— Мамка Су, не волнуйтесь — со мной всё в порядке, — сказала она. Она уже выпила горной воды и полностью восстановила утраченные силы. Если бы не незавершённые дела, прямо сейчас отправилась бы прогуляться по Таоюаню.
Тем временем Юйцзань поставила перед ложем два полумесяцевидных табурета. По знаку Сяо Нань обе мамки лишь слегка отнекивались, а затем сели. Хотя они и были служанками рода Сяо, но в качестве кормилиц госпожи-наследницы занимали положение выше обычных слуг.
К тому же Сяо Нань никогда не была человеком, цепляющимся за правила. Пока окружающие не шли против её воли, она относилась к ним весьма благосклонно. Мамка Су и мамка Цинь с детства прислуживали Сяо Нань и лучше всех знали её характер, поэтому не проявляли той тревожной робости, какую обычно демонстрировали другие слуги, получив разрешение сесть от хозяйки.
Юйчжу тем временем распорядилась снаружи: убедилась, что во всём маленьком дворике, где временно остановилась Сяо Нань, находились только проверенные люди из рода Сяо, без единого чужака, и лишь тогда вернулась доложить.
— Вы все сегодня своими глазами видели, как обстоят дела. Теперь вы, должно быть, понимаете моё положение? — спросила Сяо Нань, бросив взгляд на четырёх старших служанок из поколения «Юй» и двух мамок, стоявших перед ложем с опущенными руками.
— Понимаем, госпожа-наследница. Вам пришлось пережить такое унижение, — сказали мамка Цинь и мамка Су, переглянувшись. Они знали, что после сегодняшних потрясений госпожа-наследница стала серьёзнее, но впервые видели её такой собранной и потому немного удивлялись. Однако их удивление было недолгим — в отличие от прошлой жизни, они даже не подумали сомневаться в личности Сяо Нань.
— Унижение? Конечно, я унижена! Но сейчас не время говорить об этом, — холодно фыркнула Сяо Нань. Её прежняя дерзкая, непринуждённая манера поведения вновь проявилась во всей красе, заставив всех присутствующих невольно съёжиться и опустить головы. Её чуть ли не ледяные слова прозвучали над ними:
— Юйчжу, расскажи всем, что ты узнала. Пора им понять, в какой мы оказались ситуации.
Юйчжу немедленно ответила и спокойным, но напряжённым голосом поведала, как следила за Сюаньцао, как обнаружила ту служанку и как докопалась до того, кто стоит за Сюаньцао.
— Что?! Это она?! Как она посмела… — первая вспыхнула мамка Цинь. Она чуть не подскочила с места и сквозь зубы процедила:
— Раньше она постоянно наведывалась во двор Чэньгуань, заискивала перед госпожой-наследницей, сыпала льстивыми словами, будто небо рухнуло на землю. Госпожа-наследница, помня о её положении, всегда оказывала ей особое внимание… А она…
В отличие от разгневанной мамки Цинь, мамка Су оставалась спокойной. Выслушав рассказ Юйчжу и дополнения других служанок, она мысленно обобщила события дня и, встретившись взглядом с Сяо Нань, спросила:
— Госпожа-наследница, пирожки цзюньсянь и вонтоны, что она принесла, были испорчены?
Сяо Нань одобрительно кивнула:
— Верно. Если бы несколько дней назад я случайно не нашла древний рецепт диетотерапии, я бы и не догадалась, насколько же учёна моя дорогая шестая невестка.
Сяо Нань нарочито небрежно свалила своё прозрение на некий несуществующий древний манускрипт и насмешливо продолжила:
— Этот манускрипт был написан отшельником, затерянным в мире. Из-за войн он исчез, но потом внук тюремщика случайно его откопал и продал богачу как обычную медицинскую книгу.
— Ах! — воскликнула Юйцзань, будто что-то вспомнив. — Неужели это тот самый Ван Цзиньбао, которого называют первым богачом столицы?! Да, ведь совсем недавно он послал вам через посредников множество древних нефритовых изделий и старинных свитков. Неужели среди них и был тот самый рецепт диетотерапии?
Ван Цзиньбао был знаменитым столичным купцом, чьё состояние превышало миллион цяней. Его торговые предприятия охватывали все сферы, и он по праву считался богачом, равного которому не найти. Однако самая большая его боль заключалась именно в его происхождении. С древних времён существовала иерархия «чиновники, земледельцы, ремесленники, торговцы», и хотя в эпоху Тан нравы были свободны и открыты ко всему миру, это деление глубоко укоренилось в сознании людей. Все уважали аристократов и презирали торговцев.
Чтобы изменить своё положение, Ван Цзиньбао изрядно постарался. Недавно, по совету какого-то мудреца, он решил породниться с одним из знатных родов. Конечно, даже обедневший аристократ ни за что не согласился бы на брак с семьёй Вана, но советник предложил ему сосредоточиться на родословной собственной бабушки. К счастью или нет, девичья фамилия бабушки Вана была Сяо.
С тех пор Ван Цзиньбао начал всеми силами заигрывать с кланом Ланьлинских Сяо в столице.
Каким-то образом он вышел и на Сяо Нань. Узнав, что госпожа-наследница особенно ценит редкие и изысканные вещи, он за большие деньги приобрёл множество антикварных нефритов, ювелирных изделий из Западных земель, ароматических смол и старинных свитков и торопливо отправил их в дом Цуй.
А Сяо Нань в то время скучала и, узнав о Ван Цзиньбао, решила воспринять всё это как забавную историю. Подарки она не отвергла — глупо было бы отказываться от того, что само идёт в руки.
Но помогать Ван Цзиньбао или нет — это уже не входило в планы госпожи-наследницы Сянчэн.
Однако подарки, принятые прежней Сяо Нань по прихоти, теперь давали ей прекрасное прикрытие для лжи.
— Да, именно среди тех свитков я и нашла его, — кивнула Сяо Нань, мысленно решая, что позже заглянет в Таоюань и «создаст» там древнюю книгу, чтобы подкрепить свои слова.
— В том манускрипте упоминалось, что чаншоуцай, или портулак, — это дикорастущее растение, произрастающее весной и летом. Его можно употреблять в пищу и даже использовать в лечебных целях. Однако есть одно исключение: беременным женщинам его есть нельзя.
— Что?! Беременным запрещено?! — даже самая сдержанная мамка Су не смогла сохранить хладнокровие и вскрикнула от изумления.
— Именно так. Если беременная женщина съест чаншоуцай, это вызовет выкидыш.
— …Подлая тварь! — мамка Цинь была вне себя от ярости и уже не обращала внимания на статус молодой госпожи Лю, сквозь зубы выругавшись.
— Мамки, не спешите злиться. У моей доброй шестой невестки припасено ещё кое-что, — сказала Сяо Нань, видя, как обе мамки готовы были взорваться от гнева. Она лёгкой улыбкой покачала головой и нарочито легко добавила:
— В том манускрипте также говорится, что беременным нельзя есть перец. Особенно опасно сочетать чаншоуцай с перцем. Если случайно съесть такую смесь, выкидыш неизбежен. Получается эффект, где один плюс один даёт гораздо больше трёх.
— Какая жестокость! После всего, что вы для неё сделали, госпожа-наследница! — воскликнула Юйчжу, чей нрав был особенно горяч. Её брови гневно сошлись, и она готова была немедленно броситься разбираться с молодой госпожой Лю.
— Госпожа-наследница, не сообщить ли об этом старшей госпоже? Оставить такую змею рядом с вами и вашим будущим сыном — слишком опасно! — осторожно предложила Юйцзань, которая была более рассудительной. Она долго обдумывала ситуацию, прежде чем заговорить.
— Да-да, госпожа-наследница! Старшая госпожа ведь сказала, что теперь главное — ваше здоровье. Если бы мы не знали, кто стоит за этим, нам пришлось бы просто быть осторожнее. Но теперь, когда мы точно знаем, кто замышляет зло против вас, почему бы… — подхватила Юйлань, полностью соглашаясь со своей напарницей.
— Госпожа-наследница, мне кажется, сейчас важнее всего составить список всех запрещённых продуктов из того манускрипта. Мы каждая перепишем себе копию и сможем всегда быть начеку, — сказала Юйлянь, не присоединяясь к общему осуждению молодой госпожи Лю, а предложив практическое решение, исходя из своей специализации.
Услышав это, Сяо Нань одобрительно блеснула глазами и кивнула:
— Юйлянь права. Я как раз хотела поговорить с вами о том, как нам дальше жить, чтобы чувствовать себя спокойнее…
— После всего случившегося я наконец поняла: те, кто улыбается мне в лицо, не обязательно любят меня, а те, кто говорит самые сладкие слова, не обязательно желают мне добра, — с грустью вздохнула Сяо Нань. В её голосе звучала обида и боль, а глаза, устремлённые на лавандовый балдахин над ложем, наполнились слезами.
Помолчав некоторое время, она пришла в себя и, окинув взглядом шестерых женщин перед ложем, сказала с искренним чувством:
— В этом доме только вы искренне заботитесь обо мне и по-настоящему мне преданы. Не перебивайте меня сейчас — позвольте сказать всё, что накопилось в душе. Возможно, это единственный раз, когда я хочу открыться вам по-настоящему. После сегодняшнего дня я, скорее всего, уже не смогу произнести таких слов.
Мамка Су уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Сяо Нань остановила её жестом руки.
Её слова звучали очень печально и неопределённо, но все шесть женщин поняли их смысл. Очевидно, сегодняшние события сильно потрясли госпожу-наследницу, и в этот трудный момент она решила поделиться переживаниями с самыми близкими людьми. Пройдёт немного времени, и гнев с обидой постепенно улягутся. А учитывая гордый нрав Сяо Нань, даже если в сердце останутся раны, она вряд ли снова позволит себе проявить слабость перед слугами.
— Мамка Су, мамка Цинь, вы обе — мои кормилицы. Вы были со мной с самого рождения, ещё до того, как я открыла глаза. Кроме матери, никто не заботился обо мне так, как вы. А я… я всегда считала ваши наставления надоедливыми и не хотела вас слушать, и поэтому… — Сяо Нань села прямо и торжественно поклонилась обеим мамкам. Те в ужасе отпрянули, но Сяо Нань мягко добавила:
— Не нужно так. Вы были со мной вот уже пятнадцать лет. Разве вы не заслуживаете этого поклона?
Мамка Су и мамка Цинь растроганно зарыдали, дрожащими голосами заикаясь:
— Госпожа-наследница… что вы говорите! Мы… мы лишь исполняли свой долг. И вы… вы всегда были к нам добры.
Это были не льстивые слова, а правда. Прежняя Сяо Нань хоть и не умела говорить мягко, но на деле всегда уважала обеих мамок, поэтому даже несмотря на то, что они не пользовались её особым расположением, в доме Цуй никто не осмеливался их унижать.
— Садитесь, мамки, — сказала Сяо Нань, тоже сдерживая слёзы. Она слегка отвернулась, чтобы вытереть их, и продолжила:
— После такого испытания я окончательно всё поняла. В будущем я буду полагаться на вас, особенно сейчас, когда я беременна впервые и совершенно не имею опыта. Прошу вас, помогите мне благополучно родить ребёнка…
Не дожидаясь окончания фразы, мамка Су и мамка Цинь энергично закивали:
— Госпожа-наследница, не беспокойтесь! Даже ценой собственной жизни мы не допустим, чтобы вам причинили хоть малейший вред!
Сяо Нань улыбнулась:
— Нет, я хочу, чтобы вы обе были здоровы и помогли мне вырастить ребёнка. Только что вы слышали: я уже попросила старшую госпожу и главную госпожу разрешить набрать новых служанок. Когда придут новые девушки, прошу вас тщательно отобрать подходящих и хорошо их обучить. С их помощью вам будет легче.
— Хорошо, госпожа-наследница, можете на нас положиться, — заверили мамки.
Сяо Нань кивнула:
— Я всегда доверяла вам. И ещё одно: бывают дела, которые мне неудобно решать лично. В таких случаях я надеюсь, что вы возьмёте инициативу в свои руки. Если кому-то нужно сделать выговор — делайте. Если нужно наказать — наказывайте. Не думайте о чьём-то лице или положении. Главное, чтобы ваши действия соответствовали правилам — я всегда вас поддержу.
Сяо Нань давно решила: в будущем, если наложницы будут устраивать скандалы, она не станет лично вмешиваться. Всё будет решать через мамок.
В прошлой жизни она этого не понимала. При любом вызове она сразу же отвечала ударом на удар, считая, что действует блестяще, и долго гордилась собой. Лишь много лет спустя она осознала, что её «самостоятельность» в глазах окружающих выглядела как «непристойное вульгарное поведение».
Действительно, Сяо Нань — знатная аристократка, представительница древнего рода. Какой благородной девушке подобает опускаться до уровня простолюдинки и вступать в перепалку с наложницей? Стоит ей это сделать — и она сама ставит себя на один уровень с этими людьми.
Дело не в том, что она, прожив в древности, впитала классовые предрассудки. Просто весь общественный уклад был таким. Она прекрасно понимала, что её собственных сил недостаточно, чтобы бороться со всей системой. Раз она не может изменить мир, ей нужно изменить себя — вести себя и говорить так, как требует эпоха. Только так она сможет обеспечить себе безопасность.
А пока она живёт, у неё есть шанс сделать свою жизнь не просто безопасной, но и по-настоящему яркой, насыщенной и приятной.
— Хорошо, хорошо, мы поняли, — сказали мамка Су и мамка Цинь. Они прожили полжизни в знатных домах и прекрасно улавливали смысл слов Сяо Нань. В душе они одобрительно кивнули: госпожа-наследница действительно повзрослела. Она осознала значение своего статуса и перестала считать нужным опускаться до уровня «деревенских простолюдинок».
http://bllate.org/book/3177/349372
Готово:
