А Сяо Нань изначально и так собиралась почаще учиться у старшей госпожи, а теперь, когда та наконец согласилась и начала щедро делиться знаниями, разве могла она не прилагать максимум усилий?
Старшая госпожа с радостью обучала, Сяо Нань усердно постигала — и их отношения становились всё более гармоничными. От первоначальной формальности и расчёта они пришли к искреннему обмену знаниями и подлинному стремлению к учёбе. Обе много вкладывали и много получали взамен.
Главным их общим приобретением стала связь, которая хоть и не была родственной по крови, но превосходила самые тёплые бабушечно-внучатые узы.
— Хе-хе, рада, что подарок пришёлся вам по душе, — сказала Сяо Нань, заметив довольное выражение лица старшей госпожи, и ласково спросила: — А сегодня какие вкусности нас ждут? Признаюсь честно, я съела всего лишь одну чашку каши из белого гриба и фиников, и теперь живот урчит от голода.
— Не волнуйся, точно понравится, — ответила старшая госпожа, явно наслаждаясь шаловливостью девушки; её слегка полноватое лицо расплылось в улыбке, словно распустившийся хризантемовый цветок.
— Ой, да что же это такое вкусненькое? Вы так загадочно молчите! Миленькая бабуля, скажите скорее! Паровые лепёшки? Или пшеничные? Или, может, пирожки с начинкой? — Сяо Нань изобразила живейшее любопытство и болтала без умолку, чтобы порадовать старшую госпожу, и вскоре комната наполнилась весёлым смехом.
В соседней комнате за перегородкой мамка Цинь услышала этот смех и поняла: подарок госпожи-наследницы пришёлся старшей госпоже по душе. Она тоже обрадовалась за свою госпожу. Но почти сразу же ей что-то пришло в голову, и брови её невольно нахмурились.
Вернувшись в западный двор, мамка Цинь помогла Сяо Нань отведать фруктов и выпить чайного отвара. Убедившись, что у госпожи сейчас нет никаких поручений, она, как обычно, откланялась и вернулась в свои покои, но на лице её по-прежнему читалась тревога.
— Эй? Что с мамкой Цинь? Похоже, её что-то тревожит? — Юйчжу, самая прямолинейная из служанок, сразу заметила перемену и тут же пробормотала вслух.
Сяо Нань, однако, обладала острым слухом и прекрасно расслышала это бормотание. Она призадумалась, вспоминая поведение мамки Цинь, и, не задумываясь раньше, теперь вдруг осознала: действительно, что-то не так.
Но ведь в последнее время всё шло отлично — ребёнок в утробе здоров и спокоен, во дворе идёт перестройка, новых служанок уже наняли, Цуй Юйбо каждый день продолжает «ухаживать» за ней, а всех надоедливых соблазнительниц надёжно держат подальше от покоя Жуншоутан… Всё двигалось строго по плану, и поводов для беспокойства не было.
Неужели дело не в доме Цуй, а в доме Сяо?
Подожди-ка… Дом Сяо?
Сяо Нань вдруг вспомнила нечто важное и хлопнула себя по лбу:
— Ах, какая же я дурочка! Как я могла забыть об этом!
У неё были воспоминания из прошлой жизни, и она знала: отставку её деда переживут благополучно, а семье Сяо ничего не грозит.
Но ведь другие этого не знали!
Особенно такие, как мамка Цинь и прочие домочадцы — все они были рождёнными в доме Сяо слугами, чьи родители, братья, мужья и дети оставались в том доме. Если семья Сяо процветает — их родные в безопасности; если же семья Сяо падёт — их близким не миновать беды. Кроме того, выросшие в доме Сяо, они всю жизнь были неразрывно связаны с ним и питали к нему глубокую привязанность. А семья Сяо, следуя заветам предков, всегда была добра к слугам, и даже те, кто ушёл вместе с дочерьми, как мамка Цинь, по-прежнему с теплотой вспоминали прежних господ.
А Сяо Нань, будучи замужней дочерью, пусть и не могла лично помочь родным, но уж точно не должна была вести себя так, будто ей совершенно всё равно!
Осознав это, Сяо Нань почувствовала стыд — ведь она не настоящая Сяо Нань, и потому её чувства к дому Сяо немного холоднее.
Подумав немного, она нашла решение. Позвав Юйцзань, она приказала:
— Юйцзань, принеси тот белый фарфоровый сосуд с двумя драконьими ручками.
Днём Сяо Нань срезала в тёплом павильоне несколько цветов — одни уже распустились, другие ещё в бутонах, — затем тайком взяла из Таоюаня немного родниковой воды, сбрызнула ею цветы и, вооружившись ножницами, принялась за любимое занятие: подстригала веточки и составляла композицию, как научила её старшая госпожа.
— Госпожа-наследница, почему вы решили использовать именно этот сосуд? — спросила мамка Цинь, войдя в главную комнату после долгого уединения в своих покоях. Перед Сяо Нань стоял белоснежный двуручный кувшин, в узкое горлышко которого уже были вставлены несколько ярких цветов; капельки свежей воды ещё блестели на лепестках и листьях.
— Хе-хе, просто так. Я наконец научилась составлять букеты и захотела отправить маме один, сделанный собственными руками. Подумала-подумала и решила: лучше всего подойдёт этот белый кувшин, подаренный самим императором. Он достоин её положения, — ответила Сяо Нань, не поднимая глаз, аккуратно вставляя последний цветок в заранее намеченное место. Положив ножницы, она медленно повертела вазу, оценивая общую картину, подправила один листик и, наконец, кивнула мамке Цинь: — Мамка Цинь, сегодня же съезди домой и передай это маме. Скажи, что всё, чем я владею, — дар от неё и от дома Сяо, а эти цветы — единственное, что я сделала сама. И ещё скажи, что со мной всё в порядке, и как только состояние ребёнка стабилизируется, я обязательно приеду проведать её… Что до дела деда — пусть мама и отец не волнуются. Я верю: его величество самый мудрый правитель и никогда не допустит несправедливости в отношении деда…
Госпожа Чанълэ была очень довольна подарком Сяо Нань.
Как и предполагала Сяо Нань, принцесса не особенно ценила золото, драгоценности или редкие ткани. Зато букет, составленный собственноручно дочерью, пусть и не представлявший особой материальной ценности, тронул её за душу — ведь в нём была искренняя дочерняя забота, что для принцессы значило больше всего.
Мамка Цинь отправилась в дом Сяо с тревогой в сердце — треть страха, треть беспокойства, четверть тревожных предчувствий. Она боялась увидеть там что-то ужасное. Но вернулась совсем иной: вся её тревога испарилась, лицо сияло радостью, и в руках она несла целую охапку подарков от принцессы для Сяо Нань — ткани, лечебные снадобья, белый гриб и прочее.
Кроме подарков, принцесса Чанълэ прислала двух поварих, искусных в приготовлении лечебных блюд. Говорили, что обе уже ухаживали за несколькими беременными женщинами и сумели довести каждую до благополучных родов. Эти женщины были настоящими профессионалами — умелыми, сообразительными, решительными и осмотрительными, настоящими «четырёхдобродетельными» служанками высшего разряда. Главное же — принцесса, отправляя их, наверняка обеспечила контроль над ними и их семьями, так что в их преданности сомневаться не приходилось.
Из всех в доме больше всех обрадовалась новым поварихам Юйлянь.
Дело в том, что сейчас, в особом положении госпожи-наследницы, всё, что попадало ей в рот, требовало крайней осторожности. Другие служанки могли передавать часть своих обязанностей новичкам, но Юйлянь, отвечавшая за кухню, не смела доверять это никому, кроме самых проверенных. А таких было мало.
Поэтому всё — от крупнейших до мельчайших задач на кухне — ложилось на её плечи. Пусть она и была исключительно способной, но даже у неё были пределы.
С тех пор как узнали о беременности госпожи, прошёл всего месяц, но Юйлянь казалось, будто прошли годы. Каждую ночь она видела сны о том, как готовить отвары для укрепления здоровья госпожи и как предотвратить козни врагов… Ей снилось это снова и снова, и после таких снов она чувствовала себя уставшей больше, чем после целого дня работы.
Днём трудилась, ночью мучилась — Юйлянь иногда сомневалась, хватит ли у неё сил дождаться родов госпожи.
Теперь же, с прибытием двух специалисток, всё изменилось. Юйлянь понимала: теперь она сможет перевести дух, да и научиться у них чему-нибудь полезному для лучшего ухода за госпожой.
В отличие от Юйлянь, Сяо Нань спокойно отнеслась к появлению новых поварих. У неё и так были четыре преданные служанки — Юйцзань, Юйчжу, Юйлянь и Юйлань, две кормилицы и няня Цюй, которые заботились о ней неустанно. Она была уверена, что родит здорового ребёнка. Да и опыт прошлой жизни, а также волшебный Таоюань давали ей дополнительную страховку: даже если кто-то и попытается её отравить, она вовремя заметит и сумеет спастись. Конечно, она помнила уроки прошлого и не хотела чрезмерно зависеть от Таоюаня, но и игнорировать его возможности не собиралась — глупо было бы иметь сокровище и при этом голодать.
Единственное, что тронуло Сяо Нань в появлении поварих, — это искренняя материнская забота принцессы Чанълэ. По сравнению с её собственной «благочестивой» заботой, продиктованной скорее долгом, чем чувствами, забота принцессы была подлинной, бескорыстной и полной любви.
Тяжело вздохнув, Сяо Нань в очередной раз напомнила себе: раз уж ты заняла это тело, то обязана исполнять все обязанности его прежней хозяйки.
Позвав Юйлань, она приказала:
— Помнишь ту ткань с тонкой вышивкой, что подарил император? Найди мне отрезок светлого цвета — лучше лунно-голубого или лунно-белого.
— Есть, — ответила Юйлань и, немного удивившись, спросила: — Госпожа-наследница, вы хотите сшить хэцзы или нижнее платье?
— На днях старшая госпожа рассказала мне о хэцзы, которую носят в покоях. Хочу сшить такую маме, — сказала Сяо Нань. После откровенного разговора с четырьмя служанками она считала их своими людьми и не скрывала от них ничего, кроме самых сокровенных тайн.
— Поняла, госпожа, — ответила Юйлань. Она была специально обучена принцессой для службы Сяо Нань и потому испытывала особое уважение и привязанность к принцессе и дому Сяо. Узнав, что первое изделие, которое госпожа-наследница захочет сшить, — это нижнее платье для принцессы, Юйлань обрадовалась за неё: «Мамка права — госпожа-наследница повзрослела, стала рассудительной и теперь умеет заботиться о принцессе».
— Кстати, возьми ещё отрезок ткани «Цзысяци» — хочу сшить ланьшань для Восьмого брата, — добавила Сяо Нань. Раз уж решила исполнять обязанности прежней хозяйки тела, нельзя забывать и о Цуй Юйбо, который до сих пор находился под наказанием в храме предков.
Что до Цуй Юйбо — он был воплощением несчастий.
Сначала старшая госпожа велела ему переписывать родословную и устав рода в храме предков. Это наказание было не столько карой, сколько мерой предосторожности. Она хотела дать ему время остыть и обдумать своё поведение, а заодно и защитить: в тот день, когда принцесса Чанълэ в гневе пришла разбираться, присутствие Цуй Юйбо во внутреннем дворе лишь усугубило бы ситуацию. Как бы ни была благородна и мягка принцесса, узнав, что её дочь пострадала от этого негодяя, она непременно вспылила бы. Сурового наказания, возможно, и не последовало бы, но мелких унижений не избежать.
Старшая госпожа рассчитывала, что десяти дней на переписывание хватит, чтобы успокоить Сяо Нань, смягчить гнев принцессы, а потом отправить Цуй Юйбо вместе с женой в дом Сяо, где он принесёт извинения, а Сяо Нань поддержит его парой добрых слов — и дело будет закрыто.
За это время, оставшись в одиночестве и лишившись влияния соблазнительниц, Цуй Юйбо, по замыслу старшей госпожи, должен был осознать свои ошибки. Тогда она дала бы ему наставления, и он, как подобает благородному сыну знатного рода, понял бы, что можно, а чего делать нельзя. Особенно такого позора, как возведение наложницы выше законной жены.
Увы, старшая госпожа предусмотрела всё — кроме одного: главы семьи, своего старшего брата Цуй Шоурэня.
Цуй Шоурэнь, бывший канцлер, ради сына добровольно ушёл в отставку и теперь занимал лишь несколько почётных, но бессодержательных должностей — по сути, был бездельником.
Услышав случайно, что в доме случился скандал, потревоживший даже принцессу Чанълэ, он нахмурился. Расспросив подробнее и узнав, что внук возвысил наложницу над женой, Цуй Шоурэнь пришёл в ярость и тут же потребовал вызвать старшего сына Цуй Цзэ, чтобы тот наказал недостойного отпрыска. Узнав, однако, что старшая госпожа уже сама назначила наказание, Цуй Шоурэнь, который всегда с глубоким уважением относился к своей старшей сестре, не стал вмешиваться в её решение. Но гнев его требовал выхода, а поскольку он и так скучал без дела, то послал в храм предков несколько тем для сочинений и строго приказал внуку хорошенько потрудиться.
http://bllate.org/book/3177/349381
Готово:
