Зелье — это тоже магия, неужели ты думал, что достаточно просто прочитать заклинание? — Морская Ведьма усмехнулась и наконец отпустила его руку. — Я могу на время приготовить подобное снадобье для тебя, но из-за нехватки нужных ингредиентов у нового лекарства будут определенные ограничения и срок годности. Когда оно перестанет действовать, тебе придется приплыть ко мне за новой порцией.
Шэнь Юй обрадовался:
— Главное, чтобы было лекарство! Надолго ли его хватит?
Морская Ведьма ответила:
— Не уверен. Может, на месяц, может, на два, а может, на год, или всего на восемь-десять дней.
Шэнь Юй:
— ...
Это звучало крайне ненадежно.
Морская Ведьма слегка склонил голову, и его пустой капюшон чуть качнулся:
— Тебе оно нужно?
У Шэнь Юя не оставалось выбора, и он кивнул:
— Нужно!
Морская Ведьма тихо рассмеялся:
— Мое зелье не может достаться тебе даром. Чем ты собираешься со мной расплатиться?
Вот оно! Начинался ключевой сюжет!
Шэнь Юй встрепенулся и с замиранием сердца переспросил:
— Что бы ты хотел получить взамен?
Согласно каноничному сюжету, Морская Ведьма должен был потребовать голос русалки в качестве платы, причем вырезать голосовые связки полагалось прямо на месте. И лишь после долгих и отчаянных мольба русалки ведьма неохотно соглашалась дать отсрочку.
Шэнь Юй волновался вовсе не притворно. Он боялся, что его молящие выражения лица и жесты окажутся недостаточно убедительными и не тронут злодея. Что, если Морская Ведьма упрется и решит вырезать его связки немедленно? Хотя Система и пообещала, что ему не будет нанесено ни морального, ни физического вреда, но вдруг? К тому же по сюжету русалка после выхода на сушу некоторое время работала эстрадной певой. Если он превратится в немого так рано и это испортит все дальнейшие события, что тогда делать?
Морская Ведьма не стал долго томить его в неизвестности и усмехнулся:
— Расплатись своей кровью.
Шэнь Юй испугался до полусмерти:
— Что? Сколько тебе нужно?
Морская Ведьма ответил:
— Одна капля крови за один флакон зелья.
— ...А?
И чем это отличается от бесплатного?
Стоп, бесплатное — значит самое дорогое! Морская Ведьма ведь считается кем-то вроде местного шамана? Не станет ли он использовать мою кровь для каких-нибудь темных ритуалов?
Но разве у него сейчас был выбор для торга?
Шэнь Юй попытался выторговать другие условия:
— Кроме крови... есть еще варианты?
Морская Ведьма ответил предельно сухо:
— Нет.
Шэнь Юй умолк и снова мысленно позвал Систему, надеясь посоветоваться с ней, но та продолжала висеть мертвым грузом и не подавала никаких признаков жизни. Поразмыслив пару мгновений, он скрепя сердце кивнул:
— Хорошо!
Морская Ведьма чуть приподнял плащ, протягивая ему крошечный флакон.
Шэнь Юй не ожидал такой скорости и засомневался, но Морская Ведьма не дал ему времени на вопросы, протянув следом кинжал:
— Открой рот.
Шэнь Юй вытаращил глаза и в ужасе отпрянул:
— Зачем рот открывать? Ты же не говорил, что будешь резать мне голосовые связки!
Морская Ведьма легко рассмеялся:
— Всего лишь взять каплю крови с кончика языка.
Шэнь Юй нервно сглотнул:
— Разве для капли крови нужен нож? Тут же трудно рассчитать точность, может, лучше иголкой?
Морская Ведьма с удивительным терпением пояснил:
— У меня нет иголки, я сам все контролирую.
Опустив взгляд на острие, нацеленное прямо ему в лицо, Шэнь Юй осторожно приоткрыл рот. Заметив, что Морская Ведьма долго не двигается, он с сомнением поднял глаза, но сквозь капюшон было не разглядеть даже очертаний лица, не говоря уже о выражении эмоций, так что ему пришлось самому чуть высунуть кончик языка вперед.
Однако Морская Ведьма все равно не шевелился.
Шэнь Юй моргнул и робко потянулся к кинжалу:
— Мне самому это сделать?
Внезапно его запястье крепко сжали.
Ощущения отличались от прежних: это по-прежнему была вода, но казалось, что она стала горячей и даже чуть обжигала.
Сердце Шэнь Юя пропустило удар.
Морская Ведьма резко подался вперед, и широкий капюшон полностью скрыл его лицо в тени. Если бы у Морской Ведьмы было настоящее тело, они бы сейчас почти соприкасались губами.
Шэнь Юй окончательно растерялся и растерянно уставился в темноту перед собой:
— Ч-что случилось?
Кинжал вдруг выскользнул из рук и затерялся в течении. Другая рука переместилась к нему на подбородок, пальцы легко сжались, заставляя приоткрыть рот еще шире. Не успел он опомниться, как почувствовал мягкое прикосновение, а затем кончик языка пронзила легкая боль.
Она не походила на порез острым лезвием — скорее, будто его прикусили зубами, а после того, как кожа была прокушена, ее еще и жадно втянули.
Следом за покалыванием давление на подбородок мгновенно исчезло. Морская Ведьма слегка отпрянул, и давящее ощущение чужого присутствия рассеялось, а едва уловимый вздох растворился в толще воды, такой легкий, что казалось, будто это просто галлюцинация.
Шэнь Юй так и застыл столбом, в голове царила абсолютная пустота.
Странное молчание затянулось. Наконец капюшон снова качнулся, и ему протянули второй флакон. Голос Морской Ведьмы прозвучал глухо и отстраненно:
— Можешь сразу забрать лекарство на следующий раз.
То ли ему показалось, но голос Морской Ведьмы звучал слегка охрипшим.
Шэнь Юй резко пришел в себя, судорожно сжал хвостовой плавник, торопливо закрыл рот руками и невнятно пробормотал:
— Н-не нужно! Спасибо! Я... я пошел!
С этими словами он прижал к себе флакон со снадобьем и, не разбирая дороги, бросился бечь из Храма.
-
Стоило ему выплыть за главные ворота Храма, как он услышал, как Система зевнула — так сладко, словно только что пробудилась от сна.
[Прости, я тут только что в спячку уходило], — виноватый голос Системы на секунду замолк, а затем удивленно осведомился: [Почему у тебя так колотится сердце?]
Шэнь Юй: [......]
Система участливо поинтересовалась: [Что только что произошло?]
Шэнь Юй покраснел: [Ничего особенного, я раздобыл лекарство.]
В этот момент впереди посчастливился радостный голос Сяо Бая:
— Сяо Юй! Ты наконец-то вышел!
Шэнь Юй немного удивился и поспешил навстречу:
— Сяо Бай, почему ты еще не ушел?
— Я переживал за тебя, а внутрь Храма не пускают, вот и остался караулить снаружи. Я уж думал, если ты не появишься в ближайшее время, то поплыву во Дворец Русалок за подмогой! — Сяо Бай описал вокруг него круг и восторженно выпалил: — Здорово, что ты не превратился в морскую дубину!
Шэнь Юй: [......]
Заметив пузырек у него в руке, Сяо Бай с любопытством спросил:
— Что это?
Шэнь Юй вкратце объяснил назначение зелья, но, вспомнив, что дома его ждет объяснение с родными, тут же предупредил друга:
— Да, кстати, если дома станут расспрашивать, я скажу, что захотел немного пожить на суше. Пожалуйста, придержи язык и не взбалтай лишнего, забудь про этого мужчину, понял?
Сяо Бай закивал:
— Не переживай! Ты мой лучший братан, а твои секреты — мои секреты!
Шэнь Юй от избытка чувств пару раз стукнул его по большой башке:
— Отличный братан!
Однако эта трогательная сцена продлилась недолго. Стоило им вернуться во Дворец Русалок, как под напором подозрений, допросов и угроз со стороны старших сестер Сяо Бай не выдержал и раскололся, выдав всю предысторию от начала и до конца.
Шэнь Юй был готов прибить его собственными руками!
Узнав правду, сестры перепугались не на шутку и дружно принялись читать ему лекции о жизни.
Старшая Сестра:
— Ты что, запал на мужика? Да что в этих мужиках хорошего? У них что, есть большая грудь? Или мягкое тело?
Шэнь Юй отпирался:
— Не слушайте брехню Сяо Бая, я просто хочу посмотреть, как живут люди на суше.
Вторая Сестра:
— Если тебе так нравятся парни, выбрал бы лучше Сяо Бая. Он так круто охотится, с ним точно не пропадешь.
Сяо Бай от испуга подпрыгнул на месте.
Третья Сестра:
— У нас, русалок, жизнь длится триста лет, а люди и до сотни не доживают. Ты собрался связаться с человеком? Ждешь не дождешься, пока он обзаведется выпавшими зубами и начнет под себя ходить?
Шэнь Юй:
— ......
Третья Сестра, уж кто-кто, а ты мастер убеждать людей расстаться.
Узнав обо всем, Король Русалок с супругой тоже примчались обратно и принялись убеждать его мягко, но настойчиво:
— Что ты забыл на этой суше? Люди коварны и лживы, от них всего можно ожидать. Как папа с мамой могут отпустить тебя одного?
Сяо Бай, мучимый чувством вины за то, что не сдержал язык, тут же ухватился за шанс искупить вину:
— Может, мне поплыть с Сяо Юем? Я буду его защищать!
Король Русалок с женой: [......]
Шэнь Юй серьезно подозревал, что Сяо Бай просто хочет поразвлечься на суше за компанию.
Бабушка тоже ковыляла следом, опираясь на свой посох:
— Эх, Сяо Юй...
Шэнь Юй так и не понял, зачем русалке в океане понадобился посох, но все же подхватил старушку под руку, усаживая на коралловый стул, и искренне произнес:
— Бабушка, я правда хочу только посмотреть на жизнь людей, а через какое-то время вернусь.
Это было отчасти правдой: зелье Морской Ведьмы имело срок действия, и сколько он сможет пробыть в человеческом обличье, предсказать было невозможно. Рано или поздно за второй порцией ему придется вернуться в океан.
Если посудить, Шэнь Юю еще повезло: в первоначальной истории русалке досталось зелье перманентного действия, выпив которое, уже нельзя было вернуть хвост. У Шэнь Юя таких проблем не было, зато оставался путь к отступлению, так что поездка на сушу больше напоминала обычный отпуск.
Бабушка прожила долгую жизнь, и ее взгляд на вещи отличался от сестринского. Она ласково погладила Шэнь Юя по голове и спросила:
— Сяо Ведьма — человек тяжелый, с ним трудно иметь дело. Он не обижал тебя?
Щеки Шэнь Юя слегка порозовели:
— ...Да нет.
Просто повел себя как последний наглец.
Бабушка покачала головой:
— Не ври мне. Он точно потребовал плату. Какое сокровище ты ему отдал?
Шэнь Юй вспыхл с головы до пят.
Скажите... первый поцелуй можно считать сокровищем?
— Да так... всего лишь каплю крови...
Лицо бабушки мгновенно помрачнело.
Шэнь Юй перепугался:
— Бабушка, что не так? Разве капля крови — это проблема?
Та сменила несколько выражений лица и наконец тяжело вздохнула:
— Глупый ребенок, как ты мог просто так отдать ему свою кровь! Он же Морская Ведьма!
Шэнь Юй занервничал:
— И что он сделает с моей кровью?
Бабушка ответила:
— Что угодно! Морская Ведьма всесильна в океане: он может повелевать любой каплей воды, любой каплей жидкости, он способен распознать любое живое или мертвое существо в море. Стоит ему захотеть, и он лишит тебя жизни в любой момент, даже не приближаясь к тебе.
Лицо Шэнь Юя побледнело. Недавнее смущение вмиг сменилось чувством вины и злостью.
Глава 5: На сушу
Заметив, как помрачнел внук, бабушка похлопала его по руке:
— Впрочем, не стоит слишком сильно тревожиться. В конце концов, столько существ в океане благополучно живут на свободе, а Раса Русалок и Морская Ведьма издавна не переходят дорогу друг другу. Пока мы сами не лезем на рожон, он не станет вредить тебе просто так. Максимум — будет в любой момент знать, где ты находишься.
Шэнь Юй внимательно слушал, осознавая всю мощь Морской Ведьмы, но одновременно его терзали смутные сомнения: зачем тому вообще понадобилось это делать?
http://bllate.org/book/31768/3878902
Готово:
