Шэнь Юй с сомнением посмотрел на навигатор:
— Быть того не может, мы уже почти на месте.
— Что? — испуганно взвизгнул Сяо Бай. — Так быстро?!
Шэнь Юй кивнул:
— Угу, уже прямо впереди.
— Подожди-подожди! — Сяо Бай догнал его. — Зачем тебе понадобилось искать Морскую Ведьму?
Шэнь Юй с чувством произнес:
— Я хочу попросить Морскую Ведьму помочь мне отрастить ноги, я отправлюсь на сушу искать того, кого люблю.
Сяо Бай испытал сильнейший шок, ошеломленно и с ужасом преградив ему путь:
— Не надо, не ходи!
Шэнь Юй с недоумением посмотрел на него:
— Что случилось? Морская Ведьма такая страшная?
Сяо Бай:
— Конечно! Он превратит нас в морских огурцов!
Шэнь Юй испуганно вздрогнул:
— Чего? С чего это ему превращать нас в морских огурцов?
Сяо Бай в панике затараторил:
— Когда я был маленьким, родители мне так и говорили: если будешь баловаться, берегись, Морская Ведьма превратит тебя в морского огурца! Твои родители разве тебе такого не говорили? Забыл?
Шэнь Юй:
— …
Сяо Бай попытался продолжить отговаривать, но Шэнь Юй сжал кулаки и принял вид человека, готового идти до конца:
— Я обязательно пойду! Если я не смогу отрастить ноги и отправиться на сушу к любимому человеку, мне лучше умереть!
Сяо Бай безутешно затряс головой:
— Не надо!
Шэнь Юй:
— Сяо Бай, спасибо, что составил мне компанию, побудь здесь и подожди меня, я не могу тебя втягивать.
Сяо Бай:
— Нет-нет, ты не можешь идти!
Шэнь Юй протянул руку и с силой оттолкнул его в сторону, безоглядно устремляясь в самую глубь, к самым темным морским глубинам. Сяо Бай попытался догнать его, но внезапно наткнулся на невидимую преграду и отскочил назад, словно врезавшись в невидимый барьер, так что ему оставалось лишь беспомощно кружить снаружи.
-
Шэнь Юй поплыл дальше, сверяясь с навигатором. Даже несмотря на то, что Раса Русалок обитала в глубоководье и прекрасно приспособилась к океанской тьме, сейчас он чувствовал себя слепцом. Он уже приготовился впотьмах шарить вокруг наобум, но, к его удивлению, по мере продвижения вперед перед глазами снова забрезжил слабый мрачный свет.
По мере того как зрение возвращалось, окружающие воды становились все более отчетливыми. Оглядевшись по сторонам, он обнаружил, что вокруг нет ни единой живой дуэши, и даже морская вода застыла неподвижно. Это место напоминало мертвую зону, пугающую своей безмолвной тишиной.
[Брат Тун, это и есть владения Морской Ведьмы?] — Шэнь Юй нервно сглотнул.
[Д-да.] — в голосе Системы тоже, казалось, сквозило напряжение.
Шэнь Юй бросил взгляд на карту: красный и синий точки, обозначающие его собственное местоположение и пункт назначения, почти слились воедино, что означало — до Храма осталось рукой подать.
Система: [П-прибыли!]
Шэнь Юй поднял голову и невольно широко раскрыл глаза.
Во тьме перед ним постепенно вырисовывалось величественное, уходящее ввысь Храм. Он был настолько высок, что казалось, не видно конца, будто он тянулся от самого дна океана прямо к небесам. Шэнь Юй остановился у подножия Храма и задрал голову, глядя на грандиозное сооружение, простоявшее здесь неизвестно сколько веков, ощущая тяжелую торжественность и незримое давящее присутствие.
В этот момент из глубин Храма донесся низкий и чарующий мужской голос:
— Чего застыл? Входи.
Шэнь Юй слегка вздрогнул — вовсе не от страха, а потому что этот голос обладал невероятной силой воздействия. Он напрямую затронул его сердце, заставив трепетать изнутри, так что онемели даже позвонки.
[Брат Тун, это кто говорит?] — Шэнь Юй с трепетом прижал руку к груди, чувствуя, как там участилось сердцебиение. [Это помощник Морской Ведьмы?]
С какого перепугу голос какого-то помощника звучит настолько божественно? И в этой божественности еще и проскальзывали какие-то манящие нотки, заставляющие воображение рисовать всякое.
Невероятный тон Системы: [П-помощник? Да это же сам господин Морская Ведьма!]
У Шэнь Юя было такое лицо, будто его молнией поразило: [Что? У Морской Ведьмы такой молодой голос? Разве он не должен быть древним демоном, прожившим десятки тысяч лет?]
Система торопливо произнесла: [Живо заткнись! Не болтай ерундой!]
Обитатель Храма издал легкий смешок:
— Все еще не входишь? Ждешь, пока я тебя приглашу?
Шэнь Юй поспешно отбросил лишние мысли и поплыл к главному залу.
Чтобы немного успокоить нервы, он дорогой разговаривал с Системой, но странное дело — стоило им войти в Храм, как Система словно намертво зависла и перестала ему отвечать.
Шэнь Юй от этого напрягся еще сильнее.
Потолок главного зала Храма был высоким, а внутри царили чистота и простор — ничто здесь не напоминало обитель древнего демона, напротив, всё дышало величием и строгой торжественностью. Он прошел по бесконечно длинному на вид коридору до самого конца и, поднимаясь глазами по ступеням все выше и выше, наконец увидел фигуру, восседающую на высоком постаменте словно какое-то божество.
Эта фигура была укутана в огромный плащ, сливаясь с темным убранством Храма, казалось, она пробыла там долгие тысячи лет — священная и одинокая.
Шэнь Юй попытался взять себя в руки:
— Морская Ведьма…
Поразмыслив, он подражая Системе добавил уважительное обращение:
— …господин.
Фигура на возвышении тихонько усмехнулась, поднялась с места и шаг за шагом стала спускаться по ступеням. Плавные движения заставили зашевелиться окружающую воду, и тот образ уже не казался недоступным божеством — по мере приближения он постепенно обретал жизнь.
Наконец укутанная в плащ фигура остановилась прямо перед Шэнь Юем, накрыв его своей высокой тенью.
Шэнь Юй исподлобья бросил робкий взгляд, пытаясь разглядеть, как выглядит тот, кто прячется под плащом, но как ни старался, ничего не мог разобрать.
Даже при плохом освещении на дне океана можно было бы различить хоть какие-то очертания, но здесь у него возникало ошибочное ощущение, будто плащ изнутри абсолютно пуст.
Сознавая, что могущество Морской Ведьмы намного превосходит его собственные представления, Шэнь Юй невольно напряг спину.
Морская Ведьма слегка наклонился вперед и с улыбкой произвел:
— Ты боишься меня?
Они находились очень близко друг к другу, и голос Морской Ведьмы мягко ввинчивался в барабанные перепонки. То самое скрытое за божественностью очарование теперь усилилось во много раз, словно неся в себе электрический разряд.
Этот разряд ударил прямо в сердце Шэнь Юя, заставив его онеметь от кончика воображаемого сердечка до самого копчика, так что хвостовой плавник помимо его воли сжался в комок.
Шэнь Юй испугался собственной странной реакции и поспешно постарался выпрямить плавник обратно.
Морская Ведьма, казалось, заметил его мелкие движения, тихонько хмыкнул и сократил расстояние еще на дюйм, прошептав прямо ему на ухо:
— Я не ем русалок.
Шэнь Юй широко раскрыл глаза, и только-только выпрямленный плавник с тихим свистом снова свернулся.
Превозмогая учащенное сердцебиение и сбивчивое дыхание, он до боли прикусил губу.
Что вообще происходит?
Сначала я думал, что Морская Ведьма — древний демон, а он появился словно божество.
Когда мне показалось, что он полон божественного величия, он вдруг начал вести себя столь двусмысленно.
Да что же это такое в конце концов!
Хотя я и правда падок на красивые голоса, но нельзя же... по крайней мере, не до такой степени...
Неизвестно, был ли голос Морской Ведьмы столь искушающим, но за эти считанные секунды Шэнь Юй не смог сдержать появления кое-каких тайных мыслей.
Подобное чувство было ему совершенно незнакомо; он забыл про страх и тревогу, и в сердце оставалось лишь жгучее чувство стыда, заставлявшее его желать лишь одного — разрыть морской песок и зарыться туда с головой.
Пронзительный взгляд Морской Ведьмы намертво приковал его к месту, и тот вновь произнес манящим голосом:
— Сяо Юй, зачем ты меня навестил?
Едва успокоившееся сердце Шэнь Юя вновь забилось пташкой в груди. Бегая глазами по сторонам, он тихо спросил:
— Откуда ты знаешь мое имя?
Морская Ведьма многозначительно протянул:
— Хм-м...
В голове Шэнь Юя мелькнула догадка, и он внезапно сообразил, что только что Морская Ведьма, возможно, назвал его не Сяо Юй, а «маленькая рыбка».
В глазах прожившего десять тысяч лет глубоководного старого демона он ведь и впрямь был не более чем маленькой рыбкой?
Позор настиг его слишком внезапно: щеки Шэнь Юя запылали, и его руки принялись судорожно ковырять чешую на собственных боках.
Морская Ведьма слегка опустил голову, наблюдая за его руками.
Шэнь Юй поспешно замер:
— Я пришел сюда, чтобы... попросить об услуге.
Морской Ведьма спокойно откликнулся:
— О какой услуге?
Шэнь Юй поднял лицо, стараясь выглядеть как можно искреннее:
— Я хочу отрастить ноги и жить в человеческом обществе. Говорят, господин Морская Ведьма всемогущ, не могли бы вы помочь мне исполнить это желание?
Морская Ведьма на мгновение умолк, а затем медленно произнес:
— Действительно, существует зелье, способное заставить русалку отрастить ноги и принять человеческий облик, но...
Шэнь Юй затаил дыхание, ожидая, когда тот выдвинет условия.
— Пойдем со мной.
Внезапно запястье ощутило едва уловимое касание, словно его обернуло потоком воды. Шэнь Юй опустил взгляд: этот водный поток смутно повторял очертания мужской ладони — это Морская Ведьма взял его за руку.
Он слегка дернулся, пытаясь высвободиться, но не смог, поэтому ему оставалось лишь молча помахивать хвостом, следуя за Морской Ведьмой вверх по каким-то ступеням.
Ступени были высокими, по обеим сторонам отсутствовали перила, напоминая небесную лестницу, ведущую в таинственное царство.
Они шли довольно долго и наконец остановились у самого края этой небесной лестницы. Шэнь Юй поднял голову и с удивлением посмотрел на возникшую перед ними огромную каменную дверь.
— Где это мы?
— Тайная комната, зелье для ног внутри. — Плащ обогнул его сзади и слегка опустился, а низкий голос скользнул по его затылку, просачиваясь ниточками прямо в уши.
У Шэнь Юя запылали мочки ушей, и он попытался выдернуть руку, но водное кольцо не только не исчезло, но и усилило нажим, постепенно обретая плотность полупрозрачной руки, которая прижала его ладонь к каменной створке.
Морская Ведьма тихо прошептал ему на ухо:
— Давай, скажи: муж, открой дверь.
Шэнь Юй широко распахнул глаза, и от шока у него даже чешуя на хвосте встала дыбом:
— …?!
Глава 4. Морская Ведьма
У этого господина Морской Ведьмы вообще есть какие-то границы приличия?!
Шэнь Юй заикаясь выдавил из себя:
— Ч-что это значит?
Морская Ведьма тихо рассмеялся:
— Каменная дверь заперта, чтобы открыть ее, нужны отпечаток пальца и голосовая команда.
Шэнь Юй почувствовал себя одураченным и в гневе вспылил:
— И какое это имеет ко мне отношение?!
Морская Ведьма:
— Хм-м... Я не могу открыть. Хочешь попробовать вместо меня?
Оставшиеся у Шэнь Юя с момента входа крохи благоговейного трепета испарились без следа:
— Не хочешь помогать — так и скажи!
— Я вовсе не отказываюсь помогать, просто предлагаю тебе попробовать. Если не хочешь — как хочешь.
— Не хочу! — поспешно отказался Шэнь Юй, хотя, едва сказав это, тут же немного пожалел об этом. В конце концов, он все еще рассчитывал заполучить зелье Морской Ведьмы, чтобы отрастить ноги, а без зелья как дальше двигаться по сюжету?
Но даже если бы он пересилил себя и произнес те слова, это все равно не помогло бы открыть каменную дверь...
Морская Ведьма мрачно вздохнул:
— Эх...
От этого его «эх» сердечко Шэнь Юя подскочило к самому горлу — он испугался, что вся его миссия по попаданию в книгу потерпит крушение прямо здесь.
Он взял себя в руки:
— Обязательно брать зелье именно из этой тайной комнаты? Господин Морская Ведьма ведь так силен, наверное, может приготовить новую порцию? Или просто применить какое-нибудь волшебство?
http://bllate.org/book/31768/3878901
Готово:
