Муцзинь встала и из шкафа у ложа достала фиолетовый ланьшань с круглым вырезом. Осторожно расправив его на постели, она любовалась одеждой: работа была тонкой, строчки — плотными, а на воротнике и рукавах двумя пальцами ширины шли узоры зверей и птиц, вышитые тёмно-фиолетовыми нитками.
Её белоснежные пальцы нежно коснулись вышивки на рукаве, и лицо Муцзинь озарила сладостная улыбка — уголки губ сами собой поднялись вверх.
Однако радость быстро погасла. Видимо, всплыло что-то неприятное: черты её миловидного личика омрачились, и лишь остатки разума удержали её от того, чтобы разорвать ланьшань в клочья.
Глубоко вздохнув, Муцзинь аккуратно сложила одежду и бережно уложила в чёрный лакированный ящик размером в один чи. Затем из корзинки для вышивки выбрала два недавно сшитых мешочка с благовониями и тоже положила внутрь.
В завершение она аккуратно уложила на одежду письмо, убедилась, что ничего не забыла, защёлкнула медную застёжку на крышке и заперла ящик маленьким медным замком.
— Заходи, — сказала Муцзинь, не поднимая головы.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила служанка, кланяясь, но про себя уже ругала хозяйку: «Да разве не злая ведьма эта? Чётко слышала мои слова, а ни звука в ответ! Неудивительно, что муж выслал её сюда».
— Отнеси это управляющему и передай, чтобы он отправил моему старшему брату, — приказала Муцзинь, похлопав по ящику.
Служанка поставила корзинку с едой на столик и быстро подошла к ложу. Взглянув на ящик, она не спешила брать его и не отвечала, лишь нарочито замялась, теребя руки.
Муцзинь презрительно скривила губы, в глазах мелькнуло отвращение: «Проклятая дрянь! Всегда требует взятку — неудивительно, что до сих пор торчит в этой дыре».
Но сейчас она была вынуждена терпеть: ведь жила под чужой крышей. Как ни злилась, приходилось смиряться.
С тех пор как её перевезли в загородную резиденцию, она уже несколько раз посылала этой служанке письма родне и брату, и все наличные деньги давно закончились. А золотые листочки в мешочке — подарок мужа на день рождения в прошлом году, когда он велел управляющему специально отчеканить для неё. Она берегла их, не решаясь потратить.
Кроме этих изящных золотых листочков, у неё почти ничего ценного не осталось.
Муцзинь оглядела комнату, которая казалась ей убогой, и скудную обстановку. Взгляд упал на запястье — вот оно!
Решительно сняв с руки позолоченный браслет, она сказала:
— Этот браслет весит больше двух лян. Хотя он и не из чистого золота, его хватит, чтобы купить семь-восемь таких служанок, как ты.
Глаза девушки прилипли к браслету, руки невольно потянулись вперёд. Боже, золотой браслет! Настоящий золотой!
Она была дочерью простого крестьянина. В прошлом году отец тяжело заболел, и денег на лекарства не было — тогда её продали управляющему поместья.
Правда, этот управляющий был мелкой сошкой по сравнению с её старшим братом Фань Дэчжи. Семья Фань, хоть и происходила из буцюй дома Цуй, но их предки ещё в эпоху смуты сражались вместе с предками Цуй, нажив немало богатства — ведь война всегда приносила выгоду. В их доме всегда было полно слуг, и жили они в достатке.
А этот мелкий управляющий в доме Цуй вообще не значился. У него и людей-то пригодных не было, а деньги на покупку служанок он списал со сметы на «пополнение прислуги для загородной резиденции».
Впрочем, его можно понять: разве человека с влиятельной поддержкой отправили бы в Чаншоуфань присматривать за поместьем?
Но на этот раз случай сыграл с ним злую шутку. Вскоре после покупки служанки в загородную резиденцию действительно прибыла хозяйка — правда, опальная наложница, но всё же беременная ребёнком от молодого господина. Каким бы ни был ребёнок — мальчиком или девочкой, — это всё равно кровь рода Цуй! Управляющий надеялся: если хорошо за ней ухаживать, то, вернувшись в главный дом, она, может быть, и припомнит ему услугу.
Поэтому он срочно отправил всех служанок к ней и строго наказал им усердно служить «госпоже».
Увы, его надежды быстро растаяли.
Один из друзей, оставшихся в главном доме, сообщил ему, что эта Муцзинь — презренная служанка, которую ненавидит главная госпожа. Она совершила тяжкий проступок, и главная госпожа собиралась казнить её, но, будучи сама беременной, решила пощадить ради накопления заслуг для своего ребёнка.
А та самая главная госпожа — жена восьмого молодого господина из старшей ветви. Эта восьмая невестка — не простая аристократка, а родная внучка Императора и любимая дочь принцессы Чанълэ — госпожа-наследница Сянчэн.
Служанка аж задрожала: «Ох, так это же золотая ветвь, несравненная аристократка! С такой не поспоришь!»
Управляющий испугался и стал жалеть, что не послушался сердца. Чтобы знатная госпожа не заподозрила его в сговоре с «низкой служанкой», он немедленно принял решение: всех служанок отозвать, Муцзинь перевести из главных покоев в гостевые, а питание строго ограничить положенной нормой — всё лишнее убрать.
После всей этой суматохи Муцзинь чуть не бросилась на управляющего.
Но в этот момент ребёнок в утробе шевельнулся — и напомнил ей: да, сейчас она в опале, но у неё есть ребёнок, есть родной дом и старший брат с блестящим будущим.
Она обязана сохранить ребёнка и переждать это время. Как только гнев старшей госпожи и главной жены утихнет, она найдёт способ вернуться. Нет смысла ссориться с этими презренными слугами.
Осознав это, Муцзинь успокоилась и стала спокойно беречь беременность.
Еда плохая? Ничего, у неё есть деньги, чтобы купить лучшую. Нельзя выходить? Не беда — она заплатит служанке, чтобы та передавала письма брату. Нет лекарств и врача? Тоже не проблема — родные помогут…
Так Муцзинь и осталась жить в загородной резиденции в Чаншоуфане.
Тяжёлые условия и грубое обращение слуг она могла терпеть. Но единственное, чего она не могла вынести, — это забвение со стороны мужа.
Прошло уже сорок четыре дня с тех пор, как её отправили сюда, а муж так и не поинтересовался о ней. Не говоря уже о том, чтобы прислать кого-нибудь за ней.
Забыл ли он её — и ребёнка в её утробе?
Этого не может быть!
Фань Дэчжи был заботливым старшим братом. Получив письмо сестры, он задействовал все связи семьи Фань в доме Цуй, чтобы следить за всеми новостями, и регулярно передавал их Муцзинь.
Поэтому она первой узнала, что Сяо Нань изменилась: теперь каждый день приносит еду в храм предков для Цуй Юйбо, и между супругами вновь налаживаются отношения.
Услышав эту весть, Муцзинь сначала не поверила, а потом чуть не умерла от боли.
Но надо признать — Муцзинь была по-настоящему стойкой. Через несколько дней она справилась с собой и начала искать способ вернуть сердце мужа.
— Пш! — Муцзинь резко отбила руку служанки. — Как обычно: получишь награду только после выполнения поручения.
Обычно, отправляя письмо, она требовала от брата подтверждение получения. А этот ящик — результат четырнадцати дней упорного труда, главное оружие для возвращения расположения мужа. Она не могла рисковать!
Квартал Чунжэньфань, дом Сяо
Сегодня принцесса Чанълэ была в прекрасном настроении: её любимая дочь снова прислала ей подарок.
— Хе-хе, это правда сделала Цяому? — на низком столике перед ложем стоял плоский красный лакированный ящик с инкрустацией из перламутра. Внутри лежало хэцзы цвета лунного света. Принцесса нежно провела пальцами по светло-голубой вышивке на воротнике и рукавах и улыбнулась.
Мамка Су, сидевшая рядом на корточках, энергично закивала:
— Да, госпожа-наследница всё сделала сама — от выбора ткани до кроя и вышивки. Юйлань и другие служанки хотели помочь, но госпожа отказалась. Она сказала: «Только родив ребёнка, понимаешь, сколько труда вложили родители. Раньше я была глупа и не ценила заботы матери. А теперь, когда сама жду малыша, осознала, сколько сил ты отдала мне. По сравнению с этим, сшить одну одежду — разве это труд?»
Едва мамка Су договорила, глаза принцессы уже сияли от радости, уголки губ задорно поднялись — она была безмерно счастлива.
— Она и вправду так сказала? — воскликнула принцесса. — Как же она повзрослела!
В голосе её прозвучала лёгкая грусть.
Принцесса Чанълэ по праву считалась избранницей судьбы. Будучи старшей дочерью Императора и Императрицы, она с рождения была окружена любовью. Восторженный отец даже дал ей имя «Личжи» — «рождённая совершенной красотой». Уже одно это имя говорило о безграничной родительской любви.
Вырастая, принцесса оказалась в центре внимания при выборе жениха. Сначала Император предложил «укрепить родственные узы» и выдать её замуж за старшего сына дяди по матери, но Императрица мягко отказалась. Что именно она сказала супругу, кроме них двоих никто не знал.
После долгих обсуждений пара решила выдать принцессу за старшего сына рода Ланьлин Сяо — Сяо Цзина.
На свадьбе Императрица сказала дочери:
— Дом дяди, конечно, хорош, но ты и Чун слишком близки по крови. Твоя астма передалась от меня, а я и твой дядя — родные брат и сестра…
Она не договорила, но принцесса поняла: мать боялась, что у кузена тоже есть наследственная болезнь, и дочь может быть несчастна в таком браке.
О доме Сяо Императрица сказала так:
— Род Ланьлин Сяо — древний аристократический род, процветающий с эпохи Двух Цзинь. Помимо строгих семейных правил и этикета, ключ к их долголетию — в умении приспосабливаться к переменам. Посмотри, сколько знатных родов пало в эпоху Северных династий? А Сяо сохранили своё положение. Они породнились с императорскими домами Севера и Юга, а также с предыдущей династией. Такой брак тебя не унизит…
В доме Сяо строгие нравы, а ты — спокойная и воспитанная девушка. Тебе будет легко ужиться с Сяо Цзином…
И вправду, Императрица выбрала дочери прекрасного супруга. Сяо Цзин, как подобает старшему сыну рода Ланьлин Сяо, был осмотрительным, изящным, прекрасно разбирался в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Вместе они заваривали чай, любовались картинами, вели беседы о поэзии под снегом — их союз был поистине гармоничным.
Характер Сяо Цзина тоже был безупречен: хоть он и обладал присущей роду Сяо гордостью, она не раздражала, а, напротив, подчёркивала его благородное происхождение. Перед принцессой он вёл себя с достоинством — без подобострастия, но и без высокомерия.
Особенно выгодно он смотрелся на фоне зятя Гаояна — по сравнению с ним Сяо Цзин был словно небожитель, воплощение изящества и благородства.
Рождение Сяо Нань почти завершило счастье принцессы.
Когда Императрица узнала о беременности дочери, она была вне себя от радости. И сразу после рождения Сяо Нань нарушила все законы империи и пожаловала внучке титул госпожи-наследницы Сянчэн с доходом с пятисот домохозяйств.
Ведь обычно этот титул давали только дочерям императорских принцев, да и то лишь при восшествии нового императора на престол или при замужестве. Многие даже доживали до совершеннолетия без титула.
Увы, после рождения Сяо Нань принцесса больше не могла иметь детей.
Зато у Сяо Цзина от наложниц родилось трое сыновей и две незаконнорождённые дочери. Только старшего сына Сяо Бо принцесса взяла к себе — чтобы хоть как-то скоротать время.
Но больше всех она любила свою Цяому.
И не зря: Цяому была милым ребёнком. Вот и сейчас, едва научившись шить, сразу сшила одежду для матери.
Конечно, работа новичка не сравнится с мастерством профессиональной вышивальщицы, но принцессу трогала не техника, а искренность дочери.
Чем дольше смотрела на подарок, тем больше радовалась принцесса. Но вскоре вспомнила о главном:
— Кстати, как там Цяому? Сильно ли её тошнит? Как обращаются с ней в доме Цуй? А Цуй Юйбо всё ещё в храме предков?
Мамка Су как раз собиралась докладывать об этом. Услышав вопросы принцессы, она подробно рассказала о последних событиях в жизни Сяо Нань.
— О? — брови принцессы изящно приподнялись. — Она до сих пор учится садоводству у старшей госпожи Цуй?
Она была очень тревожна за дочь. С детства Цяому не позволяли даже тяжёлые книги поднимать, не то что копать землю садовой мотыгой! А теперь дочь целыми днями торчит в тёплом павильоне, словно простая садовница?
http://bllate.org/book/3177/349391
Готово:
