Юйчжу не сдавалась:
— Где я наговорила? Ацзинь всего лишь служанка, и по правилам ей вовсе не положено утруждать мамку! Хм, просто наша госпожа добрая — вот и всё!
Цуй Юйбо, услышав её слова, неловко потер нос и смущённо улыбнулся:
— Ну, вообще-то Юйчжу не совсем безосновательно говорит. Госпожа, тебе вовсе не нужно ради Ацзинь делать исключение.
Он вспомнил, как однажды его друг Лю говорил: «Жертвами поминальных подношений могут быть только законнорождённые сыновья. Что до незаконнорождённых — их просто не обижают, но и чрезмерно возвышать не следует, дабы не нарушать порядок».
Сяо Нань кивнула с покорностью и улыбнулась:
— Конечно, я всё сделаю так, как скажет господин.
Цуй Юйбо остался доволен. Его друг Лю также упоминал, что нынешние женщины бывают весьма свирепыми. Однажды, во время своих странствий, Лю видел, как одна женщина гналась за мужем по всей улице с кухонным ножом в руках. Причина? Её муж хотел взять наложницу. И та женщина не останавливалась, пока не пробежала несколько кварталов!
По сравнению с такой, его Цяому — образец кротости и благоразумия.
Пока супруги беседовали, за дверью вдруг раздался шум.
Сяо Нань слегка нахмурилась и кивком подала Юйчжу знак выйти и посмотреть, в чём дело.
Юйчжу немедленно поднялась и вышла.
Шум продолжался ещё немного, затем постепенно стих. Вскоре Юйчжу вернулась.
— Что случилось? Кто осмелился шуметь? — спросила Сяо Нань.
Она уже полностью очистила Чэньгуаньский двор и, хотя не могла гарантировать, что все слуги на сто процентов ей преданы, была уверена, что по крайней мере девяносто девять из ста — её люди. При таких обстоятельствах, с двумя надёжными старшими служанками во главе, вряд ли кто-то осмелился бы устраивать беспорядок.
Что до Ацзинь — без приказа Сяо Нань она вообще не имела права входить в главный двор, не говоря уже о том, чтобы устраивать скандал.
— Господин, госпожа… — Юйчжу выглядела странно, будто не зная, плакать или смеяться. — Это люди от старшей тётушки. Они пришли узнать, можно ли увидеть господина Лю.
Услышав это, и Цуй Юйбо, и Сяо Нань нахмурились с одинаковым страдальческим выражением лица.
«О нет… Эта невозможная тётушка опять нацелилась на нас?»
Цуй Юйбо дёрнул уголком рта:
— Зачем тётушке понадобилось видеть учителя? У неё же нет детей школьного возраста.
Лицо Юйчжу снова дёрнулось. Она с трудом сглотнула и сказала:
— Прислужница тётушки, Вэй-мамка, спрашивала… сколько составляет платёж учителю?
Заметив недоумение на лицах господ, Юйчжу пояснила:
— Старшая тётушка полагает, что раз учитель нанят от имени всего рода, то и платить должна общая казна. А у неё нет детей, которым нужно учиться… Поэтому она считает, что её доля расходов должна быть ей возвращена.
В первой жизни, ещё в школе, Сяо Нань узнала такое слово — «Гобсек».
Во второй жизни, оказавшись в этом мире и познакомившись с безумной старшей тётушкой Цуй Цзян, она поняла: по сравнению с этой женщиной Гобсек — просто щедрый благодетель.
Да, именно Цуй Цзян — родная сестра нынешнего главы дома Цуй — была настоящим скупцом и жадиной.
Сяо Нань потёрла виски и подумала: «Только эта безумная тётушка способна требовать возврата денег за учителя лишь потому, что у неё нет детей школьного возраста».
Она подняла бровь:
— Старшая тётушка пришла требовать деньги у нас? Я правильно услышала? Ведь сейчас домом управляет старшая невестка, а не я. Зачем ей ко мне обращаться?
Юйчжу снова дёрнула губами:
— Старшая тётушка уже отправилась в двор Инхуэйюань. А Вэй-мамка пришла сюда — узнать подробности.
Сяо Нань онемела. «Какая чёткая координация! Хозяйка идёт к главной госпоже, а прислуга — ко мне выведывать информацию. Боится, как бы не недоплатили её долю!»
Цуй Юйбо прикрыл кулаком рот и кашлянул:
— Раз тётушка уже обратилась к старшей невестке, дело, пожалуй, можно считать закрытым. Всё равно домом управляет не я, и шуметь она будет не со мной.
На самом деле, Цуй Юйбо давно недоумевал: их род Цуй — знатный и древний, а старшая тётушка — дочь главы рода, с детства жившая в роскоши. Даже если не называть её принцессой, она всё равно была знатной дамой. Почему же она выросла такой скупой?
Образно говоря, Цуй Цзян сидела на золотой горе, но не желала тратить ни единой монеты.
Когда она развелась, то не только забрала всё своё приданое без единой потери, но и прихватила кое-что из имущества мужа. Более того, все денежные выплаты от бывшего супруга она тут же отправляла в свою лавку на продажу.
Интересно, что приданое она вообще не тронула — ни в замужестве, ни после возвращения в родительский дом. Такое поведение было крайне редким в те времена: большинство женщин рано или поздно использовали своё приданое. Цуй Цзян же хранила его, как сокровище.
После развода она жила за счёт бывшего мужа, а вернувшись домой — за счёт родного дома. Её собственное имущество и приданое оставались нетронутыми.
Несмотря на это, она постоянно придумывала поводы просить у старшей невестки деньги — ровно столько, сколько ей требовалось на карманные расходы.
На этот раз, услышав, что старый канцлер нанял учителя для мальчиков, она сразу увидела в этом новый повод. «Отлично! Через пару дней у меня банкет „Лотосов над водой“, а на карманные как раз не хватает».
Сяо Нань прекрасно представляла себе расчёты Цуй Цзян. Представив мучения старшей невестки, она едва сдержала улыбку.
Опустив голову, чтобы скрыть усмешку, она согласилась:
— Да, господин прав. Это нас не касается. Как хорошо быть младшим сыном и невесткой — нас не трогают такими делами!
В этот момент Юйчжу, которая уже должна была удалиться, вдруг снова опустилась на колени, явно смущённая:
— Есть ещё одно дело… Прошу господина и госпожу простить мою вину.
Сяо Нань и Цуй Юйбо переглянулись. Сяо Нань молча передала право задавать вопросы мужу.
Цуй Юйбо, довольный такой уступчивостью жены, кивнул про себя. С каждым днём он всё больше замечал в ней достоинств, и их взаимопонимание становилось всё глубже. Он не знал, когда началось это изменение, но ему нравилось. Ему особенно нравилось проводить с женой тихие послеполуденные часы за чашкой крепкого чая, беседуя о чём-то простом и тёплом.
Он перевёл взгляд на Юйчжу:
— В чём дело?
Юйчжу глубоко поклонилась:
— Когда я пыталась уговорить Вэй-мамку, вдруг появилась Ацзинь. Она подошла с выпяченным животом и стала требовать встречи с господином. Я испугалась, что Вэй-мамка всё увидит и разнесёт по дому… Поэтому самовольно приказала отвести Ацзинь обратно. Прошу наказать меня за самовольство.
Хотя Юйчжу говорила кратко, смысл был ясен: в доме Цуй самая ненадёжная — старшая тётушка. Если её мамка увидит скандал с Ацзинь и начнёт рассказывать об этом, репутация Чэньгуаньского двора будет окончательно испорчена.
Цуй Юйбо сразу понял опасность. Он вспомнил, как однажды Сюэ Ли застал его в неловкой ситуации с Ацзинь, и раздражение к ней усилилось.
Юйчжу продолжала подливать масла в огонь:
— Я не хотела мешать Ацзинь видеться с господином, но обстоятельства были срочные… Я сказала ей, что господин и госпожа заняты важным разговором, и как только освободятся — обязательно её примут. Но она…
Юйчжу запнулась, снова поклонилась и добавила:
— Я уже разместила Ацзинь в западном флигеле. Если господину угодно, я сейчас же приведу её.
Цуй Юйбо, хоть и был раздражён, всё же не мог забыть, что Ацзинь служила ему больше десяти лет. В душе он всё ещё питал к ней некоторую привязанность.
Он даже на миг усомнился: а вдруг Юйчжу преувеличила? Может, Ацзинь действительно в беде?
Но, услышав, как Юйчжу предлагает привести Ацзинь прямо сейчас, он успокоился: если бы Юйчжу что-то скрывала, она не стала бы так настаивать.
К тому же, ведь он только что сам сказал Сяо Нань, что не стоит делать для Ацзинь исключений. Если теперь он защитит её, нарушая собственные слова, ему будет стыдно — и перед женой, и перед самим собой.
Решив не вмешиваться, Цуй Юйбо махнул рукой:
— Скажи ей, что если ей что-то нужно, пусть обращается к госпоже. Всё в Чэньгуаньском дворе находится под её управлением.
Затем он повернулся к Сяо Нань и с лёгкой улыбкой добавил:
— Всё это, конечно, ложится на твои плечи.
Сяо Нань чуть прищурилась, но внешне осталась спокойной. В душе она уже сообразила: «Вот почему был шум! Вэй-мамка пришла выведывать информацию, ей-то точно не выгодно шуметь. Значит, скандал устроила Ацзинь».
«Хм, — мысленно фыркнула она, — эта Ацзинь и правда не даёт покоя. Вернулась всего ничего — и уже устраивает представления!»
Изначально Сяо Нань планировала сначала разобраться с «Лекарственной лавкой „Лю Цзи“», а потом уже заняться Ацзинь. Но раз та сама лезет в петлю — почему бы не ускорить процесс?
С улыбкой она ответила:
— Господин может быть спокоен. Ведение внутренних дел — моя обязанность. Ребёнок в утробе Ацзинь — мой ребёнок. Ради тебя и ради себя я позабочусь о ней как следует.
Цуй Юйбо не уловил скрытого смысла в её словах. Напротив, упоминание ребёнка напомнило ему другое:
— Конечно, я тебе доверяю. Кстати… не пора ли начать читать малышу?
Однажды он случайно услышал от Юйе, что Сяо Нань каждый день читает своему ещё не рождённому сыну по часу. Уже закончила «Наставления Тайгуня» и перешла к «Книге песен».
Ему показалось это интересным, и он решил посмотреть сам.
Было солнечное утро. Он увидел, как Сяо Нань полулежит на кушетке, вся в золотистом свете. Воздух был тих и ароматен, а в ушах звучал мягкий, мелодичный голос чтения. От этого зрелища в груди Цуй Юйбо потеплело, будто что-то готово было раскрыться, наполняя его ожиданием и радостью.
Под впечатлением он взял свиток из рук Юйе и продолжил чтение.
Сяо Нань, услышав его голос, открыла глаза и с улыбкой кивнула ему.
Вдруг её лицо озарила радость. Она поманила его рукой, и когда он подошёл, взяла его свободную ладонь и приложила к своему округлившемуся животу.
Цуй Юйбо растерялся. Но в следующий миг под ладонью он почувствовал движение — ребёнок шевельнулся!
Он отдернул руку, будто обжёгшись, и, заикаясь, указал на живот:
— Это… это… он двигается?!
http://bllate.org/book/3177/349408
Готово:
