Он спросил:
— Чтобы он мог отслеживать мои перемещения, ему нужна моя кровь?
Бабушка кивнула:
— В отличие от нас, он не обязан жить в море. Он может свободно выходить на сушу, гулять как человек и даже мгновенно перемещаться куда угодно. Но суша всё же отличается от океана — выбравшись на берег, он теряет значительную часть своей силы. Если бы ты прятался от него на суше, ему было бы не так-то просто тебя отыскать.
Шэнь Юй задумался:
— Теперь же я сам отдал ему свою кровь…
Морщины на лице бабушки стали ещё глубже, явно выказывая её крайнюю тревогу, однако голос оставался мягким:
— Получив твою кровь, он сможет в любой момент узнать, где ты находишься. Прятаться на суше бесполезно. С этого момента Раса Русалок уже не посмеет легкомысленно его оскорбить.
Шэнь Юй внезапно всё понял: выходит, он стал заложником.
Пока они в ладу, все живут мирно, но стоит возникнуть спору или конфликту, и его прикончат в первую же очередь.
Шэнь Юй сжал пузырёк в руке и скрежетал зубами: Ах ты, хитроумный кобель Морская Ведьма! Подлый старый негодяй!
Сяо Бай, который всё это время не смел вклиниться в разговор, тихонько подтолкнул его головой. Шэнь Юй обернулся, на его лице застыло свирепое выражение:
— Чего тебе?
Сяо Бай робко подал голос:
— В этом ведь есть и свои плюсы. Раз Морская Ведьма сможет тебя найти, разве это не значит, что и Бабушка сможет тебя найти?
Глаза Шэнь Юя засияли.
Сяо Бай, похоже, под воздействием мощного инстинкта выживания рассудил весьма здраво и продолжил:
— Всё равно отношения у вашей Расы Русалок с Морской Ведьмой неплохие. Если ты отправишься порезвиться на берег, а Бабушка начнёт переживать, она сможет пойти к Морской Ведьме и расспросить, как у тебя дела.
Шэнь Юй повернулся и с надеждой посмотрел на бабушку:
— Бабуля, Сяо Бай прав! Эту капельку крови всё равно уже не вернуть, так что я выпью то лекарство, иначе какой же это убыток!
Бабушка: «……»
В большом зале долго царило жуткое молчание. Бабушка повернулась к Королю Русалок с женой:
— У вас там есть ещё какие-нибудь ценные сокровища? Я пойду преподнесу Морской Ведьме подарок.
Король Русалок с женой закивали:
— Есть, есть, есть!
Шэнь Юй мгновенно утонул в пучине чувства вины и тихонько забился за спину Сяо Бай.
Вспомнив, что Жемчужина Защиты Души, за которую бабушка отдала свои сокровища, всё ещё зажата у него в руке, он снова выглянул из-за Сяо Бая и протянул её вперёд:
— Бабуля, Жемчужина Защиты Души у меня, я её вернул.
Бабушка не взяла, толкнула её обратно и ласково произнесла:
— Глупый ребёнок, на суше у тебя ведь не будет жабр, что делать, если ты свалишься в воду? Достойный принц Расы Русалок никак не может утонуть. Носи эту жечужину при себе, в критический момент она способна спасти жизнь!
Шэнь Юй растрогался до слёз:
— Спасибо, бабуля! Но что делать, если я её потеряю?
У него была дурная привычка всё терять, и он искренне опасался, что в один прекрасный день не сможет отыскать это сокровище.
Бабушка небрежно бросила:
— Ничего страшного, проглоти её, и тогда точно не потеряешь.
Уголок глаза Шэнь Юя дёргался, и он испуганно спросил:
— Как это — проглотить?
Бабушка ответила:
— Разумеется, сцапать и проглотить.
Шэнь Юй уставился на жемчужину размером с грецкий орех, тяжело сглотнул и ещё до того, как проглотить её, ощутил фантомное удушье.
— Эту… эту жемчужину только что держал во рту другой, я брезгую его слюной.
— Ох, тогда давай заменим на другую.
Бабушка забрала жемчужину из его рук, достала новую и ласково произнесла:
— У нас в семье их целых две!
Шэнь Юй робко принял её:
— Я… проглочу её, когда буду подниматься на сушу.
Бабушка кивнула:
— Тоже верно. Я сначала навещу Морскую Ведьму, а как вернусь — поговорим.
Тем временем Король Русалок с женой вернулись из сокровищницы, оба прижимали к груди груды сверкающих сокровищ и бережно раскладывали их перед бабушкой.
Бабушка тщательно отобрала две штуки, засунула в сетчатый мешочек и покинула Дворец Русалок.
Король Русалок с женой переживали и увязались следом.
Сёстры же принялись убирать оставшиеся сокровища и, наводя порядок, то и дело наставляли Шэнь Юя, как нужно вести себя на суше.
Шэнь Юй тронуто слушал и согласно кивал.
Когда сёстры закончили свои напутствия, бабушка с Королем Русалок и его женой наконец вернулись.
Он тут же с надеждой бросился навстречу.
Бабушка издалека расплылась в улыбке, морщины на её лице собрались в цветочек — судя по всему, дело прошло успешно.
Шэнь Юй спросил:
— Бабуля, ты виделась с Морской Ведьмой?
Бабушка кивнула и с доброй, гордой улыбкой произнесла:
— Виделась. Он тебя очень хвалил, говорил, что ты смелый и милый, очень привлекательный.
Шэнь Юй чуть не захлебнулся морской водой, с чувством вины опустил глаза и тихо спросил Систему: [Что это значит по мнению этого старого негодяя?]
Система испугалась, её голос взлетел на октаву выше: [Как ты его назва-ал!]
Шэнь Юй внезапно вспомнил, что Система спала возле Храма и понятия не имела, что его тут лапали, поэтому поспешно бросил: [Ничего, тебе послышалось.]
Система: [? Я не глухая!]
Шэнь Юй: [……]
Система: [Да он же твоё золотое брёвнышко в этом мире! Как ты можешь его ругать! Ай-яй — голова болит!]
Шэнь Юй замер, на его лице сменилось множество выражений.
Бабушка взяла его за руку и легко похлопала:
— Не ожидала, что Морская Ведьма будет так высоко тебя ценить. Он сказал, что ты ему очень нравишься, и он готов помочь, будет присматривать за твоими передвижениями. У него есть твоя капля крови, так что если на суше ты вдруг окажешься в опасности, он это почувствует. На самом деле он забрал твою кровь именно ради твоей защиты.
Уголки губ Шэнь Юя приподнялись, но он тут же их опустил.
Пафосным речам старого негодяя верить нельзя!
Но… благородные люди судят по поступкам, а не по помыслам…
Уголки губ Шэнь Юя, которые он только что сдержал, снова невольно поползли вверх на целый пиксель.
Бабушка с некоторой тоской погладила его по волосам и вздохнула:
— Наш Сяо Юй вырос, покидает дом.
-
Семья приняла его решение отправиться на сушу, тепло попрощалась с ним и проводила до мелководья. Приблизившись к песчаному пляжу, Шэнь Юй оглянулся на всех, и на сердце у него вдруг тоже стало тяжело от расставания.
Хотя они общались совсем недолго, ему казалось, что эти русалки действительно стали его самыми близкими и любимыми членами семьи. У него защипало в глазах, он замахал рукой и, сдавленным от слёз голосом попрощался:
— Я скоро вернусь.
Домочадцы со слезами на глазах махали ему в ответ.
Шэнь Юй снова помахал Сяо Баю:
— Братишка, вернусь — ещё поиграем.
Сяо Бай разинул свою страшную пасть, обнажив острые зубы, похожие на решётку тюрьмы, и зарыдал громче шестисот килограммового ребёнка:
— У-у-у—
Ближайшая мелкая рыбёшка в ужасе разбеглась во все стороны.
Шэнь Юй выбрал безлюдный участок пляжа, уселся на риф, откупорил пузырёк и залпом осушил находившееся внутри зелье. Затем он достал Жемчужину Защиты Души, глубоко вздохнул и с решимостью героя, отрубающего себе руку, забросил её в рот и изо всех сил проглотил.
Вдруг раздался встревоженный голос бабушки:
— Сяо Юй, подожди! Бабушка забыла уменьшить эту жемчужину!
Шэнь Юй вытаращил глаза: [!!]
И что, так можно было???
Бабушка быстро подплыла:
— Где жемчужина? Ну-ка, покажи бабушке.
Шэнь Юй вытянул шею, лицо его побагровело, он был похож на гуся, которому перекрыли дыхание, и с трудом ткнул пальцем в собственное горло.
Бабушка, почему ты не вспомнила об этом уже после того, как я задохнулся?!
Бабушка испугалась:
— Айя! Глупый ребёнок! Бабушка тебе её вытащит!
Не успела она протянуть руку, как Шэнь Юй вытянул шею, кадык дёргнулся, раздался глухой звук бульканья, и он наконец проглотил жемчужину окончательно.
Бабушка: «……»
Система: [……]
Шэнь Юй икнул, обессиленно махнул рукой:
— Всё в порядке, бабуля, прощай, я… ик… я поднимаюсь на сушу…
С этими словами он легко качнул хвостом, закинув свисавший в воду плавник на риф.
Теперь всё его тело полностью отделилось от океана, и выпитое снадобье мгновенно подействовало: русалочья чешуя бледнела, а с хвостового плавника начинало медленно раздваиваться разделение на ноги.
Шэнь Юй посмотрел на постепенно формирующиеся ноги, и выражение его лица внезапно исказилось: [Беда! Забыл приготовить одежду!]
Система: [……]
Шэнь Юй в панике согнул колени, обхватил их руками и принялся дёргать волосы, пытаясь хоть как-то прикрыть ключевые места, рисковавшие обнажиться, и покраснев, закричал:
— Бабуля, можешь принести мне какую-нибудь одежду?
Бабушка растерялась:
— У нас нет такой вещицы.
Шэнь Юй не поверил своим ушам:
— Неужели Раса Русалок настолько бедна, что у нас нет ни единой тряпки? Ну или хотя бы кусок ткани сойдёт!
Бабушка рассмеялась:
— Что за глупости ты говоришь? Зачем нам носить одежду, раз мы живём в море? Раньше ткань, конечно, водилась, но всю её отдали Морской Ведьме.
Шэнь Юй засомневался, не послышалось ли ему:
— Кому?
— Морской Ведьме! — пояснила бабушка. — Жемчужину Защиты Души, которую ты проглотил, я выменяла у него как раз на шелк слёз, уникальный для нашей Расы Русалок.
Шэнь Юй моргнул и тихо спросил Систему: [Брат Тун, что такое шелк слёз? Раз им удалось выменять сокровище у Морской Ведьмы, он наверняка очень ценный?]
Система: [Шлк слёз — это ткань, сотканная из русалочьих слёз. Правда, обычные слёзы не подойдут, нужны слёзы, пролитые в моменты крайнего горя и душевной боли. Такие слёзы превращаются в жемчужины, они встречаются крайне редко, поэтому очень ценятся.]
Шэнь Юй мысленно съязвил: [Брат Тун, ты даже не знаешь, кто главный герой в оригинале, зато в морских делах разбираешься как эксперт. Ты часом не Система Проникновения в Книгу, а Океаническая Система?]
Система: [……]
Шэнь Юй посмотрел на бабушку, отмерил большим и указательным пальцами крошечный отрезок и жалобно спросил:
— Неужели совсем ни капельки шелка слёз не осталось?
Хотя бы на трусы же хватило!
Бабушка покачала головой:
— Ничего нет.
Шэнь Юй: «……»
Он огляделся по сторонам: кругом лишь голые рифы и ничего больше, найти хоть что-нибудь для временного прикрытия невозможно. Хуже всего было то, что вместе с чешуей его гладкие длинные волосы тоже начали укорачиваться.
Шэнь Юй готов был горько заплакать и уже решил переступить через гордость и полезть на берег срывать древесные листья.
В этот момент перед ним с громким всплеском взметнулась гигантская волна высотой в добрых три метра. Шэнь Юй по инстинкту выживания резко отпрянул вбок и закрыл лицо руками.
Но странно — волна не обрушилась вниз, а каким-то непостижимым образом застыла прямо в воздухе.
Подождав несколько секунд, Шэнь Юй недоверье поднял голову и к своему изумлению обнаружил, что вода в воздухе приняла хорошо знакомые очертания, напоминающие плащ.
http://bllate.org/book/31768/3878903
Готово:
