В-третьих, ей требовался благовидный повод для собственных перемен. Старшая госпожа была той редкой женщиной, что, прожив в этом мире шестьдесят с лишним лет и достигнув немалых высот, сумела стать подлинной иконой своего времени. Хотя она никогда не афишировала, что пришла из другого мира, каждое её слово и поступок выдавали мудрость и независимость, далеко превосходившие возможности современных женщин.
Десятилетия аристократической жизни позволили ей безупречно совместить знания из будущего с грацией знатной девицы. В результате получился образ, не похожий на обычных знатных дам, но при этом не вызывающий подозрений. Даже если она позволяла себе что-то необычное, окружающие воспринимали это как проявление изысканности и благородства, а вовсе не как странность. Никто и в мыслях не держал, будто старшая госпожа — чужая душа в чужом теле, и потому никто не осмеливался сплетничать или строить догадки.
В этом Сяо Нань честно признавала: она пока не дотягивает до такого уровня. Ладно, она не гений — но это не беда, ведь она умеет учиться.
Старшая госпожа была для неё не только образцом для подражания, но и надёжным прикрытием, маскирующим случайные проявления её собственной «путешественнической» сущности.
Поэтому Сяо Нань не особенно возмущалась слухами — ведь в них была доля правды. Правда, она подозревала, что истинные мотивы, приписываемые ей в этих сплетнях, сильно отличались от её настоящих целей.
Подумав об этом, Сяо Нань беззаботно улыбнулась:
— О? «Злой умысел»? Да ну? Юйчжу, ну-ка, не злись, расскажи-ка толком, что именно говорят?
Юйчжу пожалела о своих словах сразу после того, как произнесла их. Что с ней такое? Госпожа-наследница сейчас в положении, ей нужно спокойствие, а она, дура, приносит ей эти неприятные слухи!
Если госпожа разозлится из-за этих злобных выдумок и навредит себе или ребёнку, Юйчжу не хватит и всей своей жизни, чтобы искупить вину.
Услышав лёгкий, насмешливый тон Сяо Нань, Юйчжу замялась, шевельнула губами, но так и не смогла вымолвить ни слова.
— Ну что ты, — мягко сказала Сяо Нань, заметив раскаяние служанки, — разве твоя госпожа из тех хрупких барышень, что рушатся от пары глупых слов? Да и потом, — добавила она уже серьёзнее, — ты ведь услышала это во внутреннем дворе? Если слухи уже дошли до наших ворот, а я ничего не знаю, как я смогу защищаться, если кто-то начнёт меня допрашивать? Буду стоять, как дура, и молчать?
Первая фраза Сяо Нань Юйчжу проигнорировала, но вторая заставила задуматься. И правда! Она всего лишь сходила в швейную покоя Жуншоутан заказать одежду для двадцати новых служанок и там случайно подслушала эти разговоры. А если госпожа-наследница выйдет в свет и её спросят об этом, а она окажется в полном неведении? Её просто высмеют!
Ведь швейная находилась прямо в покое Жуншоутан — самом строгом месте во всём доме Цуй! Если даже там болтают, значит, слухи уже разнеслись по всему дому, а может, и по всему кварталу.
— Так вот, — решительно сказала Юйчжу, — сегодня я зашла в швейную…
Она рассказала всё, что услышала, не скрывая деталей:
— Говорят, что ваш выкидыш — это инсценировка, которую вы устроили вместе со слугами, чтобы вызвать жалость старшей госпожи и добиться права переехать в покой Жуншоутан.
Сяо Нань приподняла бровь. Распространители слухов, хоть и мерзкие люди, но воображение у них, надо признать, богатое. Не совсем точно, но кое в чём они угадали.
Юйчжу всё больше злилась и в конце концов возмущённо воскликнула:
— Эти чёрствые, подлые твари! Как они смеют так клеветать на вас?! Вы же — госпожа-наследница с уделом в пятьсот домохозяйств! У вас столько собственного богатства, что хватило бы прокормить весь дом Цуй на тысячу лет! Зачем вам чужое наследство?!
— Именно! — подхватила даже обычно сдержанная Юйцзань, не выдержав. — Восьмой брат — младший сын главной жены, и хотя он не унаследует титул, при разделе имущества главная госпожа уж точно не обидит его и вас. А вот те несколько младших сыновей от наложниц… их матери не из знатных семей, жёны у них тоже не из влиятельных родов, да и вторая и третья госпожи вовсе не славятся добротой к своим незаконнорождённым детям… Помните, как шестая невестка всё время прибегала к вам за подачками? Если уж кому и выгодно стать наследником старшей госпожи, так это им, а не Восьмому брату!
«Постой-ка…» — мелькнуло в голове Сяо Нань. Она словно уловила какую-то важную мысль, но та ускользнула. — Повтори, что ты сейчас сказала? — быстро обратилась она к Юйцзань.
Юйцзань вздрогнула, испугавшись, что обидела госпожу, и, опустив голову, немедленно повторила свои слова.
Но Сяо Нань не сердилась. Наоборот, она радостно хлопнула ладонью по баньсы рядом с собой и прошептала:
— Вот оно что! Теперь всё ясно!
И в прошлой жизни, и сейчас Сяо Нань никак не могла понять: зачем молодая госпожа Лю так упорно вредит ей? Ведь их мужья — младший сын главной жены и младший сын от наложницы — не имели прямых интересов друг против друга. Тем не менее молодая госпожа Лю не раз пыталась убить её, и каждый раз — без малейшего сожаления.
Сяо Нань была уверена: прежняя обладательница этого тела, хоть и вспыльчивая, но вовсе не жестокая. Она точно не убивала сына молодой госпожи Лю и не толкала его в колодец. Так за что же такая ненависть?
Теперь всё встало на свои места.
Как и сказала Юйцзань, положение незаконнорождённых сыновей в доме Цуй было незавидным.
Особенно Цуй Хуэйбо — он был умён, но слишком уж умён. Возможно, из-за своего низкого происхождения он носил в душе обиду и постоянно пытался перещеголять законнорождённого старшего брата, доказывая всем, что ничуть не хуже.
Однако он забывал одну вещь: несмотря на то, что статус незаконнорождённых в их эпохе несколько повысился, в обществе по-прежнему господствовали конфуцианские нормы, и разница между старшими и младшими сыновьями оставалась огромной.
Даже те чиновники, что сами были незаконнорождёнными, с одной стороны, сочувствовали таким, как они, но с другой — всеми силами стремились, чтобы их собственные законнорождённые сыновья прославили род. Ведь только законнорождённые считались продолжателями двух семейных линий и опорой будущего величия рода.
Поэтому чрезмерное выставление напоказ своих талантов Цуем Хуэйбо вызывало раздражение у знатных семей: «Какой-то младший сын от наложницы — и ведёт себя так дерзко! Видно, воспитывала его какая-то служанка — совсем не умеет держать себя!»
И не только посторонние так думали. Сам глава дома Цуй тоже недолюбливал такого непокорного внука. Ведь в доме уже есть талантливый законнорождённый внук, а чрезмерная активность младшего может привести к раздорам и даже к братоубийству.
С точки зрения Сяо Нань, трагедия Цуя Хуэйбо заключалась не в том, что он родился от наложницы, а в том, что родился не в той семье. Если бы он появился на свет в доме без законнорождённых сыновей или где старший сын был бы полным бездельником, его будущее было бы безоблачным.
Но увы — старший сын второй ветви, Цуй Чжунбо, был не просто способным, а выдающимся человеком. Ещё юношей он сдал императорские экзамены и пошёл на службу. За пятнадцать лет карьеры он, не достигнув и сорока лет, уже занял пост заместителя министра финансов — третий ранг чиновничьей иерархии. И перед ним открывались все дороги: вполне вероятно, он станет министром, как его дед, дядя и отец до него.
Среди знатных отпрысков, получивших должности по наследству, Цуй Чжунбо был настоящим примером для подражания.
Хотя вычурное поведение Цуя Хуэйбо не мешало карьере Цуя Чжунбо, оно сильно раздражало главную жену второй ветви — госпожу Лю.
http://bllate.org/book/3177/349383
Готово:
