Но всякий раз, когда она злилась, ребёнок в её утробе, будто откликаясь на бурю чувств, беспокойно переворачивался.
Ощутив шевеление малыша, Сяо Нань мгновенно теряла всю накопившуюся ярость — ладно, ради ребёнка стоит приберечь немного добродетели.
В этой новой жизни, после перерождения, Сяо Нань дала себе клятву: если только не дойдёт до крайней необходимости, она больше никогда не станет умышленно лишать чужой жизни.
Смертной казни можно избежать, но лёгкого наказания не будет.
Раз Ацзинь решила ей досадить, Сяо Нань уж точно покажет ей, с кем она связалась.
И это лишь первый шаг в её плане. Впереди ещё много интересного! Пусть Ацзинь наберётся терпения и не сдаётся посреди пути!
Сяо Нань радостно улыбнулась, а рядом Сяоцин весело закричал:
— Грянул гром, хлынул дождь! Госпожа, пора убирать одежду!
И точно — за окном прогремел раскат грома, вспыхнула молния, и проливной дождь хлынул стеной.
Благодаря обилию духовной энергии в Таоюане попугайчик Сяоцин становился всё более необычным.
Однажды Сяо Нань велела Юйлянь приготовить немного сладостей. Попробовав и найдя их вкусными, она распорядилась уложить угощение в коробку и лично отнесла старшей госпоже.
Сяоцин отправился с ней, разумеется, не летя сам, а послушно сидя на жёрдочке, который несла Юйчжу.
Когда они вошли в главный зал покоя Жуншоутан, как раз застали, как старшая госпожа и Цуй Вэй играли в шуанлу.
Сяо Нань спокойно опустилась на циновку рядом со старшей госпожой и стала наблюдать за игрой.
Юйцзань и Юйчжу устроились по обе стороны от неё, готовые прислуживать, а Юйлянь вместе с ученицами Манчжун и Сячжи отнесла коробку на кухню.
Цуй Вэй только недавно освоила правила шуанлу и играла с большим азартом. Быстро сообразив, она вскоре заняла выгодную позицию.
— Ой, — улыбнулась Сяо Нань, — сестрица Вэй отлично играет!
Тем временем Юйлянь уже вернулась с красным лаковым подносом. На нём стояли два белых фарфоровых блюдца в форме листьев лотоса, на каждом аккуратно лежало по шесть объёмных цветочных пирожных.
Сяо Нань взяла серебряные палочки, осторожно подцепила одно пирожное, придержала салфеткой и поднесла ко рту старшей госпожи.
Старшая госпожа даже не взглянула — просто склонилась и съела угощение, после чего одобрительно кивнула:
— Неплохо. Чувствуется вкус фиников и мёда.
Сяо Нань кивнула в ответ:
— Да, старшая госпожа великолепна: съели всего один кусочек и сразу угадали. Сестрица, не отвлекайтесь на игру — попробуйте мои новые сладости.
При этом она не стала подавать пирожное сама, а лишь кивнула Юйлянь, указывая ей поставить блюдце перед Цуй Вэй.
Одну сладость поднесла лично, другую — через служанку. Разница в отношении была очевидна.
Цуй Вэй сжала ярко-алые губы. На лице она ничего не показала, но внутри почувствовала лёгкое смущение.
Видимо, юная девушка ещё не умела скрывать эмоции: хоть и старалась держать лицо, но кое-что всё же проступило.
Это заметили не только старшая госпожа и Сяо Нань, но даже Сяоцин на жёрдочке. Он слегка повернул голову и уставился своими маленькими глазками прямо на Цуй Вэй.
Как раз настала очередь старшей госпожи бросать кости. Выпало «три», то есть можно было продвинуть фишку лишь на три шага.
Игровое поле шуанлу состоит из двенадцати линий, по шесть для каждого игрока. По правилам, чтобы выиграть, нужно провести все пятнадцать своих фишек на территорию противника.
На доске у Цуй Вэй уже тринадцать фишек достигли нужных позиций.
У старшей госпожи же только десять фишек находились на чужой половине, а одиннадцатой ещё требовалось пять шагов, чтобы добраться до ближайшей линии. А тут снова выпало всего три шага — значит, и на этот раз она не сможет завершить ход.
Сяо Нань считала фишки старшей госпожи, как вдруг Цуй Вэй взяла кости и легко бросила их на доску. Слоновая костяшка долго крутилась, прежде чем остановиться на «шестёрке».
Белая фишка в форме молотка для стирки быстро продвинулась на шесть клеток и встала точно на нужную линию.
Теперь у Цуй Вэй четырнадцать фишек уже на месте, а последней осталось пройти всего два шага. Даже если ей дважды подряд выпадет «единица», она всё равно выиграет.
А вот старшей госпоже, даже если бросать кости двадцать раз подряд, вряд ли удастся завершить партию.
Сяо Нань вздохнула с сожалением:
— Эх, похоже, проигрыш неизбежен.
Хоть она и не назвала имени, все поняли, о ком речь.
Старшая госпожа лишь улыбнулась, не придав значения.
Цуй Вэй тоже ничего не сказала, но торжествующая радость на её лице была явной.
Именно в этот момент Сяоцин ожил. Он взмахнул крыльями, порхнул на игровое поле и, прежде чем кто-либо успел среагировать, двумя взмахами крыльев опрокинул добрый десяток фишек.
Но и этого ему показалось мало. Попугай, явно довольный своим подвигом, важно прошёлся по доске, и от каждого его шага фишки валялись в разные стороны, полностью сбиваясь с линий.
— Это… — Цуй Вэй растерялась, глядя на весёлую птицу.
Старшая госпожа же расхохоталась, указывая на Сяоцина платком:
— Ох, какой же шустрый малыш!
Сяоцин, поняв похвалу, ещё больше воодушевился. Он нагнулся, схватил клювом кости и, под всеобщим изумлённым взглядом, вылетел в окно.
«Да что за птица такая?!» — мысленно воскликнула Сяо Нань, еле сдерживаясь, чтобы не отругать своенравного питомца.
Старшая госпожа смеялась до слёз, чуть не свалившись с ложа:
— Ха-ха… Ой, Цяому, твой попугай просто гениален! Не только доску перепутал, но и кости унёс!
Цуй Вэй покраснела от злости. Она не была рада — она была в ярости. Как это так? Она уже почти победила, а эта глупая птица всё испортила!
Да она вообще понимает, что натворила?
Между Цуй Вэй и старшей госпожой была ставка — не деньги, а одно желание за партию.
Цуй Вэй уже решила: как только выиграет, попросит разрешения приходить в Жуншоутан учиться искусству составления букетов.
Ради этого она играла особенно усердно. И вот, когда победа была так близка, всё разрушил один глупый попугай.
Как же не злиться?
Правда, винить Сяоцина было несправедливо — кто велел ей так злобно смотреть на хозяйку птицы?
Но Цуй Вэй об этом не знала. Зато с этого момента она стала таить злобу на эту парочку — хозяйку и птицу. Позже она, конечно, не стала врагом Сяо Нань, но всякий интерес к сближению с ней угас.
Это решение напрямую повлияло на будущее: когда Цуй Вэй заметит, как Сяо Нань неуважительно обращается с госпожой У, она не предупредит её.
Более того, увидев, как Сяо Нань сама вызывает конфликт с Седьмой невесткой, Цуй Вэй даже почувствует лёгкое злорадство:
«Ну давай, смело вызывай её гнев! Погоди немного — когда будущая императрица взойдёт на трон, тебе не поздоровится!»
Цуй Вэй уже выяснила: госпожа У — родственница У Мэй, которая уже вошла во дворец и получила титул «талантливой наложницы» от самого императора.
«Талантливая наложница» — будущая первая и единственная женщина-императрица в истории.
От одного упоминания этого титула Цуй Вэй чувствовала прилив тепла. Перед ней уже простиралась золотая дорога к славе и успеху.
— Сестрица, что-то случилось?
Покидая Жуншоутан, Сяо Нань по приглашению госпожи У отправилась вместе с Шестой молодой госпожой Лю, Цуй Вэй и другими в бамбуковый дворец госпожи У и её мужа Цуй Хуэйбо, чтобы попить чай.
По дороге Сяо Нань постоянно ощущала на себе чей-то взгляд. Каждый раз, когда она оборачивалась, взгляд исчезал.
Так повторилось несколько раз. В последний раз она не стала сразу поворачиваться, а незаметно скользнула глазами в сторону — и поймала любопытный взгляд в упор.
Это была Цуй Вэй.
Сяо Нань удивилась: между ними нет никаких связей, да и она сама вроде бы ничего примечательного не делала. Почему же эта «сестра по перерождению» так пристально за ней наблюдает?
— Ничего такого, — быстро нашлась Цуй Вэй, пойманная врасплох. — Просто твоя заколка для волос очень красивая, отлично сочетается с нарядом. Если бы ещё добавить серёжки с рубинами — было бы идеально!
Серёжки?
Сяо Нань еле сдержала усмешку. Она хотела сказать этой «сестре по перерождению»: «Дорогая, потрудись сначала изучить моду и обычаи этого времени!»
Женщины в Великой Тан не носят проколотые уши с серьгами. Украшения для ушей — это данды, которые не требуют проколов.
Серьги носят в основном иностранцы.
Хотя в Тан и процветает мода на варварские обычаи, в таких символических деталях всё же сохраняется традиция.
Поэтому, если бы Цуй Вэй сказала подобное другой знатной девушке, та бы сочла это оскорблением.
Но Сяо Нань считала себя человеком великодушным и не собиралась спорить с юной особой. Хотя та и смотрела на неё не слишком дружелюбно, Сяо Нань, из чувства «землячества», всё же мягко намекнула:
— Спасибо за совет. У этой золотой заколки с рубинами в виде феникса есть комплект дандов, но мне они не нравятся, поэтому я их не надела.
Цуй Вэй опешила: «Данды? Что это ещё за данды?»
Но девушка была сообразительной и быстро скрыла своё замешательство, весело обняв руку Шестой молодой госпожи Лю:
— Ах, понятно! — и больше не касалась этой темы.
В бамбуковом дворце госпожа У радушно встретила гостей, усадила их в главном зале и тут же велела слугам заварить чай.
Вскоре служанки принесли подносы и поставили перед каждой по чашке на низеньком столике.
Сяо Нань взглянула вниз: в фарфоровой чашке был налит чай до семи-восьми долей. Напиток был «правильным» — то есть, помимо чайных листьев, в нём плавали всевозможные добавки.
Сяо Нань не стала пить: во-первых, она терпеть не могла такой «супообразный» чай, а во-вторых, будучи беременной, не прикасалась к еде и питью извне.
Она лишь символически поднесла чашку к губам, но тут же почувствовала резкий запах апельсиновой цедры и мяты. Желудок её свело, и она поспешно поставила чашку обратно.
— Неужели чай не по вкусу, снохушка? — обеспокоенно спросила госпожа У.
Она давно хотела сблизиться с Сяо Нань, особенно после того, как её свекровь обидела ту в прошлый раз. Несколько раз она звала Сяо Нань на чай, но та всё отнекивалась, ссылаясь на беременность и не выходя из Чэньгуаньского двора.
— Всё в порядке, просто сейчас у меня плохой аппетит, не переношу слишком острую пищу, — честно ответила Сяо Нань, не желая лгать и хвалить отвратительный напиток.
Едва она договорила, как снова почувствовала на себе взгляд Цуй Вэй. Сяо Нань чуть повернула голову и поймала сочувственный взгляд девушки.
Подожди-ка… сочувствие?
Сяо Нань удивилась: её что, жалеют?
Сяо Нань немного подумала и поняла, почему Цуй Вэй её пожалела.
Неужели та всерьёз верит, что У Мэй станет императрицей, как написано в исторических хрониках?
Сяо Нань закрыла лицо ладонью. Ей так и хотелось превратиться в «ревущего наставника», схватить Цуй Вэй за плечи и потрясти:
«Дорогая, ты хоть читаешь историю? Ты вообще в курсе текущих событий? Ты хоть знаешь, кто моя мать?!»
Этот мир уже давно изменился до неузнаваемости под влиянием множества путешественников во времени, перерожденцев и прочих «бабочек», исказивших ход истории.
Сяо Нань прекрасно помнила: когда она только попала сюда и поняла, в какую эпоху и окружение попала, у неё возникло желание закричать — почему, почему всё вокруг так похоже на одну сетевую новеллу, которую она когда-то читала?
http://bllate.org/book/3177/349414
Готово:
