В прошлой жизни Сяо Нань чрезмерно доверялась Таоюаню и своему статусу главной героини-перерожденки, не видела подлинной картины мира и поступала исключительно по собственному усмотрению. В итоге её убили.
В этой жизни она твёрдо усвоила уроки прошлого: старалась забыть о своём происхождении из другого мира и всячески уменьшала зависимость от Таоюаня. Однако теперь, пожалуй, слишком уж полагалась на воспоминания о прежней жизни.
Она и не подозревала, что с того самого мгновения, как вновь переродилась, избежала козней Муцзинь и спасла своего ребёнка, судьбы некоторых людей и ход событий уже начали меняться.
Если даже бабочка способна вызвать мощный шторм, то уж тем более живое существо, которое благодаря усилиям Сяо Нань продолжило существовать, хотя должно было исчезнуть, а другой человек, который в прошлом беззаботно жил, теперь оказался на грани жизни и смерти. Изменились судьбы окружающих — стало быть, дальнейшие события уже не будут разворачиваться строго по сценарию прошлой жизни.
По крайней мере, вот это коровье молоко явно появилось ниоткуда.
Осознав это, Сяо Нань почувствовала стыд, но ещё больше — страх. Ведь за её спиной всегда есть один или даже несколько неизвестных врагов, которые постоянно думают лишь о том, как лишить её жизни. Кто бы ни оказался на её месте, тот не смог бы сохранить спокойствие и уверенность.
Правда, выследить истинного злодея она тоже не могла с полной уверенностью. Но сидеть сложа руки и ждать своей гибели — это точно не в её характере.
Именно поэтому сейчас она и прибегла к слезам перед старшей госпожой. Она подозревала, что загадочный враг, скорее всего, тоже перерожденец из будущего. Иначе почему он использовал именно аристолохию? А если вспомнить недавние случаи с портулаком и перцем, то становится ясно: в доме Цуй непременно присутствует ещё одна современная душа.
Конечно, сама старшая госпожа тоже может оказаться её соотечественницей.
Сяо Нань уже подозревала это в прошлой жизни, но тогда её мысли были далеко от дома Цуй, и она не уделяла внимания его обитателям, поэтому не стала копать глубже.
Теперь всё иначе — ей предстоит воспользоваться продвинутыми знаниями старшей госпожи.
Незаметно подав знак Юйцзань, Сяо Нань, всхлипывая, опустилась на колени и уселась на циновку чуть ниже старшей госпожи, изображая испуганную и расстроенную девушку.
За время совместной жизни Юйцзань и Сяо Нань достигли полного взаимопонимания: одного взгляда хозяйки было достаточно, чтобы служанка всё поняла.
— Старшая госпожа, вот это и есть то самое коровье молоко. Юйлянь уже проверила его серебряной иглой — в нём действительно содержится небольшое количество яда. Этот яд крайне коварен: однократный или двукратный приём не вызовет заметной реакции, но со временем… — Юйцзань намеренно сделала паузу. Остальное и так было всем понятно.
Да, молочные продукты и сырные лакомства входили в ежедневный рацион, особенно для беременной Сяо Нань, которая должна была питаться ради блага будущего ребёнка. Пусть даже микроскопическая доза яда, накапливаясь день за днём, рано или поздно убьёт человека.
Глаза старшей госпожи на миг вспыхнули холодным гневом. Её рука, лежавшая на подушке-иньняне, сжалась так сильно, что на покрытой старческими пятнами коже проступили выпирающие жилы. Няня Цюй, стоявшая рядом, увидев это, внутренне задрожала: «Беда, беда! На сей раз старшая госпожа по-настоящему разгневана!»
Няня Цюй была личной служанкой старшей госпожи с юных лет, позже её выдали замуж за доморощенного слугу дома Цуй, но она продолжала служить в покое Жуншоутан. Она следовала за своей госпожой уже более сорока лет и лучше всех знала характер этой патриархини клана Цуй.
В отличие от обычных людей, старшая госпожа становилась тем спокойнее, чем сильнее злилась. Когда она сталкивалась с трудностями, но внешне сохраняла полное спокойствие и даже не произносила ни слова жалобы или раздражения, это означало, что её ярость достигла предела.
Только что старшая госпожа ещё ударяла кулаком по столу, а теперь вдруг замолчала… Дело плохо!
Няня Цюй отлично помнила: в последний раз старшая госпожа выглядела так же более двадцати лет назад, когда скончалась старшая госпожа Лу… Тогда на поверхности погибли лишь несколько человек, но на самом деле… А сейчас Сяо Нань, стремясь избежать беды, укрылась в Жуншоутане, и старшая госпожа лично дала обещание принцессе Чанълэ обеспечить полную безопасность госпожи-наследницы. Прошло меньше двух недель, а уже снова возник инцидент с молоком, да ещё и связанный с её собственным хозяйством… Няня Цюй не смела думать дальше. Подавив страх, она рухнула на колени и, прижав лоб к полу, произнесла лишь одну фразу:
— Всё это моя вина! Из-за моей халатности в саду случилось такое происшествие, чуть не приведшее к великой беде. Я достойна смерти!
Старшая госпожа не обратила на неё внимания. Она крепко зажмурилась, временно сдерживая бушующий гнев, и мягко сказала Сяо Нань:
— Госпожа-наследница, вы напуганы. Обещаю вам — я непременно разберусь в этом деле и дам вам ответ. Кстати, вы упомянули древнюю бамбуковую дощечку с надписями. Не покажете ли мне её? Если возможно, давайте пригласим императорского врача, чтобы он помог разобрать текст и выбрал несколько хороших рецептов для укрепления плода. Так будет спокойнее, не так ли?
Старшая госпожа ясно давала понять: «Эта „аристолохия“ — яд или нет, в современных медицинских трактатах и фармакопеях об этом ничего не сказано. Вы утверждаете, что это яд, — ну так предоставьте хоть какие-то доказательства!»
Это была вполне естественная реакция человека, не знавшего, что такое аристолохия.
Сяо Нань опустила глаза, скрывая эмоции: «Ах, не зря же она патриархиня дома Цуй! Действует без единой бреши, и в вопросе сокрытия своего происхождения из будущего проявляет невероятную осторожность. Вот это и есть настоящая мудрость: никакого хвастовства, никакой показухи, просто тихо живёшь и наслаждаешься роскошью».
«Отлично! Запомню!» — мысленно кивнула Сяо Нань. У неё уже зрел некий замысел, но пока ещё не время его осуществлять. Сначала нужно легализовать эту бамбуковую дощечку.
— Я и сама хотела попросить вас взглянуть, — сказала она. — Там начертаны древние печатные иероглифы, а я, увы, не слишком сильна в каллиграфии. С трудом разобрала несколько знаков, но даже не уверена, правильно ли их поняла.
Все, кто перерождался в эпоху Тан, знали: император Ли Шиминь был мастером каллиграфии в стиле «летящая белая кисть», и все принцы с принцессами во дворце тоже прекрасно владели письмом. Однако принцесса Чанълэ особенно преуспела в живописи, и поскольку Сяо Нань была её единственной дочерью и обучалась у неё с детства, она тоже отлично рисовала, но в каллиграфии была слабовата.
Старшая госпожа прекрасно знала о талантах Сяо Нань, поэтому, услышав такие скромные слова, улыбнулась:
— Ах, дитя моё, разве можно говорить так скромно со мной?
Пока они беседовали, Юйцзань уже осторожно поднесла лакированную шкатулку к низкому столику.
Старшая госпожа открыла крышку и увидела бамбуковую дощечку, завёрнутую в белый шёлковый платок. Развернув его, она обнаружила свёрток из пожелтевших бамбуковых пластин, перевязанных изношенной конопляной верёвкой. Старшая госпожа бережно вынула свиток, аккуратно развязала верёвку и медленно развернула его. На каждой бамбуковой пластине были вырезаны два–три ряда древних печатных иероглифов.
Увидев это, старшая госпожа мысленно изумилась: «Неужели это и правда древняя рукопись?!»
Разве то, что старшая госпожа приняла поддельную бамбуковую дощечку Сяо Нань за подлинную древность, означает, что она ничего не смыслит в антиквариате?
Конечно, нет!
Старшая госпожа родилась в знатном роду, а клан Цуй процветал уже более ста лет. В их доме хранилось бесчисленное множество древностей и старинных книг. С детства окружённая всем этим, она прекрасно разбиралась в подлинниках.
Значит ли это, что Сяо Нань обладает выдающимся мастерством подделки?
Тоже нет!
Сяо Нань вовсе не торговка подделками и не умеет создавать фальшивые древности. Просто эта так называемая «Древняя книга чудесных рецептов» смогла обмануть не только старшую госпожу, но и самых опытных экспертов по древним текстам — всё благодаря чудесным свойствам Таоюаня.
Чтобы понять это, нужно рассказать об основных функциях Таоюаня.
В прошлой жизни Сяо Нань случайно обнаружила, что время внутри Таоюаня сильно отличается от внешнего времени, причём даже между разными зонами Таоюаня существует значительная разница. После множества экспериментов она получила довольно точные данные: в центральной части Таоюаня соотношение времени составляет 10:1, то есть десять дней внутри равны одному дню снаружи; на севере — 15:1; на юге и западе — 20:1; на востоке разница максимальна — 50:1.
Наибольшая разница во времени наблюдается на границах Таоюаня, особенно в областях, окутанных белым туманом хаоса. На восточной границе соотношение достигает 300:1. Более того, Таоюань расширяется именно на восток, и по мере роста максимальная разница времени на восточной границе увеличивается. В пиковые моменты она доходила до 70 000:1! При такой огромной разнице даже обычная чашка, оставленная там на сутки, превращалась в предмет возрастом более двадцати лет.
Конечно, сейчас Таоюань ещё низкого уровня. За последние двадцать дней Сяо Нань удалось лишь поднять его до второго уровня, и максимальная разница времени составляет всего 400:1. Но и этого вполне хватило для подделки. Она выбрала из стопки старинных книг, присланных Ван Цзиньбао, самый потрёпанный бамбуковый свиток, тщательно смыла с него чернильные надписи водой из источника Таоюаня, затем вырезала на нём свои знания о диетотерапии, накопленные за две предыдущие жизни, и отправила свиток в самую восточную, хаотическую зону.
Спустя двадцать дней, когда Сяо Нань извлекла свиток, он уже состарился на двадцать–тридцать лет. А поскольку изначально это был предмет старше ста лет, теперь он выглядел особенно древним и подлинным. Кроме того, свиток пропитался насыщенной духовной энергией Таоюаня, отчего казался почти божественным — даже если это и не подлинник эпохи Цинь, то уж точно древность эпох Цинь или Хань.
Именно поэтому старшая госпожа и поверила, что перед ней настоящая древняя рукопись.
Сяо Нань кивнула:
— Старшая госпожа, как всегда, обладает широким кругозором и сразу распознала происхождение этого предмета. Думаю, это судьба: несколько дней назад господин Ван с восточного рынка прислал мне несколько старинных книг. Мне было нечем заняться, и я решила полистать их — так и наткнулась на этот клад. Жаль, что я ещё слишком молода и мало повидала в жизни, поэтому, несмотря на все усилия, смогла разобрать лишь несколько знаков.
— Ох, что ты говоришь! — засмеялась старшая госпожа. — Разве я тебе чужая? Зачем так скромничать? Хотя иероглифы на этой древней рукописи и трудны для чтения, это ведь не небесные письмена — вовсе не так уж сложно! Но, признаюсь, это действительно ценный предмет. Я, конечно, не специалист по рецептам, некоторые названия мне непонятны, но выглядит всё вполне правдоподобно.
Старшая госпожа аккуратно свернула свиток и положила его на столик. Задумавшись на мгновение, она сказала:
— Вот что: ради безопасности я всё же приглашу императорского врача, чтобы он осмотрел вас и проверил эти рецепты. Сейчас главное — ваше дитя. Что же до этих подлых крыс и псов…
С этими словами она, наконец, будто заметила распростёртую на полу няню Цюй и холодно фыркнула:
— Это дело не твоих рук, но именно из-за твоей халатности чуть не случилась беда. Ты служишь мне уже сорок лет и прекрасно знаешь мои правила. Ну-ка, скажи: что ты намерена делать дальше?
Няня Цюй ещё тогда, когда старшая госпожа проигнорировала её, почувствовала, что дело плохо. А после этих слов её сердце затрепетало от страха. Однако, прожив с госпожой более сорока лет, она отлично понимала её нрав. Опустив голову, она тщательно обдумала каждое слово и, наконец, уловила подтекст. Сильно ударив лбом о пол, она сказала:
— Старшая госпожа права. Я не стану оправдываться — это моя вина. Сейчас же займусь расследованием дела с молоком. А как только вы разберётесь с происшествием, я отправлюсь к первой госпоже и приму наказание.
— Одного наказания будет мало? — недовольно фыркнула старшая госпожа, но тут же повернулась к Сяо Нань и ласково улыбнулась:
— Цяому, вы ведь не чужая мне. Скажу прямо: в тот день перед принцессой Чанълэ я горячо обещала оберегать вас, а теперь такое… Мне стыдно даже лицо показать её высочеству… Няня Цюй, конечно, уже в годах и не так проворна, как ваша кормилица, но она верно служит мне сорок лет… Как насчёт такого: до ваших родов пусть няня Цюй перейдёт к вам в услужение? Тяжёлую работу она, может, и не потянет, но присмотреть за служанками и сбегать по мелким поручениям сумеет.
Глаза Сяо Нань радостно блеснули. Изначально она и затеяла весь этот шум с молоком, чтобы воспользоваться авторитетом старшей госпожи и напугать некоторых обитателей дома Цуй. Она даже думала попросить у старшей госпожи пару надёжных служанок для поддержки. Ведь в таких знатных семьях, как дом Цуй, когда молодая госпожа беременеет, старшие родственники обычно посылают к ней своих опытных служанок. Это делается не только для помощи, но и как демонстрация отношения к ней. Чем выше статус присланной служанки, тем больше уважения проявляет старшее поколение.
http://bllate.org/book/3177/349377
Готово:
