Видимо, Таоюань притягивал его обилием духовной энергии: с того самого дня этот проказник ежедневно требовал, чтобы Сяо Нань брала его с собой. Если она отказывалась — он тут же устраивал ей беспорядок: то шахматные фигуры уносил, то рвал в клочья рисунок, над которым она трудилась.
— Ах, ничего не поделаешь, — вздохнула Сяо Нань и, наконец, договорилась с ним: «Каждый раз, когда я пойду в Таоюань, обязательно возьму тебя с собой. Но если я не пойду — и ты не смей капризничать».
За несколько случайных посещений Таоюаня для отдыха попугай впитал немало духовной энергии. Всего за месяц он не только выучил множество повседневных фраз, но и научился льстить.
Сяо Нань всерьёз начала подозревать: если так пойдёт и дальше, эта попугайка, глядишь, и впрямь обретёт разум.
Но даже если попугай обретёт разум — он всё равно останется попугаем!
Раньше, читая веб-новеллы, она видела, как главные героини, получив пространство, получали либо драконёнка, либо белого тигра — в общем, хоть какое-то мифическое существо. Пусть и не обязательно богоподобное, но уж точно внушающее трепет своей внешностью.
А у неё что? Ни единого божественного зверя в помине — только этот слегка глуповатый попугай!
Чем больше она об этом думала, тем сильнее мучилась сомнениями. Взгляд Сяо Нань упал на Сяоцина, и в нём появилась неуверенность: «А может, в будущем, когда я буду заходить в Таоюань, избегать этого проказника? А то вдруг станет слишком умным и, не сдержавшись, проболтается о тайне Таоюаня?»
Неожиданно Сяоцин, словно почувствовав настроение хозяйки, взмахнул крыльями и прилетел к ней, усевшись на плечо. Он ласково прижался к щеке Сяо Нань клювом и пронзительно пропищал:
— Хозяйка, сегодня ты так прекрасна, и одежда на тебе такая красивая!
— Ха-ха! Эта маленькая зверушка и правда сообразительная — даже знает, как говорить приятное!
Все в тёплом павильоне замерли от удивления: никто не ожидал, что попугай окажется настолько одарённым, что даже умеет льстить. Мамка Цинь смеялась до слёз, чуть не выронив белую фарфоровую баночку из рук.
— Я не маленькая зверушка! Я — Сяоцин, молодой господин Сяоцин!
Услышав смех и заметив, что уголки губ хозяйки слегка приподнялись, Сяоцин инстинктивно почувствовал: опасность миновала. Хотя он и не понимал, в чём именно заключалась угроза, леденящее душу чувство тревоги заставило его немедленно начать заигрывать и ластиться к хозяйке.
Теперь, когда угроза исчезла, он даже осмелился возразить.
И в самом деле, птица была умна: произнося «молодой господин», она специально подражала интонации Сяо Нань — тонким, пищащим голоском.
— Ой, да эта птичка и впрямь одержимая! Говорит точь-в-точь, как наша госпожа!
Мамка Цинь рассмеялась ещё громче, прижала уголок платка к глазам и добавила:
— Кто это говорит, как наша госпожа?
Юйцзань вошла в павильон с коробкой в руках как раз вовремя, чтобы услышать последние слова. Любопытно оглядевшись, она наконец перевела взгляд на Юйлань, которая стояла рядом и прислуживала.
— Кто же ещё? Да эта изумрудная попугайка, конечно! — засмеялась Юйлань, прикрывая рот ладонью. На коленях у неё лежали круглые пяльцы, на которых была натянута белая ткань с наполовину вышитым узором «Пять благ поздравляют с долголетием».
— Ай-яй-яй! Меня зовут Сяоцин! Сяоцин! Не называйте меня попугаем!
Сяоцин, как всегда, умел читать лица: увидев, что хозяйка больше не смотрит на него с недовольством, он тут же вернулся к своему обычному хвастливому и самоуверенному поведению. Взмахнув крыльями, он полетел обратно на жёрдочку и пронзительно закричал.
Сяо Нань, не говоря ни слова, вынула из белой фарфоровой баночки три-четыре кислых сливы и, щёлкнув пальцами, метко запустила ими в попугая.
Признаться, её «техника щелчка пальцами» была весьма впечатляющей: хотя она и метала сливы, а не камни, попадание по маленькой птичке оказалось достаточно болезненным, чтобы та завизжала от боли. Однако угроза подействовала: Сяоцин не был глупым, как другие птицы. Благодаря духовной энергии Таоюаня он прекрасно понимал смысл слов хозяйки.
«Ууу… Я же тощий! Из меня плохой суп получится! Лучше съешьте тех глупых гусей!»
Сяоцин поднял оба крыла над головой, оставив видны лишь два жёлтых горошины-глаза, и жалобно смотрел на Сяо Нань.
Сяо Нань снова вынула пару слив из баночки, положила их на ладонь и начала перебрасывать, будто камешки, недвусмысленно намекая на последствия.
Сяоцин тут же всё понял. Опустив крылья и опустив голову, он стал похож на испуганного перепёлка — тихий, смирный и обиженный.
Сяо Нань не смогла сдержать улыбку, но сейчас ей не хотелось, чтобы кто-то узнал о необычных способностях попугая. Подняв глаза на Юйцзань, она спросила с улыбкой:
— Принесла?
Юйцзань сделала реверанс и подала плоскую шкатулку:
— Да, госпожа. Вот, это то, что вы просили?
Сяо Нань бросила сливы в рот, протёрла руки влажной салфеткой и только после этого взяла шкатулку. Открыв её, она увидела внутри несколько золотисто-сияющих украшений: золотую диадему с нефритовыми вставками, золотую заколку с узором руны «Руи», пару золотых браслетов с нефритовыми вставками и дюжину крошечных золотых цветочков в форме пионов и жимолости, величиной с ноготь большого пальца.
— Да, узоры довольно изящные, но…
(Качество оставляет желать лучшего — просто воплощение «нового богатства».)
Сяо Нань взяла золотую заколку с руной «Руи» и осмотрела её со всех сторон, про себя ворча:
«Материалы-то хорошие, но почему всё так… так безвкусно?»
— Госпожа, а зачем вам всё это? — спросила Юйцзань, тоже не одобряя эти украшения. Не то чтобы она была привередливой, просто… Эх, владелец первого богатства столицы действительно щедр на материалы, но разве не знает, что украшения — это не просто золотые слитки? Важны не только вес и материал, но и форма, и мастерство исполнения!
Однако Юйцзань не понимала другого: почему госпожа-наследница велела ей достать именно эти вещи. Ведь и в доме Сяо, и в доме Цуй были свои ювелирные мастерские и закреплённые мастера.
Особенно госпожа Сяо Нань: будучи дочерью любимой принцессы, она часто получала царские подарки. Украшений ей не занимать — почти все её драгоценности были императорскими, изысканными и великолепными, каждое из которых стоило целого наследства.
— Вчера мамка Су, возвращаясь в Квартал Чунжэньфань, сказала, что старший брат собирается взять наложницу. Говорят, это племянница тётушки Ма, так что статус у неё будет высокий, — Сяо Нань положила заколку обратно в шкатулку, закрыла крышку и улыбнулась. — Старший брат берёт наложницу — всё-таки радостное событие. Я, как младшая сестра, не могу лично присутствовать, так что пошлю ему небольшой подарок.
Под «старшим братом» Сяо Нань имела в виду Сяо Бо, старшего сына Сяо Цзина от наложницы. Ему было всего на год больше, чем ей. С рождения его усыновила принцесса Чанълэ, и в родословной он значился как её сын.
Хотя Сяо Нань и Сяо Бо не были родными братом и сестрой, они выросли вместе, и их связывали тёплые отношения — не такие глубокие, как с родным братом, но гораздо крепче, чем с другими сводными братьями и сёстрами.
Сяо Бо, в свою очередь, был благодарен принцессе за воспитание и очень любил единственную дочь принцессы.
Когда Сяо Нань ссорилась с Цуй Юйбо, Сяо Бо не раз вмешивался, как старший брат жены, чтобы «проучить» зятя.
В прошлом году Сяо Бо уехал в путешествие со своим наставником и вернулся лишь месяц назад. Если бы он был в столице в тот день, то в дом Цуй явилась бы не только сама принцесса Чанълэ.
Даже сейчас, узнав, что сестра страдает в доме мужа, Сяо Бо был вне себя от ярости и мечтал поймать неблагодарного зятя и как следует отделать. Но Цуй Юйбо всё это время сидел под замком в храме предков, и Сяо Бо не мог найти повода для расправы — из-за чего он долго злился и тосковал.
Хотя он и не смог лично проучить зятя, Сяо Бо проявил заботу: отправил в дом сестре множество подарков. И именно он прислал того самого попугая, который сейчас притворялся перепёлкой в тёплом павильоне.
«Подарок за подарок» — раз Сяо Нань узнала о радостном событии в жизни старшего брата, она обязана была ответить.
— Да, молодой господин Сяо Бо всегда так заботится о госпоже. Даже когда его не было в столице, он писал домой, чтобы регулярно присылали вам подарки и навещали. Теперь, вернувшись, он привёз столько прекрасных вещей — вам действительно стоит ответить ему подарком, — сказала мамка Цинь, полностью одобрив решение Сяо Нань.
В отличие от мамки Су, которая была придворной служанкой принцессы, мамка Цинь была доморощенной служанкой рода Сяо. Поэтому она особенно надеялась, что госпожа-наследница будет поддерживать тесные связи с родным домом.
Мамка Цинь прожила всю жизнь во внутренних покоях и прекрасно понимала: после замужества женщина опирается на трёх китов — родной дом (особенно отца и братьев), сыновей и собственные способности. А «родной дом» — это, в первую очередь, отец, братья и племянники.
Принцесса, хоть и любит дочь, но уже в возрасте. Что будет с госпожой-наследницей, когда принцесса и её супруг уйдут в мир иной, а у неё не будет родного брата, который вступился бы за неё в трудную минуту?
Вероятно, именно поэтому принцесса и согласилась усыновить Сяо Бо — ещё до рождения дочери она думала о её будущем. Ведь Сяо Бо был записан в родословную только в три года, после личного разрешения принцессы.
Остальных детей от наложниц вносили в родословную лишь к семи-восьми годам, когда они шли учиться.
Если Сяо Нань будет дружить с Сяо Бо, это пойдёт ей только на пользу в будущем.
Однако мамка Цинь, имея большой жизненный опыт, тут же добавила с сомнением:
— Только… молодой господин берёт лишь наложницу, а вы посылаете такой дорогой подарок… Не обидится ли на это госпожа Юань?
Как законной жене Сяо Бо, госпоже Юань было бы странно радоваться появлению новой наложницы. А тут ещё и младшая сестра мужа присылает богатый подарок — даже если госпожа Юань ничего не скажет вслух, в душе она наверняка обидится на Сяо Нань.
Сяо Нань, однако, не волновалась:
— Не переживайте, мамка. Старшая сноха не обидится на меня.
Сама будучи законной женой, Сяо Нань прекрасно понимала чувства старшей снохи и заранее приняла меры.
Вчера, отправляя мамку Су в дом Сяо, она велела передать туда копию «древней бамбуковой летописи», которую сама переписала.
Госпожа Юань тоже была беременна — как раз на втором, самом опасном месяце.
Разумеется, Сяо Нань не отдала летопись напрямую госпоже Юань — она передала её принцессе-матушке. (Не дай бог! Если бы она обошла мать и отдала книгу снохе напрямую, принцесса бы очень расстроилась.)
Переписанная Сяо Нань летопись не содержала только советов по уходу за беременными. В ней также были рецепты лечебных блюд и полезные советы по уходу за пожилыми людьми — всё это было крайне ценно как для принцессы, так и для её супруга, которые оба увлекались искусством долголетия.
Отдавая книгу принцессе, Сяо Нань имела в виду и другое: она надеялась, что принцесса передаст госпоже Юань информацию о запрещённых продуктах для беременных. (Зная мудрость и доброту принцессы, Сяо Нань была уверена, что та непременно так и поступит.) Это помогло бы наладить отношения между свекровью и невесткой.
Сяо Нань не была настоящей дочерью принцессы, и у неё не было той глубокой привязанности, что рождается от крови.
Но за эти два месяца она ощутила каждую каплю заботы и любви, которую принцесса проявляла к ней. Они не виделись каждый день, но Сяо Нань помнила всё.
Она не камень и не холодное сердце — перед лицом такой любящей матери она не могла остаться равнодушной.
К тому же, с того самого момента, как она переродилась в этом теле, она поклялась себе: раз уж она заняла это место, то обязана исполнить все обязанности и долги этой жизни.
Родителей и родных этой плоти она будет защищать и заботиться о них. Урок прошлой жизни навсегда остался в её сердце: «Всё, что ты даёшь и получаешь, предопределено судьбой. Карма неизбежна».
Юйчжу вошла в павильон:
— Госпожа, молодой господин из дома Ван прислал вам дары к празднику Ци Си. Сейчас он отдыхает в гостевом павильоне у средних ворот. Что прикажете?
Молодой господин из дома Ван? Кто это?
Сяо Нань сначала растерялась, но тут же вспомнила о богаче Ван Цзиньбао, чьё имя гремело по всей столице, и тихонько рассмеялась:
— Ха-ха! Только что говорили об этом господине Ван, а он уже прислал сына с праздничным подарком.
Праздник Ци Си — это не просто день влюблённых. В этот день можно делать многое — например, использовать повод для отправки или получения подарков. Ван Цзиньбао последние два года активно раздаёт подарки направо и налево, лишь бы завязать знакомства с аристократами.
http://bllate.org/book/3177/349399
Готово:
