Невероятно, но в этой забытой богом глуши тоже могут жить такие одухотворённые парочки.
На следующий день, проснувшись, Цзин Чэнь обнаружил, что Цзин Сяньминь со своей жёнушкой уже встали и ушли на охоту.
Он не хотел задерживаться и стремился поскорее спуститься с гор, поэтому сходил в лес, добыл пяти фазанов и какую-то дичь неизвестной породы, привязал их верёвкой к столбу у ворот дома Цзин Сяньминя, прикрыл сверху клеткой и на этом распрощался.
Цзин Чэнь то шёл, то останавливался, чувствуя, как его меридианы полностью расправляются. Небо стояло пасмурное; он думал, что тучи пугают понапрасну, но никак не ожидал, что вскоре действительно закапает дождь.
Дождь всё усиливался, превращаясь в настоящий ливень. Цзин Чэнь укрылся в горной пещере, уселся, скрестив ноги, и стал слушать шум дождя.
Зимородок неизвестно когда снова прилетел к нему под бок. Цзин Чэнь взглянул на птицу и безразлично бросил:
— Лучше слетай-ка в Бяньчжоу и разведай, что там хорошего.
Пташка прижалась к его боку и тихонько чирикнула пару раз.
Цзин Чэнь погладил мягкие перья на её спине.
Дождевые капли, похожие на ледяную крошку, с громким стуком разбивались о землю. Цзин Чэнь на мгновение затаил дыхание и успокоил мысли, а затем вспомнил, что теперь он свободен и ему больше не нужно целыми днями блюсти чистоту помыслов и спокойствие духа. Он просто отпустил ци и провалился в сон прямо в пещере.
Косые лучи заката пробивались сквозь тучи прямо в мир людей. Среди ветвей невесть откуда взявшийся Холодный Ворон то ли падал, то ли стоял на самой макушке дерева. Густая роса и сырость на кончиках ветвей его нисколько не волновали, он лишь без устали орал в пустоту:
— Кар-р-р-а-а-а!
Его крик, далёкий и резкий, заставлял людей невольно зажимать уши. Как назло, как раз в этот момент только что начался осенний дождь, и ветер, подхватив его со всей земли, разметал по ветвям. Этот звук, смешавшись с прохладным ветром, вмиг унесло далеко-далеко.
Небо постепенно темнело.
Переплетённые заросли листьев взбирались до самой макушки, на самом кончике одного листочка скопилась капля воды, и она, посомневавшись добрую минуту, сорвалась вниз прямо на отрезок запястья.
Капля, вторая.
Цзин Чэнь проснулся от необычайного холода.
Он не издал ни звука, лишь прислушался к тому, что происходит вокруг. Спустя мгновение до его слуха донёсся лишь шуршащий звук ветра, гуляющего среди листвы у входа в укрытие.
Он мысленно размышлял, с чего бы в этой сырой и мрачной пещере взялась столь тяжёлая аура, как вдруг заметил, что у входа кто-то прислонился к стене.
Глава 2. Странник
Он с бесстрастным лицом посмотрел на неподвижную фигуру и подумал:
Какой это сумасшедший из богатой семьи вылез наружу?
Прошло немало времени в тишине. Небо снаружи начало меняться, и только тогда человек у входа не торопясь выпрямился и потянулся, словно только что проснулся.
Цзин Чэнь исподлобья наблюдал за его слаженными фальшивыми движениями сонного потягивания, оставаясь внешне невозмутимым, но мысленно нахмурившись.
Что за придурь?
Этот человек повернулся, но не стал приближаться, а так и остался стоять на прежнем месте, бросив на него какой-то странный, изучающий взгляд. К счастью, этот взгляд задержался всего на пару мгновений. Подавив странное предчувствие, Цзин Чэнь услышал:
— Тц.
Мужчина слегка склонил голову, бесцеремонно разглядывая лицо Цзин Чэня.
Цзин Чэнь не знал, что у этого человека на уме, поднял глаза и встретился с ним взглядом.
У незнакомца оказались правильные черты лица и очень глубокие скулы. Хотя он тоже был мужчиной, выглядел он совсем иначе, чем Цзин Чэнь. Ростом он выдался высоким и ладным, а брови его были мрачными — стоило взглянуть на него чуть дольше, как в нём начинало угадываться нечто недоброе.
Зато на поясе у него красовался серо-белый нефритовый подвес, придававленный лёгким налётом учёности.
Тем не менее, у Цзин Чэня это не вызвало никакого эстетического восторга: ему хотелось лишь держаться подальше от этого смазливого личика, которое явно способно натворить уйму бед и с которым невероятно трудно справиться.
Тот человек немного отступил назад и забормотал себе под нос, словно сам с собой:
— Кто бы мог подумать, что в такой глуши удастся встретить столь редкую красоту...
Цзин Чэнь хранил молчание, а тот человек, не дожидаясь его реакции, вдруг метнулся вперед — его рука легла Цзин Чэню на плечо. Цзин Чэнь почувствовал, как к нему приливает мощная внутренняя энергия. Поняв, что дело неладно, он попытался оттолкнуть незнакомца ответным толчком ци.
Он рассчитывал лишь слегка оттолкнуть его, но никак не ожидал, что при столкновении с чужой ци ему придется выложиться на все семьдесят процентов силы. Противник же изумился еще больше: не успело его тело качнуться, как собственные меридианы резко сжались, и ему показалось, что внутренние органы внутри перевернулись.
Он отступил на шаг назад, но всё же с трудом устоял на ногах, после чего незаметно коснулся серо-белого нефритового подвеса на поясе:
— Ты...
Оба про себя подумали:
Что за хрен с горы?
С бесстрастным лицом Цзин Чэнь увидел, как тот человек снова собирается подступиться, и уже твердо решил убить его. Но тут ци незнакомца переменилась: в его тело плавно хлынула мягкая целительная энергия, а тон тут же изменился:
— Прошу прощения, благородный герой! Только что я всего лишь слегка испытал вас, никак не ожидал, что у вас такие выдающиеся навыки! У меня глаза слепы, искренне восхищаюсь, восхищаюсь!
Цзин Чэнь ничего не ответил. Он никак не ожидал, что способность этого типа менять курс по ветру и пресмыкаться перед сильными окажется даже выше, чем у той собаки из дома Цзин Чэня. Он скользнул взглядом по собственной одежде из грубой ткани с матерчатым поясом и по собственному — невидимому ему самому, но легко воображаемому — мертвенно-бледному лицу: должно быть, этот человек принял его за никчемную и донельзя раздражающую мелкую сошку.
Он поднял голову и с равнодушным видом молча смотрел, как этот тип несёт чушь на глазах у изумленной публики. Тот, казалось, понял, о чем думает Цзин Чэнь, и не стал ничего объяснять. Тогда Цзин Чэнь грубо оттолкнул его одной рукой, но мужчина не обиделся и с прежним бестолковым энтузиазмом затараторил:
— Моя фамилия Линь. Когда-то я был сыном богатого человека в одном городе, но из-за засухи в прошлые годы семья обеднела, а близкие умерли от болезней. Проделав столь долгий путь, я направляюсь в Чэньян к родственникам, чтобы найти пропитание и хоть какой-то выход.
Цзин Чэнь прищурился: а младший господин тебя об этом спрашивал?
Только что этот человек изображал услужливого скромного юношу, но стоило пройти паре фраз, как он снова превратился в бесстыдника:
— Проходя мимо этих мест, я как раз попал под сильный дождь. Смотрю — здесь чисто и надежно, вот и решил укрыться, а вовсе не хотел нарушать твой сон, благородный герой, не серчай. Только скажи, почему ты здесь? И как мне к тебе обращаться? Мир велик, а я, старина Линь, страсть как люблю заводить верных друзей с благородным сердцем. Последние годы жизнь без определенного места жительства стала для меня привычным делом, и раз уж мы встретились здесь с тобой, значит, так тому и быть, это воля судьбы...
У Цзин Чэня от этого разговора разболелась голова. Он холодно бросил на него взгляд, чувствуя нарастающее раздражение:
— Проваливай.
Этот Линь тут же скорчил обиженную физиономию, сбросил маску утонченного молодого господина и, видя, к чему идет дело, едва не пустился в бахвальство. Не желая слушать, как эта надоедливая ворона читает сутры, Цзин Чэнь выдавил:
— Цзин Чэнь.
Получив ответ, тот мгновенно присмирел, тихо повторил имя, а затем поднял глаза:
— Братец Цзин, а это что за вещь?
Он взмахнул черной железной пластиной —
Именно ту поясную бирку Цзин Чэнь забрал прошлой ночью у человека в черном, когда переодевался.
Цзин Чэнь невольно проникся мыслью, что внешность бывает обманчива: этот тип выглядит солидно, а ворует, оказывается, лучше всех на свете. Сравнение тут же заставило его почувствовать себя образцом честности и благородства, и он даже чуть прямее выпрямил спину:
— Братец Линь, воровство — дело неблагородное.
Он изъяснялся в духе истинного благородного мужа, словно позабыв, что сам этот благородный муж еще прошлую ночь обокрал мертвеца, с которым даже не был знаком.
Словно не услышав слов Цзин Чэня, этот братец Линь поднял пластинку и зачитал выбитые на ней иероглифы:
— Цюнский нож...
Он провел подушечкой пальца по сложному узору на тяжелой пластине.
— Звучит грозно.
С этими словами он снова приблизился и без всякой задней мысли попытался засунуть железную бирку Цзин Чэню за пазуху. Цзин Чэнь преградил ему путь рукой, но тот, словно заранее зная о его маневре, изогнул руку дугой, очертил в воздуде круг, мимоходом задел его пояс и тут же с сияющей улыбкой отступил на пару шагов назад.
Цзин Чэнь с трудом подавил охватившее его отвращение, сочтя этого парня абсолютным безумцем. На его лице не дрогнул ни один мускул, зато мысленно он уже обложил этого типа трехэтажным матом.
Тот вздохнул, приняв скорбный вид:
— Небеса не всегда идут на уступки людям, но человек способен превозмочь судьбу. У меня не было выбора, и подумать только — мне довелось встретить такого судьбоносного человека, как братец Цзин!
Цзин Чэнь смотрел, как тот качает головой, и в его голове вновь некстати всплыла та дворняга, что держал Цзин Чэнь Сяньминь: он подумал, что у них обоих есть удивительный талант — при одном их виде рука сама собой тянется отвесить им пощёчину. Вот только эта собака сегодня выглядела куда приличнее, вырядившись под человека.
— Я, — тот человек с безупречными манерами отвесил поклон, — Линь Вансин.
Он издал глухой смешок и приподнял бровь:
— Не поделишься в ответ?
Цзин Чэнь посмотрел на его лучезарное лицо и бесстрастно произнес:
— Цзин Чэнь.
Как говорится в народе: если человек задевает меня, я непременно задену его в ответ. Чем хуже этот тип, тем меньше угрызений совести я испытаю, ответив ему тем же! Но что, если этот парень и правда больной на голову?
При этой мысли Цзин Чэнь всё сильнее укреплялся во мнении, что с головой у этого человека не всё в порядке. А раз так, то его гадкие выходки — вовсе не злой умысел, да и к тому же, обладая такими боевыми навыками, разве гоже опускаться до споров с настоящим дураком?
Линь Вансин наблюдал за тем, как Цзин Чэнь испытывает отвращение, но изо всех сил сохраняет лицо, и остался весьма доволен. Свободной неторопливой походкой он сделал несколько шагов туда-сюда и продолжил:
— В мире случается немало громких дел. Хотя семья Линь и обеднела, а сам я человек малообразованный и невежественный, кое-что мне всё же ведомо. Всякие отребья из Хуантуна, которых еще называют Цюнским ножом, — это сборище головорезов, беспрекословно подчиняющихся только Цюнскому Владыке. Их там тьма-тьмащая, они жестоки и безжалостны, умеют сами варить яды, да и боевые искусства у них отменные...
Цзин Чэнь от этого тона, напоминавшего чтение надгробной речи, хмурился всё сильнее. Наконец, не выдержав этого попугайского кривляния Линь Вансина, он оборвал его:
— ...Заткнись.
Линь Вансин поднял глаза, слегка пришел в норму и снова заговорил:
— Однако простые люди и не ведают, что среди этих наводящих ужас приспешников Цюнского ножа сыщется один...
Линь Вансин снова приблизился к Цзин Чэню и без всякого предупреждения подался вперед, так что их лица оказались невероятно близко друг к другу. Цзин Чэнь не понял, какую еще дурость тот удумал, а незнакомец взял да и провел рукой по его щеке:
— ...такой красавчик.
С бесстрастным лицом Цзин Чэнь в ту же секунду подорвался на ноги — ему немедленно захотелось прикончить этого мерзавца. К черту все правила благородства! Избавление народа от зла — это накопление заслуг и добрых дел, попади он в ад, даже сам Яньло похвалит тебя за великие заслуги. Он резко собрал ци, собираясь снести голову негодяю, но тут же замер и опустил руку.
Вход в эту пещеру выходил на юг, небо было затянуто тучами, стояла жуткая сырость, а сквозняк гулял из рук вон плохо. Если прикончить этого гада прямо здесь, зловоние крови и плоти неизбежно заполнит убежище так, что в нем станет невозможно находиться. К тому же — марать руки и пачкать глаза, да как этот тип вообще посмел?!
Цзин Чэнь сохранял невозмутимый вид, но мысленно поставил Линь Вансину жирную галочку, решив порубить его на куски и предать смертной казни через расчленение, как только прекратится дождь.
Он проглотил все свои мысли и процедил:
— Понятия не имею, о чем ты тут распинаешься. Но что до тебя... боевые навыки у тебя... вроде бы сносные.
— Благодарю за похвалу.
Цзин Чэнь: ...
— Однако, — задумчиво произнес Линь Вансин, — братец Цзин, почему ты не зовешь меня по имени? Хоть я и деревенский увалень, но у меня всё же есть и фамилия, и имя. Так... слушать это как-то больновато. Чэнь-эр, может, я буду звать тебя Чэнь-эр?
http://bllate.org/book/31767/3878838
Готово:
