кем можно столкнуться.
В общем, подлости повсюду, но их можно предотвратить.
Сяо Нань, прижав руку к животу и удобно устроившись на кушетке, весело размышляла о мерах предосторожности:
«Хм, всех вокруг и всё вокруг нужно тщательно проверить и перепроверить. А что касается внешнего мира — до родов я никуда не выйду».
Однако есть одна ситуация, которую не обойти.
Летом Его Величество с императрицей и прочими наложницами уехали на летнюю резиденцию, но сейчас уже август, а в следующем месяце — праздник Чунъян. Скорее всего, императорская семья вернётся в столицу. Узнав о её беременности, императрица наверняка вызовет её ко двору.
При мысли об этом Сяо Нань горько усмехнулась.
«От других приглашений можно отказать, сославшись на беременность и необходимость покоя. Но от императорского вызова отказаться — у меня нет такой смелости».
http://bllate.org/book/3177/349415
Готово:
