Он выглядел несколько озадаченным, но Линь Вансин резко изменил приём. Цзин Чэнь, не понимая в чём дело, уже собирался отступить, как вдруг его грубо схватили за воротник. Перед глазами стремительно выросла тень, и в тот же миг ошеломления его губы накрыл обжигающий поцелуй.
Их дыхания переплелись, зрачки расширились. Одной рукой Линь Вансин держал его за руку, а другую запустил ему за затылок, с силой впиваясь в губы.
То ли врождённый талант, то ли богатый любовный опыт — этот ошеломляющий, неотразимый поцелуй был подобен сокрушительной атаке. Они тесно сплелись губами и языками, ежесекундно бормоча и посасывая друг друга. Это напоминало не поцелуй, а настоящий поединок: с такой огромной силой, с таким глубоким проникновением, словно все боевые искусства мира он применил исключительно в этом поцелуе. Истинная Ци в руке Цзин Чэня так и застыла, забыв, куда её направить. Он стоял совершенно ошеломленный, словно лишённый души, и безвольно позволял творить всё, что вздумается.
Народ за столиком едва не выронил от изумления глаза. Мало того что обстановка вокруг была невероятно запутанной, так ещё и эта живая, чувственная сцена оказалась куда зрелищнее любого любовного романса. Хозяин трактира и его жена не уберегли ту самую чашку — уж сколько раз твердили миру, но всё без толку, — и в конце концов она всё же рухнула на пол, разлетевшись на мелкие кусочки. У Шуан отвернулась, сжав зубы, и тихо цокнула:
— Испугала старуху до смерти! Я уж думала, кого-то убивать собрались, а у них тут, оказывается, шашни...
Цзин Чэнь наконец пришёл в себя. Не успел он оттолкнуть Линь Вансина, как со всей силы обрушил на него накопленную в руке внутреннюю энергию.
Линь Вансин тоже был к этому готов и выставил ладонь прямо навстречу. Их вихри Ци столкнулись, и в этой суматохе он ещё раз с силой лизнул Цзин Чэня в губы, после чего едва успел увернуться от короткого клинка, двигавшегося с непостижимой быстротой.
Подав голову вбок, он увернулся от клинка, источавшего леденящий блеск, который начисто срезал кончик его волос. Линь Вансин отпрыгнул назад, устойчиво приземлившись, и удивленно произнес:
— Чэнь-эр, ты что, и вправду решил меня угробить?
Цзин Чэнь запрыгнул на ступеньку, взмахнул рукой и атаковал Линь Вансина. Каждое движение несло смертельную угрозу. Толпа засуетилась, как растревоженный улей, люди в панике бросились врассыпную. Линь Вансин не успел увернуться и принял удар Цзин Чэня грудью.
У Шуан наконец опустила пиалу. Почувствовав неладное, она бросила взгляд на Линь Вансина, которого преследовал с ударами Цзин Чэнь, и подумала, что сегодня этому парню придется туго. Решив, что оставаться здесь дольше опасно, она закинула за спину старинный цинь вместе с мотком шёлковых нитей и единым движением перемахнула через боковую дверь наружу.
Глава 9. Опасный путь
Как говорится, тридцать шесть стратагем — бегство лучше всего. В цзянху царят коварство и смута, и если у мелкой сошки нет собственного способа выживания, на каждом шагу её подстерегают смертельные опасности. За столько лет скитаний У Шуан прошла через огонь и воду, а поскольку Линь Вансину было плевать на её шкуру, она давным-давно усвоила этот безотказный приём.
Она шла всё быстрее, размышляя о том, что даже между мужем и женой все ссоры в постели начинаются, в постели и кончаются, а уж у этих мужчин-супругов и вовсе полон рот всяких грязных дел. Она вовсе не собиралась в конце концов стать громоотводом для парочки остолопов-содомитов, поэтому её стопы буквально не касались земли — ей хотелось лишь поскорее убраться подальше и не накликать беду.
Впрочем, у неё и самой имелись важные дела. Несколько дней назад поднялся слишком большой шум, и Цинь Сяо уже начал в ней сомневаться. Сейчас ей следовало бы вести себя тише воды ниже травы и залечь на дно, но этот проныра А-Гоу опять неизвестно куда подевался.
Она потрогала нефритовая подвеска на поясе. Камень казался холодным, но в то же время живым. Прошлое потоком хлынуло в её сознание; шло время, и давнишние воспоминания порядком стёрлись.
Она невольно затаила обиду, считая, что этот сорванец вечно ищет обходные пути и любит увильнуть от работы. Притворившись ребёнком из-за своего низкого роста, он возродился в мире людей в точности в то же время, что и она, а вот хитрости в нём оказалось куда больше, чем у кого-либо другого. Оба они — сяожэнь, но почему всю грязную работу приходится разгребать ей одной?.. Заметив летящего к ней Холодного Ворона, она разозлилась и на почтового посланца, страстно желая сбить его одним ударом.
И в этот самый момент — не успела она и глазом моргнуть — сбоку в её сторону со свистом полетела тончайшая короткая стрела. Резко увернувшись, она пропустила стрелу, которая черканула по её щеке.
Раздался резкий свист, и снаряд вонзился в стоящий неподалёку бамбук.
В мгновение ока та сторона бамбукового ствола, куда пришёлся удар, почернела и сгнила от яда.
Стрела была отравлена.
Всё поняв без слов, она протянула руку за спину, резким движением сорвала древний цинь и мгновенно опутала пальцы шёлковыми нитями.
В тот же миг со всех сторон полетели такие же тончайшие ядовитые стрелы. Кончики её пальцев заплясали по нитям легко и плавно, словно лепестки по весенней воде, и звуки цици превратились в мощную волну внутренней силы, отбросившую окружающие снаряды.
Она вытянула ещё одну нить, превратив её в подобие стрелы, и пустила вслед улетающим врагам. Раздалось несколько звонких щелчков: внутренняя энергия пробила ядовитые стрелы насквозь прямо у наконечников, древки рассыпались в мельчайший порошок, а яд брызнул назад, устремившись к тем, кто их выпустил.
С чего бы кому-то преследовать её в такой момент?
Неужели в прошлый раз, расправляясь с отрядом сяожэней, она по недосмотру оставила в живых свидетеля?
У Шуан воспользовалась брешью в нападении и бросилась вперед, но увидела лишь несколько тел в масках, распростёртых на земле в бамбуковой роще. Наклонившись над ними, она заметила на поясах убитых ремни с орнаментом зала Цинь Сяо.
Все они были мертвы, но женщина почему-то чувствовала, что что-то здесь не так.
Лица упавших мертвецов побелели, но на них не было ни малейших признаков отравления — казалось, они скончались уже давно.
У Шуан догадалась в чём дело, и её тело отупело от ужаса. Сообразив, что попала в ловушку, она в мгновение ока оттолкнулась от земли легким цигуном и взмыла вверх.
В тот же миг из земли градом вылетели бесчисленные смертоносные стрелы, целясь прямо в неё!
Уклониться было уже поздно. На ходу срывая бамбуковые листья и превращая их в бесчисленные летящие цветы, она швырнула их назад. Кончики листьев столкнулись с наконечниками стрел, и при пересечении резких потоков энергии она едва успела выскользнуть из ядовитой ловушки, как вдруг услышала свист рассекаемого воздуха у самого уха.
Точно такая же ядовитая стрела летела ей вдогонку из-за затылка. Наклонив голову, она увернулась, оттолкнулась носком сапога от бамбукового ствола и резко подалась вперед в полете, но стрела всё же вонзилась ей прямо в бок.
Хлоп!
Ноги У Шуан подкосились, и она рухнула на землю, выплюнув полный рот крови. Множество обломков травы и снежной пыли посыпалось на неё, и лишь шёлковые нити, запутавшиеся сзади, смягчили удар. Сзади послышались шаги. Стиснув зубы, она нащупала на поясе сине-белый нефрит и громко свистнула.
Взвыл Холодный Ворон, и с северной бамбуковой тропы вихрем вылетел сероглазый мальчишка. У Шуан, борясь с ветром, выкрикнула:
— А-Гоу!
Цин Гоу подцепил ногой летевшую в них стрелу, отбросив её назад, подхватил У Шуан и с усмешкой бросил ей на ухо:
— Не можешь справиться даже с такой мелкой сошкой... Сестрица, хочешь не хочешь, а возраст берёт своё.
— Просто потеряла бдительность, а ну закрой пасть, паршивец!
Цин Гоу опешил от такого неожиданного рыка и обиженно поджал губы:
— Какая же ты злая...
Не успел он договорить, как выхватил из-за пояса короткий меч, ростом под стать ему самому, резко развернулся и разрубил летевшие со всех сторон скрытые клинки. Взмыв в воздух, он достал из пазухи огниво и чёрный квадратный камень, после чего с размаху швырнул их вперед.
В одно мгновение земля в бамбуковой роще вспыхнула яростным пламенем, окольцевав преследователей точно так же, как Сунь Укун очерчивал защитный круг магическим жезлом. Тут же послышались мучительные крики заживо горящих людей.
Цин Гоу схватил У Шуан за руку и, применив цигун, бросился вперед. У Шуан мысленно крыла всех на чём свет стоит: этот чёртов мальчишка выбрал себе хозяина под стать, истинный преемник Линь Вансина — ни капли жалости к женскому полу! Он волок её за собой, точно пойманную собаку, а поскольку её пояс был ранен, каждое движение отдавалось дикой болью. Она подумала, что лучше бы ей было подохнуть там, в бамбуковой роще.
Превозмогая боль в боку, У Шуан терпела, пока Цин Гоу нёсся без остановки, словно спеша на ярмарку. Пробежав неизвестно сколько, она почувствовала, что если он не остановится, она истечёт кровью до смерти, и не выдержала, разразившись бранью:
— А ну остановись, твою мать! Я сейчас подохну!
Не успел голос затихнуть, как Цин Гоу разжал руку, и У Шуан рухнула на землю.
У неё не осталось сил даже на то, чтобы злобно глянуть на него. Цин Гоу обиженно протянул:
— На Горе Лишань я встречал немало сестриц, и все они относились ко мне так хорошо. Только ты вечно гоняешь меня и ругаешься.
Сказав это, он поднял взгляд и присмотрелся к У Шуан — та лежала бледная, еле дыша, словно и впрямь собиралась отдать Богу душу, и он даже засомневался:
— Ты в порядке?..
Только сейчас, когда буря улеглась, он почучал запах крови и изумленно выдохнул:
— Ты ранена?
У Шуан, сжав зубы, выдавила:
— Это убийцы из людей Цинь Луаньгуя... В прошлый раз мы оставили парочку недобитков... Больше не водись с Линь Вансином. В следующем месяце Цинь Сяо устраивает пир в Бастион Фэнхо по случаю церемонии совершеннолетия сына Цинь Луаньгуя, Цинь Ляна. Наблюдай за всем втайне, не высовывайся.
Цин Гоу подозрительно переспросил:
— Наблюдать втайне? Неужели кто-то придёт?
У Шуан посмотрела на это непроходимое тупое бревно и лишилась дар речи. Впрочем, ожидать, что у этого паренька появятся мозги, — всё равно что надеяться увидеть свинью на дереве. Она собиралась было отвесить ему пару ласковых, но из-за тяжёлого ранения поленилась открывать рот. Цин Гоу решил, что она подбирает слова, и уставился на неё круглыми от непонимания глазами. У Шуан закрыла глаза и с трудом отмахнулась:
— Впереди заброшенный храм. Отнеси меня туда, а потом катись на все четыре стороны и занимайся своими делами.
Цин Гоу мирно ждал-ждал, но вместо ответа услышал только это, и чуть не взбесился настолько, чтобы бросить сестрицу обратно в ту бамбуковую рощу. Знал же ведь заранее мерзкий характер этой бабы У Шуан — хорошего от неё не дождёшься. Про себя выругавшись, Цин Гоу подхватил У Шуан, словно мешок с соломой, потащил в заброшенный храм и тут же запоздало заволновался:
— А ты вообще выживешь?..
Нынче женщины привыкли ходить с опущенной головой и покорным видом, но эта У Шуан словно выскочила из каменной расщелины — совершенно не похожая на других. Со всеми она держалась свысока, а гордость её не имела границ. Она не хотела, чтобы этот пацан видел её изуродованное раной тело, и жаждала лишь одного — поскорее выставить его за дверь. Превозмогая боль, она процедила сквозь зубы:
— Благодарю, что спас эту старуху, это я оплошала... А теперь девчонка будет переодеваться... Не мог бы ты убраться отсюда побыстрее?
Цин Гоу с удовольствием посидел бы ещё пару минут, но этот ехидный тон заставил его схватиться за меч. Тяжело вздохнув, он подумал, что должен был догадаться: все люди на свете делятся на три категории — мужчины, женщины и его сестрица У Шуан. Хотя в её имени и содержался иероглиф «женщина», к обычным женщинам этого мира она не имела никакого отношения. По своим замашкам она дала бы сто очков вперёд любой скандальной базарной торговке; беспокоиться о ней — всё равно что переживать за булыжник, только лишний раз покроешь себя бранью.
Он уже повернулся, чтобы уйти, но вдруг замер на месте.
У Шуан подумала, что у этого паршивца проснулась совесть и он всё же решил остаться с ней, и даже мысленно упрекнула себя за излишнюю резкость. Она уже собиралась смягчить тон и сказать ещё пару слов, как увидела, что Цин Гоу, не глядя на неё, протянул руку, взял из миски с жертвенными дарами персик, с лёгким хрустом откусил преогромный кусок и важно зашагал прочь, заложив руки за спину.
У Шуан:...
И вправду, нельзя думать о мужчинах этого мира слишком хорошо — ни о тех, что постарше, ни о сопливых мальчишках!
Сорвав свисавшую у входа в храм марлевую занавеску, У Шуан обмотала ею поясницу и пластом рухнула на пол, собираясь с силами для отдыха. Но боль, словно злой дух, будоражила её разум, не давая покоя ни в какой позе.
В полудреме она проспала с дневной поры до самой полуночи. Ветер со снегом понемногу стих, но всё ещё завывал. Ранним утром следующего дня, чувствуя, что боль в боку немного утихла, она вдруг услышала у входа в заброшенный храм какой-то подозрительный шум.
http://bllate.org/book/31767/3878847
Готово:
