Согласие или отказ Сяо Нань никак не влияли на дела Ван Цзиньбао и тем более не могли поколебать его основу, поэтому она не могла использовать это как рычаг для привлечения его на свою сторону.
Совсем иначе обстояло дело с Ван Юйанем — ему отчаянно не хватало поддержки.
Если обещание Сяо Нань сбудется и он женится на знатной девушке из благородного рода, его собственная ценность многократно возрастёт. При выборе наследника Ван Цзиньбао непременно примет это во внимание и проявит осторожность.
Кроме того, хоть в столице и множество императорских родственников, далеко не каждого можно выбрать себе покровителем. Хотя ранг Сяо Нань, быть может, и не самый высокий, но и не низкий; к тому же и её родная семья, и семья мужа — обе из влиятельнейших аристократических кланов. Такой покровитель для Ван Юйаня, учитывая его нынешнее положение, — словно божество на небесах, до которого ему не дотянуться. Под её защитой он хотя бы сможет избежать давления со стороны других богатых купцов, имеющих связи при дворе.
Даже если отбросить все прочее, даже если Ван Юйаню так и не удастся унаследовать семейное дело, стоит ему лишь установить связь с госпожой-наследницей Сянчэн, и кто знает — разве нельзя ему благодаря своим способностям стать новым первым богачом столицы?
Итак, у Ван Юйаня попросту нет причин отказываться от предложения Сяо Нань.
Но зачем же Сяо Нань понадобилось привлекать Ван Юйаня? Ради одного лишь древнего писания? Или чтобы вести торговлю под его именем?
Вот тут некоторые могут удивиться: разве не говорилось ранее, что в прошлой жизни Сяо Нань горько пострадала от торговли и осознала различия между древними и современными временами, поклявшись больше не повторять прежних ошибок?
Тогда почему теперь она снова хочет ввязаться в коммерцию?
Ха-ха, на самом деле всё просто. Хотя статус купцов в эпоху Тан был низок и чиновникам пятого ранга и выше официально запрещалось появляться на рынках, это вовсе не означало, что они действительно не занимались торговлей. Спросите любого — за каждым крупным магазином на Восточном или Западном рынке обязательно стоят тени влиятельных чиновников и знатью.
Правительство запрещало чиновникам торговать, но не запрещало их освобождённым рабам заниматься коммерцией.
Освобождённые рабы формально становились свободными людьми, однако если они совершали предательство в отношении бывшего хозяина, их ждало суровое наказание. Даже если такой раб сообщал о преступлениях бывшего господина, и те подтверждались, сам раб всё равно подвергался наказанию. Так гласил закон Танской династии. (Похоже, законы Тана были строже, чем при Цинской династии: по крайней мере, таких случаев, как Лай Шанжун из «Сна в красном тереме», здесь не бывало. Это Сяо Нань одобряла целиком и полностью.)
Однако возникал другой вопрос: даже если освобождённые рабы не изменяли своим бывшим хозяевам, верность ещё не означала компетентности. Ведение торговли требовало немалого таланта. Чтобы добиться успеха в бизнесе, нужен был настоящий мастер своего дела.
Именно поэтому Сяо Нань и выбрала Ван Юйаня.
Была и ещё одна важная причина: в прошлой жизни именно госпожа У привлекла Ван Юйаня к себе. Он блестяще справился с задачей и принёс ей огромные доходы, которые позволили госпоже У не только помочь своей родне в достижении целей, но и обеспечить карьерный рост собственному мужу.
Теперь же, когда между Сяо Нань и второй ветвью семьи наметилась явная трещина, она ни за что не допустит, чтобы госпожа У получила такой золотой источник.
И ещё один момент —
— Госпожа-наследница, он правда так силён, что сможет одолеть родню шестой молодой госпожи?
С тех пор как произошёл тот инцидент, Юйчжу следила за Сюаньцао и её тайным покровителем. За два месяца расследования ей наконец удалось выяснить все карты молодой госпожи Лу.
— Не зря говорят: «От храброго отца не бывает трусливого сына». Ван Цзиньбао стал первым богачом столицы, а его старший сын лично наблюдал, как отец строил своё состояние. Ван Юйань, находясь рядом, наверняка усвоил многое, — ответила Сяо Нань. У неё были воспоминания из прошлой жизни, и она прекрасно знала, насколько талантлив Ван Юйань. Но Юйчжу и другие служанки этого не знали, поэтому Сяо Нань не могла говорить слишком уверенно, чтобы не вызвать подозрений.
— Да, госпожа-наследница права, — кивнула Юйчжу. — Служанка видела, как вёл себя первый молодой господин Ван, хоть и сквозь ширму. По меркам знатных домов он, конечно, не образец совершенства, но по сравнению со своим отцом — уже гораздо лучше. По крайней мере, мне он не показался отталкивающим.
Тем не менее, Юйчжу всё ещё сомневалась в его способностях: она хорошо знала силу рода Лу и опасалась, что юному Ван Юйаню, только начавшему самостоятельную торговлю, будет не под силу противостоять Лу.
Поколебавшись, она всё же спросила с тревогой:
— Род Лу весьма влиятелен на Западном рынке. Первый молодой господин Ван только недавно открыл свои лавки, и наверняка чего-то не учтёт. Может, госпожа-наследница распорядится прислать из дома Сяо пару опытных управляющих?
Первым заданием Сяо Нань для Ван Юйаня было открыть напротив аптеки Лу ещё большую и лучшую аптеку и заставить «Байцаотин» Лу закрыться в течение месяца.
Юйчжу лично побывала на Западном рынке и осмотрела «Байцаотин». Это была немаленькая аптека — двухэтажное здание, по три больших помещения на каждом этаже, стеллажи с лекарствами под самым потолком, плотно набитые ряд за рядом, — всё выглядело внушительно.
Месяц назад аптеку капитально отремонтировали: на втором этаже открыли отдел лечебных блюд, что сделало заведение ещё более представительным. На первом этаже наняли ещё двух лекарей для приёма, а по первым и пятнадцатым числам месяца устраивали бесплатные консультации прямо на улице со скидкой двадцать процентов на все лекарства.
Кроме того, проводились акции: «купи одно — получи второе бесплатно», «бесплатное приготовление отваров» и прочие мероприятия, которые привлекли множество покупателей. «Байцаотин» уже успел завоевать известность на Западном рынке.
Юйчжу также слышала, что «Байцаотин» планирует открыть филиал на Восточном рынке, и младший брат молодой госпожи Лу уже подыскивает подходящее помещение.
Как только новая лавка откроется, влияние «Байцаотин» значительно усилится, и справиться с ним станет ещё труднее.
А Сяо Нань требует от новичка в торговле не просто победить, а уничтожить уже состоявшееся предприятие — и всё это за один месяц!
Как такое возможно?
— Кроме того, отец Сюаньцао, Фэн Лаоцзю, хоть и человек безнравственный, но весьма способный. Когда старшая госпожа выгнала его из аптеки дома Цуй, он тайком унёс с собой книгу с записями важнейших клиентов аптеки, — добавила Юйчжу, опасаясь, что госпожа-наследница недооценивает врага. — Эту книгу он передал в «Байцаотин». Говорят, благодаря ей аптека Лу переманила немало клиентов у «Цуйцзи».
Говоря о Фэн Лаоцзю и его семье, которых выгнали из дома Цуй, Юйчжу не скрывала холодной ненависти в голосе.
Раньше госпожа-наследница так доверяла Сюаньцао, что даже передала ей управление кухней. А та предала хозяйку ради нескольких монеток серебра и чуть не убила ребёнка госпожи-наследницы! За такое преступление её следовало немедленно казнить палками.
А теперь эта предательница вместе с отцом вдруг стала уважаемым лекарем в аптеке Лу! Говорят, помимо жалованья, они получают ещё и квартальные дивиденды. Таких вероломных тварей следовало бы уничтожить без милосердия, а они живут в довольстве! Где же справедливость?
— С Фэн Лаоцзю и его семьёй разберётся старшая госпожа, нам не стоит тратить на них силы, — мягко улыбнулась Сяо Нань, заметив, как Юйчжу скрипит зубами от злости. — Не волнуйся, небеса видят всё. Тем, кто творит зло, хорошего конца не бывает.
На самом деле Сяо Нань говорила не столько о семье Фэнов, сколько о молодой госпоже Лу.
Та не раз пыталась навредить Сяо Нань. Сяо Нань не считала себя святой и не имела привычки подставлять другую щёку после удара. Её девиз был прост: «Не тронь — не трону, тронешь — отвечай в десятикратном размере».
Раз уж молодая госпожа Лу сделала ход, Сяо Нань не могла не ответить. Раньше она была занята сохранением беременности и не могла заняться этим делом, но теперь ребёнок в безопасности, а у Цуй Юйбо дела идут неплохо. Пришло время действовать.
«Не ответить на подарок — не по этикете».
— Да, госпожа-наследница права, — кивнула Юйчжу. — Мамка Су тоже говорит: «За всеми делами следят небеса, и злодеям не избежать воздаяния». — Она мысленно торопливо добавила: «Фу-фу, небеса, простите, я ведь не всерьёз, просто болтаю глупости, не гневайтесь!» — и с энтузиазмом предложила: — О старшей госпоже, конечно, доложат о Фэнах, но она всё время в заднем дворе и, возможно, не в курсе всего. Может, нам намекнуть людям из покоя Жуншоутан? Эх, хорошо бы няня Цюй ещё была здесь — стоило бы сказать ей, и старшая госпожа сразу узнала бы.
Сяо Нань задумалась:
— Возможно, старшая госпожа и так всё знает. Но вряд ли она обратит внимание на такого человека, как Фэн Лаоцзю. Мы узнали обо всём этом лишь потому, что специально расследовали.
Без личной причины Сяо Нань никогда бы не интересовалась судьбой нескольких слуг, выгнанных старшей госпожой.
— Однако и говорить слишком прямо тоже не стоит, — продолжила она. — Старшая госпожа — человек суровый и проницательный. Перед таким лучше не пытаться хитрить. Я хочу, чтобы она сама разобралась с семьёй Сюаньцао, но не хочу, чтобы она обо мне плохо подумала.
Помолчав, Сяо Нань решила:
— Вот что: я только что велела Юйлянь приготовить пирожки из батата с красной фасолью. Пусть дашь их маленькой служанке и отправит к старшей госпоже. Лучше выбрать ту, кто раньше служил у няни Цюй — например, Дунчжи или Дахань. Если повезёт встретить саму няню Цюй, пусть девочка небрежно упомянет, что я сейчас в ярости: вернувшись во двор, увидела комнату Сюаньцао и вспомнила эту предательницу. Жаль, что семья Фэнов уже освобождена, и я не могу найти их, чтобы наказать. Пусть служанка передаст всё именно так.
Изначально Сяо Нань хотела придумать более изощрённый способ донести информацию до старшей госпожи, но та была слишком опытна. Сяо Нань отлично понимала свои возможности и не надеялась перехитрить её. Раз прямая хитрость не сработает, лучше остаться в рамках своего обычного поведения — проявить немного женской хитрости и передать дело в руки старшей госпожи.
— Хорошо, служанка поняла, — кивнула Юйчжу и уже начала продумывать, как научить Дунчжи правильно «пожаловаться».
В этот момент вошла Юйцзань и весело сказала:
— Госпожа-наследница, солнце уже высоко. Не пора ли вынести одежду на просушку?
Сяо Нань взглянула в окно: день и вправду выдался солнечный, а время приближалось к полудню — как раз когда солнце наиболее жаркое.
— Да, заодно просушите одеяла. И подготовьте осеннюю одежду.
Сейчас уже наступила осень, и погода постепенно становилась прохладнее — лучше заранее всё подготовить.
Подумав, Сяо Нань добавила:
— И не забудьте просушить ткани из тонкой парчи, шёлка и газа, особенно ту белоснежную ткань, которую я выбрала для детской одежды малыша. Пусть хорошенько прогреется на солнце.
В прошлой жизни она слишком часто видела, как в знатных домах подкладывали яд в ткани, еду и посуду.
Хотя все эти вещи закупали проверенные люди и при входе в дом тщательно проверяли, всё же лишняя осторожность не помешает. Лишь бы сказать пару слов — это не займёт много времени и сил.
— Хорошо, служанка сейчас же позаботится, чтобы и ваша одежда, и одежда маленького господина были как следует просушены, — ответила Юйцзань.
Она была внимательной и понимала, зачем Сяо Нань это просит. На самом деле все ткани и одежды до того, как попали к госпоже-наследнице, уже прошли тщательную обработку: их кипятили, как указано в древнем писании, затем замачивали в крепком вине и только потом выставляли на солнце. К счастью, ткани были светлых, почти белых оттенков — иначе после всех этих процедур рисунки и цвета давно бы испортились.
Сяо Нань остановила Юйцзань:
— Ещё попроси кого-нибудь спросить у господина, не нужно ли просушить книги из его кабинета? Там не так много книг и бамбуковых дощечек, но они долго лежали, и хотя их никто не грыз, всё же несколько дней подряд шёл дождь — страницы могут отсыреть.
— Слушаюсь, госпожа-наследница, — ответила Юйцзань.
Она немного помедлила, убедилась, что других поручений нет, и, поклонившись, вышла, взяв с собой четырёх маленьких служанок.
Юйчжу тоже ушла — ей нужно было учить Дунчжи, как правильно «донести».
Вскоре в комнате воцарилась тишина. Сяо Нань лениво прислонилась к мягкому ложу у южного окна, но в голове крутились мысли: «Хм… С Муцзинь главная госпожа уже распорядилась — велела вернуться после праздника, чтобы не накликать несчастья в праздничные дни. Под „праздником“ она имела в виду не Циши, а Праздник Предков, то есть пятнадцатое число седьмого месяца.
Сегодня только седьмое число, значит, до пятнадцатого осталось ещё восемь дней. Надо успеть всё устроить во дворе до возвращения Муцзинь, чтобы она не начала устраивать беспорядки сразу по приезде.
Изначально, когда Сяо Нань „посоветовала“ Цуй Юйбо вернуть Муцзинь, Юйчжу и другие служанки были немного озадачены…
http://bllate.org/book/3177/349401
Готово:
