Один из них цыкнул языком: Не сказать чтобы диковинка. Столько времени уже прошло, а люди в этих цзянху вечно сходят с ума по Золотой Пагоде, только... с чего вдруг ей объявиться в этой убогой глуши, в Бяньчжоу?
Как говорится, лучшие сокровища мира по большей части скрыты в суровых и бесплодных краях... Но ты рассуждаешь не совсем верно: пусть Бяньчжоу и не так процветает, как этот Чэньян, но там полно знати и богачей, а влиятельных кланов и сект и вовсе не счесть — разве та же Секта Лишань не в Бяньчжоу базируется?
Думаю, окажись эта Золотая Пагода здесь, в Чэньяне, глядишь, слепая кошка напала бы на мёртвую мышь, и мне посчастливилось бы её подобрать... Разве не стал бы я тогда непревзойдённым мастером?
Другой человек услышал это и рассмеялся:
Ты? Кое-какие вещи обычному человеку добывать вовсе не на пользу. Все сокровища мира — обоюдоострый меч: величайшее благо граничит с величайшим злом. Как говорится, богатство и знатность ищут в опасности: получил мощное орудие — будь готов расплачиваться за последствия.
Цзин Чэнь слушал разговор этих двоих, и находил его весьма забавным, только вот никак не мог взять в толк, почему это Собрание в Поисках Карты носит такое зловещее название? По-китайски поиск карты звучит почти как заключённый, разве это не намекает на то, что на собрании людей ждёт неминуемая тюрьма?
Чем вообще занимаются на этом Собрании в Поисках Карты?
Он вспорхнул с подоконника, чтобы прислушаться ближе. Но стоило ему опуститься вниз, как собеседники тут же умолкли. Тогда он бросил вскользь:
Что из себя представляет эта Золотая Пагода?
Они переглянулись, подумав про себя, что мир поистине полон диковин, раз на свете ещё остались те, кто не ведает о Золотой Пагоде. Переглянувшись и сочтя это забавным, они всё же проявили благодушие и снисходительно пояснили:
Золотая Пагода — это величайшее сокровище боевых искусств. Ходят слухи, что даос Юйфэн, дабы обрести бессмертие, изнурял своё тело суровыми тренировками в краях вечной мерзлоты и постиг высшее в поднебесной боевое искусство, а записал его на отрезе ткани особого свойства — это и есть Золотая Пагода.
Я-то думал, Золотая Пагода — это какая-то невероятно мощная и редкая книга секретных техник боевых искусств, но другие говорят, что это бесценный эликсир. Впрочем, книга ли то или лекарство, тот, кому посчастливится завладеть им, овладеет непревзойдённым чудны́м искусством, станет в цзянху непобедимым и сможет впредь почивать на лаврах, не ведая тревог.
Кто-то сказывает, будто Золотая Пагода уже распалась на несколько осколков, которые затерялись где-то среди простого люда, а другие утверждают, будто она цельна и невредима, только вот вестей о ней никаких. А Собрание в Поисках Карты созывают как раз различные секты цзянху, чтобы обмениваться сведениями в надежде отыскать Золотую Пагоду.
Хотя всё обстоит именно так, обмен информацией носит крайне субъективный характер: иной информатор поделится сведениями лишь с тем, кого сочтёт равным по выгоде, и станет трубить об этом на весь мир. К тому же, если кто-то на Собрании в Поисках Карты посмеет лгать и обманывать, его тут же предают смертной казни, и посторонним вмешиваться запрещено.
Цзин Чэнь спросил: Что за боевые искусства изложены в этой Золотой Пагоде?
Собеседник бросил на него взгляд: Откуда мне знать? Знай я это, стал бы я сидеть здесь и рассказывать тебе всё это? Ты не забивай себе голову лишним, тебе достаточно знать одно: заполучишь Золотую Пагоду, изучишь то боевое искусство — и станешь единственным в своём роде во всём белом свете, остальное и говорить излишне.
Наслушавшись этого, Цзин Чэнь решил, что Золотая Пагода вовсе не такая уж диковинная вещь, и неужто эти несравненные боевые искусства имеют такое уж важное значение?
Это же не пилюля бессмертия, и сколько отпущено простому смертному? Простым людям, не владеющим боевыми искусствами, и так немалого труда стоит прожить жизнь в тишине и покое, не ввязываясь в эти распри цзянху. А обитатели цзянху и без того вечно мыкаются по кручам да ухабам, так теперь они ещё решили страдать и надрываться ради какой-то там призрачной карты — и правда с жиру бесятся.
Цзин Чэнь уже собирался уходить, как тех двоих зазывно окликнула хозяйка весёлого дома. Он бросил на них взгляд и хотел уже повернуться, но у входа в бордель заметил знакомый силуэт.
Решив, что у него рябит в глазах, он склонил голову набок и вгляделся снова — нет, ошибки не было. Перед входом в главный зал стоял никто иной, как тот самый странный тип по фамилии Линь. Он вырядился в женские одежды, жеманился и кокетничал, да ещё и стрелял глазами прямо в его сторону.
Этот странный Линь облачился в зелёные шёлковые парчовые одежды, с головы до ног увешался переливчатыми драгоценностями и источал густой запах пудры и румян. На нём были украшения для волос и браслеты точно такие же, как у продающих себя девиц, и выглядел он даже прекраснее накрашенных наложниц.
Сам по себе он обладал ростом статным и стройным, черты лица и брови имел резкие и мужественные, являя собой образ парня с сильным характером. Оттого эта женская грация, наложенная на столь ярко выраженную суровую мужественность, выглядела в толпе ещё более приметно.
Цзин Чэнь растерянно хлопал глазами, не понимая, к какому роду нечисти принадлежит этот Линь Вансин. Он повернул назад, желая поскорее убраться из этого гишпанового места, но хозяйка заведения с жаром ухватила его за рукав:
Этот седобородый... кхм, беловолосый господин вышел на редкость пригожим! Девушки у нас в заведении на зависть послушные, зайдите-ка взглянуть, вам непременно кто-нибудь приглянется!
Сама старуха казалась сухой и тщедушной, но руки её, на удивление, обладали цепкой мёртвой хваткой хищной птицы — судя по всему, она немало тренировалась. Цзин Чэнь не привык применять грубую силу к женщинам и проявлять излишнюю подозрительность, а потому позволил затащить себя внутрь борделя.
Стоило его ногам коснуться пола, как в лицо ему ударил густой аромат благовоний и пудры. Цзин Чэнь лишь едва заметно нахмурился; какой-то прохожий налетел на него, но он даже не шелохнулся, в то время как столкнувшийся с ним человек сам отшатнулся и едва не упал. Не успел он повернуться, как на плечо ему внезапно легла чья-то рука, и вслед за этим раздался неотвязный голос:
Ничего страшного, я же поддерживаю тебя.
Цзин Чэнь скосил глаза на невезучего растяпу, растянувшегося на полу, и с кислым выражением лица воззрился на бесстыдно лгущего Линь Вансина. Он дважды кашлянул, с некоторым сомнением окинул взглядом Линь Вансина и осведомился:
С какой стати ты вырядился женщиной? Неужто надеешься, что так сможешь легче угодить девицам?
Линь Вансин неизвестно откуда извлёк веер и принялся обмахиваться им с видом благородного мужа:
Насчет девиц не скажу, но так куда удобнее любоваться мужчинами.
Мужчинами?
Цзин Чэнь озадаченно посмотрел на Линь Вансина, а тот небрежно бросил:
Людей на свете много, и все они разные, а любые торные дорожки уже исхожены другими вдоль и поперёк. Желаешь отыскать сокровище — изволь искать окольные пути. К счастью, ума мне не занимать, избитых дорог я не выбираю, а потому могу окинуть взглядом мужчин всех мастей и фасонов и, заприметив стоящий товар, тотчас прибрать к рукам.
Зачем тебе прибирать мужчин к рукам?
Линь Вансин умолк и лишь пристально смотрел на Цзин Чэня, улыбаясь всё более многозначительно. От этой улыбки по спине Цзин Чэня пробежал холодок: он явственно ощутил дурной умысел и решил, что этот Линь Вансин и впрямь повредился рассудком. Тогда он наугад выхватил из толпы первого попавшегося мужчину и толкнул его в сторону Линь Вансина:
Брат Линь, не благодари.
С этими словами он собрался уйти. Но Линь Вансин словно обладал каким-то звериным чутьём: когда Цзин Чэнь толкнул к нему незнакомца, он ловко увернулся, порхнул в ту сторону, куда тот развернулся, и столкнулся с ним грудью вплотную.
Линь Вансин и без того был на добрых пару вершков выше Цзин Чэня, да вдобалок нацепил на ноги чёрт пойми что — подошвы словно кирпичами были набиты, из-за чего казался ещё выше. При таком объятии Цзин Чэнь нос к носу врезался прямо в плечо Линь Вансину. В тот же миг в нос ему ударил удушливый шлейф приторных духов, чуть не сбивший его с ног.
Линь Вансин заключил Цзин Чэня в объятия, пользуясь случаем положил руку ему на талию и заговорил с поистине отеческой нежностью:
Хоть я и видывал на своём веку немало смазливых сынков из благородных семей, сближаться с кем-либо мне доводилось нечасто. Красавцев на белом свете пруд пруди, да только мало кто мне по сердцу придётся, а ты — лучший из всех, кого я встречал. Раз уж я всё высказал, свет очей моих, перестань же сердиться...
От внезапно опустившейся на талию руки Линь Вансина Цзин Чэнь остолбенел, а от угодливого тона, с каким тот утешал свою благоверную, его передёрнуло от отвращения. В нём мгновенно всколыхнулось убийственное намерение, и он, не говоря ни слова, вложил внутреннюю силу в ладонь и что есть мочи оттолкнул Линь Вансина, после чего поспешно отскочил назад.
Он рассчитывал, что Линь Вансин попытается отразить удар, но никак не ожидал, что этот пройдоха даже не подумает уворачиваться и примет его удар всей грудью. Ладонь отбросила его добрых на полтора десятка чжанов.
Посетители борделя испуганно ахнули. Невинно втянутый в эту историю злосчастный мужчина посмотрел на Линь Вансина, у которого изо рта тонкой струйкой бежала кровь, и затрясся всем телом от страха. Шлёпвшись на колени, он принялся истово бить поклоны Цзин Чэню и заорал во всю мочь:
Великий герой, пощади! Ничтожный — всего лишь прохожий, с твоей благоверной меня ничто не связывает! Э-э... как говорится, милые бранятся — только тешатся, разве мало ли у супругов разногласий? Наверняка твоя жёнушка вовсе не со зла заблудилась в это злачное место, у неё непременно были на то веские причины! А главное... клянусь, ничтожный не имеет к этому делу ни малейшего отношения!
Этот лишённый всякой проницательности человек поднял такой галрёж, что окружающие зеваки тут же покосились в их сторону и зашептались:
И надо же было этому человеку избить собственную жёну до такого полусмертного состояния?
И почему эта женщина ведёт себя столь бесстыдно? Есть муж, а всё равно таскается по борделям?
Истинно говорят: лица людей видишь, а сердца нет. Выходит, с таким смазливым лицом никак не быть порядочным человеком — посмел же поднять руку на жену...
Линь Вансин поднялся с пола и бросил на Цзин Чэня взгляд полный слёз — до чего же жалостливым он выглядел. Шатаясь, он приблизился к Цзин Чэню, подался вперёд и, незаметно скользнув рукой ему на затылок, крепко прижал к себе, хрипло промолвив:
Бей, раз хочется.
Народ вокруг зашумел пуще прежнего. Цзин Чэнь, чьё терпение лопнуло от наглых выдумок этого Линя, снова оттолкнул его и вылетел пулей из заведения. Превозмогая пульсирующую вену на виске, он вдруг почувствовал, что атмосфера вокруг какая-то странная...
Глава 5. Захват в горах
Подняв глаза, он увидел, что постоялый двор, где он остановился, выглядел на редкость унылым и заброшенным.
Прищурившись, он заметил внутри постоялого двора сверкание мечей, а подойдя ещё на пару шагов, ощутил удушающий запах крови. Нахмурившись, он тенью проскользнул вперёд и спрятался в укрытии, заметив у входа нескольких людей в чёрных масках. Бросив взгляд на их пояса, он смутно различил вышитые иероглифы Цинь Сяо.
Он вспомнил недавний разговор завсегдатаев в таверне и подумал про себя:
Уж не те ли это люди из Секты Цинь Сяо, о которых они толлковали?
Размах у них немалый.
Вскоре все люди в чёрном высыпали из постоялого двора и в мгновение ока растворились в неизвестном направлении.
Подойдя к окну постоялого двора со стороны переулка, Цзин Чэнь распахнул его снаружи. Внутри царила мёртвая тишина, пропитанная густым запахом крови. Подавальщик и хозяин постоялого двора выглядели мёртвыми, а их кровь, натёкшая на стойку, смешалась с остатками еды, являя страшную картину бойни.
Стоя за окном, Цзин Чэнь протянул руку внутрь и нащупал пульс хозяина — тот уже оборвался.
У входа толпились любопытные прохожие, заглядывая внутрь. Он услышал слова кого-то из зевак:
Вот же горе на семью свалилось... Эта Секта Цинь Сяо и вправду творит бесчинства, убивают всех подряд.
Слышал, это из-за того, что на постоялом дворе спрятали осколок Золотой Пагоды!
Что? В таком паршивом маленьком постоялом дворе могла оказаться эта вещь?
Кто ж его знает...
А Собрание в Поисках Карты-то теперь состоится?
Неизвестно...
......
Почувствов за спиной чьё-то присутствие, Цзин Чэнь бросил взгляд исподлобья и обнаружил там Линь Вансина в его не пойми каком наряде.
Чэнь-эр, не бойся. Это всего лишь мертвецы.
Цзин Чэнь снова посмотрел на творившуюся внутри постоялого двора жуть.
http://bllate.org/book/31767/3878841
Готово:
