Что это еще за сяожэнь?
Неужели он ошибся?
Он вдруг вспомнил о деревянной бирке с надписью Цюнский нож, нашел ее занятной, постоял у окна какое-то время, а затем невозмутимо сложыл записку и положил ее на прежнее место.
Вскоре подлетел Холодный Ворон, зажал записку двумя тонкими лапками и унес ее.
Снаружи заморосил дождь, переулки погрузились в безмолвие, пропитавшись тягостной тоской, и шумный доселе городской пейзаж вмиг окутала унылая атмосфера. Цзин Чэнь молча стоял под оконным наличником, глядя вслед улетающему Холодному Ворону, и думал: неужели эта необъятная, пышная красота — всего лишь воздушный замок?
Птица летела все быстрее, ничуть не заботясь о проливном дожде; ее перья ничем не выделялись на фоне водяной пелены, и она неслась под пасмурным небом над просторами людских селений и башен. В ее сердце было лишь одно место — Бяньчжоу.
И всё же этот Чэньян вполне можно было назвать хорошим местом. На юге воды хоть погода и переменчива, но солнечных дней выпадает больше. Цзин Чэнь прожил в этом постоялом дворе несколько дней, освоился с мирскими делами и заметил на улице игорный дом, бывший самым оживленным среди сотен переулков. Однажды в погожий ясный день, глядя на снующих туда-сюда людей у игорного дома, он словно поддался какому-то наваждению и шагнул внутрь.
Едва переступив порог, он услышал перекрывающие друг друга крики и зазывалы, а всякая шпана изрыгала грубейшую матерщину, мня себя вершителями судеб. Цзин Чэнь поднялся на второй этаж и немного понаблюдал за происходящим, обнаружив, что большинство людей в этом казино — просто глупцы. Человек в высокой желтой тряпичной шапке именовал себя банкометчиком и постоянно жульничал, однако никто этого не замечал. У каждого стола стоял слуга-подручный: некоторые вроде бы знали правду, но если и знали, то наверняка сами были подосланными соглядасеями, которые намеренно помалкивали и несли очевидную чушь среди бела дня.
Белым днем нагло дурачить людей столь открыто, с вывеской напоказ и светлым парадным входом — поистине непростое дело.
Впору было гадать, то ли нравы в мире покатились по наклонной, то ли, напротив, возродились.
Цзин Чэнь уже собирался уходить, как вдруг какой-то транжира оттеснил его к игровому столу. Из-за этой толкотни, по воле случая, он бросил взгляд за окно и увидел знакомый силуэт.
Это был... тот самый напыщенный безумец, которого он встретил раньше.
Линь Вансин?
На втором этаже игорного дома имелось большое окно, выходившее прямо на лавку благовоний и пудры по другую сторону улицы. Среди снующих туда-сюда людей Линь Вансин лениво прислонился к дверному косяку этой лавки. Солнце слепило невыносимо, но он казался совершенно равнодушным к этому, лишь непринужденно и дерзко улыбался, глядя на Цзин Чэня.
Да призыв духов не сравнить с этим гадом!
Истинно неупокоенный призрак.
Цзин Чэнь мысленно закатил глаза и тут же скрылся в тесном углу у окна, однако этот призрачный Линь тоже сделал молниеносный выпал: слегка коснувшись носками туфель пола и пустив в ход легкие шаги, он прямо через окно вломился внутрь, словно какой-нибудь разбойник с большой дороги:
— Эй! Чэнь-эр! Какая встреча!
Еретик!
Он быстро последовал за шагами Цзин Чэня и тоже проскользнул на второй этаж игорного дома, подскочил к нему и уставился на него с улыбкой.
Цзин Чэнь отвернулся, чувствуя, что все его прекрасное настроение с самого утра укатилось к черту на кулички:
— Вовсе не случайная.
Игроки толкались туда-сюда по всему залу; сейчас поток посетителей резко возрос, толпа теснилась и шумела — отнюдь не самое приятное зрелище. Цзин Чэнь изначально не хотел встречаться с Линь Вансином лицом к лицу, но теперь ему пришлось повернуться к нему. Линь Вансин, увидев его целиком, с полным удовлетворением натешился всласть, улыбаясь еще наглее, чем какой-нибудь уличный хулиган:
— Раз ты говоришь, что неслучайная, значит, так оно и есть. Я действительно стремился вновь встретиться с тобой.
С этими словами он беззастенчиво придвинул деревянный стул и уселся за игральный стол у окна, приподняв руку:
— Чэнь-эр, садись.
Те, кто прежде толпился у этого стола, вдруг были оттеснены в стороны и принялись свирепо зыркать на него. Цзин Чэнь приподнял бровь, думая, что эти люди сейчас набросятся толпой, но Линь Вансин лишь бросил на них бесстрастный взгляд, и те тут же удалились.
Цзин Чэнь не удержался и покачал головой с восхищением:
— Братец Линь и впрямь несравненный наглец, выражаю свое глубочайшее почтение.
Закончив говорить, он сделал несколько шагов вперед и смахнул оставленную теми людьми мелочь со стола.
Линь Вансин с интересом наблюдал за его действиями и громко произнес:
— Стоит друг друга.
Цзин Чэнь не смотрел на него, а Линь Вансин постучал пальцами по столу:
— Чэнь-эр, ты всё не так понял. Я вовсе никакой не злодей и не мошенник, а серебра этому банкометчику отсыпал больше, чем все те люди проиграли вместе взятые.
Цзин Чэнь собирался забрать деньги и уйти, но, услышав это, не удержался и бросил на него взгляд. Выражение его лица было весьма многозначительным, словно оно говорило: В большом лесу всяких птиц встретишь, но надо же было свету родить столь бесстыдного человека. Линь Вансин ничуть не рассердился, лишь налил неполную чашку вина и произвел тост:
— Как говорится, есть деньги — говоришь правду, нет денег — слова пустой звук.
Он поднес чашку к губам:
— Не веришь — взгляни на вино за пиршественным столом, каждую чашку сначала предлагают богачам.
Он осушил ее до дна:
— Братец Цзин, этот мир всегда был устроен именно так.
Цзин Чэнь перестал обращать на него внимание и зашагал прочь, но Линь Вансин проявил завидную расторопность, протянул руку, ухватил его за локоть и резко дернул назад.
Уж слишком часто этот тип распускал руки. Цзин Чэнь окончательно уверился, что без проучивания здесь не обойтись, и без малейших колебаний нанес удар в район лопатки Линь Вансина. Тот снес этот удар в лоб, даже не увернувшись, но при этом ухитрился перехватить руку Цзин Чэня, а второй рукой замер на биологически активной точке у него на плече. Обменявшись парой приемов с потрясающей скоростью, они еле вовремя остановились. Цзин Чэнь отступил на шаг, увеличивая дистанцию между ними, и произвел мрачным голосом:
— Чего тебе надо?
Он смотрел на безмятежный и расслабленный вид этого человека и испытывал глубокое недоумение. Разобраться с этим типом силой было несложно, вот только он не понимал, какова цель Линь Вансина. Сам же он вел уединенную жизнь, разорвав все мирские узы — с какой стати ему привлекать подобных наглецов?
— Чего мне надо? Эх, пращуры правду говорили, а я-то думал, что люди брешут. Не ожидал, что старшие и впрямь мудры: с виду человека знаешь, а души его не видишь. Иные с лица краше небожителей, а к тому, кто носит его в самом сердце, столь безжалостны. Про то, как ты бессловесно бросил меня в той глухомани, оставив одну дурную славу, я уж молчу — оставил меня скитаться в одиночестве по дороге сюда, натерпелся же я за эти дни горя! А ты хорош — теперь еще спрашиваешь, чего мне надо...
Цзин Чэнь окинул взглядом наряды и цветущий вид Линь Вансина, столь разительно отличавшиеся от тех, что были в пещере, и даже превосходившие их, и растянул губы в улыбке, больше похожей на оскал.
Эта улыбка позабавила Линь Вансина, он рассмеялся еще более бесцеремонно, что в глазах Цзин Чэня делало его лишь еще более бесячим. Первый же ни капельки не унимался, а его взгляд становился всё более пронзительным:
— Где ты ночевал все эти дни?
Цзин Чэнь понял, что этот тип глух и к мягким, и к жестким методам и просто развлекается за его счет. Сообразив, в чем дело, он отбросил остатки приличий и вежливости и с каменным лицом выпалил:
— Частый гость в Павильоне Цветочных Оград.
Сказав это, он перестал обращать на него внимание и широким шагом двинулся дальше.
Линь Вансин крикнул ему вслед:
— Павильон Цветочных Оград, отменный вкус! Я в тех местах тоже бывал! Обожаю людей прямых, похоже, мы с тобой и впрямь птицы одного полета...
Цзин Чэнь зашагал еще быстрее.
Уголки губ Линь Вансина медленно поползли вверх.
В итоге этот Линь Вансин прицепился к нему, словно собачий пластырь, и поселился на том же постоялом дворе, где остановился Цзин Чэнь. Все эти дни Цзин Чэнь то и дело видел то входящего, то выходящего Линь Вансина. Тот вел себя с ним так, будто они были знакомы уже много лет. Цзин Чэнь игнорировал его, но Линь Вансин, казалось, заранее был к этому готов и выказывал крайнее понимание, отчего Цзин Чэнь снова лишался дар речи.
Этот Линь Вансин снял на постоялом дворе лишь самую дешевую комнату, от еды и прочих расходов наотрез отказывался, платя ежедневно лишь сущие гроши за ночлег, чем изрядно раздражал хозяина постоялого двора. Однако он, казалось, ничуть не заботился об этом: всякий раз проходя мимо хозяина, он хранил молчание, а выражение его лица было до того ледяным, что делало его похожим на нелюдя.
Так они и сталкивались ежедневно нос к носу, и Цзин Чэнь постепенно начал привыкать к домогательствам Линь Вансина. Иногда они даже обменивались парой колкостей на ходу, что со стороны выглядело проявлением удивительной, едва ли не двухлетней давности дружбы.
Это определенно не сулило ничего хорошего, думал про себя Цзин Чэнь. Неужели от ежедневных встреч с этим безумцем он и сам невольно подхватил толику безумия?
Поразмыслив над этим на досуге, он пришел к выводу, что причина, скорее всего, кроется в другом: он ведь добрые несколько десятков лет вел жизнь отшельника, едва ли видя даже полевых кузнечиков, и хранил чистоту помыслов столь долго, что когда посреди пути внезапно объявился этот болтливый сумасшедший, он неминуемо поддался его влиянию.
Десять лет слыть благородным мужем, а за один день опуститься до подлеца — эта поговорка поистине не врёт.
Этот безумец отличался невероятной назойливостью, прилипчивостью и полным пренебрежением к условностям, к тому же его истинные цели оставались туманными. Единственной отрадой было то, что лицом он вышел — смотреть на него было не противно, к тому же он ежедневно ходил с ухмылкой на физиономии, прекрасно понимая истину про то, что бьющего улыбкой не встречают. Вот и отмахивался своей толстокожей физиономией до самого конца, представляя собой редкостного чудака по принципу лицо — броня от любых ударов.
— Братец Линь, твои родственники часом не в собачье брюхо угодили?
Цзин Чэнь с бесстрастным выражением лица посмотрел на бесстыдно усевшегося за его стол Линь Вансина. Услышав это, тот тут же вскинул голову и с интересом уставился на него:
— Переживаешь за меня?
Цзин Чэнь остался непреклонен:
— Братец Линь шутит. Мне лишь хотелось бы узнать, когда ты наконец скатертью дорожка.
Линь Вансин тяжело вздохнул, и его лицо мгновенно скривилось в маске горькой скорби:
— Эх.
Хотя физиономия его изображала вселенскую печаль, в голосе не чувствовалось ни единой нотки грусти:
— Чэнь-эр, до чего же тяжела моя доля. Родственники мои некогда были богатыми солеторговцами здесь, в Чэньяне, а в былые годы еще и завели знакомства с чиновниками, благодаря чему прославились и стали вести дела всё лучше и лучше. Но кто же знал, что в последние годы семью одолеют болезни и домочадцы один за другим отойдут в мир иной? Во всем нашем роду до девятого колена остался я один.
Пару дней назад я навестил их, надеясь как следует почтить память предков, но перед самым порогом обнаружил лишь предсмертное письмо. В нем в нескольких кровоточащих строках говорилось, что в доме стряслась беда, продолжать род некому, а потому все пожитки и усадьбу надлежит передать мне... Эх, Линь хоть и терзается неизбывной скорбью, но долг сохранения семейного дела превыше всего, так что пришлось мне поставить общее благо выше личного и со сжатым сердцем принять все эти золотые сокровища, драгоценности, купчие на дома и земельные наделы. Думается мне, теперь их души на небесах наконец обретут покой.
— Хм.
Цзин Чэнь криво усмехнулся и приоткрыл рот.
Меньше чем в пятидесяти шагах от постоялого двора начинался Павильон Цветочных Оград, где каждый день шумно и ярко сияли огни. Цзин Чэнь прекрасно знал, что за заведение перед ним, но не испытывал ни малейшего желания туда заглядывать. Всякий раз, глядя на входящих и выходящих мужчин и женщин, он невольно вспоминал чету Цзин Сяньминя — те жили бедно и скромно, но страстно любили друг друга, словно бессмертная пара небожителей. Долго всматриваясь через окно в этот весёлый дом, Цзин Чэнь ощущал смутное непонимание этого бурлящего мира.
Он скосил глаза на вход в Павильон Цветочных Оград: перед дверью, куда непрерывным потоком вваливался народ, даже установили небольшой столик, за которым сидели два человека и пили чай. Рядом услужливая сводня почтительно утешала их, вручая каждому по маленькой табличке.
Цзин Чэнь нахмурился: в этом злачном месте теперь еще и по номерам в очередь выстраиваются?
Тамошние девы поистине заслуживают глубочайшей жалости.
Он попивал чай и наблюдал за происходящим, как вдруг услышал разговор сидевших за столиком мужчин:
— Говорят, в Бяньчжоу собираются провести Собрание в Поисках Карты.
http://bllate.org/book/31767/3878840
Готово:
