Когда все вышли за ворота, госпожа Чжэн услышала доклад слуги: Сяо Нань пришла пешком, не воспользовавшись коляской. Она с изумлением долго смотрела на невестку и с лёгким упрёком сказала:
— Ты что за упрямица такая? Я же велела тебе спокойно отдыхать во дворе, а ты всё равно…
Сяо Нань поспешила подойти ближе, взяла свекровь под руку и, смущённо улыбаясь, проговорила:
— Раньше Цяому была неразумной и наделала немало такого, из-за чего матери пришлось нелегко. К счастью, мать великодушна и не держит на меня зла… Теперь Цяому может лишь проявить свою искренность — прошу, примите моё скромное усердие.
Эти слова были не только косвенным извинением, но и тонким комплиментом, подчёркивающим достоинство свекрови как главной хозяйки дома.
Ещё важнее было то, что слышали их все во дворе.
Если впредь кто-то снова захочет напомнить о прежних проступках Сяо Нань, это покажется злобной придиркой. Ведь даже Святые говорили: «Нет совершенных людей». Кто не совершает ошибок? А мудрецы учили: «Признать ошибку и исправиться — величайшая добродетель». Сяо Нань уже покаялась, и если госпожа Чжэн продолжит цепляться за её прошлые промахи, это будет противоречить её славе благородной и великодушной женщины.
Госпожа Чжэн слегка дёрнула веком, но ничего не выдала, лишь мягко похлопала Сяо Нань по тыльной стороне ладони:
— Ты уж… Я лишь молю Небо, чтобы ты родила мне беленького, пухленького внука и жила в мире и согласии с Восьмым братом. Больше мне ничего не нужно.
Бедный Цуй Юйбо всё ещё сидел в храме предков, упражняясь в каллиграфии, и никто не знал, когда дедушка наконец его отпустит.
Госпожа Чжэн каждый раз при мысли об этом чувствовала боль в сердце.
Но после того как старый господин основательно отругал Цуй Цзэ, тот начал тайно злиться на жену за чрезмерную опеку младшего сына. На этот раз он был непреклонен: не только сам не ходил навестить Цуй Юйбо, но и запретил госпоже Чжэн и прочим женщинам дома посещать храм предков.
Именно поэтому Цуй Юйбо никого не видел — не потому, что забыли, а потому что все боялись гнева старого господина и главы дома.
Что до Сяо Нань, то она жила в покое Жуншоутан и не знала о запрете главы дома. А даже если бы и узнала — всё равно не побоялась бы. Ведь супруги — одна судьба, и Цуй Цзэ может сердиться на собственную жену, но вряд ли осмелится прикрикнуть на юную невестку, которая моложе его собственного внука!
— Мать может быть спокойна, — сказала Сяо Нань, не давая конкретных обещаний, — Цяому вас не разочарует.
Увидев, что остальные уже сели в свои коляски, она ласково потянула госпожу Чжэн за руку:
— Матушка, позвольте мне сопроводить вас в покой Жуншоутан. Я ещё ни разу не ездила с вами в одной коляске.
Госпожа Чжэн не любила Сяо Нань за то, что та слишком властно обращалась с сыном, но вовсе не питала к ней настоящей неприязни. Ведь именно она сама тщательно отбирала невесту для своего сына, и если бы была недовольна, никогда бы не согласилась на этот брак.
Теперь же, видя, как Сяо Нань стала послушной и каждый день носит в храм предков еду и тёплую одежду для мужа, госпожа Чжэн перестала относиться к ней столь настороженно.
Услышав слова невестки, она улыбнулась:
— Ты хитрюга! Хотела поехать со мной — так и скажи прямо, зачем говорить о «служении»? Разве мне не хватает прислуги, чтобы за мной ухаживала беременная женщина?
Лёгонько шлёпнув Сяо Нань по руке, она с лёгким упрёком добавила:
— Пойдём, не опоздаем.
— Да! — радостно кивнула Сяо Нань и заботливо помогла свекрови сесть в коляску.
Глядя на смягчившееся лицо госпожи Чжэн, Сяо Нань мысленно подняла два пальца в знак победы и радостно воскликнула: «Второй этап плана успешно завершён!»
Цуй Вэй и молодая госпожа Лю, замыкая процессию, наблюдали за этим обменом. Обменявшись взглядами, они поняли друг друга без слов.
— Сестра, — сказала Цуй Вэй, — нам нужно скорректировать план. Но не волнуйся, я уверена, что сумею сблизиться со старшей госпожой. Ведь мы же землячки — у нас есть общие темы для разговора.
Если бы Сяо Нань узнала об этих мыслях Цуй Вэй, она бы подняла глаза к небу и воскликнула: «Какая мелодрама! Неужели в доме Цуй собрались одни переселенцы из будущего?!»
Но скоро она и правда это узнает.
Когда главная госпожа с группой женщин прибыла в покой Жуншоутан, старшая госпожа как раз пила коровье молоко, сидя на ложе.
Сяо Нань ещё вчера сказала ей, что сначала пойдёт кланяться главной госпоже, а затем вместе с ней приедет сюда. Поэтому появление Сяо Нань в сопровождении госпожи Чжэн не вызвало удивления.
Зато, увидев молодую госпожу Лю и Цуй Вэй, старшая госпожа чуть приподняла бровь, но ничего не сказала.
Окончив питьё, она протянула чашу мамке Цянь, стоявшей рядом. Та уже подавала влажную салфетку, но госпожа Чжэн подошла первой и взяла чашу из рук старшей госпожи.
— Как вы спали прошлой ночью? — ласково спросила она. — На днях Алан (имея в виду Цуй Цзэ) получил два арбуза, пожалованных самим императором. Я велела прислать один вам. Успели попробовать? Вкус хороший?
Старшая госпожа промокнула уголки рта салфеткой и кивнула:
— Вчера после полудня съела два ломтика. Действительно вкуснее обычных. Передай Алану, что мне очень понравилось, пусть не утруждается.
Госпожа Чжэн ещё мягче улыбнулась, передала чашу служанке и уселась на низкое плетёное ложе к востоку от старшей госпожи.
— Рады, что вам понравилось. Это наш долг перед вами… Кстати, хватает ли льда? В этом году лето необычайно жаркое, а мы заготовили столько же, сколько и в прошлом году. Боюсь, не хватит. Нам-то ничего, а вот вы и господин (имея в виду Цуй Шоурэня) не должны страдать от жары.
Старшая госпожа покачала головой:
— Я ещё не так стара! Да и вы с Аланом уже не молоды — берегите здоровье. Не нужно всё держать в своих руках. Разве нет Ажун и других? Вам стоит вмешиваться лишь в важнейших делах.
Ажун — имя старшей невестки, госпожи Вань. Она происходила из знатного рода Вань из Ланъя. После бедствий эпохи Хоуцзин этот род едва не погиб, но даже в упадке оставался уважаемым. Будучи дочерью главной ветви, Ажун получила прекрасное воспитание, образование и манеры, поэтому старшая госпожа настояла на её браке с наследником дома.
Госпожа Чжэн кивнула:
— Вы правы, матушка, я запомню.
Только после этого старшая госпожа перевела взгляд на остальных. Госпожа Вань, молодая госпожа Лю и Сяо Нань уже стояли на циновках, кланяясь ей.
— Ну-ну, вставайте, — сказала она, поднимая руку. — Мы же одна семья, зачем такие церемонии?
Старшая госпожа действительно умело управляла домом: хотя она никогда не выходила замуж, оба её младших брата почитали её как мать, и вся семья Цуй уважала её как старшую. У неё не было детей, но множество людей ежедневно кланялись ей и заботились о ней.
Были ли их чувства искренними или притворными — не важно. Вся её жизнь сложилась удачно.
Цуй Вэй, стоя позади шестой невестки, внимательно разглядывала эту, по её мнению, возможную соотечественницу из будущего.
Седые волосы аккуратно уложены в высокий пучок, увенчанный золочёной фениксовой шпилькой с ажурным узором; у висков — золотые цветочные накладки с рубинами.
Лицо слегка полное, но благодаря тщательному уходу не выглядит старым — морщины проявляются лишь при смехе.
Черты лица правильные, не особенно красивые, но с выражением «счастливой судьбы» — именно такую внешность предпочитают в качестве законной жены: благородную, солидную, лишённую малейшего кокетства.
Старшая госпожа беседовала с невестками, как вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд. Незаметно повернув голову, она встретилась глазами с Цуй Вэй.
На мгновение она удивилась, но тут же поманила девушку:
— Авэй, подойди. Слышала, ты недавно болела? Поправилась?
Цуй Вэй только и ждала этого момента. Быстро подойдя, она скромно опустилась на циновку рядом с ложем, села на корточки, держа спину прямо, и с покорным видом ответила:
— Благодарю вас за заботу, бабушка. Я уже совсем здорова. Хотела прийти кланяться, но боялась потревожить ваш покой… К счастью, сегодня пришла с шестой невесткой, иначе как бы я увидела вас — настоящую бодхисаттву?
(Цуй Вэй заранее выяснила, что старшая госпожа верит в Будду!)
Она не была глупой переселенкой, которая, не разобравшись в обстановке, начинает действовать наобум.
Ещё во время болезни она незаметно выяснила всё: эпоху, положение семьи и главных лиц, от которых зависит её судьба.
Узнав, что попала в Золотой век Тан, Цуй Вэй чуть не запрыгала от радости. Эпоха, о которой мечтают все китаисты! Время, когда женщина могла стать императрицей! Идеальный период для переселенки!
Она всегда презирала «цинские переселения»: «резня в Цзядине», «десять дней в Янчжоу», «носить косу или терять голову», да ещё и ужасное обвязывание ног… Зачем выбирать рабство, если можно жить свободно?
Поэтому в прошлой жизни она читала только исторические альтернативы вроде «Свергнуть Цин», «Возрождение Мин» — куда интереснее, чем возиться с «цифровыми армиями» с косами!
А теперь, узнав, что она — дочь знатного рода Цуй, нелюбимая незаконнорождённая дочь второго сына, с жестокой мачехой, талантливым, но угнетаемым братом и больной сестрой, выданной замуж за князя, Цуй Вэй не сомневалась в своём главном предназначении.
Это же классический сюжет «Стратегии незаконнорождённой дочери»! Если Сюй Ши ньнян сумела выйти замуж за маркиза и обрести счастье, почему ей, Цуй Саньнян, не повторить успех?
Определившись с целью, она приступила к поиску союзников.
Изучив семью, Цуй Вэй заподозрила, что старшая госпожа — тоже переселенка. Её образ жизни выдавал нетипичные для эпохи знания: умение ухаживать за здоровьем, пожизненное девичество, увлечение цветами и даже стеклянный тёплый павильон!
Правда, это лишь предположение. Но Цуй Вэй уже подготовилась: она собиралась осторожно проверить старшую госпожу. Если окажется, что они соотечественницы, то даже без признания можно будет помогать друг другу. Ведь у них нет конфликта интересов: Цуй Вэй поможет себе выйти замуж удачно, а взамен обеспечит старшей госпоже достойную старость. Выгодное сотрудничество!
Подумав об этом, Цуй Вэй сменила тему:
— Во время болезни я шила несколько мешочков для благовоний. Конечно, не так искусно, как профессиональные вышивальщицы, но от всего сердца. Прошу, не откажите принять.
http://bllate.org/book/3177/349386
Готово:
