Только вот результат оказался мучительно двойственным: настоящие аристократы даже не удостаивали его внимания — не то что принимать подарки, даже ворота перед ним не открывали; а обедневшие знатные семьи оказались сплошь да рядом лишь жадными до еды, питья и золота, ни один из них не годился для серьёзных дел — все, чёрт побери, бесполезные тунеядцы.
Поэтому он был совершенно ошеломлён, когда госпожа-наследница Сянчэн, благородная дева из рода Ланьлинских Сяо, не только приняла его дар, но и дала понять, какие у неё имеются пожелания. Это наконец-то вселяло надежду в Ван Цзиньбао.
Честно говоря, Ван Цзиньбао вовсе не боялся, что Сяо Нань выдвинет условия. Напротив, он был рад, что она вообще заговорила о своих требованиях. Ведь если госпожа-наследница чего-то просит, значит, она обязательно отплатит тем или иным образом — такова была негласная норма взаимного обмена одолжениями.
Обретя надежду, Ван Цзиньбао стал относиться к Сяо Нань с ещё большим почтением. И вот, едва найдя повод преподнести подарок, он сразу же отправил к ней своего старшего сына, дабы выразить ей наивысшее уважение.
Мамка Цинь, заметив, как Сяо Нань ласково улыбается и явно не испытывает раздражения к посланцу из дома Ван, обеспокоенно шепнула:
— Госпожа, семейство Ван, хоть и богато, всё же торгашеского рода. Если вы так высоко поднимете их, а вдруг об этом станет известно…
Великая Тан строго презирала купцов. Помимо низкого социального статуса и ограничений в одежде, существовало множество законов, направленных на принижение положения торговцев. Сам император неоднократно издавал указы: «Лицам пятого ранга и выше запрещено посещать рынки», подразумевая под «рынками» именно Западный и Восточный базары столицы.
Сяо Нань прекрасно помнила, как в прошлой жизни один чиновник четвёртого ранга, уже почти получивший повышение до третьего, был разжалован лишь за то, что велел купить свежеиспечённый паровой пирожок, увидев его на улице. Его тут же обличил цензор, и новый император издал указ: «Выходцам из низших сословий запрещено занимать должности третьего ранга и выше».
Тогда Сяо Нань считала этого чиновника крайне несчастливым — ведь он лишился карьеры из-за простого пирожка.
Позже она поняла истинный смысл: власти карали его не за пирожок, а чтобы ясно показать всему свету, насколько презирают торговлю и тех, кто ею занимается.
Это стало одной из главных причин её собственного поражения в прошлой жизни.
После развода с Цуй Юйбо Сяо Нань, следуя правилу из романов, где героиня обязательно добивается успеха в торговле, распорядилась открыть десятки лавок на Западном и Восточном рынках. Она продавала фрукты вне сезона, вышивку крестиком, эфирные масла, мыло, стекло… Опираясь на авторитет рода Ланьлинских Сяо и свой титул госпожи-наследницы, она всего за год сколотила состояние, превосходящее воображение.
Тогда она гордилась собой, считая себя богаче любого в Поднебесной, первой женщиной-миллионершей Танской империи.
Но тогда она не знала, что с момента открытия первой лавки под именем Сяо её имя было стёрто из списков аристократии и императорского двора. Чиновникам запрещено даже входить на рынки, не говоря уже о ведении торговли. В глазах знати её действия были равносильны добровольному падению.
Незаметно оказавшись за пределами высшего общества, Сяо Нань всё труднее было пробиваться дальше. Именно поэтому Ли Цзин осмелился убить её ради наложницы.
Ведь Сяо Нань, хоть и порвала отношения с родом Сяо, всё ещё оставалась официально признанной госпожой-наследницей Сянчэн, внешней наложницей императорского двора с реальным доходом от удела и ежегодным жалованьем.
Однако её торговая деятельность вызвала гнев нового императора. Хотя он и не лишил её титула, но явно охладел к ней. При дворе и за его пределами все знали: несмотря на то, что госпожа-наследница Сянчэн — племянница самого императора, милости его она не имеет. Поэтому ни знать, ни императорская родня не только не уважали её, но и открыто сторонились.
Под давлением семей и общества даже её близкие подруги постепенно отдалились. В итоге Сяо Нань осталась совсем без поддержки.
Именно поэтому, когда весь город узнал, что её, законную жену, выгнали из дома ради наложницы, никто не заступился за неё.
Переродившись, Сяо Нань не раз думала: если бы тогда хоть один человек встал на её сторону, может, она не умерла бы так жалко?
Крепко сжав кулаки, она вонзила ногти в ладони так глубоко, что на коже остались полумесяцы. Сделав глубокий вдох, Сяо Нань наконец подавила горечь в душе и улыбнулась:
— Не волнуйся, мамка, я всё понимаю.
Она взяла из рук служанки чашку чая с финиками, сделала пару глотков и, окончательно отогнав мрачные воспоминания, добавила с видом полного безразличия:
— Просто этот человек показался мне довольно скромным, да ещё и прислал свиток бамбуковых дощечек. Я лишь слегка проявила вежливость. Всё. Я ведь ничего от него не хочу и уж точно не стану заниматься торговлей. Мамка, можешь быть спокойна.
С этими словами Сяо Нань будто что-то вспомнила. Передав чашку обратно служанке, она подняла глаза на Юйчжу:
— Юйчжу, старший сын Ван всё ещё в гостевом павильоне?
Если она не ошибается, Ван Юйань, старший сын Ван Цзиньбао, обладал выдающимся талантом к торговле. В прошлой жизни именно он при поддержке госпожи У совершил одно важное дело.
Хм… До того времени осталось, кажется, не так уж много лет, — Сяо Нань, спрятав руки в рукава, мысленно загнула несколько пальцев и, приняв решение, приказала: — Хорошо. Пусть примут подарки, которые он привёз. А ещё скажи ему, что мне очень понравилось древнее писание, присланное его отцом в прошлый раз, но, к сожалению, свиток неполный. Если он знает, где находятся остальные дощечки, пусть потрудится их разыскать.
Когда она создавала тот «древний текст», времени было мало, и она не всё предусмотрела. Позже обнаружила, что многие важные вещи забыла включить.
Да и в прошлой жизни Сяо Нань была всего лишь выпускницей университета, знаний у неё было немного. Она ведь не энциклопедия, чтобы знать всё обо всём. Поэтому первое писание содержало весьма ограниченный объём знаний.
За последние два месяца, обучаясь у старшей госпожи, она узнала много нового. Хотя старшая госпожа прямо и не говорила, Сяо Нань сразу поняла: речь шла об элементарных современных знаниях. Благодаря этим подсказкам она вспомнила ещё немало полезного, что можно применить в жизни, — просто не хватало подходящего повода.
Подумав, Сяо Нань решила повторить прежний метод и создать ещё одно «древнее писание».
А семейство Ван, путешествующее по всему Поднебесью, бывавшее и в Западных краях, и на юге за морем, наверняка повидало многое. Через их руки «найти» древний свиток будет проще всего.
Разумеется, Сяо Нань не собиралась пользоваться ими даром. Купцы стремятся к выгоде — она и даст им эту выгоду.
Лёгким движением пальцев Сяо Нань погладила слегка выпирающий живот и добавила:
— Ещё, Юйчжу, передай намёк Ван Юйаню: я всего лишь замужняя дочь рода Сяо и не могу вмешиваться в дела родного дома. Однако в вопросе его брака я вполне могу помочь. Ха-ха, в столице немало благородных дев из других знатных родов, с которыми я знакома.
Юйчжу, умная и живая, сразу поняла намёк госпожи. Семейство Ван так усердно заискивает перед госпожой-наследницей, потому что хочет породниться с одним из пяти великих аристократических родов. Но дом Сяо — не та семья, что позволит себе такие связи. Зато в других вопросах госпожа вполне может помочь. Например, представить Ван Юйаню одну-две подходящих девиц из числа младших дочерей этих знатных родов.
Хотя Юйчжу и была служанкой, но, живя в домах Цуй и Сяо — двух великих аристократических семейств, — она знала немало «высоких» сплетен. В столице хватало обедневших аристократов, которые зарабатывали на жизнь «продажей браков».
А у Ван Цзиньбао, похоже, осталось только несметное количество золота.
Один искал денег, другой — статуса. Идеальное сочетание.
— Есть! — отозвалась Юйчжу. — Сейчас же пойду!
Юйчжу была решительной и деятельной. Получив приказ, она быстро поклонилась и вышла из тёплого павильона.
На улице она позвала Гу Юй, одну из четырёх служанок, — та казалась наиболее сообразительной.
Но, объяснив ей пару слов, Юйчжу увидела, что та всё ещё растерянно моргает. Боясь, что та испортит важное поручение госпожи, Юйчжу решила отправиться сама.
Ван Юйань скромно сидел на корточках на низком ложе, лицо его было серьёзным, взгляд — ясным.
Это был его первый визит в дом Цуй. Хотя он попал лишь в гостевой павильон — внешнюю часть резиденции, — даже поведение и осанка самых низших слуг поразили его до глубины души.
«Не зря дом Цуй считают первым среди аристократов Шаньдуна, — подумал он про себя. — Даже самые ничтожные слуги здесь так воспитаны и дисциплинированы!»
Осознав это, Ван Юйань перестал сетовать на то, что в доме Цуй нет привычных скамей, и повсюду стоят лишь низкие ложа. Он выпрямил спину ещё сильнее, будто не чувствуя боли в коленях, и застыл в позе безупречной строгости.
— Юйчжу пришла! — раздался шорох у двери, и стоявшие снаружи слуги поспешили доложить.
Ван Юйань опустил голову. Из-под ресниц он заметил множество изящных женских туфель, украшенных шёлковой вышивкой, и ещё ниже склонил голову.
— Рабыня Юйчжу кланяется старшему господину Ван, — раздался голос за ширмой. Юйчжу, соблюдая этикет, опустилась на колени за полупрозрачной шёлковой ширмой.
— Не смею! Госпожа слишком любезна, — ответил Ван Юйань, не позволяя себе пренебречь даже служанкой, называющей себя рабыней. Ведь даже у ворот канцлера стоят чиновники седьмого ранга, а доверенная служанка госпожи-наследницы — не та, кого может позволить себе оскорбить простой торговец.
— Старший господин Ван слишком вежлив, — сказала Юйчжу, подняв глаза. — Госпожа-наследница плохо себя чувствует и не может принять вас лично. Надеемся, вы не обидитесь.
Затем она передала слова Сяо Нань, а после добавила:
— Госпожа также сказала, что вы редкий талант в торговле, и с нетерпением ждёт, когда вы превзойдёте своего отца.
Услышав это, глаза Ван Юйаня блеснули. «Что бы это значило? Неужели госпожа-наследница…» — мелькнуло у него в голове.
Позже Юйчжу спросила Сяо Нань:
— Госпожа, откуда вы знаете, что старший господин Ван обязательно примет ваше предложение?
Хотя Сяо Нань и просила всех называть её «госпожа» или «восьмая невестка», Юйчжу и другие по привычке всё равно звали её «госпожа-наследница».
Сяо Нань понимала: многолетние привычки не так-то легко изменить. Да и Юйцзань с другими отлично знали, когда можно, а когда нельзя использовать это обращение, так что она не стала их поправлять.
Услышав вопрос, Сяо Нань лишь мягко улыбнулась:
— На самом деле, тут нет никакой тайны. Я просто знаю одно: Ван Юйань — умный человек. И он отлично понимает разницу между тем, когда хозяином являешься ты сам, и когда хозяином является твой отец.
Ван Цзиньбао начинал с нуля и разбогател в зрелом возрасте — типичный выскочка. Поэтому он страдал всеми недугами, свойственными богатым мужчинам: у него было множество наложниц, фавориток, красавиц и даже наложниц за пределами дома, от которых у него родилось бесчисленное количество младших сыновей.
Ван Цзиньбао был торговцем, а не учёным, не говоря уже о том, чтобы быть потомком строгого чиновничьего рода. Он не особо ценил различие между старшими и младшими сыновьями.
Для него не имело значения, кто рождён законной женой, а кто — наложницей. Главное — мог ли сын помочь в делах и зарабатывать деньги. Такой сын и был для него хорошим сыном. Что до наследования имущества — Ван Цзиньбао и вовсе не переживал: все они его дети, кому передавать — не всё ли равно?
Сяо Нань признавала: такой подход был практичным, но совершенно противоречил господствующим в обществе нормам.
Когда Ван Цзиньбао, разбогатев, нанял советников и начал стремиться в высшее общество, он наконец понял, почему жёны чиновников отказывались встречаться с его красивыми наложницами.
Осознав это, он немедленно приказал привезти из родного дома свою первую жену и начал брать с собой старшего сына, которого раньше почти игнорировал. Что поделать — четвёртый сын был ему милее, но мать четвёртого была слишком низкого происхождения. В кругу торговцев это не имело значения, но в домах знати он даже не смел сказать, что его сын рождён наложницей-куртизанкой.
Ван Юйань, наблюдавший за всеми этими переменами, всё больше тревожился: сможет ли он унаследовать семейное дело и большую часть имущества?
Именно в этом и заключалась главная причина, по которой Сяо Нань смогла привлечь Ван Юйаня на свою сторону.
А почему она не пыталась завербовать самого Ван Цзиньбао, а выбрала его сына?
Ответ был прост: Ван Цзиньбао — успешный торговец, а значит, обладает главным качеством купца — скользкой хитростью.
Ван Цзиньбао уже более десяти лет вертелся в столице. Если бы за его спиной не стояли влиятельные покровители, Сяо Нань не поверила бы этому — да и Юйчжу с другими тоже.
Поэтому Ван Цзиньбао искал не покровителя, а лишь возможность приобрести блестящую оболочку для себя.
http://bllate.org/book/3177/349400
Готово:
