На кошельках были вышиты узоры, гармонирующие с основным цветом ткани.
Сяо Нань сидела на корточках рядом со старшей госпожой и, чуть приподняв голову, увидела, как та разглядывает эти самые кошельки.
Разглядев вышивку, она мысленно закатила глаза: «Неужели опять крестиком? Нельзя ли придумать что-нибудь пооригинальнее?!»
Старшая госпожа, однако, ничем не выдала удивления. Осмотрев кошельки, она одобрительно кивнула:
— Хм, неплохо. Правда, стежки крупноваты, а рисунок немного грубоват. Но видно, что старались, да и сама техника вышивки довольно необычная. Мне нравится.
С этими словами она передала кошельки мамке Цянь, велев убрать их, а затем попросила принести коробочку с новыми сладостями:
— Это новое угощение от поваров — не то что в общей кухне. Мне показалось вкусным, возьми, попробуй.
Цуй Вэй, не увидев никаких особых знаков внимания, не скрыла разочарования. Принимая коробочку с лакомствами, она выглядела подавленной.
Молодая госпожа Лю, заметив это, решила, что Цуй Вэй недовольна скромным подарком, и, опасаясь гнева старшей госпожи, поспешила приподняться, чтобы сменить тему. Но в этот момент за дверью послышался шелест шагов, а затем раздался звонкий, самоуверенный смех:
— Ой-ой, я опоздала! Старшая госпожа, умоляю, не гневайтесь на меня!
«Боже, ты что, Ван Сифэн? — мысленно фыркнула Цуй Вэй. — Кто тебе разрешил так вести себя?»
Она вернулась на своё место, опустив голову, явно раздосадованная столь дерзким появлением новоприбывшей.
Старшая госпожа тоже нахмурилась. Приложив платок к носу, она выглядела явно недовольной — те, кто хорошо её знал, сразу поняли бы это.
Сама же старшая госпожа внешне сохраняла спокойствие, на лице играла лёгкая улыбка, но при ближайшем взгляде было заметно: улыбка не достигала глаз.
Сяо Нань тоже вздрогнула от этого смеха, но тут же вспомнила, кто это. Перед ними стояла третья госпожа, молодая госпожа Лу — племянница покойной старшей госпожи Лу.
Однако Сяо Нань никак не могла понять, почему та ведёт себя столь вызывающе. Неужели у неё есть претензии к старшей госпоже?
Ведь, насколько помнила Сяо Нань, когда старшая госпожа Лу тяжело болела, её окружили дерзкие наложницы, а старшая госпожа тогда встала на её защиту и жёстко наказала непокорных слуг. А после смерти госпожи Лу именно старшая госпожа организовала достойные похороны, настояв на том, чтобы всё прошло с подобающим почётом.
По логике вещей, молодая госпожа Лу должна быть ей благодарна. Так почему же она ведёт себя столь вызывающе?
Среди всеобщего молчания третья госпожа, молодая госпожа Лу, эффектно вошла в зал.
Сяо Нань незаметно приподняла глаза и внимательно осмотрела её.
На ней было платье цвета луны с вышитыми пионами, поверх — шёлковая туника алого цвета с золотым узором и широкими рукавами. На плечах лежал трёхцветный шарф — алый, жёлтый и лунно-белый. Руки она скромно сложила перед собой, и от лёгкого изгиба локтей тонкие рукава чуть сползли, обнажив белоснежные запястья, на которых поблёскивали золотые браслеты с вкраплениями яшмы и нефрита. Чёрные как вороново крыло волосы были уложены в причёску «улитка», а в прическе поблёскивала золотая диадема с нефритовыми подвесками. От каждого шага золотые подвески мягко покачивались…
Можно сказать, что наряд молодой госпожи Лу был самым ярким среди всех женщин в зале.
Раньше Сяо Нань сама носила подобные наряды, но теперь, когда в её теле жила другая душа, она предпочитала простоту и уют.
Заметив Сяо Нань, молодая госпожа Лу явно опешила, будто не узнала её, и нарочито весело воскликнула:
— Ой? Мне сказали, что приехала госпожа-наследница уезда Сянчэн! Где же она?
И старшая госпожа, и первая госпожа нахмурились. Молодая госпожа Лу заявилась к старшей госпоже на поклон, но сначала опоздала, а теперь, войдя, даже не удосужилась поклониться, а сразу завела разговоры, будто просто зашла в гости.
Все почувствовали, как в зале повисло напряжение. Зная, что обе главные хозяйки дома недовольны, присутствующие замерли, боясь даже дышать, и атмосфера стала ещё тяжелее.
Другие могли притвориться вазами с цветами, но Сяо Нань — нет. Ведь именно её искала молодая госпожа Лу.
Подняв голову, Сяо Нань выпрямила спину и слегка кивнула:
— Третья тётушка, я здесь.
Она не знала, какие счёты у молодой госпожи Лу со старшей госпожой, поэтому не собиралась ввязываться в чужую ссору.
«С какой стати мне становиться пушечным мясом между ними?» — подумала она.
К тому же, она жила во дворе старшей госпожи и даже училась у неё многому. Между ними уже возникла привязанность. Видя, как старшую госпожу так открыто не уважают, она не могла просто улыбаться и болтать с третьей госпожой — это было бы неприлично и со стороны других выглядело бы крайне странно.
Молодая госпожа Лу не ожидала, что Сяо Нань действительно изменилась — не только в одежде, но и в манере речи и поведении.
Но ей эта новая Сяо Нань совершенно не нравилась.
Её спокойная, изящная улыбка напоминала ту самую старую ведьму — от этого хотелось плеваться.
— Ой-ой! — воскликнула молодая госпожа Лу, притворяясь удивлённой, и прикрыла рот круглым веером с золотой каймой. — Цяому, что с тобой случилось? Ты же даже маслом волосы не смазываешь, лицо не подрумяниваешь, и в такой скучной одежде ходишь!.. Эх, всего месяц не виделись, а ты уже превратилась в бледную домохозяйку! Совсем не та госпожа-наследница, которую я знала!
Эти слова прозвучали крайне оскорбительно.
Улыбка Сяо Нань тут же погасла. Она действительно решила измениться и мирно жить в доме Цуй, но это вовсе не означало, что она готова терпеть насмешки.
— Третья тётушка говорит неосторожно, — холодно ответила она. — Сейчас я беременна, разумеется, не стану пользоваться косметикой. Да и в такую жару лучше носить что-то простое и прохладное. А вот ваш наряд, по-моему, слишком яркий. Такое подошло бы госпоже Линьцзя, но вам…
Госпожа Линьцзя была женой старшего сына Цуй Чжунбо, Цуй Линьцзя, и вышла замуж менее трёх месяцев назад.
Смысл Сяо Нань был ясен: госпожа Линьцзя может носить алую одежду, ведь она молодая невеста.
А вам, третьей госпоже, за сорок, у вас уже есть невестка, которая скоро родит — вы и вовсе станете бабушкой! Как вы смеете одеваться в алый, будто пытаетесь казаться моложе?!
Лицо молодой госпожи Лу потемнело, и она уже собиралась ответить резкостью.
Но Сяо Нань опередила её:
— Третья тётушка, вы ведь пришли кланяться старшей госпоже? Почему до сих пор не сделали поклон? Моя матушка всегда говорит, что в роду Лу из Фаньяна строгие обычаи. Очень хотелось бы увидеть это собственными глазами.
Молодая госпожа Лу ещё больше разозлилась. Что это значит? Неужели эта девчонка намекает, что в роду Лу плохое воспитание и нет правил?
Стоявшая позади неё девушка в синем платье тихонько дёрнула её за рукав и что-то прошептала.
Голос был так тих, что никто в зале не расслышал. Даже Сяо Нань, чьи уши стали острыми благодаря очищению в Таоюане, уловила лишь обрывки: что-то про «отца» и «Седьмого юношу».
Но этих слов хватило. Молодая госпожа Лу бросила на Сяо Нань злобный взгляд, но всё же подошла к старшей госпоже и неохотно сделала лёгкий реверанс.
Сяо Нань нарочито фыркнула:
— Ха! Всего-то и правил!
Движения молодой госпожи Лу замерли. Она прекрасно поняла, что имела в виду Сяо Нань — мол, правила рода Лу из Фаньяна оказались никудышными.
Но преклонить колени и сделать полный поклон старшей госпоже Цуй Саньнян ей было невыносимо.
Тем не менее, ни старшая госпожа, ни первая госпожа не спешили выручать её. Наоборот, они с удовольствием наблюдали за происходящим.
Девушка в синем снова потянула за рукав.
В итоге молодой госпоже Лу пришлось опуститься на колени и, скрежеща зубами, выдавить:
— Кланяюсь старшей госпоже!
Старшая госпожа будто только сейчас заметила её и, слегка удивившись, воскликнула:
— Ах, Аюнь! Не нужно таких церемоний, вставай скорее!
Затем она нарочито сердито прикрикнула на слуг:
— Вы что, оглохли? Не видите, что третья госпожа кланяется? Почему не помогли ей подняться?
Молодая госпожа Лу крепко стиснула губы от злости, но ничего не могла сказать.
Обычно она позволяла себе подобное поведение, зная, что старшая и первая госпожи чувствуют перед ней вину и не осмеливаются её наказывать. Поэтому она всё больше позволяла себе вольностей.
Но это не значило, что она могла открыто игнорировать старшую госпожу.
Если бы распространились слухи о её неуважении, не только глава семьи, но и её собственный муж не пощадили бы её.
Ведь эта старая ведьма так искусно притворяется доброй, что весь дом верит ей. А она, молодая госпожа Лу, знает правду, но доказательств нет. Остаётся только злиться в одиночестве.
«Ладно, в этот раз проехали, — думала она, усаживаясь на своё место в западной части зала. — Но если я найду доказательства, тогда…»
Правда, это дело требовало времени, и торопиться было нельзя.
Но прямую виновницу сегодняшнего унижения она простить не собиралась.
Едва устроившись, молодая госпожа Лу начала метать на Сяо Нань яростные взгляды.
Сяо Нань чувствовала этот гнев, но не жалела о сказанном.
Хотя она и не знала, в чём именно дело между молодой госпожой Лу и старшей госпожой, но по тому, как та открыто грубит даже при посторонних, было ясно — умом она не блещет.
Любой хоть немного сообразительный человек стал бы действовать скрытнее.
А эта третья тётушка чуть ли не написала себе на лбу: «Я ненавижу старшую госпожу!»
К тому же, хоть молодая госпожа Лу и была её старшей родственницей, но не такой уж недосягаемой.
Семья Цуй ещё не разделилась, но три ветви уже живут обособленно, и даже сыновья имеют собственные дворы. Общение между ветвями минимальное.
Фактически, дом Цуй уже разделён, кроме общей кухни и бухгалтерии.
В таких условиях дальняя тётушка вряд ли могла причинить Сяо Нань серьёзный вред.
Более того, среди женщин дома Цуй, после старшей и первой госпож, Сяо Нань имела самый высокий статус.
Сама же молодая госпожа Лу получила лишь четвёртый ранг по заслугам мужа.
Гораздо больше настораживала Сяо Нань та девушка в синем, стоявшая рядом с ней.
Если Сяо Нань не ошибалась, это была младшая невестка молодой госпожи Лу, жена Цуй Ябо — госпожа У, дальнейшая родственница знаменитой будущей императрицы У.
В прошлой жизни именно госпожа У благодаря своему дару общения добилась, чтобы её мужа, уступавшего старшему брату и в учёности, и в воинском деле, приняли в императорскую гвардию. А позже, благодаря связям с кузиной-императрицей, он получил должность рассеянного советника третьего ранга, а сама она — титул госпожи третьего ранга.
Сяо Нань, хоть и не любила её, но признавала: женщина эта была опасна.
Если бы за неё взялась именно госпожа У, Сяо Нань пришлось бы быть предельно осторожной.
Пока она размышляла, молодая госпожа Лу снова заговорила, на этот раз прямо обращаясь к Сяо Нань:
— Восьмая невестка, вы сказали, что беременны? Ах, какие чудесные новости! Простите, что не знала — последние дни меня мучит летняя слабость, я не выходила из дома и не посылала людей узнать, как вы. Надеюсь, вы не обижаетесь на такую нерадивую тётушку.
Сяо Нань выпрямилась и слегка поклонилась:
— Тётушка слишком скромны. Да и беременность — не такое уж важное событие. Ваше здоровье гораздо важнее.
http://bllate.org/book/3177/349387
Готово:
